All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 91 - Chapter 100

まさか、自分を待っていたのだろうか。しかし、もう離婚するというのに、征司の家族と一緒に正月を過ごすのはどう考えてもおかしい。「行かない。おじいちゃんと過ごすから」澪は考えるまでもなく断った。「そうか。好きにしろ」征司は視線を外し、それ以上勧めることもない。本気で来てほしいと思っているわけではなさそうだ。澪は、彼のそういう態度にはもう慣れている。自分がいてもいなくても、征司にとっては大した違いなどない。征司が根気よく向き合う相手は最初から自分ではない。澪もそのまま廊下を歩き出した。ちょうど、美術館のスタッフが茶菓を載せたワゴンを押してこちらへ向かってくる。澪は脇へ避けようとしたが、足元が不意に滑ってしまった。体勢を崩した澪は、とっさにつかめるものはないかと手を伸ばした。その瞬間、横から伸びた腕が澪の腰をぐっと引き寄せた。澪は反射的に相手の襟元をつかみ、どうにか体勢を立て直した。冷たいウッディな香りがふっと鼻先をかすめ、澪は思わず顔を上げた。征司が伏せ目がちに、慌てふためいて赤くなった彼女の顔を淡々と見下ろしている。彼は澪を突き放すこともせず、ただ彼女が落ち着きを取り戻すのを静かに待っている。「……ありがとう」澪は少し気まずそうに言った。次は絶対に滑りにくい靴を履いてこよう、と心に誓った。征司は壁に背を預けている。澪は片手で彼の胸元の生地を掴み、もう片方の手はバランスを取るために彼の胸に押し当てている。他人から見れば、まるで彼女が彼を無理やり押し倒そうとしているかのような、じつにきわどい体勢になった。「ずいぶん他人行儀だな」征司は目を細めて数秒ほど彼女を見つめると、ふっと笑い出した。その笑みには、どこか読み取れないものがある。澪は思わず眉をひそめた。本当に面倒な男だ。礼を言っても言わなくても、どうせ気に食わないのだろう。聡祐はスタッフに澪の行き先を尋ね、そのまま彼女を追ってきた。角を曲がった途端、目に飛び込んできたのはそんな二人の姿だった。澪が征司の襟元をつかみ、頬を赤くしている。どう見ても、自分から強引に迫っているように見える。聡祐はその場で足を止め、信じられない思いで二人を見た。気品のある女性だと思っていたが、まさか陰ではこれほど大

振り返ると、紗耶が腰をかがめ、例の帯留を眺めている。征司は口元に微かな笑みを浮かべ、澪の前にいる聡祐へ目を向けた。「陸原社長。譲っていただくことはできますか」求められれば何でも叶えようとするその姿は、澪の目に痛いほど刺さった。胸が張り裂けそうになり、澪はすぐ聡祐に向かって言った。「私に売っていただけませんか。いくらでも払います」それを聞いた瞬間、紗耶の顔から笑みがすっと消えた。「澪さんは、何でも私から奪おうとするんですか」その言葉に聡祐も眉をひそめた。ここまでの流れを考えれば、澪の意図はすぐに分かった。紗耶が欲しいから、奪おうとしているのだろう。ついさっきまで人の恋人を奪おうとしていたかと思えば、今度は目の前で相手の気に入ったものを横取りしようとする。この女はあまりにも図々しいと聡祐は思う。澪は無表情で紗耶を見つめた。「奪おう？一度目を留めただけで、それがあなたのものになるとでも言うのですか」紗耶がこの帯留を覚えていないはずがない。十数年前、無理やり奪っておきながら、今になって被害者のような顔をするなんて。紗耶は澪を上から下まで眺めて、ゆっくりと笑った。「澪さん、そんなにきつい言い方をしないでよ。私はずっと、きちんとお話ししているつもりよ。どうしてそんなに敵意を向けられなきゃいけないの」澪は、紗耶のこういうところが心底嫌だ。柔らかい口調で話しているだけで、いつの間にか相手を悪い人に仕立て上げてしまう。「陸原社長。いくらでもお望みの額を提示してください」澪は紗耶の言葉に乗って自分を弁明するつもりはない。今は、聡祐に頼むしかないと彼女は思った。聡祐は紗耶に目を向けた。その視線を受け、紗耶は困ったように笑った。「陸原社長、大丈夫です。諦めますから」「欲しいなら、譲る必要はない」低く淡々とした声がゆっくりと耳に入ってきて、澪は背筋に冷たいものが走るのを感じた。まるで冷たいものが首筋まで這い上がってくるようだ。澪はゆっくり振り向いて、征司を見た。征司の視線は人越しに澪の顔へ向けられ、やがて聡祐へ移った。「陸原社長、顔を立ててもらえませんか。いくらでも構いませんから」紗耶は驚きと喜びを込めて顔を上げ、澪を軽く見下すように一瞥すると、目元に甘い笑みを浮か

紗耶が澪を相手にしなかったからまだいい。もし紗耶が本気で騒いでいたら、彼女のネット上での影響力を考えれば、澪は世間から叩かれ、社会的に抹殺されるかもしれない。聡祐はたしかに澪に一目惚れしたことがあったのかもしれない。しかし、今は違う。もう、あの女に惑わされることはない。―澪はアカリ製薬に戻ると、研究室にこもって薬理分析に没頭した。余計な雑念を、すべて頭から締め出すために。K大との共同研究はすでに動き出しており、澪はチーム全体の方針を取りまとめる立場にある。創薬のプロセスからスケジュールの進行、開発におけるリスク管理、さらには臨床試験や申請手続きの調整に至るまで、すべてを把握しなければならない。それは彼女を忙殺するに十分な業務量で、征司に心を乱される暇などない。澪が森宮家と一緒に年越しすることを断ってから、征司から連絡は一度もなかった。それでも澪の心には、あの翡翠の帯留を取り戻したいという思いがずっとわだかまっている。年の瀬が迫り、多くの企業は少しずつ休みに入り始めている。澪は本来、隆一の家で年を越すつもりだったが、そこへ突然知之がやってきて声をかけてきた。「年末年始の出張、大丈夫か」澪は少し迷った。「何の出張？」「国内でも有数の生薬研究センターで、数日後に希少な生薬の競売がある。K大との共同研究に使いたい原料もいくつか出るらしい。品質もかなり期待できるから、現地で確認しておきたい」ちょうど大晦日から正月にかけての時期と重なった。澪は少し考えた。「私は構わないけど、ほかの人は大丈夫なの？」知之は皮肉っぽく口元を歪めた。「嫌がるわけないだろ？スポンサー様が本気を出したんだよ。飛行機もホテルも食事も、費用は全部征司持ち。そのうえ一人二百万円の特別手当まで出る。みんな二つ返事だったよ」澪はすぐに理解した。紗耶がK大で関わる最初のプロジェクトを、何としても滞りなく進めたいのだろう。本当に、紗耶のためなら惜しみなく動く男だ。澪は肩をすくめた。「それなら、こちらの開発予算が浮くから助かるわね」「ずいぶんと割り切っているんだね」知之はため息を漏らした。澪は冗談めかして言った。「割り切れなかったら、今ごろ森宮グループ本社の屋上から飛んでるわ。ついでに株価も落としてやるところ

征司がなぜ自分と同じベッドで眠れるのか――そんなことを考える余裕もなかった。ただただ頭に浮かんだ光景があまりにもおぞましく、澪は寝返りを打つなりゴミ箱へ向かって二、三回えずいた。征司と紗耶が何度も体を重ねてきたのだと思うだけで、澪は込み上げる吐き気を抑えきれない。バスルームを出てきた征司は、澪の姿を見て足を止めた。黒い瞳には何の感情も浮かばず、やがて視線を澪の腹部へ落とした。「妊娠でもしたのか」澪はまだ頬を火照らせたまま身を起こし、「違う」と答えた。まさか、あの二人が体を重ねる場面を思い浮かべて吐き気がした、などと言えるはずもない。征司は何も言わずに目を伏せ、袖口のエメラルドのカフスを留めながら言った。「検査の予約を入れとく」澪は返す言葉に詰まった。離婚の話をする前までは、二人だって夫婦としてベッドを共にしていたから、征司が疑うのも無理はない。「私も医者なんだから、心配はいらない」澪は征司の目をまっすぐ見て、安心させるように微笑んだ。「私たちに子どもができることはないから」だから、そんなことで征司が心配する必要はない。もちろん、彼が子どもを望んでいるのだなどとは思わなかった。征司が気にしているのは、澪に子どもができれば紗耶との仲にひびが入るかもしれない、そのことだけだ。澪がバスルームに入ると、征司はしばらく閉じた扉を見つめており、やがてコートを手に取ると、そのまま部屋を出ていった。眠り薬でも飲まされたのではないかと疑うほど、澪は夢ひとつ見ずに十時間以上も眠り込んでいた。ホテルには会議用の部屋が用意されている。澪は慌てて階下へ降り、会議室の扉を開けた。すでに集まっている数十人の視線が一斉に澪へ向いた。その視線には、好奇心とからかいが入り混じっている。知之までが意味ありげに目配せしてきたため、澪ははっとして芹奈のほうを見た。芹奈は好奇心を隠そうともせず、澪をじっと見つめている。「澪さん……会議まであと十分ありますが、その前に、少しだけ教えてください」「今朝の電話で、澪さんのことをベイビーって呼んでいたあの男、誰なんですか？」会議室にいる全員が、興味津々といった顔で澪を見た。昨日は皆一緒に到着したのに、澪は誰も連れていなかった。なのに翌朝には、誰かと同じベッドで一夜を過ごし

澪は知之に目を向け、すぐにその意図を察した。澪が皆に問い詰められず、征司の正体を自ら口にして彼の怒りを買うこともないよう、知之は皆の質問をあえて征司本人へ向けたのだ。とはいえ、征司がどう答えるかまでは分からない。「そんなことまで、俺が気にする必要がありますか」男の冷淡な声には何の起伏もなく、その場にいる人々には、それぞれ異なる意味に受け取られた。K大の人々は顔を見合わせ、すぐに納得したようにうなずいた。「そりゃそうですね。森宮社長ほどの立場の方が、自分と関係のない人のことまで気にしているはずがないでしょう」しかし、澪には分かっている。征司は、澪との関係を認める気がないことをはっきり示した。そのうえで、澪が紗耶との関係を明かす前に、話の流れそのものを断ち切ったのだ。それに、征司自身が澪の夫なのだから、答える必要などないという意味もある。彼はいつだって抜かりなく言葉を選ぶ。征司がこの手の話に興味を示さないと察した人々は、それ以上踏み込まず、気まずさを繕うように話題を切り替えた。知之は痛ましげにそっと澪に視線を送った。ここまで惨めな裏切られ方をする妻も、そうはいないだろう。澪は思わず自嘲した。今になってようやく、征司がなぜ家族との年越しに自分を誘い、なぜ大金を出してこれほど大勢の人をここまで呼び寄せたのか、すべて分かった。彼はただ、紗耶と一緒に年越しをしたいのだ。片時も離れたくないからこそ、まずは澪を連れてこようとした。澪を盾にしておけば、美佐子も征司を責め立てられない。その陰で、紗耶とは人目を忍んで甘い時間を過ごすつもりなのだろう。結局、また征司に利用されたのだ。澪はうつむき、自分の手のひらを見つめた。そこには爪が深く食い込み、血がにじみそうなほど赤い痕が残っている。ここまで都合よく使える、離婚間近の妻も珍しいだろう。そう思うと、澪は自嘲するしかない。紗耶は知之へ向き直って話題を変えた。「榊社長。WAKANナビを開発されたフェイに、ぜひ一度お会いして、じっくりお話を伺いたいのです。ご紹介いただけませんか？」その名が出た途端、何人もの目が輝いた。「私も指導教員のもとで、WAKANナビのデータベースを研究したことがあるんです。内容があまりに充実していて、驚きました。フェイはどこまで携