All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 121 - Chapter 130

澪は不思議そうに眉をひそめた。聡祐に友達追加されて以来、彼からメッセージが来たのは初めてだ。何のつもりなのか、澪には分からない。ただ、聡祐も紗耶の肩を持ち、彼女の言い分をあっさり信じている人間だから、これ以上関わる必要はない。澪は迷うことなく、聡祐をブロックした。そのままアカリ製薬に戻り、また研究室にこもる日々を送った。――聡祐はいつまで経っても返事が来ず、上の空になっていた。いっそのこと、もう一通送ってみることにした。【俺のこと、登録してないんですか？陸原聡祐です】メッセージは送れたものの、いつまで待っても既読はつかなかった。澪にブロックされたかもしれないと、聡祐は察した。「……」聡祐は二秒ほど固まったあと、信じられないものを見るように画面を見つめた。突然火がついたのように怒りが湧き上がったかと思うと、すぐに冷や水を浴びせられた。澪は、自分の誘いを拒んだ。まさか、澪に断られるとは。「聡祐様？」前方の運転手がおそるおそる声をかけた。聡祐は我に返って、険しい顔で言った。「会社に戻れ」――澪は最近、息つく暇もないほど忙しい。K大と共同で進めている新薬の開発は、急ピッチで進んでおり、紗耶たちが薬剤の配合を決めれば、すぐに動物実験と臨床試験に取りかかれる。しかし、向こうからは一向に連絡がない。進捗が滞っているのは気になったが、澪はすぐに催促することはしなかった。なぜなら、今は玲衣の幼稚園の準備を進めなければならないからだ。来月には新学期が始まる。玲衣はK市に暮らすと決めている。入園先も、早く決めなきゃいけない。澪はK市で評判のいい幼稚園をすべて調べ、総合的に最も優れた一園に絞った。名家の子どもも多く通い、教育環境も設備も申し分ない。そのうえ、彼女の現在の状況で入園手続きが可能な唯一の幼稚園でもある。その幼稚園では、保護者がこの地域に住居を構えていることに加え、資産審査も通らなければならない。住民票をはじめ、必要な書類は宇一に用意してもらうほかない。澪が幼稚園に電話をかけると、担当者が丁寧に答えた。「ちょうど空きが出たところです。募集枠は限られていますが、あとお一人だけお受けできます。月曜日にお子さまとご一緒にお越しください。その際に手続きを進めさせ

澪は、周囲から二人が夫婦だと思われていることに驚いた。征司が紗耶を妻として紹介したのか。それとも、見る者がが二人を夫婦だと錯覚するほど、二人は親密に見えるのか。紗耶はもともと澪を無視して、そのまま征司のもとへ行くつもりだった。ところが、園長が澪に自分と征司を夫婦として紹介するのが耳に入った。彼女はゆっくりと足を止めると、満足そうに口元を緩め、澪を横目で見た。「お話しすることなんて何もありません。今回の件は、こちらが優先なんです。そちらの方もこれ以上しつこくしないでもらえませんか？」そちらの方？澪は思わず笑いそうになった。人の夫に手を出しておきながら、今さら澪を知らないふりまでして、よくもそんな顔ができるものだ。「紗耶、人のものを横取りするのが癖になってるんじゃない？人の夫だけじゃ飽き足らず、何でもかんでも奪わないと気が済まないわけ？どこまで欲張りなのよ」紗耶の挑発的な態度に我慢ならない伊織は、容赦なく言い返した。紗耶の顔から笑みが消えた。伊織が穂積家の娘でなければ、わざわざ言葉を選んで相手をする必要などない。道理で澪とつるんでいるわけだ。澪から自分の悪口をどれだけ吹き込まれているか知れたものではないが、あまりにも無礼じゃないか。「もう現実を受け入れたら？結局選ばれなかったのはあなたの方でしょう。大人なんだから、自分が思ってるほど力も魅力もないって認めなさいよ。いつまでも勝手に私を悪者扱いするのはやめて」紗耶が何を言いたいのか、澪にはすぐに分かった。征司に選ばれたのは自分なんだから、奪ったことにはならない――そう言いたいのだ。これが真実の愛だとでもいうのだろうか。「勝手に悪者扱い？」伊織は呆れ果てて、怒るどころか笑いがこみ上げてきた。どうしてここまで恥知らずになれるんだろう。どう言っても征司の妻は澪だ。これでは、まるで澪のほうが征司を奪ったように聞こえる。「征司」紗耶は伊織には答えず、電話を終えてこちらへ歩いてくる征司の方を向いた。唇をきゅっと結び、不満そうに口を開いた。「穂積さんたちが、律樹の枠を取ろうとしてるみたいなの」澪は眉をひそめた。入園枠を奪ったのは紗耶たちの方だ。それを、よくも自分たちが横取りしに来たかのように言えるものだ。征司は澪の顔をじっ

征司も、まさかこんな状況になるとは予想していなかった。小さな女の子が勢いよくぶつかってきたが、背の高い征司はびくともしない。視線を下げると、まず目に入ったのは、ふわふわのウサギの耳がついた帽子だ。リュックは片方の肩に掛かり、もう一方の肩紐は腕に引っかかっている。ぶつかった反動で、女の子は一歩後ろによろけた。白くて小さな手で鼻を押さえ、か細い声で「いたっ」と漏らした。征司はとっさに手を伸ばし、大きな手で女の子の後頭部を支えた。そのおかげで、女の子は転ばずに済んだ。「痛かったか？」玲衣は赤くなった鼻をこすり、顔を上げて征司を見ると、可愛らしいえくぼを見せて笑った。「痛くないよ」その顔を目にした瞬間、征司はなぜか一瞬、息を呑んだ。胸の奥が、ほんの少しくすぐったくなった。それはあまりにも奇妙で、これまで感じたことのない感覚だ。彼はその正体をはっきりと捉えることも、それがどんな感情なのかを理解することもできなかった。玲衣は、遊べるのは二十分だけという澪との約束を思い出した。子ども用のスマートウォッチで時間を確かめると、もう一度、顔を上げた。「おじさん、ぶつかっちゃってごめんなさい。バイバイ」玲衣はにこにこと手を振ると、征司の横をすり抜けて、別の方向へと小走りに去っていった。彼が何か言おうとした時、玲衣はすでに遠くまで走っていた。ウサギの耳をぴょこぴょこ揺らしながら遠ざかっていく後ろ姿を、征司はじっと目で追っていた。気づけば、彼は玲衣が走り去った方へ一歩踏み出していた。「征司？あの子のこと、気に入ったの？」そばにいる紗耶は当然、征司の反応に気づいた。玲衣が走り去った方に目をやり、眉をひそめた。「本当に可愛い子ね」実際のところ、征司が他の子供に関心を寄せるのが気に入らなかった。可愛さなら、律樹のほうが上のはずだ。征司はようやく視線を戻し、無意識に薬指を撫でた。「何でもない。ただ、どこか見覚えのある顔だと思っただけ」「そう？」紗耶は不思議そうに首を傾げた。紗耶には、どこかで見たような顔だとは思えないが、目を引くほど可愛らしいことだけは確かだ。紗耶自身、人前に出る仕事をしているため、これまでにも顔の整ったキッズモデルを数多く目にしてきた。それでも、先ほどの女の子ほど

澪も眉をひそめた。「紗耶も出演する予定なの？」伊織は椅子にだらりと寄りかかり、不満をぶちまけた。「紗耶は瑞穂メディカルの代表として出るのよ。征司の会社よ。あれだけ優秀な人材がそろってる会社なのに、まだ実績も浅い紗耶が選ばれるなんて、いくらなんでも露骨すぎるでしょ」今回の番組には、全国から選ばれた十社の医療企業が参加することになっており、瑞穂メディカルは業界最大手の一つだから、当然、出演企業に選ばれている。ただ、澪は紗耶が瑞穂メディカルのプロジェクトに加わっていることすら知らなかった。今後は瑞穂の資金や人材を思う存分使えるということだ。以前、征司が紗耶にスマート医療の事業を任せると言っていたが、どうやら本気だったらしい。しかも今回は、業界を牽引する瑞穂メディカルの代表として出演すれば、それだけで紗耶は業界で一目置かれるようになるだろう。「さっき上司に掛け合って、あなたたちを別々に出してほしいって頼んでたの。澪と紗耶が同じ画面に映るなんて、見てる方がいたたまれないから」伊織はどうしても納得できない様子で、再び身を起こし、上司にメッセージを送る。だが、澪の心はもう波立たなかった。征司はもうすぐ元夫になる人だ。ウェディングフォトを燃やされた一件で、征司との結婚がもう終わるのだと嫌というほど思い知らされた。そのおかげで、心の準備はもうできている。自分の生活にまで口を出してこない限り、二人が人前でどんなに親密に振る舞おうと、好きにさせておけばいい。伊織が粘った甲斐はあって、上司も根負けしたらしい。結局第一回には紗耶だけを出すことにした。ところが、伊織はそれでも不満だ。「なんで紗耶が先なのよ？」またメッセージを送ろうとする伊織を、澪は慌てて止めた。「もうそのくらいにしとけばいいよ。あまり食い下がると、上司との関係まで悪くなるから」伊織は苛立たしげに机を指で叩いた。「結局、紗耶が瑞穂メディカルの代表だからよ。相手によって態度を変えるなんて、ほんと嫌になる」それは澪にも分かっている。アカリ製薬も業界では名の通った企業だが、瑞穂メディカルほどの大手が相手では、どうしても優先順位は下がってしまう。何より、紗耶の後ろには征司がいる。「第一回に出なくていいなら、今日はあなたが働いてるところを見ていこうかな」澪

収録スタジオはいくつかの控室に分かれている。アシスタントに案内され、澪はすぐに紗耶のいるメイクルームにたどり着いた。紗耶は番組側のヘアメイクを使わず、わざわざ高額で雇った専属のスタッフを連れてきているらしい。どうしても視聴者の心に強い印象を残したいのだろう。澪がメイクルームに入ろうとした時、廊下の先に立つ征司の姿が目に入った。彼は片手をポケットに入れ、少しうつむいている。おそらく仕事のメッセージに返信しているのだろう。上着は腕にかけ、窓から差し込んだ光が上質な白いシャツに落ちている。スタッフたちがつい視線を向けてしまうのも無理はない。征司の容姿がどれほど圧倒的な魅力を持っているか、澪も認めている。しかし、そんなものは、ぼろぼろになった結婚生活の中ではもう何の意味も持たない。彼女の視線はスマホを握る征司の手に向けられた。その手には何もはめられておらず、結婚指輪もない。そもそも彼は、結婚してからもほとんど指輪をつけたことがない。澪とは違う。澪はあの指輪を、まるで自分の一部のようにはめていた。外した今でも、その跡はまだ消えない。そう思うと、ひどく滑稽に思えた。どうしてもっと早く気づけなかったんだろう。どうしてもっと早く外せなかったんだろう。あの頃の澪は、征司はアクセサリーが苦手なだけだと、自分に言い聞かせていた。離婚を前にした今なら分かる。彼は初めから、澪と結婚していることを周囲に知られたくなかったのだ。だから指輪もつけず、外ではずっと独身のように振る舞っていた。澪が近づくと、征司は何事もないように顔を上げた。彼女がここにいることを、少しも意外に思っていないようだ。澪はすぐに察した。自分も番組のゲストリストに名を連ねていることを、征司は知っているはずだ。つまり、彼は澪が番組に出ると分かっていながら、それでも紗耶に付き添い、二人そろって出演するつもりなのだ。自分を世間の笑いものにする気なのか。その考えに、澪は眉をひそめた。振り回されているような不快感が、ますます濃くなっていく。「ちょっと話していい？」できるだけ平静に聞こえるよう、澪は声を抑えた。征司はスマホをポケットにしまい、澪と向き合った。「わざわざ聞く必要もないだろう。もうこうして呼び止めてるんだから」その言い回しは冗談