森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します의 모든 챕터: 챕터 591 - 챕터 600

澪がまだ腹を立てているところへ、再びスマホが鳴った。画面に表示された名前を見て、澪は少し驚いた。千鶴子からだ。不思議に思いながらも、澪はすぐ電話に出る。「藤堂先生？」千鶴子はどこか沈んだ様子だったが、いつもと変わらない穏やかな口調で尋ねてきた。「澪さん、こんな時間にごめんなさいね。午後、K市に着いたんだけど、よかったらこれから会いに来てもらえないかしら？」あくまで澪の都合を気遣うような言い方だ。何か大事な話があるのだろう。千鶴子ほどの人に、そこまで気を遣って頼まれては、断るわけにもいかない。澪が腕時計を見ると、夜の九時を少し回ったところだ。「はい、大丈夫です。住所を送っていただけますか？」「ありがとう、澪さん。遅いのにごめんなさいね」澪は手早く身支度を整え、千鶴子のお宅へ向かった。住所を確認して驚いた。なんと隆一の住んでいるあの高級住宅街で、隆一の家とはかなり近い。考えてみれば、不思議なことでもない。二人とも国を代表するような人物だ。住まいも国が手配しているのだろう。昔の官舎のように、同じところにまとまっても不思議はない。この辺りの道なら、澪はすっかり覚えている。隆一から通行証ももらったため、出入りのたびに身元を確認されたり、あれこれ質問されたりすることもない。澪は隆一の家の前に車を停めると、そのまま歩いて千鶴子の家へ向かった。千鶴子の家に着くと、出迎えてくれた人にリビングへ案内された。そこにいる人たちを見て、澪は思わず目を見張った。雅彦と志乃までK市に来ている。二人は千鶴子の左手側に座っている。志乃は悲しげな顔で、すっかり途方に暮れた様子だ。隣に座る雅彦も、どこか険しい顔をしている。そして、残る二人のうち、一人は紗耶だ。まだ病院で治療を受けているはずなのに、ここにいるなんて。腕全体に包帯が巻かれ、顔色もまだ青白い。どうやら怪我は相当ひどいようだ。千鶴子は澪に気づくと、手招きした。「澪さん、いらっしゃい。遅い時間にありがとう」澪は千鶴子のそばへ歩み寄った。「いいえ。それで、今日はどういうお話でしょうか……？」もっとも、澪にはすでにおおよその見当がついている。紗耶の事故が単なる事故なのか、それとも誰かの仕業なのか。そのことで揉めた末、千鶴子にまで話が及ん

薔子は冷ややかな目で志乃を見やり、言い放った。「そのときは、もう取り返しがつきませんよ！」確かに薔子の言うとおりだ。澪も、車を調べた結果、誰かが故意に事故を起こしたと分かれば、警察に届け出るつもりだ。これほど重大な事件をうやむやにするわけにはいかない。最後まで徹底的に調べてもらわなければならない。まさか薔子が、この場で警察沙汰になる可能性を持ち出してくるとは思わなかった。薔子の言葉を聞いて、その場にいる人々の表情が曇った。雅彦も眉をひそめた。警察沙汰になれば、藤堂家の揉め事が世間に知れ渡ってしまう。しかも、殺人未遂事件として扱われる可能性さえある。そうなれば、たとえ最終的に志乃が犯人ではないと分かっても、藤堂家の評判に傷がつくし、千鶴子ほどの人でも世間からあれこれ言われるのは避けられない。志乃が犯人かどうかにかかわらず、一度警察沙汰になれば、もう簡単には収拾がつかなくなる。何より、これは藤堂家だけの問題ではない。澪も今回の件に巻き込まれた。紗耶や薔子とは内々に話をつけられるかもしれない。だが、濡れ衣を着せられた澪にまで、黙って引き下がれとは言えない。濡れ衣を着せられた以上、澪も何もなかったことにはできないはずだ。そこまで考えて、澪はようやく、今日ここに呼ばれた本当の理由を理解した。おそらく薔子と紗耶は澪も今回の件に関わっていると千鶴子に話し、澪にも直接話を聞こうと持ちかけたのだろう。そして澪が来てから、今度は彼女を利用して志乃を犯人に仕立て上げる。どうやら、初めからそのつもりだったらしい。藤堂家としても、家の評判を考えれば、警察沙汰になるのは避けたいはずだ。そうなれば、本当に志乃がやったかどうかは関係ない。結局、すべて志乃の仕業ということで片づけられてしまう。澪は何とも言えない気持ちで紗耶と薔子に目を向けた。紗耶はまだ藤堂家の人にもなっていないというのに、もう志乃との間でこれほどの騒ぎを起こしている。どうやら、どちらも相手の存在が邪魔で仕方ないらしい。「もう、そのくらいにしましょう」それまで一切口を挟まず、皆の話を聞いている千鶴子がようやく口を開いた。その表情は終始落ち着いている。千鶴子は部屋を見渡し、目を赤くして途方に暮れている志乃にしばらく視線を留めると、澪に向き直っ

やはり、ただの事故ではないのか……雅彦は眉をひそめ、征司に尋ねた。「ほかにも何か分かったことはありますか？」志乃が関わっているとは思いたくないが、何があったのかは、きちんと確かめなければならない。千鶴子も征司に目を向けた。「はい、もちろんです」征司は彼らの言い争いには触れず、もう一つの資料をテーブルに置いた。「アカリ製薬の社用車は、いつも決まった駐車スペースに停められていました。誰かが何かを仕掛けようと思えば、機会はいくらでもあったはずです。相手は防犯カメラを巧みに避けていましたが、徹底的に調べたところ、事故に関わった可能性のある人物が一人見つかりました。ただ、その人は……」征司はそこで言葉を切り、室内を見渡した。そして、雅彦とその隣に座る志乃に目を向けた。「H市で指名手配されている人です。懸賞金もかけられています。最近、誰かのつてを頼ってK市に来たようです」その言葉に、室内は水を打ったように静まり返った。H市……しかも、すでに男の身元まで分かっている。身元が判明している以上、捕まえて事情を聞けば、いずれ真相は明らかになるだろう。だが、今のところ、一番疑われているのは志乃だ。それまで積極的に弁解しようとしなかった志乃も、さすがに驚きを隠せなかった。ここまで話が進んでしまえば、自分への疑いがますます強まるのは避けられない。志乃は信じられない思いで征司を見つめた。まさか征司までこの件に乗り出し、これほど素早く調査を進めて、自分への疑いを強めるような情報を持ってくるとは思わなかった。そもそも、最初に疑われていたのは澪だったはずだ。それがどうして、今度は自分に……？千鶴子の顔もいっそう険しくなった。偶然がこう何度も重なれば、もはや偶然とは思えなくなっている。すると、薔子が再び立ち上がり、厳しい口調で言い放った。「やっぱり志乃さんじゃありませんか！わざわざH市から逃亡中の男を連れてきて……紗耶が何をしたっていうんですか！どうしてこの子にこんなひどいことをするんですか！」紗耶は恐ろしさに身震いしているものの、内心ではほっとした。これで、たとえ志乃が無実だったとしても、藤堂家の人たちは彼女を疑うようになる。もう以前のように信用されることはないだろう。この先、志乃が自分のこと

雅彦は何か言いかけたが、千鶴子が懐かしそうに「薫」と口にした途端、言葉を飲み込んだ。何を思い出したのか、そのまま複雑な顔で黙り込んだ。志乃は全身の力が抜けたように、反論することさえ忘れている。もともとは澪と紗耶の問題だったはずなのに、いつの間にか自分が責められる立場になっている。突然すぎて、弁解することさえできなかった。どうしてこんなことになってしまったのか、志乃には分からない。一部始終を見ていた澪も、何とも言えない気分だった。そこへ、薔子がさらに畳みかけた。「当時、薫さんは心を病み、とうとう亡くなってしまいました。今度は紗耶まで、危うく命を落とすところだったんです。私は長年彼女を育ててきましたし、実の娘のように大切にしてきました。これほどひどい目に遭ったのに、何もなかったかのように済ませるわけにはいきません。きちんと説明していただかないと」志乃は唇を噛み、薔子に目を向けた。二人は昔からの知り合いだ。当時から薔子は志乃を見下していたが、二十年以上たった今、再びその敵意をむき出しにしている。志乃は悲しそうな声で尋ねた。「薔子さん、どうしてそこまでして私を陥れようとするんですか？私たち、そんなに憎み合うような仲ですか……？」そう言われると、薔子もすぐには返す言葉が見つからなかった。何か言いかけたところへ、千鶴子がそれを遮り、雅彦に向き直った。その目には、息子への失望と厳しい決意がにじんでいる。「今回、あなたたちが帰国するのを認めたのは、私ももう年だし、生きているうちに、せめてもう一度あなたに会いたかったからよ。今すぐどうにかしろとは言わない。年が明けるまでは時間をあげるから、その間に志乃とのことにきちんとけじめをつけなさい。志乃はこれまでずっと海外で暮らしてきたんでしょう。だったら、年が明けたらまた向こうに戻ってもらう。もう二度とこちらには帰ってこないで」志乃の顔色が一変した。「大奥様……」それはつまり、志乃はまた海外へ追い返されることになった。千鶴子は血圧も安定していないが、それでも今回ばかりは譲るつもりはない。今度こそ、雅彦と志乃の関係にきちんとけじめをつけさせなければならない。紗耶が本当に自分の孫娘なら、守ってやるのは自分の務めだ。薫に代わって、その娘を守らなければならない。千

ましてや、自分の娘の邪魔など、絶対にさせない。薔子はすぐに千鶴子に向き直った。「それでは、どうぞゆっくりお休みください。明日の朝、紗耶がまた伺いますね」紗耶も礼儀正しく挨拶をして、別れを告げた。これで、自分の将来も、藤堂家の娘という立場も、もう誰にも脅かされることはない。そう思うと、紗耶はすっかり安心し、嬉しくて仕方がない。征司も一緒に誘おうと振り向いたが、まだ千鶴子と何か話しているから、紗耶は薔子と先に外へ出て待つことにした。志乃の横を通りかかったとき、紗耶はふっと口元に笑みを浮かべた。「残念ですけど、帰りの航空券が取れたら教えてくださいね。最後のお別れに、見送りくらいは行きますから。それと、今回の事故についても、これ以上騒ぎを大きくして追及するつもりはありません。私だって、藤堂家のことも考えて、このくらいにしておきますものね」譲歩しているようでいて、その態度はどこまでも上から目線だ。志乃はゆっくりと顔を上げ、紗耶を見た。しばらく黙っているが、怒る様子もなく、むしろ妙に落ち着いた声で答えた。「その話は年が明けてからにしましょう。まだ何も決めていませんから」そう言い残すと、志乃は紗耶と薔子の横を通り過ぎ、まっすぐ外へ出ていった。紗耶は思わず眉をひそめた。どうしてあんなに平然としているの？そこへ、雅彦が奥から出てきた。彼は紗耶の怪我をした腕をじっと見つめ、「無事でよかった」とだけ言うと、足早に志乃を追っていった。その様子を見て、薔子の表情がわずかに曇った。もう二十年以上も経つというのに、どうして雅彦は今でもあの女をこんなに大切にするのだろう。「お母さん？」母親の様子がおかしく見えるから、紗耶はふと声をかけた。「もしかして……」薔子は隠そうともせずに言った。「今回の件で、志乃は藤堂家の信用をすっかり失ったわ。これからあの人が何を言おうと、もう簡単には信じてもらえないでしょう。それに、海外に行くことも決まったんだから……」薔子はぎゅっと手を握ると、周囲に聞かれないよう声をひそめた。「私だって、あなたの育ての母親でしょう？今、白石家だって大変な状況だし、たとえ藤堂家に助けてもらっても、あちらのような名家にはなれないわ。だから、あなたが藤堂家に迎えられたら、そのときは私も一緒に行く