All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 351 - Chapter 360

むしろ紗耶には感謝したいくらいだ。彼女が倒れなければ、征司もあれほど派手にドアを壊して出ていくことはなかっただろう。そうなれば自分は、あの息の詰まるような部屋で、彼と一晩を共に過ごす羽目になっていた。これでよかった。森宮家の人間にどう思われようと、今の澪は気にしない。征司は今夜、紗耶のことで忙しくなるだろう。ここから二人の家までは近いため、澪は自分で車を運転して帰った。その夜は夢を見ることもなく、ぐっすりと眠った。それから二日間、澪は征司と顔を合わせることはなかった。連絡を取ることもなければ、互いの動向を耳にすることもない。あの夜、二人の間にあった遠回しな言い争いも、すべて錯覚だったかのようだ。森宮家の本邸で起きた「流産騒ぎ」さえ、最初からなかったことのようになっている。何もかもが表面上は穏やかだ。澪には抱えている仕事が山ほどある。それに瑞穂メディカルの運営も加わり、両方に目を配らなければならない。瑞穂メディカルについても、折を見て業務の進捗を確認していた。ある時、宮坂常務からこんな報告を受けた。「社長、白石さんのチームにまた新しいメンバーが加わりました。新機能を追加したそうで、単なる受診案内にとどまらず、手術室にも導入し、大型手術を補助できるロボットにしたいと。それを実現するには、これまで以上の全面的なバックアップが必要になるかと……」澪は肝心な点を聞き逃さなかった。「彼女、直接あなたに話を持ってきたの？」宮坂常務も、澪が何を気にしているのかは分かっている。今の澪と紗耶の関係は限界まで張り詰めた糸のようなものだ。それが切れた時、真っ先に巻き添えを食うのは、二人の間に挟まれた自分たち部下なのだ。「はい……白石さんからは、私の決裁でそのまま通してほしいと言われました」実は、厄介なのはそれだけではない。紗耶はすでに、何度も宮坂のもとへ直接足を運んでいた。彼女のプロジェクトは今、重要な段階に入っている。単なる資金援助だけでは足りず、瑞穂メディカルの持つ人脈や提携先をフル活用し、全面的にサポートする必要がある。その体制を整えるには、会社側にも相応の時間と労力がかかり、最終的にトップである澪の承認が不可欠なのだ。それでも紗耶は一度も澪を通そうとしなかった。まるで、澪という上司が

澪が社長室へ入ると、征司はそれまで座っていた椅子から立ち上がり、窓際へ歩み寄った。どんよりとした曇り空のもと、窓の外には重苦しい雲が垂れ込めている。ドアが開く音に気づいて、征司がわずかに首を巡らせ、澪に視線を向けた。そのそばでは、紗耶が椅子に座り、甘えるように征司を見上げながら話していた。しかも、それは澪の椅子だ。今日は蓮まで面白半分に来ている。澪を見るなり、その目にからかうような笑みが浮かんだ。ろくでもないことを企んでいるだろうと澪は思う。宮坂常務は険しい表情で傍らに立ち、澪が姿を見せると、困り果てた様子で歩み寄ってきた。「社長、森宮社長と一度お話しされては？」澪は、いまだに我が物顔で社長の椅子に座っている紗耶を冷ややかに一瞥し、短く問い返した。「何の話？」征司は片手をスラックスのポケットに突っ込んだまま、すぐには口を開かなかった。澪が来ても、その端正な顔立ちに感情の揺れは一切見えない。代わりに、紗耶が脚を組んだまま口元に笑みを浮かべた。「あなたを呼んだのは、一つ伝えておきたいことがあるから。私、開発チーム全員を連れて瑞穂メディカルを辞めることにしたの。今開発している製品もこちらで引き取って、これからは独立してやっていくわ」それは相談でも何でもない、一方的な通告だ。まるで瑞穂メディカルを辞めることも、すべて自分の一存で決められるとでも思っているような口ぶりだ。まさか、こんな話を持ち出されるとは思わなかった。あまりに常識外れで、澪は呆れるしかなかった。紗耶は企業を何だと思っているのか。開発チームが製品ごと辞める？会社の就業規則も、コンプライアンスも、知的財産権に関する法律も、何もかも無視するつもりらしい。瑞穂メディカルの資金も設備も人脈も、さんざん利用しておいて、今度は会社を切り捨てて独立するというのか。「言っておくけど、開発中の製品を持ち出すことは絶対にありえない。チームのメンバーが個人の意思で会社に残るか辞めるかについては、好きにすればいい。けれど、瑞穂メディカルの資金とリソースを使って進めてきたプロジェクトである以上、その成果物は会社に帰属するの。あなた個人のものじゃない」よくもまあ、これほど厚かましいことが言えるものだと、澪は内心で舌を巻いた。これまで紗耶は、大小さまざま

突然、雨脚が強まり、大粒の雨が窓ガラスを激しく叩き始めた。澪はただ無言のまま、真っ直ぐに征司の目を見つめていた。外の雨の冷たさが、そのまま胸の奥に染み込んでくるような気がした。すぐには言葉が出てこなかった。いや、そもそも今の征司にとって、澪がどう思うかなど微塵も関係のないことなのだろう。彼は何としても紗耶を守るつもりなのだ。自分が紗耶をクビにしようとすれば、征司は紗耶を瑞穂メディカルから独立させる。紗耶には決定権がないと言えば、今度はその権利まで与える。愛する女には、わずかな屈辱すら味わわせたくないのだろう。その結果、すべてのしわ寄せを受けるのは澪だ。彼の心の中でも、人生においても、澪という存在は取るに足りないのだから。社長室には数秒間、重苦しい沈黙が流れた。その張り詰めた空気を破ったのは、紗耶の甘ったるい笑い声だ。澪はそこで、はっと我に返った。いつの間にか、紗耶は征司のすぐ隣に腰を下ろしていた。すり寄るように身を寄せ、目の前の男だけを熱っぽい瞳で見つめている。「征司、私は本当に平気よ。心配してくれてるのは分かってるから」彼女の横顔には、勝ち誇ったような笑みが隠しきれずに浮かんでいる。紗耶の目には、今の澪は惨めな敗北者にしか映らないだろう。瑞穂メディカルを手に入れたから何だというのだ。征司の心が自分に向いている。それだけは、誰にも覆せない事実だ。征司の目がわずかに揺れ、ようやく澪から視線を外すと、ゆっくりと椅子の背にもたれた。「いくらなら納得できる？」それは澪に向けた言葉だ。もともと澪は、紗耶のプロジェクトに何の興味もなかった。ただ、瑞穂メディカルが資金や設備を提供してここまで支えてきたプロジェクトだから、簡単に持ち出されるのを経営者として看過できなかっただけだ。そもそも、紗耶のスマート医療事業が業界で大した成果を上げるとも思っていない。手放すのが惜しいわけでも、引き留めたいわけでもなかった。社長室で征司の姿を見た時点で、今日の結末がどうなるかなど、澪はすでに察しがついていた。だからこそ彼女も、最大限に有利な条件を引き出すための「交渉の機会」を静かに待っていたのだ。紗耶たちとあえて押し問答を続けたのも、納得できる条件を引き出すためだ。征司なら、愛する女のためにいくらで

「森宮社長、プロジェクトの買い取り契約については、また改めてお時間をいただくということでよろしいでしょうか」たとえ経営者が代わっても、征司の機嫌を損ねるわけにはいかないと考えて、宮坂常務の態度は終始丁寧だ。澪のように、征司に遠慮なく物を言うことなどできない。この業界でやっていけなくなっても構わないというのなら、話は別だが。征司はドアのほうへ向けていた視線を戻した。「ああ。その時は俺から澪に連絡する」蓮が歩み寄ってきた。「まったく、澪のやつは目先の小銭しか見えてないな。十八億なんて法外な値段を吹っかけたつもりだろうが、事業化された後の収益を思えば破格の安値だ。やっぱりあいつは事業を見る目がないんだな」今日、蓮がわざわざ顔を出したのも、このプロジェクトに出資しているからだ。彼としても、紗耶にはもっと大きく成長してほしい。少なくとも、澪の身勝手な思惑に振り回されなくなれば、今後の事業展開はずっとスムーズになるはずだ。「あの人に見る目がなくて助かったわ。おかげでチームもプロジェクトも何ひとつ欠けることなく手に入ったんだもの。むしろ感謝したいくらいね」ひとしきり腹を立てたあと、紗耶もすでに落ち着きを取り戻した。澪から散々な言われようだとはいえ、結果として欲しいものはすべて手に入ったのだ。本当に損をするのは澪のほうだ。しかも本人は、そのことに気づいてすらいない。「……電話に出てくる」征司は立ち上がり、二人の話には加わらないまま部屋を出ていった。そして、宮坂常務の指示を受けた社員たちがあの社長椅子を運び出している光景が目に入った。紗耶が腰掛けていた、あの椅子だ。今はごみのように部屋の外へ運び出されていく。紗耶が一度腰かけたというだけで、その椅子は廃棄処分となったのだ。征司は数秒間、その椅子を見つめ、やがて何事もなかったかのように視線を外した。澪の多忙な一日は終わらない。瑞穂メディカルでの用事を終えたあとは、アカリ製薬に戻らなければならない。役員階のエレベーターホールへ向かうと、ちょうど会社をあとにしようとしていた紗耶たちと出くわした。紗耶はすでに機嫌を直しているらしく、澪をちらりと見て口を開いた。「澪さん、契約書には早くサインしてちょうだいね。今後のプロモーション計画に支障が出ると

澪はK医科大学の出身ではない。そのため、今回は卒業生として招かれたのではなく、まもなく准教授に就任する立場として、一足先に式典に出席することになった。正式な就任手続きはまだ完了していないが、今回の記念行事に限り、特例として出席が認められたのだ。K医科大学にとって重要な式典とあって、会場には各界の著名人が顔を揃えている。優秀な人材を探しに訪れた大手企業の経営者も少なくない。知之も出席することになっている。当日、澪は知之と一緒にK医科大学へ向かった。知之はメールを確認しながら、感心したように言った。「准教授になったら、大学で君に会うのにも予約が要るようになるのかな？」冗談だと分かっていた澪は、すぐに話を合わせた。「大丈夫。私たちの仲なんだから、特別に融通を利かせてあげるわ」調子よく合わせる澪の、どこか得意げな表情に、知之は思わず苦笑した。澪ほどの若さで、特例として准教授に迎えられる者など、K医科大学の歴史を振り返っても数えるほどしかいない。それだけ、澪の能力が高く評価されているということだ。この先、彼女がどれほど輝かしい道を歩んでいくのかは、想像するまでもない。まぶしくて目を細めたくなるほどの前途が、澪の前には広がっている。二人が到着すると、賢一の秘書がすでに迎えに出ていた。この日のK医科大学は、普段にも増してにぎわっている。一般にも開放されているため、構内には大勢の人が行き交っている。式典会場に入ると、賢一は年配の男性数人と話しているのが見えた。澪の姿に気づくと、賢一は手招きして呼び寄せ、目の前にいる男性たちを紹介した。「こちらは皆、和漢医学研究センターの研究員の方々だ。澪、挨拶しておきなさい」一人ずつ名前を挙げられるたび、澪は内心の驚きを隠せなかった。いずれも医学界を支える重鎮であり、賢一と同じ分野で活躍してきた人物ばかりだ。本来ならお目にかかることすら難しい人たちを、賢一は何の躊躇もなく引き合わせてくれている。澪はいつもの気安さをしまい込み、きちんと姿勢を正して自己紹介した。そのうちの一人、金城正彦（きんじょう まさひこ）が澪を上から下まで眺め、賢一に尋ねた。「こちらが、例の自慢の子か？」賢一が年の離れた後輩である澪をどれほど可愛がっているかは、彼らもよく知って