All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 41 - Chapter 50

あの頃の澪は、何か至らない点があって征司の友人たちに嫌われてしまったのかもしれないと思い込んでいた。だから、理由を聞いてみたかっただけだった。それがそこまで冷淡な態度であしらわれるとは思いもしなかった。そのせいで、澪は何日も落ち込んだ。それでも征司は何事もなかったように過ごし、彼女の心の機微には最後まで気づかなかった。あるいは――気づいていたのかもしれない。それでも、どうでもよかったのだ。彼女の機嫌を取るために、わざわざ時間を割くのが惜しかったのだろう。結局、澪は、傷ついたのは気のせいだと自分で自分をなだめるしかなかった。そもそも、彼女は幼い頃から誰かに無条件で愛され、大切にされた経験がなかった。だから、人と人との距離とはそういうものなのかもしれないと思った。少し距離があって、時々見落とされる。それくらいが普通なのだと。それどころか、自分が敏感すぎるのだと自分に言い聞かせたりもした。今思えば――澪は画面を閉じた。人は誰でも、あとから振り返ってようやく自分の愚かさに気づく時がある。目が覚めるのが早いか遅いか、それだけの違いだ。愛されていない人間がどれほど心を尽くしたところで、そのすべてが独りよがりな思い込みになってしまう。自分を愛してくれない相手に盲目的にしがみつくのは、ある種の我がままであり、ただの自己満足にすぎない。「玲衣が来たら、しばらくここに住ませる？それとも柴崎先生のところ？」伊織の声で、澪はふっと現実に戻った。野菜を洗いながら少し考える。「まずは先生のところにいるほうが安全かもしれない」森宮家では何が起こるか分からない。万が一のトラブルを避けるためにも、慎重の上にも慎重を期したほうがいい。伊織は大根をひとかじりしながら言った。「私が面倒を見てもいいよ。苗字は穂積だし、表向きは穂積家の子供ってことにしとけば疑われっこないでしょ」玲衣は伊織の従兄の子として扱われている。仮に誰かが深く詮索しようとしても、簡単に見破ることはできないはずだ。澪もそれは悪くないと思った。あの時、念のため手を打っておいて本当によかった。もし朝比奈のままだったら、それこそ自分から正体を明かしているようなものだ。かといって、白石を名乗らせる気など、澪には少しも

澪は完全に不意を突かれた。何より、征司は終始気だるげな態度を崩さず、切れ長の目で露わになった彼女の肩や首筋を眺め、そのままゆっくりと視線を下へ滑らせていく。タオルに締めつけられ、わずかに谷間の浮いた胸元もその目から逃れられなかった。澪はまだ体を拭ききっていない。天井から降り注ぐ光を受け、肌に残った水滴が真珠のような艶やかな輝きを放っている。すらりと伸びた脚も、嫌でも目を引く。そこに澪の少し呆然とした表情と、無意識に胸元を押さえる仕草が加わり、どこか恥じらうような風情を醸し出している。しかし、澪は恥ずかしい気持ちなど毛頭ない。ただ意表を突かれ、腹を立てているだけだ。「どうして……」なぜ自分の部屋にいるのか問いただすより先に、征司は大股で中へ入ってきた。その視線は、すでに澪から外れている。「いつからついてきてた」感情の読めない、そっけない一言だった。しかし、澪はその一言に別の意味を嗅ぎ取った。「ついてきた？」また自分が尾行したとでも思っているのだろうか。征司は黒革のソファに腰を下ろし、軽く顎を上げて澪を見た。「ここは俺専用のスイートだ」喉に言葉がつかえ、澪は絶句した。またしても美佐子に仕組まれて、征司のもとへ送り込まれたらしい。かといって、美佐子が手配したのだと説明したところで、かえって言い訳がましく聞こえるだけだ。「今すぐ部屋を替えてもらう。それでいいでしょ？」澪はそう言うなり、ソファに置いたスマホを取った。フロントへ電話するつもりだ。征司を追いかけて、自分から部屋まで来たと思われるのはごめんだ。まだ離婚が成立していないとはいえ、こんなことで後ろ指をさされたくはない。征司は動かず、冷ややかな視線で彼女を見つめている。澪は誰もが認めるほどの美人である。身長は百七十二センチ。長い脚に恵まれ、均整の取れた体つきをしている。肌も目が眩むほど白い。以前、肌を重ねたときは、気持ちが高ぶるにつれて肌の奥から淡い紅がにじみ、すぐに恥ずかしそうに目を伏せた。タオル一枚の姿で彼の前をうろつくなど、かつての彼女なら決してあり得ないことだった。しかし、今は違う。征司は煙草に火をつけるでもなく、金属製のライターを指先でもてあそんでいる。一方の澪は、ひどく平然として

幸い、伊織は声を潜めていた。彼女の口の悪さがいつか災いを招くのではないかと、澪は気が気でない。征司自身は、女の言葉にいちいち目くじらを立てるような男ではない。しかし、紗耶の耳に入って騒ぎ立てられでもしたら、征司が放っておくはずもない。そうなれば、面倒なことになる。澪はジュースを伊織の口元へ差し出して、少し口を休めるよう促した。伊織はまだ腹の虫が収まらない様子だ。澪が心配しているのは分かっているが、それでも最後に吐き捨てるように言わずにはいられなかった。「そこまで見せつけたいなら、いっそステージにベッドでも持ち込んで、みんなの前でヤればいいじゃない。そのほうがよっぽど盛り上がるでしょ」澪が怒りのあまり体調を崩しはしないかと、彼女は本気で心配している。しかし澪はもうこれくらいのことでは心を乱されなくなった。彼女は再びステージに視線を向けた。紗耶が母親も気に入りそうだと言った花瓶とあって、征司も落とす気満々らしい。惜しげもなく値をつり上げるたび、周囲からは驚嘆の声が上がった。澪は否応なく、征司が紗耶をどれほど甘やかしているか見せつけられることになった。しかも周囲からは羨望の入り交じったひそ声が絶えず聞こえてくる。「森宮社長って、今まで女の噂なんてなかったでしょ？あの紗耶さん、いよいよ本命なんじゃない？」「森宮社長がここまで特別扱いするのは、あの人だけよね。今度どこかで会ったら、ちゃんと挨拶しておいたほうがよさそう」「見て。スマホケースまでお揃いなんじゃない？」澪は思わず二人へ目をやった。偶然なのか、わざとなのか。紗耶のスマホは画面を下にして置かれ、ケースがよく見えるようになっている。征司も仕事の電話がたびたびかかってくるため、手に取るたびにケースが目に入った。征司のような男が、紗耶に合わせてお揃いのアイテムを使うなど、思いもしなかった。以前の征司は、手触りが悪くなるからとケースをつけることすら嫌っていた。先日の車のナンバープレートの件も、まだ記憶に新しい。自分のナンバーとお揃いに見えると知った途端、あからさまに嫌な顔をし、その日のうちに変えてしまった。いつか征司に想いが届くかもしれないと信じていた頃、澪はお揃いの腕時計を贈ったこともあった。あのとき征司は、箱の中をちらりと見

伊織はサッと顔色を変えた。反射的に罵声を浴びせようとしたが、澪の様子をうかがい、かえって彼女を傷つけてしまうのではないかと口をつぐんだ。しかし澪は取り乱さなかった。紗耶の言葉は、根拠のない強がりではない。今日の征司の態度が、何よりの裏付けになっている。何を言えばいいのだろう。認めるのか、言い返すのか、否定するのか、それとも罵るのか。どんな反応をしても惨めになるのは自分だ。澪は伊織を連れ、その場を後にした。二人を見送った蓮は、紗耶のそばへ歩み寄った。「澪も、そろそろいい加減に現実を見てくれるといいんだけどね。自分にふさわしくない場所に居座り続けるなんて、誰も幸せにならない」紗耶は満足げに眉を上げた。少しでも自尊心があるのなら、自分から離婚して、潔く身を引くべきだと彼女は思う。そうすれば、せめて人の幸せを邪魔せずに済む。人の恋を阻むような真似など、誰だって許さないだろう。＊伊織は今日の一件で、腹の虫が収まらない様子だ。澪がどれほど無力で、身動きの取れない立場に置かれているのか、嫌というほど思い知らされたからだ。相手が征司ほどの権力者でさえなければ、澪だってこんな理不尽を黙って受け入れたりはしないだろう。しかし現実はそう甘くない。この先のことを考えれば、怒りに任せて動くわけにはいかない。その代償は、あまりにも大きい。「あの泥棒猫の勝ち誇ったような顔！思い出すだけで心臓が止まりそうだ！」先ほどの紗耶の言葉を思い出すだけで、伊織は怒りで頭から湯気を立てるほどだ。もし人を殺すことが罪にならないのなら、今すぐアクセルを全開にしてあいつを轢き殺してやりたいくらいだ。「今さらだけど、どうして私、法学部に行かなかったんだろ。私が権力を握ったら、真っ先に法律を変える」「人の家庭に割り込んで不倫するようなやつは全員逮捕！きっちり罰を受けないから、ああいう連中はどこまでも図に乗るのよ！」今日の一件でさすがに疲れていたが、それでも澪は親指を立て、冗談めかして言う。「市長選に出るなら応援するわ。毎日そんな奴らを並べて、あの世へ送ってちょうだい」伊織は唇を尖らせた。「まったく……よく笑っていられるわね」澪は空を仰いだ。「人生はまだ長いもの。いつまでも苦しいことばかり考えていたら、

荒い息遣いを耳にした澪は、すぐに駆け寄った。花壇のそばでは、杖をついた老人が足元をふらつかせながら、どうにか体を支えている。顔は真っ青で、呼吸もひどく乱れ、吐いた跡まである。高齢者は何かしら持病を抱えていることが多い。こうして急に具合を崩したときは、一刻を争うこともある。澪は急いでそばにしゃがみ込んだ。「おじいさん、大丈夫ですか？」意識はぼんやりしているが、老人はかろうじて目を開け、澪の顔を見た。澪はしばらく脈を取り、瞳孔や呼吸の状態も確かめた。おそらく急性胃腸痙攣だろう。元々重度の高血圧を患っているため、それに伴う合併症を引き起こしているようだ。少しでも処置が遅れれば、脳出血を起こし、さらに血栓による脳梗塞につながるおそれもある。澪は老人の体を支えながら、落ち着いた声で話しかけた。「おじいさん、ゆっくり息をしてください。慌てなくていいですよ」彼女は無料診療会のために持参した鍼治療のセットを素早く取り出すと、手際よく消毒を済ませ、迷いのない手つきで正確に鍼を刺した。しばらくすると、老人が大きく息を吸い込んだ。呼吸が少しずつ落ち着き、うつろだった瞳にもしっかりと焦点が合い始める。佐伯宗一郎（さえき そういちろう）は澪を見上げ、申し訳なさそうに笑った。「お嬢さん、ありがとう。服まで汚してしまって、すまないな」ひとまず危険な状態を脱したのを確認し、澪もほっと息をついた。「気にしないでください。ご家族はいらっしゃいますか？お送りしましょうか？」宗一郎は首を横に振った。「もうだいぶ楽になったから、大丈夫だよ。子どもたちに知られたら、大騒ぎになる」とりわけ蓮からは、以前から一人で気晴らしに出歩くことを反対されていて、こんなことがあったと彼に知られたら、今後ますますうるさく言われるに違いない。宗一郎はそう考えている。それでも澪は念を押した。「持病もおありのようですから、やはり一度、詳しい検査を受けることをお勧めします。原因をはっきりさせて、しっかりコントロールしたほうが安心ですから」宗一郎は澪を見れば見るほど気に入ったらしく、優しく笑って何度もうなずいた。「分かった、そうするよ。ところで、お嬢さんはなんていう名前なんだい？」澪が答えようとした、そのときだった。「澪さん、ちょ