All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 31 - Chapter 40

幼い玲衣がどうして気づいたのか、澪には分からない。自分では感情を隠すのは得意なほうだと思っていた。それなのに、玲衣には見抜かれてしまった。今すぐ泣き出してしまうほど、悲しみに打ちのめされているわけではない。ただ、胸の奥に押し込めてきたものが多すぎて、もうどうやって吐き出せばいいのか分からなくなった。「そんなことないよ。どうして？」澪は手のひらを軽く握り、いつもよりやわらかく笑った。「玲衣、もうお風呂上がった？」玲衣はこくんとうなずき、小さな頬をスマホの画面にすり寄せた。まるで画面越しに澪をなぐさめようとしているみたいだ。「ママ、悲しい顔しないで。今、話そらしたでしょ。玲衣、ちゃんと分かってるよ。でもいいの。玲衣がママのところに帰ったら、ママのこと、いっぱい幸せにしてあげるから」澪は慌ててスマホを胸元に伏せ、玲衣に見られないよう顔を上げて、こみ上げるものを必死にこらえようとしたが、目元はすぐに熱くなった。このところ、本当にいろいろなことがあった。自分でも強く振る舞えているつもりでいたが、実際はずっと耐えているだけだ。耐える以外に、何もできない。吐き出せないものを抱えたままなら、何もなかった顔でやり過ごすしかない。そうしていなければ、自分を保てない。澪は乱暴に目元を拭い、もう一度笑った。「うん。玲衣、もう少しだけ待ってて。ママ、すぐに玲衣のことを隠さなくていいようにするから」――昨夜遅く、道端に置き去りにされ、三十分以上もタクシーを待つ羽目になった。そのせいか、翌朝にはすっかり風邪を引いた。ただ、澪は昔から薬が苦手だ。幼い頃、先生に生薬の見分け方や味まで無理に叩き込まれたせいで、薬に対して生理的な拒否感がある。数日我慢すればそのうち治るだろうと、澪は薬に頼らずやり過ごすことにした。年内は、アカリ製薬で新しいプロジェクトの方向性を詰めることになっている。年明けから、澪は和漢医学を広めるための計画を本格的に進めていくつもりだ。近年、和漢医学はさまざまな問題を抱え、かつてのような勢いを失いつつある。生薬の品質問題、医師の力量のばらつき、症状を正確に見極めないままの処方、さらには和漢医学を名乗った詐欺まがいの行為まで存在している。そのせいで、世間の評価は極端に分かれてしま

澪は答えなかった。そんなこと、言わなくても分かる。征司が自分に話しかけるのは、誰にも見られていない時だけだった。人前では他人行儀を貫いている。「薬は？」征司は澪が答えようが答えまいが気にしないらしく、もう一度尋ねた。澪は振り向きもせずに答えた。「飲んだ」「嘘だな」征司の口調は相変わらずだ。澪のことをよく理解しているからこそ口にしただけで、そこに本当の気遣いがあるようには感じられなかった。ただ事実を述べているだけの口調だった。「……」澪はふっと思い出した。結婚したばかりの頃、征司は自分を愛してはいなかった。それでもそれなりの教養と優しさは持ち合わせていた。あの頃、澪は体調を崩しても薬を一切飲もうとせず、布団に潜って眠るばかりだった。動くのも面倒で、一度寝込むと一日や二日、そのまま冬眠でもするように眠り続けた。征司はその頃から、澪がどうしても薬を飲みたがらない性格を知っている。澪に薬を飲ませるために、彼はとてつもなく苦い漢方薬を口に含み、布団から彼女を引っ張り出したことがある。まだ意識がぼんやりしている彼女の口を無理やり開かせ、一口ずつ口移しで飲ませた。その時、二人はまだ結婚して一か月も経っていなかった。あとになって征司は言った。「結婚してひと月で本当に死なれたら、俺が妻を死なせる男みたいに言われるだろう」エレベーターにいる時間がこれほど長く感じられたことはない。まして征司に心配されるような真似をされると、澪は余計に落ち着かない。「ここの病院で処方された、風邪に効く粉薬だ。飲んでみろ」征司は手にしている紙袋を差し出した。中には薬が入っているらしい。彼は軽く腕を伸ばし、それを澪の胸元へ押しつけるように渡してきた。澪は仕方なくそれを受け止めたが、不快そうに眉をひそめた。「結構よ」彼女は意外に思った。離婚を目前にして、征司がまともな人間の心を取り戻すなんて。彼女が拒絶するのを見て、征司はスッと目を細めた。「お前は薬の成分によって合う、合わないがあるだろう。紗耶の弟も症状が似ている。お前なら成分を見れば分かるはずだ。飲んで効き目を確かめてくれれば、お前の風邪にも効くし、向こうの参考にもなる」澪は信じられない思いで顔を上げ、征司を見た。「紗耶の弟に試す薬

森宮家の前会長も、まさか今になってこんなことになるとは思っていなかっただろう。当時、前会長は森宮家の何人かを連れて海外拠点へ移った。来年には前会長たちも帰国することになっている。その頃にこの件を知ったところで、もうどうにもならないはずだ。澪は、何の躊躇もなくその金を受け取った。向こうから差し出してきたものを、くだらないプライドのために拒む理由などない。ここで変に意地を張って受け取らないほうが、よほど馬鹿らしい。せっかく征司の財布から金を毟り取る機会を得たのだ。彼の心を痛められないまでも、せめて懐くらいは思いきり痛ませてやりたい。これだけの金が入った以上、澪ももう細かく節約するつもりはなく、さっそく新しい物件探しを再開した。住む場所を決めるついでに、今乗っている車も買い替えるつもりだ。過去の自分ときっぱり決別するためだと思えばいい。昼休みを利用して、澪はすぐディーラーへと足を運び、レンジローバーを一台注文した。車内は広々として快適で、仕事にも家族との外出にも使いやすい。ちょうど店に即納できる車があり、そのまま引き渡してもらえることになった。総額は八千万円を少し超え、澪にとって人生で初めての高級車である。ナンバーだけは希望ナンバーに替える手続きを頼んだ。選んだのは澪にとって縁起のいい数字で、運よく抽選に当たった。そのおかげで澪の気分はいくぶん晴れやかになった。新しい車でアカリ製薬へ戻り、エレベーターに乗ろうとしたところで、ちょうど中から出てきた紗耶と鉢合わせた。澪を見た瞬間、紗耶は少し驚いたようで、かすかに眉をひそめた。「ここで何をしているの？」と紗耶が尋ねた。澪は相手を一瞥しただけで、一言も返さずにそのままエレベーターへと乗り込んだ。紗耶は振り返り、閉じたエレベーターの扉を見つめた。澪はきっと面接に来たのだろうと彼女は思う。紗耶は今日、アカリ製薬の研究開発センターに共同研究の提案書を提出しに来た。アカリ製薬の中核を担うチームに入り、将来的には、国家レベルの研究機関とも提携するS総合病院のような一流チームに参画する足がかりにしようと考えているのだ。もし澪が求職目的でここへ来たのだとしたら、紗耶はむしろ安心した。何しろ、澪の経歴といえば看護師くらいのもので、到底お話

澪は、征司がこちらへ来るとは思ってもみなかった。まして彼が口を挟んでくるなど、想像すらしていなかった。その一言は、澪のいちばん触れられたくないところを容赦なく刺激した。和漢医学の奥深さは、まさにこういうところにある。出産から何年も経っているというのに、本当に腕のある名医なら、脈に触れただけで見抜いてしまう。知之もまさかこのような事態になるとは予想していなかった。その場は、何とも言えない緊張感に包まれた。複雑な内情など知る由もない医師は遠慮なく言った。「このお嬢さんは、脈から見ても気血がかなり足りておらん。一度大きく体力を消耗し、十分に養生できていないままずるずると引きずっているようだ」征司の視線がゆっくりと下へ落ち、頑なに振り返ろうとしない澪の後頭部に注がれた。彼はわずかに眉をひそめ、感情の読めない声で尋ねた。「何かの間違いではありませんか？」紗耶の胸に、不快感がよぎった。こんなことで、征司が澪のことを気にするなんて。彼女は唇をきゅっと噛み締め、医師へ鋭い視線を向けた。その瞳には不満の色が隠しきれない。適当なことを言っているだけに違いない、と彼女は思う。本当にそこまで分かるものなのか。脈を取っただけで、何もかも見抜けるというのか。そもそも、澪が出産などしているはずがない。澪はきっと子供が産めない体に違いない。でなければ、これだけ長い年月の間に、ニワトリだって卵の一つくらい産んでいるはずだ。澪が不妊なのか、それとも、征司が子どもを望まないのか。紗耶には、どちらの可能性もあるように思えた。征司が重ねて問いかけてくるたびに、澪のこめかみには冷や汗がにじんでいる。この前、あの若い母親から好奇の目を向けられた時とはわけが違い、今ここにいるのは、正真正銘の名医だ。もしも征司が疑いを抱きでもしたら……澪は思わず奥歯を噛みしめた。医師がこれ以上余計なことを口にして、征司に確信を持たれるのが怖い。医師の指はまだ澪の手首に添えられたままだ。彼は不思議そうに澪をちらりと見て、彼女の動揺を脈を通じてありありと感じ取っている。心拍が急激に跳ね上がっている。和漢医学で言えば、これは――恐れによる乱れだ。鋭い光を宿した医師の目がふっと動いた。そして、ゆっくりと言った

その「人の夫にくっついてるお姉さん」という一言には、さすがの蓮も思わず軽く咳払いをした。彼は思わず、澪の姿をまじまじと見つめた。澪は昔もこんなふうに……ブラックユーモアを口にするような性格だっただろうか。紗耶は口元に冷ややかな笑みを浮かべた。嫉妬から出た負け惜しみなど、いちいち相手にする気はなかった。彼女の視線が澪の車に注がれた。「それ、あなたの車？」「盗んだの」相手の質問があまりにも馬鹿げていると感じ、澪はまともに答える気などさらさらなく、ぞんざいに答えた。征司が感情の読めない目で、こちらをちらりと見た。それでも澪は表情一つ変えなかった。まさか、彼の不倫相手を少しからかうくらいで、征司が本気で責めてくるとも思えない。蓮は、今の澪がわざと棘のある態度を取っているのだと分かっていて、紗耶に代わって口を挟んだ。「澪、少しは考えたほうがいい。征司とお揃いみたいなナンバーにするのは、さすがにまずいだろ。それじゃ、外から見たらお前が森宮夫人だと誤解されちゃうじゃないか」お揃いみたいなナンバー？澪は眉をひそめ、蓮が指したほうへ視線を向ける。彼女の車のすぐ近くに、ピカピカの真新しいロールスロイスが停まっている。ナンバープレートを見ると、最初の数桁は自分の車と完全に一致しており、末の数字だけが、一方は「7」、もう一方は「3」となっている。知らない人が見れば、どう見てもわざと揃えた番号に見える。二台並ぶと、なおさら目立つ。しかも、どちらも誰もが知る最上級の高級車だから。それにしても、蓮の「森宮夫人だと誤解されちゃう」という言葉は、あまりにも滑稽だ。自分は正真正銘、籍を入れた本物の妻なのに、何をどう誤解するというのか。紗耶が不機嫌に騒ぎ立てているのは、このことが原因なわけか。「ずいぶん似た番号ね。本当に偶然かしら。随分と手が込んでいること」紗耶は上から目線で澪を値踏みするように見つめた。声の調子は変わらないが、口元だけがわずかに歪んでいる。「わざと揃えたって言いたいわけ？」澪は、ようやく相手の言いたいことを理解した。すると紗耶はふいにまた笑った。「そんなこと言ってないわ。どうしてそんなにムキになって言い訳するの？別に怒ってなんかいないのに」澪は、あまりの馬鹿馬鹿し