All Chapters of こんなに好きなのに、伝わらないのなら――: Chapter 1 - Chapter 7

　朝の弱い兄貴が、珍しくご機嫌な様子でご飯を食べていた。隣でそれを不思議に思いながら、味噌汁をすする。「母さん、今日遅くなるから」「部活？」「部活のあとに、テスト対策の勉強することになっててさ。帰ったらちゃんと飯食うから」「来年受験だものね。しっかり勉強教えてもらいなさい」「俺が教えるんだって。酷いなぁ」　ほほえましいとも言える義理の母親と義兄のやり取りを耳にしつつ、目の前にいる実父に視線を飛ばした。たぶんこれから僕に、なにかしら嫌な話題を投げつけるであろう。「辰之、おまえ勉強は――」　ほらね、予想どおりだ。「ちゃんとやってるし、わからないところは兄貴に聞いてる」「父さん、辰之の成績は俺の一年のときよりも上なんだよ。だから逆に、俺が教わるときもあってね。それから――」　話をうまく広げる優秀な義兄に、こっそりため息をついた。自分のダメさ加減を思い知らされる。　僕たちがはじめて出逢ったのは、両親が再婚することになった小学五年生のとき。ひとつ上の兄貴は小学六年生とは思えないほど落ち着いていて、すごく大人っぽい少年だった。年齢はひとつしか違わないのに、身長差はこの時点で15センチ近くあったし、見た目も中身も申し分ない兄貴を見ているだけで、自分がひどく子供じみて見えた。『弟ができて嬉しいよ。これからよろしく』　そう言いながら笑いかけられたそのときに、なんとも言えない気持ちが胸の中に渦巻いたんだ。そのモヤモヤをなんとかしたくて、両親や兄貴に反抗したりと、いろいろ手を焼かせた過去は、僕の黒歴史になってる。「辰之、勉強大丈夫だよな？」　ご飯を咀嚼中に兄貴に話しかけられたが、いかんせんすぐには答えられない。もぐもぐ口を動かしながら、大きく頷いてみせる。「塾にも行かずに、上位の成績をキープしてる辰之のほうが俺よりも優秀だよ。父さん」「なにを言ってるんだ。おまえは、部活に塾に忙しいだろ。辰之は帰宅部でなにもしていない身なんだし、成績がいいのは当たり前だ」　僕は慌てて味噌汁をすすり、一

＊＊＊『お母さん、今日遅くなる。友達と勉強することになった』 帰りが遅くなってもいいネタを、昼休みになってから義母宛にLINEを送った。兄貴の頭の中では今朝僕の行動を耳にしているおかげで、いつもどおりの時間に帰宅していることになっている。だからこそ慎重に兄貴のあとをつけて、絶対に見つからないようにしなければならない。（兄貴は部活が終わったあとに、友達と勉強会の予定。だけどそこは友達じゃなくて、彼女の可能性が高い。学校の図書室はすでに閉まっているから、市立図書館の自習室で勉強をするのか。あるいは――） こうして頭の中を兄貴でいっぱいにするこの時間が、結構好きだったりする。僕と一緒にいない兄貴の知らない顔を想像するだけでワクワクするし、同時に幸せな気持ちになっていく。「黒瀬、おまえ昨日ログインしてなかっただろ！」 苛立ちを含んだ友達の声に、一瞬で思考が中断された。仕方なく目の前に現れた顔を見上げる。「あ～、他のゲームしてたらすっかり忘れて、そのまま寝ちゃった」「リーダーのおまえがいないだけで、戦闘に無駄に時間がかかるんだから、ちゃんとログインしてくれよな。それとさ――」 他にもぐだぐだ文句を言い続ける友達の口を塞ぐためのアイテムを、必死になって考え出す。「土屋、お詫びにはならないかもしれないけど」 申し訳なさを表現するために、しょんぼりした顔を作り込みながら話しかけてやった。「なんだよ？」「明日提出の数Ⅰの宿題、写していいよ。実はもう終わってるんだ」 休み時間をすべて使ってやり終えた宿題をエサに、友達の機嫌をとることにした。「早っ、写していいのか？」「いいよと言いたいんだけど、先に箱崎にノートを貸しちゃっててさ。だけど放課後までには渡せると思う」「わかったよ。ノート待ってる」「今日はログインするから、安心してくれ」 いついかなる時も使えるものは、常に用意しておく。それは僕の中の鉄則になっていた。こうしていままで円滑に、友達関係を築いている。そして、時には利用させてもらった。（本人の知らない間にだけどね――） 兄貴を手に入れるためなら、躊躇なく友達だって使ってみせる。

＊＊＊ 兄貴が部活を終えるまでの時間を使って、この間女子トイレに仕掛けた盗聴器の中身を確認すべく、目立たないであろう図書室の隅の席で聞いていた。（前々回と前回は空振りに終わったけど、今回はどうだろう……） 期待を胸にイヤホンから流れる女子の会話を耳にしつつ、机の上に広げたノートにその内容を端的に書き記した。僕の姿を傍から見る分には、熱心に勉強しているように見えるだろうな。 いろんな女子からもたらされる噂話や愚痴を聞いている最中に、衝撃的とも言える話は突如はじまった。 早口でまくしたてる甲高い声に反応し、相槌する者は僅かだったが、信じられない内容にめまいがしてきた。どうにもメモする気にもなれず、眉間をつまみながら聞き入る。『黒瀬先輩をモノにできるまで、間違いなくあと少し。だって私に夢中なんだから』『イケメンばかり狙って、ホントずるいよね。梨々花が羨ましい』『梨々花ってば、中学生の彼氏もいるんでしょ？えげつないよねぇ』『あのコは弟というか、キープくんなんだけどー。でも私を求めてがっついてくるのが、めっちゃ可愛くてさぁ』『それって、ただヤリたいだけじゃん』『普通はそうやって求めてくるのに、黒瀬先輩は慎重というか奥手というか。私を大事にしてくれるみたいな？』『奥手すぎるのもねぇ。こっちからガツガツいけないわけだし』『それはそれでいいんだって。その駆け引きを楽しみつつ、別のところで発散できるわけだしぃ』『梨々花、また新しいコスメ増えてる。パパ活順調なんだ』『まぁね。今日は黒瀬先輩と別行動日だから、みんなに奢ってあげるよ』 馬鹿女の言葉に歓喜の声をあげた女子がいる時点で、めまいが頭痛に変化した。なにも知らない兄貴が不憫でならない。（箱崎から聞いた、情報の裏がとれた。ほかの女子が馬鹿女の噂をしないのは、こうして餌をまかれているせいだったとは。だけど人の口を完全に塞げないことまで想定していないのは、まんま馬鹿女というべきか） スマホで時間を確認すると、あと10分ほどで部活が終わる時間になっていた。無表情で机の上のものを片付け、鞄を肩にかける。周囲に視線を飛ばしても、図書委員以外誰もいなかった。 静寂に包まれた場所から、しんみりした気持ちを引きずりながらあとにしたのだった。

馬鹿女は腰に回っている兄貴の片腕を手に取り、自分の胸元に導くなり、押しつけるように触れさせた。「梨々花こんな場所で、それはダメだって」 声を押し殺し、周囲に視線を飛ばして慌てふためいた兄貴だったが、言葉に反して触れている手はそのままだった。 血気盛んな童貞の男子高校生。滅多に触れる機会のないものだけに、兄貴の気持ちもわからなくはない。「黒瀬先輩に触ってほしかったの。先輩のモノにして」「梨々花……」「先輩の全部がほしい。お願い」 馬鹿女の手が、兄貴の大事な部分に迷うことなく触れた。感じるように優しく上下に擦る行為で、気持ちよさに身をまかせた兄貴は息を切らしつつ、胸を激しくまさぐった。空いた手はスカートの中に忍んでいく。 これ以上の行為に発展することに我慢できなかった僕は、隠れていた場所から足早に歩きだし、大きな背中に突進する。兄貴は僕がぶつかった衝撃で、肩を竦めながら振り返った。「辰之!?」 目を見開いて僕を見下ろす兄貴の顔は、滑稽そのものだった。「こんなところで、なにやってんだよ。制服着てるんだから、身バレして通報されやすいっていうのにさ。そのことで大会不参加させられる可能性だってあるんだし、気をつけないと！」 頭を冷やすような的確なセリフを、声のトーンを落として吐き捨てたら、馬鹿女はしまったという表情をありありと浮かべる。 兄貴のやってる部活はバレー部で、昨年は県大会準優勝までした強豪校だった。今年特待生で入学してきた1年生が加わり、さらに強くなったことを、友達の箱崎から聞いている。「おまえ、今日はまっすぐ家に帰ったんじゃなかったのか？」 彼女の手前バツが悪かったのか、兄貴は謝ることなく僕に疑問を投げかけた。「友達に宿題のノートを貸しててさ。ここを待ち合わせ場所にしてたんだ。さっきまで一緒にいた」「そうか……」 ありえそうな嘘を平然と並べ立てると、厳しさを含んだ僕からの視線を、兄貴はまぶたを伏せることによって外す。「まだ彼女と勉強するんだろ？ 今度は真面目に教えてあげなきゃ」 兄貴に軽く体当たりして、この場を立ち去った。僕の警告が響いていることを切に願う。 あんな馬鹿女に、兄貴のはじめてをやるもんか。兄貴の童貞をもらうのは、僕なのだから――。