All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 561 - Chapter 570

紗耶はまた眉をひそめた。一方、薔子は上機嫌になり、「雅彦さんにご挨拶してくるわ」と言って席を外した。紗耶は軽くうなずいた。そのころには、招待客も続々と到着し始めていた。全国各地から駆けつけた人も少なくない。そのとき、紗耶は遅れてやってきた森宮家の二人に気づいた。孝允と朝斗だ。朝斗も紗耶に気づいたらしく、目を細めると、まっすぐこちらへ歩いてきた。「兄さん、本当にお前を藤堂家に連れてきたのか？」紗耶は鼻で笑った。征司との仲がここまで進んだ今、朝斗などもう怖くない。「あなたには関係ないでしょ」そう言い捨てると、さっさと背を向けて歩き去った。その後ろ姿には、以前にはなかった自信と傲慢さが滲んでいた。そんな紗耶を見送り、朝斗は冷ややかに笑った。――俺に偉そうな態度を取るつもりか。そんな中、澪は途中で化粧室に向かった。回廊を通りかかったとき、少し離れたところに薔子の姿が見えた。薔子は優雅な笑みを浮かべ、誰かと談笑している雅彦のもとへ歩いていく。二人は以前からの知り合いらしい。雅彦も薔子に気づくと、軽く会釈して二言三言交わした。その様子を見て、澪はふと足を止めた。薔子が雅彦に、やけに愛想よく接しているのだ。以前、両家で食事をしたときにも気にはなっていたが、今の様子を見て、その疑念はいっそう強まった。澪は黙って眉を上げた。志乃も雅彦にうまく取り入ったものだが、薔子にもどうやら下心がありそうだ。正毅は知っているのだろうか。澪は小さく肩をすくめ、そのまま立ち去ろうとしたところで、ちょうど薔子と鉢合わせた。雅彦は礼儀程度に軽く言葉を交わしただけだが、それでも薔子はずいぶん上機嫌だった。ところが、澪を見るなり、その笑顔が少し引っ込んだ。鼻で笑ってみせると、そのまま紗耶のいるほうへ歩いていった。澪も相手にする気はなかった。紗耶を見て、薔子は笑顔を収め、少し声を落とした。「いいか。せっかく藤堂家の娘になったんだから、それらしく振る舞わないと。あなたは今、藤堂先生の孫娘なのよ。私だって当時の事情は知ってるんだから、志乃がどうやって雅彦さんを奪ったか、知らないわけないでしょ。そんな女に愛想よくしてたら不自然でしょ？」自分が千鶴子の孫娘なら、母親を裏切り、うつ状態にまで

志乃は一瞬目を泳がせ、悲しげに顔を曇らせた。「昔のことは……今さらあれこれ言うつもりはありません。でも、あなたが本当に藤堂薫（とうどう かおる）さんの娘さんなら、私にできることは何でもしてあげたいと思っています」声を詰まらせながらも、志乃は気丈に振る舞い、穏やかな口調でそう告げた。紗耶は思わず眉をひそめた。こういう志乃の態度が、どうにも気に入らない。少し事実を指摘しただけなのに、まるでいじめられているかのように、か弱そうな顔をするなんて。自分も以前はよく使っていた手だが、いざ同じことをされると、無性に腹が立った。「はっきり言わせてもらいますわ。あなた、何年経っても藤堂先生に認めてもらえず、藤堂家に迎えてもらえないんでしょう？そもそも、あなたがあんなことをしなければ、母も自ら命を絶つことはなかったはずです。私がその気になれば、藤堂先生も私の味方をするでしょうね。そうなったら、あなたは……」紗耶はそこで言葉を切った。最後まで言わなくても、志乃には十分伝わるはずだ。そんな事態を避けたいのなら、余計なことはせず、私の言うとおりにしていればいい。そうすれば、いざというときにはかばってやってもいい。ただ、澪がそばにいるため、それ以上はあえて口にしなかった。今の藤堂家は、行方不明だった娘が戻ってきた喜びに包まれている。仮に志乃が何かに気づいたとしても、下手に騒ぎ立てて、この幸せな雰囲気に水を差すような真似はしないほうがいい。そんなことをすれば、千鶴子の怒りを買うだけだ。そのあたりも、志乃にはよく考えてもらいたいと紗耶は思っている。紗耶の言葉を聞き、志乃はしばらく黙り込んだ。静かに紗耶を見つめて、ようやく目を伏せ、深く息を吸った。「申し訳ありません。私には、何も言い訳できません」澪は二人のやり取りを黙って見ている。藤堂家も、内輪ではいろいろと揉めているようだ。そろそろ気づかれないように、この場を離れよう――そう思って一歩踏み出しかけた、そのときだった。志乃が悲しげな顔で紗耶に歩み寄り、その手を取ろうとした。「でも、薫さんがうつ病になられた件については、どうしても説明させてください。あれは、私が……」志乃が紗耶の手に触れた瞬間、袖口についているピンが紗耶の手の甲にちくりと刺さった。突然

「そうですか」征司はゆっくりと口元を緩めた。だが、その目は少しも笑っておらず、視線は相変わらず澪に向けられている。「奇遇ですね。その作品の本物なら、以前、澪の祖父が営んでいた骨董店で見かけた気がしますが……さて、どちらが本物なんでしょうね」その一言に、周囲が一気にざわめいた。志乃は一瞬動揺した様子を見せたが、すぐに征司に目を向け、黙って唇を引き結んだ。驚いたのは彼女だけではない。ほかの招待客も、まさかそんな話が出てくるとは思っていなかった。紗耶と薔子も、思わず顔を見合わせた。あの骨董店は長年、白石家が管理してきた。その間に価値のある品をいくつも持ち出してはいたが、店にどんなものがあるのか、すべて把握していたわけではない。征司は一度見たものを忘れない。その抜群の記憶力で、紗耶が責められていた場の流れをあっさり変えてしまった。澪も、まさかこんな展開になるとは思っていなかった。気づけば、皆の視線が自分に集まっている。千鶴子も驚いたように振り向き、嬉しそうに尋ねた。「澪さん、本当なの？」澪には、何とも答えようがない。幼い頃に家を追われ、骨董店も奪われて以来、自由に店へ出入りすることさえできなかった。まして、あそこには数えきれないほどの品がある。そんな作品があったかどうかなど、覚えているはずもない。澪は唇を結び、征司をちらりと見てから答えた。「すみません、私もよく覚えていなくて……よかったら、今度K市に行ったときに、お店までご案内しましょうか？」千鶴子はぱっと顔を輝かせた。そこで征司が、何気ない口調で付け加えた。「藤堂先生、その前に、今お手元にある作品をもう一度ご覧になってはいかがですか」千鶴子はようやく落ち着きを取り戻し、濡れて墨のにじんだ作品を改めて眺め始めた。しばらく念入りに確かめていたが、やがて眉をひそめ、志乃に目を向けた。「……これ、本物じゃないわね。印までずれているじゃないの。水に濡れたせいなのか、もともとこうだったのかは分からないけど……志乃さん、いったいどこからこんな偽物を持ってきたの？私をだますつもりだったの？」水に濡れていなければ、偽物だと気づくのはもっと難しいかもしれない。志乃は思いもよらない展開に戸惑った。せっかく千鶴子を喜ばせようと用意した贈り物な

夫婦が一緒になるのは、何も愛情があるからとは限らない。責任を感じて結婚する人もいれば、やむを得ない事情で一緒になる人もいる。ただ、生活を共にする相手が欲しいだけという人もいるだろう。どんな形で始まったとしても、互いに歩み寄りながら夫婦として暮らしていくものだ。それに、自分と宇一の間には玲衣がいる。澪は玲衣のおさげを指先でちょんとつつき、ようやく答えた。「……はい」宇一は一瞬驚いたようだが、澪の横顔をじっと見つめるうちに、ゆっくりと笑みを浮かべた。千鶴子の誕生日会も無事に幕を閉じた。招待客があまりにも多く、千鶴子も忙しかったため、澪はわざわざ挨拶に行くのを控えた。「今日じゃなくてもいいだろう。明日、人が少なくなってから改めて挨拶に来ればいい」宇一がそう言うと、澪もうなずいた。「そうですね。じゃあ、そろそろ帰りましょうか」玲衣の手を引いて歩き出そうとすると、玲衣はすかさず宇一にも手を伸ばした。「パパも、おててつないで！」どちらも仲間外れにしないよう気を遣う玲衣が可笑しくて、宇一は笑いながらその小さな手を握った。澪と宇一は玲衣を真ん中に挟み、左右から手をつないで歩き出した。ときおり二人で息を合わせ、玲衣の体をふわりと持ち上げたり、ブランコのように揺らしたりして遊ぶ。ちょうどその頃、征司は人混みを抜けてきて、偶然その光景を目にした。大人二人と、小さな女の子が一人。澪も宇一も、優しい笑顔で玲衣を見つめている。ときおり顔を上げて目が合うと、二人は自然に微笑み合っていて、まるで本当の家族のようだ。三人がどれほど幸せそうなのか、遠くから見ているだけでも伝わってくる。目をそらそうにも、そらせなかった。征司は大きな松の木の下で、しばらく足を止めていた。整った顔には、何の感情も浮かんでいない。ただ静かに三人を見つめ、その後ろ姿が門の向こうへ消えるまで、目を離さなかった。やがて、ようやく視線を戻した。そのとき、紗耶が近づいてきた。「征司、今夜レストランを予約したの。母も一緒に食事をしたいって言ってるんだけど、大丈夫？」征司は振り返ると、そっけなく「ああ」とだけ答えた。紗耶はふと振り返り、澪たちが去っていったほうへ目を向けた。その瞳に、何とも言えない感情がよぎった。澪にとって、

あのとき母がどんな思いで自分を見ていたのか、ずっと後になって、彰人はようやく理解した。あの眼差しには、言葉にできないほどの苦しみが込められていたのだ。その後、母は車ごと湖に飛び込み、命を絶った。妹も行方が分からなくなった。家族は、ばらばらになってしまった。そんなとき、母が生きていた頃によく家を訪ね、彰人とも遊んでくれた女子大生が現れた。その女が幼い彰人に、「私がママになってあげようか？」と言った。そのとき、彰人はすべてを悟った。――母は父さんとこの女に裏切られたのだ。夫に裏切られ、友人には夫を奪われた。彰人はもともと、他人の私生活に口を出すような人間ではない。誰が誰と付き合おうと、興味もない。征司と紗耶のことも、当初はそうだった。征司が澪と結婚したのは、そもそも成り行きで、二人の間に愛情などなかった。征司は無理やり結婚させられたようなものだと聞いていた。彰人は征司の友人で、もともと澪を見下していたこともあり、紗耶こそが征司が本当に愛する女性なのだと、何の疑問も持たずに受け入れていた。だが今なら、紗耶のしてきたことがどれほど卑劣だったか、彼は分かった。そんな紗耶が、よりによって自分の妹かもしれないというのだ。紗耶がしていたのは、彰人が何よりも許せないと思っていることだ。母もかつて、夫と信頼していた人に裏切られ、その末に命を絶ったのだ。その妹が志乃と同じような女になっていたとしたら、彼はどうしても受け入れられない。反対する感情に引き裂かれ、彰人はこのところ、ずっと苦しんでいる。征司には、そんな彰人の葛藤も胸の内も、すべて分かっている。彼は茶碗を置いて、静かに口を開いた。「紗耶とは昔からの付き合いだ。俺が結婚してからも、あいつはずっと俺のそばにいた。それでもお前は、何事もなかったように仲良くしてただろう。てっきり、お母さんのことなんてもう忘れたのかと思ってたよ」彰人は息を呑んだ。その言葉に、彼は痛いところを突かれた気がした。あの頃、紗耶が征司の結婚生活に割って入るのを黙って見過ごしていなければ……「まずは俺から採血をお願いします」雅彦の声が響き、二人の会話はそこで途切れた。そちらに目を向けると、鑑定機関のスタッフはすでに準備を終えた。必要な器具も揃い、消毒などの