All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 371 - Chapter 380

玲衣は、澪の部屋にあるものすべてが珍しいらしく、目を輝かせながらあちこち見て回っている。「ママ。これから玲衣も、ここでママと一緒に暮らすの？」ぱたぱたと駆け寄ってきた玲衣の頬は、興奮でほんのり赤く染まっている。その愛らしい姿に、澪の表情も思わず緩んだ。彼女は腰をかがめ、その柔らかな頬を優しくつまんだ。「こんなに狭い部屋でもいいの？」ここは、玲衣が今まで暮らしてきた広い一戸建てとは比べものにならない。玲衣は幼い頃から何不自由なく育ち、衣食住のすべてにおいて恵まれた環境で暮らしてきた。それなのに、こんな小さなマンションで澪と暮らすことを心から楽しみにしている。「ママと一緒なら、どこでもいい！」玲衣は顔を上げ、大きな目をぱちぱちさせた。「橋の下でもいいよ！」澪は思わず吹き出した。「それはだめ。ママ、もっと頑張って働かなきゃね。玲衣を橋の下に住ませるわけにはいかないもん」しかし玲衣は、冗談のつもりなどない。本気でそう思っている。ママがお金を稼ぐのが大変なのも知っている。だから早く大人になって、ママのためにお金を稼げるようになりたい。お金があれば、それだけ安心して暮らせるとママはいつも言っているからだ。澪は料理が特別得意なわけではない。レシピを見ながら、子どもが喜びそうな料理を何品か作れる程度だ。玲衣がリビングでアニメを見始めた頃、澪のスマホが鳴った。今日は気分がよかったこともあり、相手を確認せずそのまま電話に出た。「もしもし？」一瞬、向こうが黙った。「俺の番号、登録してないのか？」その冷ややかな声に、澪の背筋が反射的に強張り、野菜を洗う手も止まった。「……何か用？」征司の声は相変わらず淡々としている。「いつ帰るんだ？この前話した契約書ができた。お前の署名が必要だ。それが済めば、こっちから送金する」澪は反射的にリビングへ目をやった。玲衣がソファに寝転がり、タブレットを見ながら楽しそうに笑っている。彼女は思わず悪態をつきたくなった。よりによって今日なのか。玲衣とようやく一緒に過ごせる日に限って、征司は紗耶を瑞穂メディカルから切り離すための手続きを済ませたようだ。「今日は帰らない。話は明日にして。待たなくていいから」紗耶の件を片づけることと、玲衣

征司はペットボトルを軽く手に持ったまま、玲衣に何か言おうとした。しかし玲衣はもう椅子に座り直し、澪が料理を終えるのをおとなしく待っている。澪は素早く契約書に目を通した。もちろん内容は慎重に確認したが、とにかく早く征司に帰ってほしい。「特に問題はなさそう。じゃあ、サインするね」彼女はそう言いながら、引き出しからペンを取り出し、すぐに自分の名前を書き入れた。征司は黙ってその手元を見ている。ペンのキャップを閉めると、澪は一応の礼儀として声をかけた。「……夕飯、食べてく？」引き留めるつもりなどさらさらない、断られるだろうと思っての社交辞令だ。これなら、澪のほうもあまり冷たい態度には見えない。征司は契約書の端を指先でなぞりながら顔を上げた。「じゃあ、ご馳走になろうか」澪は一瞬動きを止め、思わず征司を見た。だが彼はもう、ダイニングテーブルに向かっていた。澪は言葉を失った。何なの、この人。契約書を受け取ったら、すぐにでも紗耶のもとへ向かうと思っていたのに。まさか、おざなりな建前を真に受けて、そのまま座り込むとは。だが、口にしてしまった以上、今さら撤回できない。澪は拳をぎゅっと握りしめ、渋々キッチンへ向かい、食器を取り出した。澪がキッチンに入っている間、玲衣は征司をじっと見ている。「おじさんはママと、お友達なんですか？」征司は澪の背中へゆっくり目を向けた。「そう思うなら、それでいい」玲衣はよく分からないという顔をしながらも、そのまま続けた。「でも、あんまり仲よさそうに見えません」前にも、このおじさんはママと知り合いだと言っていた。しかし玲衣には、どうしてもそうは見えない。友達なら、こんなによそよそしく話したりしないはずだ。仲がよくない――征司は玲衣の鋭い指摘に表情ひとつ変えず、代わりに問い返した。「君こそ、どうしてここにいるんだ？」宇一が海外に行ったことは、征司も知っている。少し前、自分と澪の夫婦関係が公になったこともある。蓮の話どおりなら、宇一はその事実を知って、澪と距離を置いたはずだ。それなのに、自分の娘を澪に預けている。それだけ澪を信頼しているということだ。自分にとって何より大切な存在を、安心して任せられるほどに。「家族だから、一

ちょうどその時、征司のスマホが鳴った。澪がふと視線をやると、画面に一瞬だけ名前が浮かんだ。澪はそれを見逃さなかった。征司はそれ以上何も言わず、立ち上がるとそのままドアを開けて出ていった。食卓の夕食には一切手をつけないまま、会いたい相手のもとへ、一秒の迷いもなく向かったのだ。澪が宇一や、宇一の「娘」とこれほど親しくしていても、七年間夫だった征司は何の反応も見せなかった。気にする様子も、嫉妬も、怒りも、不快感も、何ひとつない。まるで赤の他人の出来事かのように、ただ淡々とその場を去っていった。自分のことなどどうでもいいから、腹すら立たないのだと、澪にはもう分かっている。そう思うと、昔の自分がますます惨めに思えた。玄関先を見つめていた玲衣は、やがて自分の足元のスリッパへ視線を落とし、ぽつりと澪に尋ねてきた。「ママ、あのおじさんも玲衣のこと好きなのかな？」澪は一瞬、言葉に詰まった。征司が何を考えているのか、澪にも分からない。冷たい人だと思っていると、ふとした時に思いがけない気遣いや優しさを見せる。しかし、そんな一面を見せるのはほんの一瞬で、それが本心なのかどうかも分からない。彼の玲衣に対する態度も、澪には意外だった。それでも、彼女は玲衣に実の父親の悪いところを話すつもりはない。大人同士のいざこざに子どもを巻き込み、親の不仲という重荷を背負わせたうえで、どちらかを選ばせるような真似だけは絶対にしたくない。澪は優しく玲衣の頭を撫でた。「玲衣はこんなに可愛いんだから、嫌いになる人なんてどこにもいないよ」―澪は玲衣と一緒に、週末を思う存分楽しんだ。征司が突然訪ねてきたことも、いつの間にか頭の隅に追いやられていた。宇一がうまく話を合わせてくれたこともあり、征司が玲衣について妙な疑いを持つ心配もしていなかった。実際、澪の予想どおり、その後の二日間、征司が現れることはなかった。玲衣について何か調べたり、疑ったりする様子もない。澪と宇一が親しくしていることも、征司は気にも留めていないようだ。波風が立つこともなく、穏やかな週末が過ぎていった。月曜日。出社した澪は、まず一日のスケジュールを確認した。腫瘍手術支援ロボットの本格導入に向けた準備も、そろそろ始める時期だ。正式リリ

澪は口元だけで笑った。「征司が間に入ってここまでお膳立てしてあげなかったら、あなたに何ができたの？男の力を借りておいて、よくそこまで偉そうに言えるわね」紗耶の顔から、一瞬で笑みが消え失せた。澪の言葉が図星だった。「澪さん、私に当たる必要なんてないでしょ。そんな態度を取ってると、ただの負け惜しみにしか見えないわよ」そう言いながら、紗耶は征司の腕にそっと手を添えた。まるで困ったものだと言わんばかりの口調だった。澪には、これ以上彼女と言い争うつもりはない。病院側の結論はすでに出ている。ここで何を言ったところで詮無いことだ。ただ、向こうが紗耶たちに忖度したのか、機嫌を取りたかったのかは知る由もないが、すでに別の相手と話がまとまっていることを伝えもせず、わざと澪を一時間以上も待たせたことだけは明らかだ。澪が立ち去ろうとした時、スマホが鳴った。電話の相手は、市場展開を担当しているマネージャーだった。「今日押さえる予定だった広告枠なんですが、何件か取れなくなってしまって……」澪はすぐに振り返り、征司を見た。征司もまた冷ややかな視線をこちらに向けている。二人の視線が真っ向からぶつかり合った。事の成り行きを把握しているらしい蓮は、澪の表情を見ただけで状況を察したようで、面白そうに口を開いた。「広告枠のこと？それならタイミングが悪かったな。紗耶の医療支援システムも、これから本格的に導入を広げていくところなんだよ。征司もかなり力を入れてて、広告も出すことになってる。たまたまそっちと重なっちゃったんだろ？」さらに、彼はからかうように続けた。「紗耶に頼んでみたら？ちょっと下手に出れば、一つか二つくらい譲ってあげるかもしれないぞ。そうすればアカリ製薬でも、少しは成果を出したって言えるだろ」所詮、澪は紗耶とは比べものにならない。ただの研究員にすぎないし、この先そこまで将来があるとも思えない――蓮はそう高をくくっている。紗耶はたしなめるように蓮を一瞥すると、顎をわずかに上げ、笑みを浮かべて澪を見た。紗耶は、澪が頭を下げて頼んでくるのを待っていたのだ。彼らはわざとそう仕向けて、自分に屈辱を味わわせようとしているのだと、澪はわかっている。そして征司はといえば――相変わらず冷酷な無表情を崩さず、静観を決め込んでい

征司は顔も上げず、手元のタブレットに目を通している。蓮が紗耶のほうを向いた。「澪にしてみれば、聖和総合病院との話がまとまれば、アカリ製薬でもいい実績になったはずだろ。それを紗耶に先に取られて、しかも三台も契約が決まったんだから、面白くないのは当然だよ。征司から紹介されたのは、どこだか分からないような医療機関だし。紗耶のおこぼれを回されたようなもんだからな」紗耶は思わず笑った。「アカリ製薬自体には力があるものね」だが、それは澪自身の実力ではない。征司が紹介した医療機関など、紗耶の記憶にまるで残っていない。それほど取るに足らない存在だからだ。規模の小さな病院なら予算も知れている。アカリ製薬のロボットを本当に一台でも購入できるのかすら怪しいものだ。「征司、あの医療機関って何て名前だった？」と蓮が尋ねた。征司はタブレットでニュースを眺めたまま、表情一つ変えない。「覚えてない」紗耶はそれを聞いて、また笑った。「征司は毎日いろんな人に会うし、付き合いも多いから。名刺を渡されても、誰だったか分からないことなんてよくあるのよ。たまたま手元にあるから、澪に渡しただけじゃない？」蓮も納得したように頷いた。形だけでも代わりの案件を与えておけば、澪もそれ以上騒ぎ立てにくくなる。紗耶と聖和総合病院との契約に水を差されるよりは、よほど賢明な処置だ。―新しい医療機関との契約も無事にまとまった。S総合病院とはすでに話がついていて、あとは後日、正式に契約を結ぶだけだ。アカリ製薬に戻る途中、澪は信号待ちで車を止めた。ふと正面を見ると、大型ビジョンに広告が映し出されている。紗耶のプロジェクトだ。続いて、紗耶本人の特集映像へと切り替わった。元よりメディア露出の多い有名医師であるが、今回のプロジェクトが追い風となり、ここ最近の話題を独占している。芸能人で言えば、まさに飛ぶ鳥を落とす勢いだ。世間からは称賛の声が絶えず、いつの間にか、「スマート医療の天才」とまで呼ばれるようになっている。そして、その華やかな表舞台を陰で支えているのが征司だ。紗耶は彼の揺るぎない庇護のもとにいる。澪は大型ビジョンを一秒ほど見つめると、すぐに視線を戻した。信号が青に変わり、彼女は静かにアクセルを踏み込んだ。週末。澪は玲