こんなに好きなのに、伝わらないのなら――

　内なる苛立ちがバレないように、奥歯をぎゅっと噛みしめながら自室に移動した。素早く鞄を手にして、リビングを背にしたまま声をかける。「行ってきます」　僕のかけ声を合図に義母が椅子から立ち上がり、慌てて追いかけてきた。「辰之、忘れ物はない？」「ないよ。帰りは、いつもどおりになると思う」　しゃがんで靴を履いていたら、いつの間にか兄貴が傍にいた。振り返って目を合わせた瞬間に、後頭部を撫でられる。「寝癖くらい直さないと、彼女できないぞ」　兄貴に指摘されたことが恥ずかしくなり、その手を容赦なく叩き落とした。きっと、頬が赤くなっているであろう。熱くなっているのがわかる。「兄貴ってば、余計なお世話だよ。自分に彼女ができたからって、自慢するとか最低！」「えっ？　宏斗に彼女ができたの？」　驚きつつも、喜びを隠せない義母の笑みを目の当たりにした兄貴は、赤くなった顔を横に背ける。「このタイミングで言うなんて酷いだろ。突然家に連れてきて、母さんを驚かそうと思ったのに」「はいはい、それはすみませんでした！」「それよりも辰之、今日はいつもより早く出るのな。学校でなにかあるのか？」　顔を背けた兄貴が、横目で僕を見ながら問いかける。「友達とコンビニに集合する約束をしてるんだ。限定品のグッズを買い占めるためなんだけどさ」「あっそ！　行ってらっしゃい……」　他愛のないことを口にした途端に背中を向けて右手を振り、リビングに戻っていく兄貴。この場をやり過ごせたことに、心の底からほっとするしかない。「辰之、気をつけてね。行ってらっしゃい！」「うん、じゃあね」　義母に見送られながら自宅を出発した僕の行き先は、とあるところに設置した盗聴器を回収するためだった。兄貴を手に入れるために準備したそれを有効活用すべく、計画は着々と進行していく――。

＊＊＊　昼休みが終わる直前になって、先にノートを貸していた箱崎が済まなそうな顔で僕の傍にやって来た。「黒瀬、ノート助かったよ。今日は彼女と遊ぶ約束してたから」「ということは、部活をサボる気だな？兄貴に言いつけてやろーっと」　ノートを受け取りながらふざけ半分で脅した途端に、箱崎は両手を合わせて拝むポーズをとる。「頼むから黙っててくれって。今日は彼女の誕生日でさ、どうしても長く一緒にいてあげたくて」「はいはい、惚気けるのはそれくらいでストップ。見逃してやるよ」「ノートからなにからサンキューな。さすがは黒瀬先輩の弟！」「褒めてもこれ以上なにもしないし。同じ彼女持ちでも、兄貴は部活をサボらないんだから偉いと思う」　あえて話題に兄貴を出してふたりを比べる発言をすると、箱崎は顎に手を当てて難しい表情を浮かべた。「箱崎なんだよ、納得いかない顔してさ」「黒瀬先輩、どうしてあの女子と付き合ったんだろうなと思って」　ノートを貸したときには聞けなかったことを口にしてくれたので、嬉しさをひた隠しつつ、声をひそめて訊ねてみる。「あの女子っていう言い方、なにかあるのか？」「隣のクラスの女子だし、俺はまったく接点はないんだけど、俺の彼女がさ――」　５時限目の予鈴が鳴るまでの短い間だったが、箱崎からもたらされた情報によって、とても有意義な時間を過ごすことができた。　兄貴を堕とすための決定的な証拠を集めるだけで、楽しくてならない――。

＊＊＊ 部活を終えた兄貴と馬鹿女が向かった先は、市立図書館の自習室だった。 図書館の奥にある自習室が見渡せる本棚の隙間に、うまい具合に体を隠し、ふたりの様子をじっくりと窺う。他にも来館している客がいるので、派手な行動をするとは思えないけれど、相手はあの馬鹿女。油断するわけにはいかない。 兄貴は馬鹿女の横で楽しそうにノートを指さしつつ、ささやき声でなにかを話しかける。僕に向けてくれるのとはあきらかに違う笑みに、胸の奥が軋むように痛んだ。（クソっ、あんな女にそんな笑顔で話しかけるなよ……） どうにも見ていられなくなり、本棚に背中を預けて天井を仰ぎ見た。奥歯をぎゅっと噛みしめながら、持っている本を右手で握りしめる。 好きになった相手が同性というだけでも異質なのに、兄弟という関係がオマケについた途端に、逃げられない想いという鎖で、躰をがんじがらめにされた運命を呪うしかなかった。 家族としていつも一緒にいられる幸せの一方で、こうして間近で兄貴の好きになった女を見せつけられることは、僕にとって不幸せの極みになる。 図書館に響く椅子を鳴らした音に反応して、慌てて自習室に視線を飛ばしたら、馬鹿女がこちらに向かってやって来た。バレたかもしれないことを想定し、手にした本を開きながら馬鹿女に背を向けて歩いてみせる。 ドキドキを隠してゆっくり歩く僕を、馬鹿女は颯爽と追い抜かし、すぐに左へと曲がる。すると後方から、同じような音が耳に聞こえた。（――兄貴がこっち来るかもしれない！） 顔の前に本を掲げながらヒヤリとしたのもつかの間、僕がいる反対側の本棚の前を歩く気配を、靴音で察することができた。それに安心して馬鹿女が曲がった左側の本棚から顔を覗かせると、人目のつかない薄暗がりの本棚の前で、ふたりが抱き合っているのが目に留まる。 馬鹿女が兄貴の首に両腕をかけたタイミングで、お互い顔を寄せ合ってキスをした。「くっ！」 見たくないものを見せつけられているのに、貪るようにくちづけている兄貴の顔から目が離せなかった。同じようにそうしてキスしてほしいと、願わずにはいられない。「ねぇ、黒瀬先輩……」

＊＊＊「ただいま！ 宿題終わってからご飯食べるね」 キッチンにいる義母に挨拶してから急いで自室に篭もり、カギをしっかりかけた。肩にかけてる鞄を足元に落として、ブレザーを力なく脱ぎ捨てる。「兄貴のヤツ、あんな馬鹿女に欲情するなんて……」 扉に背を預けたまま急いでベルトを外し、下着と一緒にスラックスをおろした。外気に晒される下半身は否応なしに熱を帯びているため、ぬくもりがほしくてならない。 目を閉じると思い出せる。まぶたの裏に浮かぶ兄貴の恍惚とした表情。 馬鹿女のくちびるを塞いでいた兄貴のくちびるの隙間から、いやらしい動きをしていた舌が、チラリと見え隠れしていた。「僕にもあんなふうに、キスしてほしい……」 下半身を扱きながら、反対の手で自分の舌に触れてみる。兄貴の舌はどんな感じで絡んでくれるのだろうか。「宏斗兄さん、もっと…もっとシテ」 口内を弄っていた手を胸元に移動させて、シャツの上から乳首に触れた。瞬く間に硬くなるそれを、引っ掻くように弄り倒す。前までは痛みしか感じなかった行為なのに、今ではこうしないと物足りなさを感じて、せずにはいられない。「んんっ……ぁっ…っぁあ」 我慢汁で下半身がしとどに濡れていく。そのせいで室内に、ぐちゅぐちゅという水音が響き渡った。いやらしく腰を前後させるだけで、尻穴にまで勝手に滴る。 スカートの裾から忍んでいた兄貴の大きな手で、僕の大事なトコロをめちゃくちゃにしてほしい。「兄貴っ、ぁも…いれてっ…んっ…は…ぁっ……！」 湿った尻穴に、迷うことなく指を１本だけ挿れた。飲み込まれていく指先に感じる内壁がヒクついて、物足りなさを語った。もう１本増やしてみたが大して変わらず、出し挿れしても虚しさだけが募っていく。「あ……やぁっ、あああ！」 前を扱きながら尻穴に４本の指を挿入し、小刻みに腰を前後させる僕は変態だ。もう前だけではイケない躰になってしまったため、いつもこうして自慰にふけった。「ぁあん、足りなぃっ…兄貴のおっきぃのがっ、ほしいぃ！」 時折掠める中の気持ちいいトコロを探しつつ、前を弄る手のストロークをさらにあげた。卑猥な水音が一層激しくなったそのとき、ピンポーンというインターフォンが耳に聞こえる。兄貴が帰ってきた合図だった。「宏斗兄さんっ… っく、っく……ぁあっ！ 兄貴のでっ……ぁあっ…イクっ!!」

あの後、宿題を終えた僕が晩ごはんを食べようとリビングに顔を出したタイミングで、先に食べ終えた兄貴とちょうど入れ違いになった。「兄貴、これから勉強するんだろ？」 すれ違いざまに話しかけた僕の顔を見、ハッとした顔の兄貴は息を飲む。「あ、うん。その予定……」 歯切れの悪い兄貴の言葉を聞いて、僕はあえて満面の笑みを浮かべてみせた。まるで、何もなかったかのように――。「だったら兄貴が頑張れるように、美味しい紅茶を淹れてあげるよ。すっごく美味しいのを作ってあげる！」「辰之……、サンキューな」「兄貴ってば、そんなに僕の部屋に入れなかったことが、ショックだったんだ？」 現在進行形で兄貴が気にしてることを、わざとらしく口にしてやる。「そりゃあ、あんなことがあったあとだし、辰之に拒絶された感があるっていうか……さ」「マジで手が離せなかったんだよ。あの最中で」「あの最中って、ぶっ！」 不思議そうにする兄貴にわかりやすいように、手首を上下にブラつかせながら教えた途端に、目の前にある顔が耳まで一気に赤く染った。この手の話にめっぽう弱い兄貴が、可愛くて仕方ない。「だからねっ、絶対に開けられないでしょう？」「おまっ、そんなことをここで堂々と言うなって」 声をひそめて返事をする兄貴は、リビングをキョロキョロして母親に聞かれていないか、素早くチェックする。「だーって、兄貴がいつまでも引きずってるからいけなんだよ。言わざるを得なくなった僕の恥ずかしい気持ちくらい、ぜひとも考えてほしいよねぇ」「宏斗といつまでも喋ってないで、早くご飯食べちゃいなさい！」 兄弟でかわす卑猥なネタに、呆れた義母が突如割り込んだので、仕方なくダイニングテーブルの席につく。「辰之、悪かったな」「別にいいって。紅茶、楽しみに待っててよ」 互いを思いやる、優しさを含んだ兄貴とのあたたかいやり取り。それはこのあとに訪れる、兄貴の絶望の序章になるだろう。 真面目な兄貴の希望を絶望に変える段取りを考えながら、楽しく晩ごはんを食べたのだった。