All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 581 - Chapter 590

最初の電話はつながらなかった。あの夜の真相を知ってからというもの、紗耶はずっと気が気でない。まるで首元に刃を突きつけられているような恐怖に襲われ、少しも落ち着いていられない。薔子も娘の不安を察し、すぐになだめた。「そんなに心配しないで。まだ最悪の事態になったわけじゃないんだから。それに、朝斗が、森宮さんに本当のことをばらす度胸なんてあると思う？」薔子自身、こんなとんでもない間違いが起きたことには腹を立てている。だが、よく考えてみれば、朝斗に征司を敵に回す度胸などあるはずがない。征司が紗耶を大切にしていることは、誰の目にも明らかだ。もし朝斗が本気で紗耶を陥れるつもりなら、とっくに征司に教えただろう。わざわざ紗耶に打ち明ける必要などない。そう考えて、薔子はさらに言い聞かせた。「朝斗には、きっと何か別の狙いがあるのよ。せいぜい今回のことをネタにあなたを脅すくらいで、本気で破滅させるつもりはないと思うわ」紗耶も、言われてみればそのとおりだと思った。薔子は続けた。「それに森宮さんはただでさえ忙しい人でしょう？普段だって、忙しい合間を縫ってあなたに会ってるんだから、いつでもすぐに会えるわけじゃないでしょう？あれほどプライドの高い人が、大切にしている女性がほかの男との関係を知って、何の反応も示さないなんてありえないでしょう？」その言葉に、紗耶の強張った表情が少しずつ和らいだ。「大丈夫よ。まずは朝斗が何を企んでいるのか、様子を見ましょう。森宮さんに教えるような真似は、あの男にはできないはずだ。それよりも今は、あなたが持っている人脈も資産も、しっかり守ることが大事よ。これから白石家は、あなたにかかっているんだから」藤堂家の件については、薔子には何の不安もない。いずれ藤堂家も、自分たちの後ろ盾になるはずだ。薔子にそう言われ、紗耶もようやく気持ちが落ち着いてきた。確かに、征司には何も変わった様子がない。あの夜以降も、いつもどおりに接してくれていたのだから。紗耶は頷いた。それでも念のため、征司にメッセージを送った。【征司、帰ってきたよ。今夜、会えない？これから明成精機に行ってくるね】送信を終えると、紗耶は時刻を確認した。出発前に、今後の事業についてアカリ製薬と改めて詳しく話し合う必要があると連絡を受けていた。ア

紗耶はぎゅっと拳を握りしめた。澪があの話を聞いて、何とも思わないはずがない。平気なふりをしているだけだろう。澪があの話を信じたなら、それで十分だ。ほかのことはもうどうでもいい。会食では、契約についての話し合いもほぼまとまった。しかも、高瀬社長が提示した価格は、アカリ製薬側の希望額をさらに下回るものだ。澪にとっては願ってもない条件で、自然と感謝の気持ちも深まった。会食が終わると、今回の席を設けた澪は、お礼も兼ねて、出席者たちの帰りの車まで手配した。この辺りは渋滞がひどく、車で来ていたのは高瀬社長だけだ。澪は社長のために運転代行を呼ぶと、ほかの出席者を送迎車へ順番に案内した。澪自身も、今日は酒を飲む可能性があると考え、あらかじめ送迎用の車を数台待機させている。澪が軽く手招きすると、出席者たちは順番に車に乗り込んでいった。最後に残ったのは紗耶だ。彼女は澪の横を素通りすると、何も言わずに最後の一台に乗り込んだ。澪もわざわざ相手にする気はなかった。紗耶を乗せた車はそのまま先に走り出した。澪はその車のナンバーを確認すると、自分の帰りの車も手配しようとした。ちょうどそのとき、少し先から突然悲鳴が上がり、タイヤが路面を激しく擦る音が響いた。澪がはっとして顔を上げると、先ほど紗耶が乗った車が、まだ百メートルも進まないうちに、道路上で異常な動きを見せている。何らかの故障が起きたのか、速度も進行方向も制御できなくなったらしく、猛スピードで左右にふらつきながら暴走している。澪は思わず眉をひそめた。いったい何が起きたのか。その頃、後部座席にいる紗耶は、再び征司に電話をかけようと携帯を取り出した。もともとシートベルトを締める習慣がなく、今回も締めていない。まだ発信もしていないうちに、車が突然大きく方向を変えた。紗耶は座席から放り出されそうになり、車の揺れに合わせて体を激しく振り回された。勢いよく前方に投げ出された瞬間、とっさに手を伸ばして体を支えようとしたが、その手がセンターコンソールに激しくぶつかった。衝撃で腕時計が壊れ、外れた金属部分が腕を深く切り裂いて、傷口から血が流れ出した。それでも車は止まる気配がなく、激しく蛇行を続けている。運転手も顔色を変えたが、どうにか冷静さを保ち、低い声で言った

紗耶は実際、ひどい状態だ。つい先ほどまで命の危険にさらされ、腕からは今も血が流れ続けている。寒気がして、全身の震えも止まらない。そんな状態だからか、紗耶は本能的に征司にすがろうとした。彼がどうしてこんなところにいるのか、尋ねることさえ忘れていた。征司は紗耶が押さえている腕に目をやった。傷は確かに深く、見た目にも痛々しい。だが、征司の黒い瞳には、何の感情も浮かんでいない。「迎えの車はもう呼んである。少し待ってろ」と、それだけ告げた。一方、澪は紗耶のことよりも運転手のほうが気になり、大西のもとに歩み寄った。「大西さん、大丈夫ですか？けがはしてません？」大西はアカリ製薬の創業当初から運転手を務めており、この社用車もここ三、四年ずっと担当している。「大丈夫です。ご心配なく。ただ、車が……」大西は申し訳なさそうに、道路脇に停まった車を振り返った。何とか車を止めようと縁石に車体をこすりつけたせいで、タイヤはすり減り、車体も傷だらけになっている。「車のことは気にしないでください」澪は申し訳なさそうにしている大西にそう言った。あんな状況では、車が傷ついたのも仕方がない。だが、そのやり取りを見ていて、紗耶は澪の態度が白々しく思えて仕方ない。腕の傷がひどく痛み、顔色も青ざめたままだ。彼女はもはや取り繕う余裕もなく、苛立ちをあらわにして言い放った。「もういい加減にしなさいよ。そんな白々しい芝居はやめて！自分は何も悪くないみたいな顔してるけど、私を殺そうとしたんでしょう！」腕には醜い傷痕が残るかもしれない――そう思うと、ますます怒りが込み上げ、体の震えが止まらなくなった。あの事故は、明らかに自分の命を狙ったものだ。澪の表情も険しくなった。何の根拠もなく自分を犯人扱いする紗耶には、呆れるほかない。だが、二人の仲が悪いことは、今や周囲の人間にも広く知られている。しかも、紗耶が乗ったのはアカリ製薬の社用車で、送迎の手配はすべて澪がしていた。ほかの出席者は何事もなく帰ったのに、紗耶の乗っている車だけが事故を起こしたとなれば、真っ先に疑われるのは澪だろう。ましてや、あの車はつい先日点検を済ませたばかりだ。大西ほどの経験者でなければ、これほど最小限の被害で車を止められなかっただろう。ほかの運転手だったら、ど

澪は大西のことが心配で、念のため一緒に病院に行って、詳しい検査を受けてもらうことにした。事故直後は何ともなくても、あとから異常が見つかることはある。特に内臓などを損傷している場合、外傷より深刻な事態になりかねない。医師としての経験からも、慎重に対応するに越したことはない。大西の検査を待っている間に、出張中の知之にも事故の知らせが届いたようで、すぐに電話がかかってきた。「事故があったって聞いたけど、君は大丈夫か？怪我はしてないか？」救急外来の待合スペースに座っている澪は目を閉じ、ずきずきと痛むこめかみを指で押さえた。「心配しないで。私は大丈夫なの。あの車はもともと送迎用に待機させていたものだから、私は乗っていなかったの」こうした仕事関係の会食では、出席者の帰りの送迎まできちんと考えておく必要がある。高瀬社長たちは自分たちの車で来ていたし、ほかの出席者の送迎もすべて車を手配した。紗耶はたまたまその車に乗っただけだ。それを聞いて、知之はようやく安堵した。何より心配なのは澪の安全だ。彼女が無事なら、ひとまず安心できる。「車は森宮さんに引き取られて、調べることになったんだって？」「ええ。私のこと、信用できないみたい」そう答えて、澪の口元に自嘲めいた笑みが浮かんだ。長年夫婦として暮らしてきたのに、征司は自分を少しも信じてくれていない。しかも、人を殺そうとしたのではないかと、こうもあっさり疑われるなんて。澪にとっては、侮辱以外の何ものでもない。知之も、澪の気持ちは分かった。何年も夫婦として過ごしてきたのに、ここまで信用されていないとは。これでは、夫婦でいた意味がない。「でも、あいつは紗耶の肩を持ってるんだろう？向こうから君が犯人だと言い張ったら、事実をねじ曲げたりしないだろうか。しかも、肝心の車は征司が持っていったんだろう？」知之が心配しているのはそこだ。万が一、二人が口裏を合わせて嘘の証言をし、澪に罪をなすりつけたら、いくら無実を訴えても信じてもらえないかもしれない。澪はしばらく黙り込み、うつむいて指先をいじっているが、やがて口を開いた。「征司は、そんな人間じゃないわ。確かに冷酷で、情の薄い人ではあるけど、恋愛沙汰でそんな卑劣な手を使うような人じゃないの」征司は自分のことを理解していないし、信用

紗耶の言葉に、薔子もはっとした。「そうね……澪は何も知らないから、計画を邪魔する心配はないけど、志乃は違う。確かに、あの女のほうがずっと厄介だわ」薔子は眉をひそめ、やがて皮肉っぽく笑った。「薫のことを一番よく知っているのは、かつて彼女を愛した夫より、むしろ志乃のほうかもしれないわ。志乃は薫を師のように慕い、友人として親しくしていたけれど、その一方で、誰よりも強く彼女を敵視していた。憧れているからこそ嫉妬する。そういう女ほど、相手のちょっとした変化にも敏感なものよ」それに、薫の実の娘が戻ってきたら、志乃だって面白くないはずよ。自分の立場が危うくなるもの。今、二人が本当に警戒すべき相手は志乃なのだ。「そうね。澪さんにばかり気を取られていたら、この機会を無駄にするかもね」紗耶はほっと息をついた。「それで、森宮さんは今回の件をどうするつもりなの？」と薔子が尋ねた。「征司も澪さんのことは信用してないみたい。警察に届けるって言ったら、ちゃんと調べてもらうべきだって賛成してたわ。それに、あの夜のことも彼女に話してたの。あれほど征司を愛してたんだもの。嫉妬で逆上して、何をしでかしてもおかしくないでしょ？」もし自分が澪の立場で、同じような話を聞かされたら、きっと怒り狂って、後先考えずに行動してしまうだろう。征司が澪を疑うようになったと聞いて、薔子はすっかり気をよくした。何しろ、紗耶は今回の事故で大けがを負い、下手をすれば命を落とした。征司が澪の仕業だと疑っている以上、もう簡単には許さないだろう。だが、薔子はすぐに表情を引き締めた。「今は志乃をどうするか考えましょう。このままいけば藤堂家の娘として何不自由なく暮らせるのに、今さらあの女に邪魔されて全部台無しになったら、これまでの苦労が水の泡よ」うまくいけば、この機会に志乃にも手痛い打撃を与えられるかもしれない。征司の言うことにも一理ある。志乃は一見すると穏やかで優しく、誰に対しても親切そうな女だ。だが、本当にそんな人間なら、かつて世話になった恩人を裏切るような真似をするはずがないだろう。むしろ、ああいう女ほど油断ならない。薔子は、紗耶が藤堂家に入ったあと、あの志乃に太刀打ちできるのかと不安に思っている。紗耶もようやく、何を優先すべきか理解した。全身の痛み