All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 341 - Chapter 350

伊織は鍋の中に肉をサッとくぐらせると、パンと勢いよく箸を置いた。「征司のやつ、単にあなたを困らせたいだけじゃないの？外に紗耶を澪のお姉さんだって説明しろなんて、それじゃあの女の不倫疑惑を晴らしてあげるようなもんじゃない！」澪はごまだれをかき混ぜながら、上の空で答えた。「征司が、紗耶が悪く言われるのを黙って見ていられるわけないでしょ」「冗談じゃない！夢見ないでよ！」伊織は憤りを隠せない。「森宮家の連中、全員であなたから搾り取るつもり？権力も金もあるような一族なんて碌なもんじゃないわよ。あんな連中と関わってたら、骨の髄までしゃぶり尽くされちゃう！」澪はこめかみを押さえた。「今の私には、弱みを全部あの人たちに握られてる」離婚届受理証明書も、朝比奈家の骨董店も。「じゃあ、このまま紗耶の思惑通りにさせちゃうの！？ 不倫の疑いが晴れるだけじゃない。そのうち本当に征司と結婚する話になったとき、世間が事件を忘れた頃を見計らって、実は姉妹じゃないって言えばいいだけの話じゃない。そうなったら、知らん顔で征司と結婚して、いいこと全部持ってかれちゃうよ！」澪は少し考え込んで言った。「……もちろん、あの女の思い通りになんてさせないわ」伊織は箸の先をくわえたまま尋ねた。「何か考えがあるの？」澪は俯いて、肉を一口で頬張った。「明日のことは明日考えるわ」 翌日。澪は自身のSNSアカウントを「公開」に切り替え、一つの文章と画像を投稿した。【もう憶測は不要です。白石紗耶は私の姉です。姉が義弟の会社に勤め、頻繁に出入りしているのは、その大半が業務上の理由によるものです。私たちは姉妹というだけでなく、いずれ親族になる間柄でもあります。紗耶は森宮家の親族と婚約しており、将来は私と征司にとって義理の姉妹にあたる人です】そこに添付されたのは、澪が長年「フェイ」の名義で運用してきた公式メールアドレスの画像だ。そのアドレスの存在は、業界内でも広く知られている。澪はそのアドレスを通じて、正式な声明文を発行した。WAKANナビでは、データベース関連の共同開発を進めており、その窓口は紗耶個人であって、瑞穂メディカルそのものではないこと。そして何より、今後フェイは瑞穂メディカルとの協業関係を最優先に強化していく旨が明確に記されていた。紗耶に

この鮮やかな一手で、澪は名実ともに勝利を手にした。もともと紗耶は、瑞穂メディカルが今回の件で少なくともここ一か二年は深刻な打撃を引きずり、低迷を余儀なくされるだろうと踏んでいた。おまけに澪の経営手腕はお粗末なものだ。いずれ会社は衰退し、取るに足りない存在に成り下がるはずだった。それなのに今は――頭の中で、ぐわんぐわんと耳鳴りがしているようだ。幼い頃から見下し、貧しい田舎へと追いやったはずの澪に、こうもあっさりと出し抜かれるなど、紗耶のプライドが許すはずもない。その最中、彰人からメッセージが届いた。【一体どういうことだ？】彰人のほうにも、すでにこの話は伝わっていた。紗耶は深く息を吸ってから返信した。【一杯食わされたの。澪さんはかなり私を恨んでる】傍らでそのメッセージを見た薔子は、何かを思案するように口を開いた。「少なくとも、征司の友達はまだあなたの味方よ。蓮さんも彰人さんもついてるじゃない。澪は味方がないんだから。彰人さんたちとは、これからも上手くやっていきなさい。いずれ必ず、あなたの力になってくれるわ」特に藤堂家は、各方面に強い影響力を持ち、千鶴子も控えている。蓮に関しては、彼にとって紗耶が「命の恩人」であるという揺るぎない繋がりがあるため、今は心配する必要はない。ただ、彰人のことになると、薔子は何かを思い出したように一瞬目を泳がせた。それでも、念を押すように強調して言った。「彰人さんとの関係は、きちんと大切にしなさい」今のように森宮家との関係がこじれているときこそ、ほかに安定した後ろ盾が必要になる。紗耶は落ち着かない様子で言った。「彰人さんなら、いつも私のことを気にかけてくれる。でも、藤堂先生はどうも私のことをお気に召さないみたいなの。先生に恩を売れれば手っ取り早いんだけど、私にできることなんて何もないわ。その行方知れずの孫娘でも見つけ出さない限りね」薔子は、ふいに尋ねた。「孫娘？」「藤堂家のお嬢さんが二十数年前に行方不明になったらしいの。この前その話になった時、最高級の翡翠のお守りを持っていたって聞いた。でも、藤堂家の力を使ってさえ見つからない人を、私にどう探せっていうのよ」薔子は眉をひそめ、何か思い当たることがあるのか、探るような声で尋ねた。「そのお守りって……どんなも

澪はしばらく考えごとをしている。無意識のうちに、円卓に置かれたジュースのピッチャーへ手を伸ばした。回転テーブルから回ってきたマンゴージュースに指先が触れた瞬間、横から伸びてきた手に先を越され、そのマンゴージュースのピッチャーを後ろのワゴンへと遠ざけた。澪が顔を上げると、征司は椅子の背にもたれたまま、感情の読めない表情をしている。「澪がこの家に来て七年にもなるのに、お前たち、森宮家の人間の好みばかり気にして、彼女がマンゴーアレルギーだってことすら覚えてないのか」ごく普通の問いかけのように聞こえるが、近くにいる使用人たちは一瞬固まり、思わず顔を見合わせた。澪がマンゴーアレルギーなのは皆知っている。だが澪は森宮家では肩身が狭く、立場も弱い。彼女の都合など、いつだって後回しだ。今日は悠真がマンゴージュースを飲みたがり、ほかの者も異論を唱えなかったから、マンゴージュースだけを用意したのだ。澪が飲まなければ済む話だと、皆そう思っていた。征司の思いがけない一言に、テーブルを囲む全員の視線が一斉に集まった。澪も一瞬意外に思った。だが、征司の端正な横顔に怒りの色はなく、ただふと思いついたことを口にしただけのように見えた。彼が澪のアレルギーを知っているのも、持ち前の記憶力と観察力による「知識」でしかないのだろう。今日たまたま気づいたから、指摘しただけだ。妻が軽んじられていることへの苛立ちも、彼女を気遣う優しさも、そこには微塵も感じられなかった。まるで他人の話でもしているかのように平然としている。ただの偶然だ。そこに特別な意味など何もない。彼が本当に自分を心配しているわけでもない。澪は以前から、森宮家ではいつも最後に回される側だから、もう慣れている。香澄が口元をゆがめた。「征司は、本当に奥さん思いね」その言葉を聞いて、澪の胸がちくりと痛んだ。これは明らかに皮肉だ。皆、澪が征司に愛されていないことを知っている。香澄はそれを承知で、わざと言ったのだ。普段ならどんな嫌味にも涼しい顔で打ち返せる澪だが、この時ばかりは反論すら喉から出てこなかった。征司に愛されていないのは、紛れもない事実だからだ。美佐子が手を振った。「ほかのものを用意すればいいでしょう」征司も、それ以上は何も言わなかった。まもな

澪は征司の視線を避けなかった。言い終えたその瞬間、彼の指先が真っ白になるほど、ライターを強く握りしめるのが見えた。澪の言うことが、彼にとってよほど信じがたいものなのだろう。その瞳の奥が一瞬縮まった。可笑しい。あの血も涙もない征司でも、こんな風に心を揺さぶられ、自分のことで感情を波立たせることがあるのだ。もっとも、その動揺が何を意味しているのか、澪には分からない。「あなたたちに子どもがいるって、どういうこと？」美佐子は、澪の肩を押さえている手にさらに力を込めた。征司は何も言わない。だが、彼も澪からの答えを待っているのだ。澪は、ふっと自嘲気味に笑った。別に痛くも痒くもないとでもいうような顔で、寿美子にそのまま脈を診せた。「子どもは、いました。でも……流したんです。征司には黙っていました」一瞬、室内の空気が再び凍りついたようだ。妻でありながら、夫にそんな重大な事実を知らせていなかった。そこには、夫婦関係の破綻を示す皮肉としか言いようのない響きがある。「いつなの？妊娠してたなら、どうしてすぐに知らせなかったの！それに、流産と出産を経験したのとでは訳が違うでしょう？」美佐子は怒りと焦りをあらわにした。あのとき澪がすぐに報告していれば、家族がきちんと世話をし、子どもを守れるかもしれないと思っているのだ。この言い訳だけでは簡単に信じてもらえないことは、澪自身よく分かっている。彼女は落ち着いた顔のまま、もう征司のほうを見ることはなかった。それでも、征司がずっと自分を見つめていることは肌で感じている。「寿美子先生ならご存じでしょう。流産であっても、女性の体は深く傷つきます。脈の表れ方も、出産を経験した者とさほど変わらないと医学書で読みました。私は当時、きちんと体を休めなかったので、なおさらです」寿美子は頷いた。「そのとおり。和漢医学の視点からもその説明は筋が通っている。ただ、あなたは消耗があまりにひどい。あのときは不意の流産だったの？それとも、自分の意思で中絶をしたのかしら」その問いは、また別の意味で、この場の空気を変えた。澪は答えなかった。玲衣を産んだとき、澪は大量出血を起こした。母子ともに極めて危険な状態で、一時は命すら危ぶまれたほどだ。「もう終わったことですから、今さら蒸

征司はライターの金属製のふたを閉じ、もう一度澪を見た。その口調に感情の起伏はない。「わざわざ俺に隠す必要はない。お前が何をしようと、俺は止めない」その言葉は、澪の胸に深く突き刺さった。まるで、すべては澪の一方的な被害妄想であり、一人で勝手に悲劇のヒロインを演じていただけだ、と言われたようだ。中絶の話をしても、征司の中にわずかな憐れみや後悔すら生まれないことくらい、澪には分かっている。澪も、彼から何かしらの愛情を引き出したくて話したわけではない。ただ、自分が目を覚ますのがあまりにも遅すぎたと、改めて思い知らされた。長い間、自分自身にどれほど理不尽な苦しみを強いてきたことか。もっと早く、いっそ最初から、征司とは別の道を歩むべきだったのだ。「一つはっきりさせておくわ。あなたが止めようが止めまいが、私には何の関係もない。私が決めたことに、あなたは最初から口出しする権利なんてないのよ」澪もまた、二人の間の境界線を明確に引いた。一瞬で、空気がさらに張りつめたものへと変わった。表面上は静かに言葉を交わしているが、実際には互いの急所を的確に狙い、相手を逃がすつもりなど毛頭ない。征司は普段、気品をまとい、他人との間には常に一定の距離を置いている。だが本当は、誰よりも容赦のないことを言う男だ。「自分の体を傷つけると決めたのなら、俺が代わりに痛みを引き受けられる義理はない」澪はその意味が分かる。あからさまな皮肉ではない。だが、強気で何でもできるような顔をしておきながら、結局傷つけているのは自分自身ではないかと、彼女の愚かさを嘲笑っているのだ。征司はいつも、不意に人のもっとも痛い場所を突いてくる。今夜のように、二人がここまで真正面からぶつかるのは珍しい。言い返しては、また言い返す。互いに一歩も引かない。これまで澪がどれほど噛み付いても、征司はまともに取り合おうとはしなかった。だから澪は中絶の話をしても、二人の間ではこれまでどおり、何事もなく過ぎていくのだと思っていた。激しく言い争うわけではない。それでも澪には、征司がまったく何も感じていないわけではないと分かった。ただ、この男が何を考えているのかは、あまりにも分かりにくい。だが、今の澪には、彼が何を思っていようが知ったことではない。だから