森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します의 모든 챕터: 챕터 601 - 챕터 610

千鶴子の口から「偽物」という言葉が出た途端、薔子は再び顔色を変えた。偽物？あれは自分が澪の実家の骨董店から持ってきたものだ。偽物のはずがない。あの店に偽物など置いてあるわけがない。ましてや、このお守りは非売品で、店が大切にしているほかの貴重な品々と同じ棚に保管されていたのだ。それが偽物だなんて、どういうこと……？紗耶もすっかり動揺し、信じられないという顔で薔子を見た。「偽物？」雅彦が歩み寄り、翡翠のお守りを手に取ってじっくりと確かめてから、振り返って二人を鋭く睨んだ。「最初から、俺の娘になりすますつもりだったのか！」その一言で、二人への疑いは一気に深まった。親子鑑定の結果だけなら、何かの間違いだったと言い逃れる余地はあった。だが、持ってきたお守りまで偽物となれば話は別だ。初めから藤堂家の娘になりすまし、一家を騙すつもりで近づいてきたと疑われても仕方がない。もはや単なる勘違いでは済まされなかった。これで二人は、藤堂家を完全に敵に回してしまったのだ。「違います……！」紗耶は額に冷や汗をにじませた。予想もしなかったことが次々と起こり、もうどうしていいのか分からず、すっかり取り乱していた。「きっと何かの間違いです！誰かが私たちを陥れようとしているのかもしれません！」今夜は、何度天国から地獄へ突き落とされれば済むのだろう。事故の件で志乃は信用を失った。これでもう安心だと思っていたのに、まさか親子鑑定の結果、自分が藤堂家の娘ではないと分かるなんて思ってもみなかった。そればかりか、このお守りまで自分を追い詰める証拠になってしまった。「間違いって？」千鶴子は冷ややかな目で紗耶を見た。「この前は首から外して見せてくれなかったから、細かい違いに気づかなかっただけよ。これは私が作ってもらったものなの。私が見間違えるとでも思ってるの？」薔子の唇が震えた。紗耶も、もはや返す言葉がなかった。千鶴子はさらに続けた。「そこまで言うなら、もう一度調べればいいわ。ちょうど澪さんもいることだし、救急外来で働いていた経験もある。今ここで採血してもらって、改めて親子鑑定をしましょう。それなら文句はないでしょう？」紗耶の目が大きく見開かれた。前回は、あらかじめ準備を整えていた。だが、今回は違う。本当に自

澪はきっぱりと断った。これ以上彼らと関わって、厄介事に巻き込まれるのはごめんだとでもいうように。それでも征司は気を悪くした様子もなく、雅彦に軽く会釈した。「では、失礼します」澪の言葉には何も言い返さなかった。藤堂家の人たちも、今はまだ気持ちの整理がつかないだろう。澪にもそれは分かっている。皆に別れを告げ、今夜は隆一の家に泊まることにした。自分と隆一の関係も今では皆が知っている。もう人目を気にして、いちいち遠慮する必要はない。隆一の家は数百メートルほど先にあり、歩いて数分だ。歩きながら、澪は考えている。紗耶とその家族は、この先どうなるのだろう。紗耶たちは千鶴子を騙したのだ。お守りまで偽物だと分かった今、わざとではないなどという言い訳は通らない。千鶴子は、紗耶に仕返しをするようなことはしないかもしれない。だが、紗耶は医学の道を志している。千鶴子なら、その道を完全に閉ざすこともできる。人としての信用を失った紗耶に、国内であろうと海外であろうと、医学の世界で再起することは難しいだろう。何年も必死に医学を学んできたのに、その努力もむなしく、夢を諦めることになるのだ。それに、藤堂家がどう出るかはまた別の話だ。白石家もただでは済まないだろう。紗耶本人もその家族も、大きな痛手を受けるはずだ。あれほどそっくりに作れたのなら、本物を見たことがあるはずだ。だったら、本物がどこにあるのかも知っているのではないだろうか。実家はこうした品物を扱っていたため、澪は子どもの頃から似たような翡翠のお守りをいくつも見たことがある。どれもよく似ていて、正直なところ、見ただけでは区別がつかない。藤堂家のお守りがほかのものとどこが違うのか、澪にはよく分からない。考え込んでいると、背後からゆったりとした足音が聞こえてきた。振り向くと、二歩ほど後ろに征司が立っている。彼は片手をポケットに入れ、淡々と澪を見下ろしている。澪が考え込んでいる間、ずっとそこで待っていたかのようだ。澪は目の前にある隆一の家を見てから、もう一度征司に目を戻した。やはり自分を送ってきたのだと思い、はっきり告げた。「送ってもらわなくていいって言ったでしょう」「別に送ってないけど」征司はそっけなく続けた。「ここは車を止めるのに手続

隆一は背中で手を組んだまま、鋭い目を征司に向けている。征司は顔を上げたが、表情ひとつ変えず、答えようともしなかった。冗談だと聞き流しているのか、それとも澪が誰と結婚しようと気にならないのか。もっとも、隆一も返事を求めているわけではない。ただ、釘を刺しておきたいのだ。澪はいずれ別の男と結婚する。もう征司が関わることではない。あれほど関係がこじれた二人が、今夜は一緒に帰ってきた。今さら澪とやり直せるなどと思われても困る。だから、今のうちにはっきり伝えておきたい。この先、妙なことにならないためにも。「もう遅い。そろそろ帰ったらどうだ」隆一は小さく鼻を鳴らすと、ぴしゃりと門を閉めた。家に上げて茶でも飲ませようという気は、まるでないようだ。征司はしばらくその場に立っていて、片手をポケットに入れたまま、少し顔を上げて屋敷の二階を見た。ひとつの部屋に明かりがついていた。征司は街灯の下で煙草を一本吸い、それからようやく歩きだして、もう振り返ることはなかった。ー家に帰っても、紗耶はまだ呆然としている。顔は真っ青で、秋もまだ浅いというのに、手足の冷えがどうしても取れない。あまりの衝撃に、この先どうすればいいのか、冷静に考えることもできなかった。ドサッ！薔子も怒りが収まらず、手にしているバッグをテーブルに叩きつけた。その拍子にカップが床に落ち、耳障りな音を立てて砕け散った。薔子は荒い息をつき、血走った目で吐き捨てた。「志乃のやつ、ここぞとばかりにあなたを偽物扱いして！あなたが藤堂家の娘じゃなければ、自分も責められずに済むと思ってるのよ！」「でも、どうしてあんな結果になったの？澪の血なら、問題ないはずじゃない！」薔子にはどうしても納得がいかない。綿密に計画を練り、危険を承知で澪をさらった。今も捜査は続いているというのに、あれだけのことをして、結局は何の見返りもなかった。すべてが失敗に終わったのだ。しかも、澪はかすり傷ひとつ負っていない。紗耶は大きく息を吸い、薔子をきつく睨んだ。「そもそも、どうして澪が藤堂家の行方不明の娘だって決めつけたの？違っていたらどうするつもりだったのよ！」自分たちが勝手にそう思い込んでいるだけなのかもしれない。藤堂家の娘だと認めてもらうために、なりふり

紗耶ははっきりと結婚を求めた。もう遠回しに言って、征司に察してもらうつもりはない。ここまで来たら、使える手は何でも使うしかない。無理にでも結婚を承諾してもらえればそれでいい。あの夜、本当は何があったのか、征司は知らないのだから。彼は自分と一夜を共にしたと思っているだろう。それなら、結婚してほしいと求めても無理な話ではないはずだ。電話の向こうからは、何の返事もない。紗耶は急に不安になり、返事を待つうちに、みるみる血の気が引いていった。やがて、征司が口を開いた。「藤堂家とのことは、簡単に済む話じゃない。あの人たちを怒らせたのは確かだ。今はしばらく、目立つことはせずにおとなしくしたほうがいい」結婚するかどうかについては、何も答えなかった。紗耶は目の前が真っ暗になる思いだ。しかし、征司の言うことにも一理ある。今日はとんでもないことをしてしまったのだ。こんなときに無理に結婚を迫れば、藤堂家の人々をさらに怒らせてしまう。怒りが収まらないうちに刺激すれば、どんなことをされるか分からない。森宮家の人にまで敵視されるかもしれない。今回のことが森宮家に知れたら、征司との結婚など認めてもらえるはずがない。今は、藤堂家の人たちの怒りが収まるのを待つしかない。何をしても裏目に出かねないこの時期に、動くべきではないのだ。征司は自分のことを思ってそう言っていて、周りへの影響まで考えてくれているのだ。そう思うと、恐ろしくてたまらない気持ちが少し和らいだ。紗耶は不本意ながらも、征司の言葉を受け入れた。「そうね。そこまで考えてくれてるのね」「ああ、今日はゆっくり休んで」征司はそれだけ言って、電話を切った。紗耶は放心したように、ソファに身を沈めた。はっきり断られたわけではない。それなのに、不安は消えなかった。おおよその話を聞いていて、薔子がすぐに慰めた。「森宮さんの言うとおりよ。しばらくおとなしくしていれば、藤堂家の人たちも落ち着くかもしれないわ。そのあとで、どうするか考えましょう。結婚を断ったわけじゃないでしょ。あなたのことを考えているだけ」紗耶は唇を強く噛み、うなずくしかなかった。ほかにできることはもうなかった。ーその後、藤堂家の人たちと紗耶がどうなったのか、澪は気にかけなかった。

紗耶はすぐには明成精機を離れない。かといって、株主会議に出席するつもりもない。激しく高鳴る胸を何とか落ち着かせると、まずは妊娠検査薬をネットで注文した。妊娠しているかどうかも分からないまま、征司に会いに行くわけにはいかない。配達員から検査薬を受け取ると、念のため三度も検査を繰り返した。そして、その結果は……三回とも、判定窓には陽性を示すラインがはっきりと現れた。この結果に、紗耶は拳を固く握り締めた。その顔には、すべてを懸ける覚悟を決めたような、冷ややかな表情が浮かんでいる。たとえ征司の子でなくても、妊娠したことは今の自分に残された最大の切り札だ。利用しない手はない。妊娠への抵抗感も、いつしか薄れている。紗耶は検査薬を手に、迷わず明成精機を後にした。その時、会社からは出席を求める連絡が入った。すでに開始時刻を過ぎており、欠席すれば、議決権を自ら放棄したものとみなされるという。だが、紗耶は取り合わなかった。明成精機を出ると、すぐに征司に電話をかけた。しかし、いくら待っても応答はない。紗耶は構わず車に乗り込み、森創の本社へ向かった。幸い、本社はここからそう遠くない。都心のビジネス街にあり、この時間なら征司も会社にいるはずだ。移動中、紗耶は薔子にも検査結果を伝えた。そして、今一番気がかりなことを打ち明けた。「妊娠したことは、今の私にとってかけがえのないチャンスだけど、もし朝斗にも知られたら……あの人が黙っているとは思えないわ。私と征司の結婚を邪魔してくるかも」一度関係を持っただけなら、まだ言い逃れもできる。だが、妊娠となれば話は別だ。森宮家の人間は、誰もが一筋縄ではいかない。すると、薔子はすぐに言った。「朝斗が知っているのは、あの日あなたと関係を持ったことだけでしょう？あなたが森宮さんと関係を持ってたかどうかなんて、分からないじゃない。疑われたら、妊娠した時期をうまくごまかせばいいのよ」肝心なのは、征司に信じ込ませることだ。確かにそのとおりだ。紗耶の胸はますます高鳴った。これで征司との結婚が決まるかもしれない。そう思うと、緊張と興奮で頬が思わず赤くなった。やがて、森創の本社ビルに到着した。幸い、受付の社員は皆、紗耶の顔を知っている。アポイントの有無を確認される