All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 71 - Chapter 80

この展開は、あまりにも突然で、数秒遅れて澪はようやく事態を理解した。自分をブロックしたのは征司なのか、それとも紗耶なのか？電話に出たのが紗耶だったのだから、征司のメッセージを見ることも当然許されているのだろう。一通目のメッセージはまだ普通に届いていたのに。紗耶は澪からのメッセージを見て腹を立てた。そして征司は彼女をなだめるために澪をブロックし、自分は紗耶の味方だと伝えたのだろうか。しかし、紗耶がやったにせよ、征司が自分からそうしたにせよ、澪にとっては同じことだ。征司が紗耶を甘やかしていることに変わりはないから。自分と個人的に連絡を取ることを極力避けているのだろうか？ふと、ある光景が脳裏に浮かんだ。澪の空気の読めない電話やメッセージのせいで紗耶が機嫌を損ね、そんな彼女を征司が抱きしめながら、根気よく優しくなだめている光景だ。澪は目を伏せ、皮肉な笑みをこぼした。真実の愛の尊さに感心すべきなのか、それとも、何年もの時間を無駄にした自分を笑うべきなのか、もう分からなかった。そう考えると、自分は本当に邪魔な存在だ。どうしてもっと早く空気を読んで、身を引かなかったのだろう。澪はそれ以上、空気を読まずに食い下がることはしなかった。ベッドに横になると、玲衣の動画を眺めた。そうしてようやく、胸の中で渦巻いている感情を静めることができた。―翌朝早く、澪はアカリ製薬の研究センターへ向かい、生薬データの検証を行った。車を降りたところで、少し先に見慣れたベントレーが停まっているのが目に入った。征司が自ら車のドアを開けると、紗耶は車から降り、顔を上げて征司に笑いかけた。澪は視線をそらした。征司がわざわざ紗耶を職場まで送ってきた。そんな二人の甘い空気を壊すような真似はしたくない。データ表を手に研究センターを出た澪は、エレベーターを降りたばかりで電話をしている征司と正面から出くわした。彼がまだ帰っていないことに、澪は少し驚いた。彼女は空気を読んで、わざわざ声をかけることもなく、そのまま通り過ぎようとした。すると征司が横目でこちらを見て、通話を終えることもなく澪に尋ねる。「昨日、俺に連絡したか？」澪は仕方なく足を止めた。「そう」「メッセージは見た」征司はスマホを耳に当てたまま、切れ

知之は眉をひそめた。「隣の会場、どうやら紗耶の弟の誕生日パーティーみたいだ」澪は表情を硬くしたまま、目を見開いた。「律樹？」澪は早足で外へ出た。隣の会場までは目と鼻の先だ。そこはもともと、澪が予約していた宴会場だ。ホテルから頼まれ、別の会場へ変更したばかりだ。入り口に置かれたウェルカムボードには、律樹の写真が飾られている。紗耶も、律樹の誕生日を祝っているらしい。入口の前では、正毅と薔子が並んで客を迎えている。澪の姿を見ても、正毅は驚く様子もなく、笑みを浮かべて近づいてきた。「澪、こんなところで会うとはな。ちょうど律樹の誕生日を祝ってるんだ。せっかくだから、一緒に祝わないか？」澪は父親を冷ややかに見た。「私たち、そんなに親しい間柄だっけ？」十年以上、顔を合わせていなかったのに、彼は人前では相変わらず白々しい態度を崩さない。正毅は眉をひそめ、ため息をついた。「君のことを思って言ってるんだ。征司は今、紗耶のインタビューに付き添っていてね。後で二人揃ってここに来る予定なんだよ。今日は律樹の誕生日でもある。九十歳のお祖父さんが、子どもと張り合うわけないだろ。こっちで一緒に食事をして、ケーキのろうそくでも吹き消せば、君たちも少しはお祝い気分を味わえるだろう？」お祝い気分？澪の胸が無意識のうちに大きく上下し、その視線は鋭い刃物のように冷たくなった。「白石社長は、義理の娘が不倫相手であることをずいぶんと誇りに思っていらっしゃるようですね」父親はやはり、自分が征司の妻であることも、紗耶が征司と不倫していることも、ずっと前から知っている。それなのに、これまで一度も自分に連絡をよこさなかった。それどころか、自分の実の娘の夫を紗耶に奪い取られたことを、陰で喜んでいるのだろう。正毅は不愉快そうに顔を歪め、失望したような目で彼女を見た。「澪、なぜそんな言い方をするんだ？紗耶はお前の姉だろう」「血のつながりもない、ただの他人です。白石社長が不倫を楽しむのは勝手ですけど、私まで巻き込まないでください」澪は冷ややかに唇の端を上げた。正毅の口元がぴくりと引きつった。その言葉を聞いた薔子も、一瞬にして表情を強張らせた。「紗耶は、森宮家の嫁になるはずだったのよ。それをあなたに奪われても何も言わずにいるの。何

律樹は、目の前に立つ澪を呆然と見上げている。澪は無表情のまま、甘やかされて、ろくに叱られずに育ったその子を冷たく見下ろした。先ほどの平手打ちは、口の減らない律樹の頬にしっかりと叩き込まれた。律樹はこれまで、叩かれたことも本気で叱られたこともなかったのだろう。律樹は何が起きたのか理解できないまま、しばらく澪を見つめていた。痛みが押し寄せ、顔をくしゃりと歪めると、今にも泣き出しそうになった。澪は表情を変えないまま律樹の腕をつかみ、丸々と太ったその体を会場の外へ引きずり出そうとした。知之の反応も素早い。澪が律樹を連れ出すのと同時に、清の車いすを押し、別の出口へ向かった。律樹は引っ張られた途端、喉が潰れたような声で泣きわめき始めた。すると、さっきまで姿を見せなかった薔子が突然現れた。彼女は駆け寄るなり澪を突き飛ばした。「澪、あんた人間なの？こんな小さな子を叩くなんて！」正毅もどこから現れたのかと思うほどいいタイミングで駆けつけ、澪を失望しきった目で見つめた。「ひどすぎるぞ。律樹はまだ子どもだろ。何を本気になってるんだ！」律樹のかすれた泣き声と正毅たちの責める声が澪の耳にまとわりついている。澪は一家を冷ややかに見渡した。「あら、親がいるのね。きっと親がみんな死んで、代わりに私がしつけてあげなきゃいけないのかと思ったわ」律樹が会場に乗り込んで祖父を傷つけていたとき、二人は姿を消していた。ところが律樹が痛い目に遭った途端、二人はすぐに姿を現した。実に都合のいい親だ。「子どもの言うことをいちいち本気にして、手まで上げるなんて。みっともない。律樹は何歳だと思ってるの？」薔子が嘲るような目を向けると、澪は冷えきった眼差しで見返した。「次も、躾もできていない子どもをけしかけるつもりなら、私も容赦なく真実をぶちまけて、紗耶が妹の夫にまで手を出して、どれだけみっともない真似をしているか、皆の前で話してあげるね」「澪、何をでたらめ言ってるんだ！」正毅の顔色が険しくなって、声も大きくなり、今までの優しい父親を演じる余裕はなくなった。これ以上、あの人たちと話す気にはなれなかった。顔を見るだけで吐き気がした。澪は何も答えず、逃げるようにその場を離れた。征司が一言も知らせてこなかったことを思うと、澪はどうし

澪の瞳がわずかに揺れた。征司のこういうところを、彼女は一番忌々しく思っている。いつでも鋭く、核心を突いてくる。幸いなことに、清は物忘れが激しく、さっき言ったこともすぐに忘れてしまうようだ。亡き妻の作品を愛おしそうに撫でながら、ぽつりと言った。「子どもは多いほうがいい。いざというとき、支えになってくれるからな。澪みたいに、ひとりで心細い思いをしなくて済む」記憶が曖昧になった清の言葉に、澪は胸が締め付けられるような思いがした。おじいちゃんが今、何よりも気にかけているのは自分のことだろう。傷つけられないか、つらい思いをしないか、いざというときに頼れる人がいるのか――いつもそればかりを案じている。征司も、清が混乱していると気づいたのだろう。「もう一人」という言葉を、それ以上問いただすことはなかった。絵の箱を清の手元へ寄せると、彼は穏やかな声で言った。「そうですね。頑張ります」澪は思わず笑いそうになった。征司がその場を取り繕ううまさには、本当に感心させられる。知之が戻ってきて、部屋に征司がいるのを目にすると、無意識に眉をひそめた。彼は両手にいくつもの袋を提げたまま、皮肉を含んだ声で言った。「森宮社長、今日はお暇なんですね？」「祖父の誕生日より重要なことなどありません」征司は顔色ひとつ変えずに淡々と答えた。知之は澪にちらりと視線を走らせた。白石家がどのように澪を挑発していたのか、彼はすべて目の当たりにしていた。たとえ今になって征司が顔を出したところで、澪の受けた理不尽を思うと、腹立たしさが収まらなかった。本来なら、あんな騒ぎにはならずに済んだはずだ。それなのに澪は祖父を連れ、まるで追い出されるようにホテルをあとにして、二人だけで祝い直すことになった。白石家が横暴極まりないのは分かっている。しかし、その根本的な原因はすべて征司にあると彼は思った。「今日は身内しかいないから、忙しいなら先に帰ってくれて構わないわ」澪には、祖父の前でこれ以上征司の芝居に付き合う気力はない。伊織はもう玲衣を迎えに行っているはずだ。LINEを送ってみたものの、一向に返信がない。何かあったのではと不安になり、彼女はとにかく一刻も早く征司をここから追い出さなければ安心できない。征司の視線が彼女の顔に留まった

澪はようやく事故の経緯を飲み込んだ。征司が呼び出されたのもこの件だったのか。「紗耶たちが車にはねられたんじゃないの？」「ふざけないでよ！」伊織は思わず怒りをぶちまけた。「あの子が我が物顔で、いきなり車道に飛び出してきたの。ぶつけないように避けたから、こうなったんでしょ。なのに紗耶のやつ、警察には私がスピード違反をしただの、ひき逃げしようとしただのって嘘を並べ立てて……おまけに私が暴力を振るったとまで言いがかりをつけてきたから、こんな警察沙汰になったのよ！」律樹の無茶な飛び出しに腹を立てながらも、伊織はまず玲衣をなだめた。それから車を降り、話をつけようとした。すると紗耶は、伊織が車から降りるなり、いきなり肩を押してきた。黙ってやられるわけにはいかないと思って、伊織も反射的に彼女を押した。それを紗耶は、伊織が暴力を振るったと騒いでいる。激しい言葉を吐き出した後、伊織はハッと玲衣がすぐそばにいることを思い出して、気まずそうにしゃがみ込んで玲衣の耳を両手で塞いだ。玲衣はぱちぱちと目を瞬かせ、それから伊織ににっこり笑いかけた。その愛らしさに、伊織の心は一瞬でとろけそうになった。澪は先ほどの紗耶からの電話を思い出した。あの電話では、彼女はまるで取り返しのつかない目に遭ったかのような声で、征司を呼びつけていた。「今、警察が防犯カメラを確認してる。でも紗耶は完全にこちらの過失だって言い張って、絶対に引き下がらない構えなの」玲衣の前では怒りを抑えようとしているのに、伊織の声には隠しきれない苛立ちがにじんでいる。親にもろくに躾けられていない律樹のせいで、玲衣は怖い思いをし、頭にけがまで負ったからだ。「穂積さん、相手方は念のため病院で診断書を取っているようです。大きな事故ではありませんし、まずはお互いに話し合っていただけませんか」警察官が穏やかに声をかけた。澪は眉をひそめた。「防犯カメラの映像はどうなったんですか？」「あそこはちょうどカメラの死角になっていましてね。ほかのカメラに映っていないか、いま確認しているところです。少しお時間をいただけますか」「あれほど大きなホテルで死角だなんて、おかしくないですか」伊織は冷ややかに言い放った。しかし澪は目を伏せ、静かに口を開いた。「征司が、向こう側