All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 51 - Chapter 60

蓮がこれほどまでに自分を後押ししてくれるとは、紗耶にとって予想外の展開だ。しかも、気心の知れた仲間が集まるこの場で、蓮がここまで自分を立ててくれた。これで、自分が征司の特別な相手だということは、皆にも十分伝わったはずだ。紗耶の頬に、思わずうっすらと赤みが浮かぶ。彼女はすぐ隣に座っている征司を見上げた。「征司、蓮さんの悪ノリに付き合わないで。みんな見てるんだから」そのひと言で、周囲はたちまち沸き立った。「腕を組んで飲めよ！」「そうだ、腕を組んで！」「そのままキスもしちゃえ！」あちこちから、冷やかすような歓声が次々と沸き起こる。征司は膝に肘をつき、長い指でグラスをゆっくりと揺らした。「今日の主役は蓮だろ」蓮は征司のグラスに自分のグラスを軽く当てた。「誕生日なんて関係ない。親友が幸せになるほうが大事だろ」今日この場に集まっているのは、プライベートでも親しい仲間ばかりだ。征司が若くして結婚したという噂は、誰もが以前から耳にしている。しかし、目の前の光景に、誰一人として違和感を覚える者はいない。名家同士の結婚なんて、世間体さえ保てていればそれでいい。裏では好きに遊んでいるのが当たり前で、親しい女の一人や二人いることも珍しくない。蓮は部屋の隅へ意味ありげな視線を投げた。祖父の命を救ってくれた紗耶に、蓮は返しきれないほどの恩義を感じている。これを見れば、澪も自分など征司にとって何の意味もないと分かるだろう。それで大人しく身を引いてくれるなら、紗耶にとっても好都合だ。会場はもう誰にも止められないほどの騒ぎになっている。澪は目の前の茶番を嫌でも見せつけられている。人混みに遮られて、もはや征司たちのいるあたりの様子はほとんど見えない。まさか、ここまでの事態になるとは思わなかった。澪は背を向けた。背後では今も歓声がやむ気配はない。この場にふさわしくない人間は、自分一人だ。お酒を一気にあおると、彼女はそのまま出口へ向かった。「澪さん、待って」紗耶が追いかけてきた。振り返ると、紗耶は人混みを抜け、澪の目の前に立っている。二人が腕を組んで酒を飲んだのか、それとも本当にキスまでしたのか、澪には分からない。だが、紗耶の唇の端には、グロスがほんのわずかに滲んでいる。

澪は、自分が大げさに騒いでいるとは思っていない。夫がこの場にいるのに、他の女の肩ばかり持っている。ここで強気に出なければ、とっくに泥沼へ突き落とされていただろう。自分には頼れる者など誰もいない。誰に寄り添うこともできない。たとえ格好悪くあがくことになっても、今の澪にはそうするしかない。澪がここまで強く出るとは、誰も思っていなかったのだろう。紗耶の瞳に一瞬だけ苛立ちがよぎった。澪はもっとおとなしくしていると思っていた。昔の彼女はいつも人の顔色をうかがい、何も主張せず、争いごとを避けていたはずではないか。もし本当に防犯カメラの映像が公開されたら、自分が澪に濡れ衣を着せたように見えてしまう。「澪、もういい加減にしろよ。紗耶はさっき、気にしないって言っただろ。まだ何を騒ぐつもりだ？」蓮からすれば、紗耶はもう十分すぎるほど我慢しているように見える。それなのに、これほど頑なに好意を無駄にするなんて。澪は、紗耶のために真っ先に前へ出る蓮を冷ややかに見つめた。紗耶が征司にとって大切な女だから、皆が彼女を守るのか。それとも、紗耶は生まれながらにして人から好かれ、守られる存在なのか。澪には分からなかった。それに引き換え、自分の無力さばかりが浮き彫りになる。鼻の奥がつんとした。いくら強がっても、自分だってまだ二十六歳だ。こんな理不尽な目に遭って、皆から責められて、何も感じずにいられるほど強くはない。「だから言ってるでしょ。防犯カメラを確認して」澪は噛み締めるように繰り返した。 そこでようやく紗耶の表情が変わった。万が一映像が明るみに出れば、周囲は自分をどんな目で見るだろうか。彼女は思わず、ずっと沈黙を保っている征司へと視線を向けた。彼は澪のすぐ隣に立っている。紗耶の位置から見ると、まるで征司が澪と同じ側に立っているように見えた。それが紗耶の胸をざわつかせ、彼女は眉をひそめた。「征司」彼を自分の側へ引き戻したい。この場を収められるのは征司しかいないと彼女はわかっている。澪もまた冷ややかな視線を征司へと向けた。征司は冷たい目で澪を見つめ、数秒の沈黙のあと、淡々と口を開いた。「もういい」短いひと言だった。しかしそれは、この件を強引に終わらせるには十分

澪は、冷酷なまでに冷えきった征司の目を見つめている。肩にかけられた上着は暖かいはずなのに、骨の奥まで冷えていくようだ。「紗耶の盾になれって言ってるの？あなたと仲のいい夫婦を演じて」自分が森宮家へ帰れば、美佐子が紗耶を責めることはなくなる。そういうことなのだろう。征司は否定しなかった。「お前が前から望んでいる家族の円満だろ。理由が何であれ、穏やかに済むならそれでいいんじゃないのか」「私は、二人の恋を後押しするための踏み台でも、道具でもない。行くつもりはない」澪は努めて冷静な口調を保ちながら、肩にかけられたコートを剥ぎ取るようにして征司の手に投げ返した。そして、そのまま振り返ることもなく中へ入った。彼の紗耶を守りたいという身勝手な想いのために、自分が犠牲になるなど真っ平御免だ。征司は遠ざかっていく澪の背中を見送った。以前に比べて、澪はずいぶん気が強くなった。こんなふうに真っ向から歯向かってきたのは、これが初めてだったかもしれない。しかし、征司はそれほど気にしなかった。どうせ、澪は帰ってくる。彼はそう確信している。*翌朝早く、澪は市内へ戻った。あの玉のお守りは、その日のうちに玲衣のところに郵送した。征司から法外な値を引き出して手に入れたものだと思うと、胸がすっとした。森宮家の食事会については、やはり行くつもりはない。美佐子は、澪が征司と離婚することを知っているから、今さら芝居をしに行く必要などない。征司が紗耶を美佐子に責められたくないのなら、それは征司の問題で、自分でどうにかすればいい。ぶつけた直後は、ただ腰が痛むだけだったが、時間がたつにつれ、その痛みはじわじわと広がっていった。仕方なく、澪は家で一日休むことにした。翌日、澪はまたS総合病院に行った。アカリ製薬の開発センターは、ここ最近多忙を極めていた。病院側もアカリ製薬との連携を強化し、特効薬の共同開発を推し進めたい考えだ。澪にとっても、それは悪い話ではない。S総合病院は、国内でも一部のトップクラスの大病院を除けば、最先端の設備を持つ私立病院だ。研究で成果が出れば、S総合病院の知名度が、その薬にとって何よりの宣伝になる。午後。澪はデータをまとめ終え、アカリ製薬へ戻ろうとした。仲のいい数

澪は、提示された補償金の数字に目を通した。十億円。ずいぶん太っ腹だこと。澪はしばらくその条項を見つめていたが、ふと顔を上げて美佐子を見た。「つまり、これから先、私に何があっても森宮家は関係ない、ということですね。私に干渉もせず、身内として認めることもありません。絶対にこの約束を破らない、ということですね」美佐子は困ったような顔をした。「これも、あなたのためなのよ。離婚したあとのことなら、私がきちんと取り計らうわ。あなたが一度結婚していたことも、余計な噂にはさせない。そうすれば、次の縁談にも差し障りはないでしょう」ずいぶんと自分のことを考えてくれているものだ。澪は思わず笑いそうになった。美佐子は、自分が離婚後も森宮家にしがみつくことを恐れているのだろう。それに、紗耶の件で征司が一歩も引かず、どうしても彼女と結婚すると言い出すかもしれない。だからこそ、澪がかつて征司の妻だったということを、今のうちに切り離しておきたいのだろう。そのうえで、出所後の朝斗のことも内密に処理する。そうすれば、スキャンダルを一つ揉み消せるというわけだ。しかし――澪は一瞬揺れる感情を、すぐに押し殺した。見方を変えれば、これは玲衣を守るための盾にもなる。たとえいつか玲衣の存在が知られたとしても、森宮家は先に澪との関係を断ったことになる。そうなれば、征司が玲衣に手を伸ばす口実も弱くなる。これなら、子供を奪われないための確固たる保証が一つ増えたと言えるだろう。美佐子はずっと、澪と征司のあいだに子どもができることを望んでいる。森宮家は血筋というものをことのほか重んじている。しかし今は、彼らの方から澪との関係を断ち切ると言ってきたのだ。そう思った瞬間、澪の中の苛立ちは不思議なほど静まった。将来、森宮家が玲衣の存在を知ったとき、どんな顔をするのかを想像するだけで、少しだけ胸がすいた。ただ、違約した場合の条件もある。澪は後ろの条項に目を走らせる。違約金は百億円。しかも必要に応じて、家族に対しても請求できる。つまり、おじいちゃんまで巻き込むことになるかもしれない。これは、はっきりとした脅迫だ。それでも、自分がもう一度森宮家に戻ることはないだろう。この泥沼から抜け出せるだけでも十分すぎる。

澪は一瞬、言葉を失った。征司がそんなことを言うとは思わなかった。自分は警戒しているわけではない。ただ、紗耶の匂いをまとった彼に触れられるのが、たまらなく気持ち悪いだけだと、すぐにでも言い返したい。しかし、口を開くより先に、征司のスマホが鳴った。澪が何気なく画面に目をやると、また例の「ベイビー」からだった。征司は澪の視線に気づくと、すぐに画面を伏せるようにスマホを引き寄せ、そのままリビングへ戻っていった。大切な女とのやり取りを、澪には少しも見られたくないらしい。澪は征司が残していったコートに目をやったが、結局二度と触れることはなかった。それをその場に残したまま立ち上がり、吹きつける雪の中へ歩き出した。この身も心も凍らせる場所から、一刻も早く離れたい。*リビングに征司が戻ってくると、美佐子はそれまでの笑顔を消し、不機嫌そうな表情を浮かべた。「今回のことは、さすがにやり過ぎだよ。紗耶のことをきちんと片付けられないっていうなら、私が代わりに片をつけるからね」征司は美佐子に淡々と目を向けた。「一人くらい、守り通せますよ」「じゃ、あなたの妻はどうするの？澪は？あの子こそ、森宮家の嫁なんでしょう」美佐子は怒りを隠さずに征司をにらんだ。征司は視線を落としたまま、紗耶から届いたメッセージに返信して、やがてその口元にわずかな笑みが浮かんだ。「澪なら分かってくれるから大丈夫」美佐子は言葉を失った。先ほど澪の言った離婚の話が脳裏をよぎり、彼女は征司の表情をうかがいながら、ふいに尋ねた。「澪から、離婚を切り出されるとは思わないの？」紗耶への返信を打っている征司の指がほんの一瞬止まり、何かを考えるように目を伏せたあと、平然と答えた。「あいつは俺と別れられない」*何人もの人間から口を塞がれた以上、これ以上動いたところでどうにもならない。澪はすっかり疲れきった体を引きずるようにして家に帰った。翌日、澪が出社すると、知之が肩を軽く叩いてきた。「柴崎先生が来てる。ボロ出すなよ」澪は目を見開いて、すぐにオフィスへ向かう。扉を開けると、濃紺のジャケットを着ている白髪の老人が、背筋を伸ばしてソファに座っている。八十を超えているというのに、その目つきは鋭く、小柄な体からは近寄りがたい迫力