All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 571 - Chapter 580

「澪は拉致された」征司は振り返り、何気なく広間に目をやった。低く落ち着いた声だったが、その一言は、その場にいる者たちに大きな衝撃を与えた。彰人の顔色が一変した。ちょうどそばに来た千鶴子の耳にも、その言葉は届いていた。その場に、一気に動揺が広がった。「澪さんが？どういうこと！？」紗耶もその声が聞こえた。彼女は薔子が立ち去った方へさりげなく目をやると、手にした綿棒をそっと握りしめた。「詳しい状況は？」彰人は胸が締めつけられる思いだった。険しい顔で歯を食いしばり、怒りをあらわにした。「よくもこんなことを……俺もこっちで人を動かす。手分けして捜そう」藤堂家はH市では相当な影響力を持っている。あちこちに声をかけて捜せば、それだけ早く見つかるはずだ。「ああ」征司は広間から視線を戻した。彰人なら、藤堂家の力をあげて澪の捜索に当たってくれるだろう。藤堂家がこのことを黙って見過ごすはずもない。だからこそ……広間が騒然とするなか、薔子が席を立ち、誰にも気づかれないよう脇の扉から抜け出していくのを、征司は横目で見ている。そのとき、再び征司の携帯電話が鳴った。今度は市内の固定電話からだ。電話に出る前に、征司は彰人に声をかけた。「先に調べてくれ。必要なら宇一にも協力してもらって構わない」そう告げて踵を返し、足早に外へ向かいながら電話に出た。ところが、相手の声を聞いた瞬間、彼はぴたりと足を止めた。「森宮征司様でしょうか？玲衣ちゃんのお父さんでいらっしゃいますか？」ー紗耶は、薔子が混乱に乗じて広間を出ていくのを見届けると、手にしている綿棒をゴミ箱に捨てた。その目には、冷たい自信の色が浮かんでいる。これで、もうすべて決まった。藤堂家も、もう認めるしかない。そして、澪は……一方、その頃。屋敷の外から戻ってきた薔子は、そっとポケットの中身を確かめた。広間が騒ぎになっている隙に、先ほどの鑑定機関の車へと向かった。検体の採取はちょうど終わったところで、スタッフが車のそばで専用の保管ケースを開き、検体の番号を確認していた。責任者は少し離れた場所で仕事の電話に出ており、車のそばには検体を採ったスタッフが一人いただけだ。薔子はそのスタッフに近づき、声をかけた。「あのう、

征司は玲衣を抱いて警察署を出ると、車の後部座席に座らせ、自分も運転席に乗り込んだ。振り返ると、チャイルドシートがないため、小さな玲衣の体にはシートベルトもうまく合わない。征司は少し考えてから、優しく声をかけた。「ママは大丈夫だよ。俺と一つゲームをしないか？」玲衣が顔を上げた。「ほんとに？」「ああ」征司は穏やかな声で続けた。「まずは、おじさんのところに遊びに行こう。それからね……今から五時間後には、必ずママに会わせてあげる。玲衣は時計で時間を計って、俺がちゃんと約束を守れるか確かめてくれる？それが今日のゲームだ」玲衣はすぐ自分の腕時計を確認した。「うん！じゃあ、指切りね！」征司は後ろを向き、その指に自分の小指を絡めた。彼の目に、鋭い光が宿った。「じゃあ、もう一つクイズだ。今日、ママとお出かけしてからのこと、覚えてるかな？どこに行って、何を食べた？近くに何か目印になるものはあった？ママとはどこではぐれたのかな。それから、移動するときは何に乗った？タクシー？地下鉄？それとも、アプリで車を呼んだ？」征司は子供に話を聞かせるように、ゆっくりと穏やかな口調で尋ねた。その声に、玲衣の不安も少しずつ和らいでいく。なぜそんなことを聞くのかは分からないが、玲衣は一生懸命に思い出そうとした。そして、最初にこう答えた。「今日ね、ママは車を借りたの」征司の目がわずかに動いた。「そうか、分かった。じゃあ、まずはおじさんのところに行こう。そこに着いたら、ゲーム開始だぞ。いいね？」玲衣はくまのリュックの肩ひもをぎゅっと握り、大きく頷いた。運転席に向き直った途端、征司の目つきが一変した。犯人も抜け目がない。澪は拉致したくせに、穂積家が何よりも大切にしている玲衣には手を出さなかった。穂積家を本気で敵に回さないよう、あえて一線を越えずにいるのだろう。となれば、犯人は……征司の表情から、すっと感情が消えた。玲衣を送り届けたのは藤堂家の本邸ではなく、彰人の所有している別荘だ。彰人には、何か分かったらすぐに知らせるよう頼み、玲衣の面倒を見るために至急戻ってほしいと伝えた。それから征司は、H市でも名の知れたレンタカー会社をいくつか当たることにした。レンタカーなら車両の位置情報が記録されている。そこから

澪は水の入ったコップを受け取ると、眉をひそめた。「まだ見つかってないのですか？」「相手はかなり用意周到だ。身代金の振込先も足がつかないようにしてある。カードの持ち主は特定できないし、口座も全部海外だ。使われた車は偽造ナンバーで、防犯カメラの死角ばかりを通っている。顔も映ってないから、そこから追跡するのも難しい。警察に知らせるなとも脅されているが、仮に通報したところで、通常の捜査を進めるしかないだろう」宇一たちにも、警察に頼らずに独自に調べるだけの方法はある。とはいえ、真相を突き止めるには相当な時間がかかるだろうし、必ずしも手がかりが見つかるとは限らない。「じゃあ、ずいぶん手慣れた犯人ってことですね」澪は考え込むように続けた。「ここまで周到に準備して、何もかもうまくやってのけたのに、どうして私を逃がしたんでしょう。まるで、逃げたければ逃げろとでも言うように」ここまで徹底して、捕まらないよう細心の注意を払っていた犯人が、最後になってあっさり人質を逃がすなど、どう考えても不自然だ。宇一は澪を見た。「何か思い当たることがあるのか？」澪は唇を引き結び、コップを握る手に力を込めた。「連れていかれたのは、人けのない山奥でした。急な坂や山道ばかりで、しかも薬がまだ効いていたんです。あの状態で逃げ出したところで、目はかすむし、足元はふらつくし……いつ足を滑らせて崖から落ちてもおかしくないと思います」あくまで澪の推測であるが、もし足を滑らせて崖から落ちたとしたら、誰も犯人の仕業だとは思わないだろう。たとえ遺体が見つかり、司法解剖が行われたとしても、人為的に命を奪われたことを示す痕跡は残らないだろう。その頃にはセボフルランも体内からすっかり抜け、薬を使われた証拠さえ消えているはずだ。そうなれば、自殺、あるいは転落事故として処理されてしまうかもしれない。考えたくなくても、次々とさまざまな可能性が頭に浮かんでくる。だが、その中でも今の推測が一番しっくりきた。宇一にも、澪が何を考えているのか分かったようで、その目が険しくなった。「だとすれば、単なる事故じゃない。最初からそうなるように仕組まれていた可能性が高いな……誰か、君を恨んでいそうな人に心当たりはないか？」澪の目がわずかに揺れた。彼女はこれまで、人付き合いで揉める

しかし、澪はもうスープを飲む気分にはなれない。「玲衣に会いたいです。きっと怖い思いをしたでしょうし、早く安心させてあげたいので」宇一にも、その気持ちはよく分かった。「ああ、送っていこう」「玲衣は今、どこにいるんですか？」「今は藤堂社長の家にいる。社長が面倒を見てるんだ」澪は驚いて目を見開いた。「彰人さんが？どうして玲衣の面倒を？」ー征司は煙草を一本吸うと、彰人の家へ向かった。玲衣はまだそこにいる。彰人の家に着いて、征司は玄関先でふと足を止めた。手にしていた上着を見下ろし、それから固定された左肩に目をやった。少し迷った末、けがを隠すように上着を羽織った。玲衣には、必ずママを連れてくると約束していた。自分までけがをしていると知れば、また不安になってしまうだろう。玲衣には余計な心配をさせず、ママが無事に帰ってくるのを、ただ喜んで待っていてほしい。上着を整えて、征司は暗証番号を入力してドアを開けた。ところが、リビングに足を踏み入れた途端、思わず眉を寄せた。北欧風のシンプルなインテリアで統一されていたはずの広々としたリビングが、今やおもちゃで埋め尽くされている。箱すら開けていないものがほとんどで、あちこちに山のように積み上げられ、足の踏み場もないほどだ。ソファの前では、彰人がワイシャツの袖をまくり、スラックス姿のままカーペットにあぐらをかいている。その手に、限定品でなかなか手に入らない人形を持ち、玲衣の前で楽しそうに見せながら、しきりに話しかけていた。「これはどうだ？気に入ったか？ほかの種類もあるぞ。全部開けて、好きなのを選んでみるか？」玲衣はそんな彰人を静かに見つめている。泣いたり騒いだりはしないものの、嬉しそうな様子もない。ママに会えるまでは、何を見せられても遊ぶ気になれない。それでも、玲衣は素直にこくりと頷いた。「おじさん、ありがとうございます」その健気な姿に、彰人はすっかり心を奪われ、今度は別のおもちゃを手に取った。「じゃあ、これは？大きなジグソーパズルなんだぞ。何千ピースもあるけど、おじさんと一緒にやってみない？」もはや玲衣より彰人のほうが楽しそうだ。この調子では、あらゆるメーカーのおもちゃを買い集め、店ごと空にしてしまいそうな勢いだ。征司も、彰人がい

征司はそこでけがをした腕を軽く動かし、淡々とした口調で言った。「別に、感謝されたくてやったわけじゃない」彰人は少し考えてから頷いた。「まあ、そうだな。澪に何か見返りを求めてるわけでもないし、わざわざ恩を着せる必要もないか」そもそも、もう愛情があるわけでもない。長年夫婦だったよしみがわずかに残っているだけなのだろう。「ところで、お前が今回何をしたのか、澪はちゃんと知ってるのか？」征司は答えなかった。まるで興味がないとでもいうように。「もし彼女が何も知らなかったら？宇一がお前のしたことを一切話さず、最初からお前が関わってないことにしたらどうする？」彰人には、どうにも腑に落ちない。澪が人の好意を無下にするような人間とは思えなかった。征司が何をしたのか知っていれば、せめて一言くらい礼を言ったはずだ。さっきのように、征司に一言も声をかけずに帰ることはないだろう。征司は煙草の箱を取り出した。「そんなこと、どうでもいい」その一言に、彰人は返す言葉を失った。本人が気にしていないのなら、自分があれこれ心配したところで仕方がない。それでも、先ほど宇一と澪が玲衣を連れて帰っていった光景が、どうしても頭から離れない。彰人はふと、感慨深げに口を開いた。「お前と澪も、あの頃もう少しうまくやっていれば、今頃は玲衣くらいの子供がいるかもしれないな」征司はライターを押そうとした手を、ふと止めた。伏せたまつげの奥で、何を考えているのかは分からない。しばらく沈黙が続いたが、不意に携帯電話が震え、その静けさを破った。征司は携帯を取り出し、画面を確認した。紗耶からだ。彰人もちらりと画面を見て、途端に眉をひそめた。鑑定結果は、おそらく明日には出るだろう。もし本当に紗耶が自分の妹だとしたら、これ以上征司と付き合うことなど認められない。征司は彰人の視線を気にすることもなく、その場で電話に出た。「征司？さっきどうして電話に出てなかったの？」紗耶は一時間以上前にも電話をかけたが、征司は出なかった。おそらく澪の件で忙しかったのだろう。ただ、澪が今どうなっているのかは、紗耶にもまだ分からなかった。生きているのか死んでいるのかさえ、分かっていない。藤堂家からも、特に新しい情報は入ってこなかった。「忙しかった」