森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

澪は数秒間、完全に思考が停止した。まさか、美佐子が自分に再婚相手を探そうとしているのが本気だったとは思わなかった。しかも、もうこんなに早く段取りまで進めていたなんて。「おばあ様、私は今、本当にそういう気持ちはないんです」澪はこめかみを揉んだ。自分のためを思ってくれているのは分かる。だが、その熱意があまりにも強すぎて、正直ついていけなかった。「でも、もうお相手との約束はしてあるのよ。まずはお友達として会うだけでいいじゃない。人付き合いの幅が広がるのは良いことだもの。その先のことはまた別のお話。ね？」美佐子は根気よく説得する。「今夜八時よ。ちゃんとおしゃれして行きなさいね」再び断られるのを恐れたのか、美佐子はそう言い残すと、あっという間に通話を切ってしまった。「……」澪は何とも言えない表情でスマホの画面を見つめた。征司の代わりに自分を気遣ってくれているのだろうが、美佐子のやり方はあまりにも豪快すぎる。時刻を見ると、すでに六時半だった。少し考えた末、澪は行くだけ行ってみることにした。少なくとも事情はきちんと説明しておかなければ、相手にも周囲にも迷惑がかかる。……美佐子が指定した場所は、K市でも屈指の豪華さを誇る「オービットクラブ」。まるでM市のきらびやかな娯楽施設を思わせる場所だった。電子チケットに記載されていた階は五階。食事もショー鑑賞も楽しめる完全個室が用意されている。澪は部屋番号を確認し、扉の前でもう一度確かめてからノックした。だが、中から返事はない。中にいる人が聞こえなかったのか、それともまだ相手が来ていないのか。澪は特に気にせず、そっと扉を少し開けた。そして、室内に視線を向けた瞬間――その動きが止まった。部屋にはすでに人がいた。大きな窓の前に立っていたのは征司だった。片手をポケットに入れたまま立つその姿は、相変わらず端正で隙がない。向かいに立つ紗耶は背伸びをして彼のネクタイを整えていた。視線が絡み合う。そして次の瞬間、紗耶はゆっくりと唇を近づけ――二人の間に関係があることは、すでに知っていた。それでも、実際にキスしようとしている場面を目の当たりにした瞬間、澪の頭は真っ白になった。どう反応すればいいのか分からない。七年間の結婚生活。そこに

澪は、この件で感情を抑えきれないところまで追い詰められていた。屈辱。嫌悪。怒り。そして恐怖。それらが一気に押し寄せ、心身ともに疲弊している。澪は分かっていた。ここで極端な行動を取らなければ、彼らはスマホを見ようとするのをやめない。自分には秘密がある。少しのリスクも負うわけにはいかなかった。彰人でさえ一瞬驚いた。たかがスマホを見られるだけで、ここまで激しく反応する必要があるのか、と。その場にいた全員が言葉を失う。先ほどまで大声で泣きわめいていた律樹ですら嘘泣きを忘れ、紗耶の腕の中から振り返って澪を見ていた。征司の表情はほとんど変わらない。だが、その瞳だけは闇夜のように冷え切っていた。澪の顔を捉えていた視線が、ゆっくりとひび割れたスマホ画面に落ちる。「……なるほど。俺には見せられないってことか」澪は本来、感情を爆発させるタイプではない。今日の振る舞いは異常だった。まるで、スマホの中に誰にも知られてはいけない秘密があるかのように。空気はひどく重苦しい。だが澪は周囲の反応など気にしなかった。征司の問いにも答えない。しゃがみ込み、壊れたスマホを拾い上げる。それから顔を上げ、紗耶を見た。「誰も見苦しいものをわざわざ撮ったりしませんし、スマホに汚いものを保存したりもしません。勝手に盗撮扱いして、人を疑って、その挙げ句にプライバシーまで侵害しようとした。全部紗耶さんが原因ですよ。スマホ代は弁償していただきますから」紗耶はたちまち眉をひそめた。「私が壊したわけじゃないでしょう？少しは筋を通したら？」澪はスマホについた埃を払う。そして顔も上げずに言った。「人の夫を横取りした後になってから、正論を振りかざすんですね」紗耶の表情が一気に冷え込んだ。澪の言葉は皮肉だらけで耳障りだった。あまりにも品がない。征司も、その言葉が不快であることは理解していた。目つきが鋭くなる。「言葉を慎むということを教えてやろうか」最近の澪は、まるで反抗心の塊のようだった。いや、もしかすると、元々そういう性格だったのかもしれない。その言葉には紗耶を庇う意図がありありと滲んでいる。澪は拳を握り締めた。「そうでしたね。紗耶さんは半分芸能人のようなものですものね。婚約者の

せっかく気を遣って慰めの言葉をかけてやったというのに、澪はまったく可愛げがない。彰人は思わず眉をひそめる。そもそも、自分が追いかけてきたこと自体がおかしい。まるで何かに取り憑かれたみたいだ。……澪は彰人のことなど気にも留めていなかった。階下に降り、案内されたラウンジ席に向かう。だが、そこに待ち合わせ相手らしき人物はいない。先ほど「デートのお相手がお待ちです」と伝えに来たスタッフが再び近づいてきた。「朝比奈様、申し訳ございません。私は上から言われた通りにお伝えしただけでして……」澪はもともと察しの良い人間だ。その一言で事情を理解した。おそらく今日の「デート相手」など最初から存在しなかったのだ。すべては美佐子が仕組んだ茶番。まず自分と征司を同じ個室に向かわせる。その流れで一緒に食事をさせる。さらに別の男性の存在まで匂わせて、征司の夫としての嫉妬心を刺激する――そんな筋書きだったのだろう。結局のところ、美佐子はまだ諦めていない。何とか二人を復縁させたいのだ。もっとも、美佐子も今日の展開までは予想していなかったはずだ。用意した舞台には澪と征司だけでなく、征司の「運命の相手」である紗耶まで現れたのだから。澪はスタッフに軽く微笑んだ。「大丈夫です。お気になさらず。お仕事に戻ってください」もともと今日ここに来たのは、きちんと話をするためだった。相手が存在しないなら、それはそれで手間が省ける。美佐子がここまで必死になる理由も分かっていた。決して自分を特別気に入っているからではない。ただ自分と征司が離婚することで、森宮家が完全に崩れるのを恐れているだけだ。朝斗の件もある。決して重い罪とは言えない。森宮家も各方面に手を回している。場合によっては、そう遠くないうちに出てくる可能性もある。それでも、美佐子は何か予期せぬ変化が起きることを警戒しているのだろう。だが、森宮家が何を考え、何を企んでいようと、もう自分には関係なかった。せっかく来たのだ。空腹のまま帰るつもりはない。人は感情だけで生きていけない。これからは自分の人生を大切にしなければならない。愛だけで生きていける人間なんていないのだから。澪は好きな料理を注文した。そして席に座り、一

ガラス越しに、澪は店内に座る征司と紗耶の姿を見た。そして二人の向かい側には、中年の夫婦と律樹。そのうち三人は見慣れた顔だった。だが、その夫婦の姿だけは想定していなかった。男の方は、白石正毅（しらいし まさき）。澪の実の父親だ。そしてその隣にいるのは、白石薔子（しらいし しょうこ）。母との婚姻関係が続いていた頃から、薔子は長年にわたって正毅と不倫関係にあった。そして母と離婚した後、正毅と再婚した。伊織が到着し、店内の征司と紗耶の姿を見つけた瞬間、思い切り顔をしかめた。「最低なカップルね！」吐き捨てるように言ったものの、すぐに澪の顔色が悪いことに気づく。慌てて澪の腕を引き、店内の別の席に向かった。「離婚直前なんだし、まだ辛いのは当然だよ」伊織なりに気遣う。「七年だもん。そんな簡単に割り切れるわけないでしょ」だが澪は首を横に振った。「違うの」「え？」「白石紗耶の継父……あの人が、私を田舎に追いやって十年間放置した実の父親なの」自嘲気味な笑みが浮かぶ。まさか今になって、再び正毅と顔を合わせることになるとは思わなかった。伊織の顔色が変わった。澪の過去は知っている。母親が事故で意識不明になった直後、澪の父親はすぐ弁護士を呼び、病床の妻に指印まで押させて離婚を成立させた。長年関係を続けてきた女を家に迎え入れるために、当時まだ九歳だった澪を田舎に追放した。自分の恋人を喜ばせるためだけに。薔子は澪の存在を知ると条件を出した。自分は結婚してもいい。でも継母になる気はない。それに、澪の存在によって紗耶が受ける父親の愛情が減ることも望まなかった。だから澪を完全に遠ざけろ、と。その結果、澪は十年以上にわたって数え切れない苦労を味わった。本来なら裕福な家庭で育つはずだった。だが、人生そのものを奪われた。紗耶は元々、白石姓ではなかった。薔子が正毅と再婚したことで白石家に入り、その後、白石姓を名乗るようになったのだ。正毅は実の娘である澪よりも、紗耶を何倍も可愛がった。澪の脳裏に昔の記憶が蘇る。田舎に送られる前、自分は薔子と幼い紗耶に会ったことがある。その時、紗耶はこう言った。「あなたとあなたのお母さん、死んじゃった方がいいのに。目障りだし、邪魔だから」今思

澪は、まさか征司が家にいるとは思っていなかった。これまでの彼はほとんど帰宅しなかった。それなのに最近は、不思議なくらい顔を合わせる。物音に気づいた征司が視線を上げた。久しぶりに顔を合わせた澪を見て、ふと口を開く。「そんなに仕事が忙しいのか？」最近の澪は本当に家にいない。森宮家の本家からも聞いていた。もう何日も料理を届けに来ていない、と。以前なら、滋養スープを自分の会社にまで持って来ようとしていた。だが最近は、それすらない。理由は分かっている。おそらく紗耶の件だろう。今回ばかりは、澪も妙に意地を張っているようだった。澪は答える気になれなかった。ただ房江を見る。「写真は？」房江は手を拭きながら、征司のいるほうを指差した。「旦那様のお席の前にございます」そこで初めて澪は気づく。家族写真は征司のノートパソコンの横に置かれていた。仕方なく近づく。身をかがめて手を伸ばした。だが――指先が触れるより早く。すらりと長い指を持つ手が伸びてきて、澪の手首を掴んだ。澪の体が僅かに強張る。振り返ると、底の見えない黒い瞳がそこにあった。征司の表情は変わらない。顎で隣の席を示す。「座って話そう」「用件があるならそのまま言って」澪はさりげなく手首を引き抜いた。離婚する相手なのに、なぜ当然のように触れてくるのか。そう問いただしたい衝動を、どうにか飲み込む。征司はあっさりと手を離した。そして前触れもなく切り出す。「あの家は紗耶に譲ってくれ。条件はお前が決めればいい」澪は思わず彼を見た。「……何ですって？」かろうじて保っていた平静が、少しずつ崩れていく。征司はテーブルの上の家族写真を手に取った。写真の縁を指先でゆっくりとなぞりながら言う。「相場の二倍は出せる。その金で、もっと条件のいい物件を探せばいい。彼女はあの家を気に入っている。他を選ぶ気はないそうだ」「だから私が譲らなきゃいけないの？」だから家の件と同じように、紗耶が征司を欲しがれば、自分は身を引かなければならない。彼は遠回しにそう言いたいのだろうか。澪の唇がわずかに震える。それでも視線は征司の手の中にある家族写真から離せなかった。話がこじれれば、その写真まで処分されるのではな