Semua Bab 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Bab 111 - Bab 120

あるいは、自分が家を出たことさえ、征司は気づいていないのかもしれない。だから家で会おうと言ったのだろうか。澪はこの馬鹿げた疑問を深く追及するのをやめた。かつての新居に着き、リビングへ入ると、五人ほどの使用人がフルーツを切って盛り付けの準備をしているところだった。今日は房江が休暇を取っているため姿が見当たらず、澪は他の使用人に声をかけた。「征司は？」「まだお戻りになっていません。ただ、今日は旦那様のお友だちがお見えです」若い使用人の一人が、どこか気まずそうな表情で答えた。澪は時刻を確かめながら、何気なく聞いた。「どなた？」「藤堂様です」彰人――澪は思わず眉を寄せた。彰人のことは、もともと好きではない。生まれながらに恵まれた立場にいて、そのプライドを隠そうともしない。昔から澪のことを嫌っているため、顔を合わせればいつも気まずい空気になる。「どこに？」「庭でお茶を……」使用人は一瞬ためらうような素振りを見せたが、結局他に誰がいるのかまでは言わなかった。澪はうなずき、ただ征司を待っている気にもなれず、先に寝室へ行くことにした。前回持ち出せなかった荷物を、少しでも片づけておこうと思った。寝室に入った途端、澪は違和感を覚えた。写真を飾るために設けられたスペースが……空っぽになっている。征司との何枚ものウエディングフォトが消えていた。彼女の足が止まり、しばらく何もない壁を見つめていた。そこへ一人の使用人が洗濯物を持って入ってきた。澪は壁を指した。「写真は？」使用人は気まずそうに視線を伏せた。「奥様、怒らないでください。写真は外されて、裏庭へ運ばれました。止めたんですけど……」自分と征司が暮らすこの家で、二人の写真を勝手に外すようなことをするのは、あの女以外にいないだろう。澪はすぐに裏庭へ向かった。庭では、すでに黒煙がいくつも立ち上り、風に煽られた炎が舌のように揺れている。庭にはそれなりに大きなドラム缶が置かれており、その中に一番大きいウエディングフォトがすでに投げ込まれている。缶の脇にはまだ放り込まれていない写真立てがうずたかく積まれている。その前に立っているのは紗耶の弟、律樹だ。澪の姿を認めると、いっそう悪意に満ちた笑みを浮かべ、さらに一枚の写真立てを掴ん

「痛いんだよ！俺のこといじめた！下手したら殺人未遂だ。訴えてやるからな！」澪は征司に掴まれていた手をゆっくりと引き抜いた。その手に触れられることさえ嫌うように。「いいよ。診断書でも取って、好きに騒げばいいわ」紗耶は苛立たしげに、皮肉な笑みを浮かべた。自分が人目を引く立場だから大ごとにはできないと澪は高をくくっているのだろうか。征司は、澪が自分の手を振りほどくのを黙って見ている。表情の読めないその目を見れば、彼が何を思っているか、澪には嫌でも分かった。紗耶にここまで恥をかかせるなんて、ひどくないか――そう思っているのだろう。紗耶は律樹をなだめると、大股で歩いてきて、征司の隣に立った。澪に謝ることなどなく、征司だけを見つめて言った。「ごめんなさい。律樹はまだ子どもだから、何がいけないのか分かっていないだけなの。でも、悪い子じゃないわ。あなたも分かってるでしょう？」彼女は澪とまともに話すつもりなどない。こんな女を相手にすれば、自分まで同じ程度に見られてしまう。征司はようやく澪から視線を外した。「ああ、たかが写真だ」澪の胸が、どくんと鳴った。征司は燃え盛るドラム缶へ目を向けた。その眼差しには、炎の熱さえ届いていないようだ。「燃やしたければ、燃やせばいい」あまりにもあっさりとした一言だ。澪は彼の彫りの深い横顔を見つめた。その無関心さが、冬の夜気よりも冷たく胸の奥を鋭くえぐった。七年。七年の結婚生活は、まるで長い夢のようだ。犬や猫だって、七年も一緒にいれば、少しは情も移るだろう。しかし、最初から愛してもいない女が相手では、七年尽くそうが一生尽くそうが、彼にはただ重荷でしかなく、決して彼の気持ちが自分へ向くことはないのだ。「ほら、お義兄さんだってどうでもいいって言っただろ！写真なんてどうでもいい！お前だってどうでもいいんだ！」律樹は得意げに澪を指さした。――澪なんて、どうでもいい。その言葉を聞いて、紗耶はかすかに口元を緩めた。律樹はただ本当のことを言っただけで、澪にもきちんと思い知ってほしい。また写真立てを火に投げ入れようとする律樹を、紗耶は止めようともしなかった。澪は二人を一瞥し、背を向けてドラム缶の前へ歩いていった。征司への思いを断ち切れず、澪が取り乱してい

そのことを征司は澪には話していない。煙草の灰をはらいながら、何かを思い出したように征司はふと笑った。「うちの奥さんは、前より随分と扱いにくくなったようだ」彰人は意外そうに彼を見た。「ウェディングフォトまで燃やしたのに、腹が立たないのか？」征司は答えずに踵を返し、屋敷の中へ入っていった。燃え続けるドラム缶には、もう一度も目を向けなかった。「好きにさせとけ」澪はタクシーでやって来た。ここから大通りに出て配車アプリを呼ぶには、二キロ以上歩かなければならない。 もともとは骨董品の所有権について征司と話すつもりだったが、こんな騒ぎになってしまった今、そんな話をする機会はもうないだろう。澪は黙って歩きながら、離婚が成立する日を頭の中で冷静に数えている。かつて前会長が二人に署名させた離婚協議書は、公正証書として作成され、必要な手続きも済ませてあった。征司はまだそのことを知らない。しかし離婚の手続きはすでに進んでおり、たとえ何か予期せぬことが起きても、協議書の効力が失われることはない。定められた日を迎えれば、前会長から離婚が成立したことを証明する書類が届く。その時には、玲衣の親権・養育権放棄の同意書も同時に有効となるはずだ。前会長が介入したことで、かえってこの離婚は覆せないものになった。どうやってこの結婚から逃げ出すか、もう思い悩む必要さえない。澪は足を止め、もの寂しい空を見上げた。もうすぐだ。もうすぐ、新しい人生が始まる。もう二度と自分の幸せを誰かに委ねるのはやめよう。プップー。クラクションが鳴り、澪のそばにマイバッハが止まった。窓を下ろした彰人がこちらを見上げた。「どこ行く？送ってやろうか」澪は彼を見て静かに言った。「今さら親切なふりでもするつもり？」彰人は一瞬あっけに取られ、呆れたように笑った。「澪、お前もずいぶん言うようになったな。俺が心変わりしたわけじゃないだろ。なんで俺にまでそんなつっけんどんなんだよ？」澪は襟元を押さえ、顔色ひとつ変えずに言い返した。「あなたもあの人たちと同じだっていうのは私の勘違い？紗耶の肩を持つのは勝手だけど、あんな連中に尻尾を振るなんて、ずいぶんみっともないわ」「……は？」彰人はこれまで、人前で恥をかかされるような目に遭ったことはほとんど

背後から鋭い声が飛んできた。澪が振り返ると、いつの間にか会場に入ってきた紗耶たちが目の前に立っている。蓮は聡祐と少し離れた場所で話しているが、その声に振り返った。澪の姿を目にした瞬間、聡祐は明らかに顔をしかめた。澪は声の主である紗耶だけを見て、淡々と言った。「警備員にでも転職したの？随分と秩序を守るのに熱心ね」そのあまりにも嫌味な言い方に紗耶は顔を曇らせ、正論を振りかざした。「ここにある展示品はどれも特別な意味を持つものよ。フェイが生み出した新技術の記念碑みたいなものなの。壊したら、研究者たちの努力を踏みにじることになるわ」聡祐は紗耶を一瞥し、その瞬間、なぜ征司が彼女を気に入ったのかようやく分かった気がした。確固たる信念があり、物事を広い視野で考えられるうえ、確かな実力と人を惹きつける魅力も持ち合わせている。それに引き換え、澪は……恋人のいる男に目をつけることしか考えていない。そう思って、聡祐の表情はさらに険しくなった。蓮も澪に目を向け、驚いたように尋ねる。「お前、まさか招待状を持ってるのか？」今回のスマート医療の展示会は、誰でも自由に入れるわけではない。素人の澪でも、こういうツテはあるらしい。それでも、澪はまだ征司の妻だから、征司の顔を立てるつもりで、蓮は口調を和らげた。「何も分からないなら、黙って見ていればいい。恥をかくわけじゃない」自分が何度も試行錯誤を重ねて完成させた製品を、紗耶に触るなと言われる日が来るとは、澪にとって思いもよらないことだ。「その気があるなら、紗耶からいろいろ教えてもらえばいい。紗耶は発想も行動力もずば抜けてるからな。上半期には、和漢医学の知見を取り入れたロボットの開発も視野に入れている。漢方を専門とする病院にAIを導入し、問診や診療案内をやらせようっていう構想だ。西洋薬の研究開発にも携わってきたうえ、今度は医療AIの分野にも乗り出そうとしてる。多方面で実績を上げている彼女から、学べることは多いぞ」もし将来、紗耶が医療AIの分野でも成果を上げたら、澪はそれでも征司の妻でいられるのか。蓮は澪がどんな顔をするのかと、内心楽しみながらその様子をうかがっていた。しかし……「へえ、すごい」澪は彼らが自分にどんな反応を求めているか分かっている。だからこそ、心にもない称賛

医学的には、回復の見込みがほとんどないことを澪も分かっている。それでも、彼女は諦めるつもりはない。あの事故の真相も、どんな手を使ってでも必ず明らかにする――澪は深く息を吸って、外へ出た。廊下に出たところで、聡祐と鉢合わせになる。泣いたのかと思うほど赤くなった澪の目を見て、聡祐は足を止めた。だが澪は彼を見ようともせず、そのまま横を通り過ぎようとした。「あんなに、あいつのことで思い詰めなきゃいけないのですか？」とうとう我慢できなくなったのか、聡祐は澪の腕をつかんだ。「……？」澪は眉をひそめ、聡祐を見た。「陸原さん、何を言ってるんですか？」この人は突然、何を訳の分からないことを言っているのだろう？聡祐には理解できない。夫がいる女のに、なぜ恋人のいる男にそこまで執着するのか。世の中にはほかにまともな男がいくらでもいるだろうに。「白石さんと森宮さんのこと、これ以上邪魔するのはやめてください」聡祐は澪をまっすぐ見つめた。「さっきのこと、見てただろう。まだ分からないんですか？ あの二人の絆は揺るぎないもので、近いうちに結婚するんです。もう森宮さんのことは諦めてください」彼はやはり、澪にはせめて最低限の節度だけは守ってほしいと思っている。夫ともううまくいっていないのなら、せめて相手は独身の男にすればいいものを。澪は口元をわずかに歪めた。もうすぐ結婚する？征司と紗耶は、もう結婚の話まで周囲にしているのか。どうりで、律樹に二人のウェディングフォトを焼かせても、征司が何も言わなかったわけだ。澪の整った顔から、さっと温度が消えた。もううんざりだ。どうして誰も彼も、心変わりした夫が愛人をどれほど愛しているのか、いちいち思い知らせに来るんだろう。今の世の中では、妻は生きていることさえ許されないのか。なぜ皆、紗耶のために説得役を買って出るのか。「ええ、そうですね。分かりました。じゃあお寺に行って、お二人が何度生まれ変わっても結ばれるように祈ってきます。二人でずっとくっついて、もう誰にも迷惑をかけないようにね。これでよろしいですか？」そう言うと、澪は振り返ってその場を立ち去った。聡祐は、遠ざかっていく澪の背中を見つめた。彼女が腹を立てた勢いで、あんなことを言っただけだと彼は思っている