Semua Bab 限界OL、女風のナンバーワン〝レイ〟を指名したら上司の特等席でした: Bab 91 - Bab 100

　翌朝。　窓の外から聞こえる穏やかな波の音と、カモメの鳴き声でりとは目を覚ました。「うぅ……頭痛い……」　結局、りとはひどく酔っ払っていて、あの夜、綾の唇が触れたことには微塵も気づかないまま、スースーと幸せそうな寝息を立てて眠りこけてしまったのだ。　ズキズキと痛む頭を抱えてベッドの上に起き上がると、すでに身支度を整え終えた綾が、ミネラルウォーターのペットボトルを差し出してくれた。「ほら、お水。昨日、あれだけやめとけって言ったのに」「あうぅ、綾さん……ごめんなさいぃ……」　申し訳なさそうに水を受け取るりとを、綾はどこか少しだけ切なげな、揺れる視線で静かに見つめていた。　あの衝動的なキスの罪悪感と、彼女には誰か想い人がいるのかもしれないという胸の痛みを隠すように、綾はふいと窓の外へ視線を逸らした。　気を取り直して身支度を整えた二人は、ホテルの朝食バイキングへと向かった。　昨日の夕食に負けず劣らず、朝食も豪華絢爛だ。熱海ならではの新鮮な海の幸がずらりと並んでいる。二人はほかほかの白いご飯の上に、名物の金目鯛のお刺身、キラキラと輝くいくら、新鮮なしらすをたっぷりと乗せて、贅沢なオリジナル海鮮丼を作った。　席に戻り、お互いのどんぶりを見せ合う。「ふふっ、また二人とも似たようなもの選んでますよ！　私たち、仲良しすぎますね！」　りとは嬉しそうに目を細めて笑う。その無邪気な言葉に、綾は箸を持つ手を一瞬だけ止め、どんぶりの上のいくらを見つめた。「……本当にね」　ぽつりと呟いた綾の瞳は、微かに揺らいでいる。隣にいて、同じものを選んで笑い合えるのに、彼女の心の一番深いところには届かない。その心の距離感が、今は少しだけもどかしかった。　ホテルをチェックアウトした二人は、バスに揺られて高台にある観光名所、〝アクアヴェール・ガーデン〟へと足を運んだ。　そこは、海を見下ろす広大な斜面に、色とりどりの季節の花やハーブが咲き誇る美しい庭園だった。夏の陽射しを受けて輝く花畑の中を、りとは白いワンピースの裾を揺らして駆け回る。　庭園の奥、特に景色が良いテラスの近くまで歩いていくと、幸せそうな一組の男女の姿があった。　純白のウェディングドレスとタキシードに身を包み、プロのカメラマンを前にフォトウェディングの撮影をしているカップルだ。「いいなぁ、ああいうの……すっご

　嵐のようにロゼが駆け去った後のバックルームには、重く息苦しい静寂が落ちていた。 　りとは壁に背をつけたまま、目の前のティフィンを見つめて浅い呼吸を繰り返すことしかできない。先ほどの冷たく射抜くような眼差しと、彼女の口から飛び出した彼の本名。 　しかし、ティフィンはふっといつものふわふわとした愛らしい笑顔に戻ると、小首を傾げてクスクスと笑った。「ふふっ。なんだか、ロゼちゃんに盛大に誤解されちゃったねぇ？」　その言葉の裏に隠された真意を測りかねているりとに、ティフィンはそれ以上何も言わなかった。　「お疲れ様、ラムちゃん。またね」と甘い香水を残し、彼女はひらりとバックルームを後にしてしまったのだ。　その後、自分がどうやって着替えを済ませ、どうやって夜の街を歩いてアパートまで帰ってきたのか、りとはよく覚えていなかった。 　気がついた時には、部屋の明かりもつけないまま、ベッドの上にドサリと仰向けに寝転がっていた。（どうして……ティフィンさんが、冴臣さんの名前を知っていたの……？）　真っ暗な天井を見つめながら、ぐるぐると同じ疑問が頭の中を巡り続ける。 　七夕の夜。常連客の蓮真から、ティフィンが鷲尾と一緒に高級和食の店でデートをしていたと聞いた。あの時は、ティフィンが夜職で身を削って稼いだお金を使い、出張セラピストの〝レイ〟を客として指名して会っているのだと納得させていた。 　疑似恋愛を提供するセラピストと、それに大金を払う客。それなら、ただの仕事だ。（でも、冴臣さんのことだから、仕事中に本名を聞かれたとしても、絶対に話したりしないはず）　鷲尾冴臣という男は、仕事の境界線を誰よりもきっちりと引く人間だ。不用意に客に本名を教えるような甘い真似をするとは到底思えない。 　そうなると、考えられる可能性は一つしかない。（レイさんとしてじゃなくて……プライベートで、冴臣さんとして会っていたとしか……）　胸の奥が、冷たい手でギュッと掴まれたように痛む。 　あの七夕の夜、二人はただの客とセラピストではなく、一人の男と女として、何か特別な関係で一緒にいたのだろうか。 　不安の渦に飲み込まれそうになり、りとは枕元のクマのぬいぐるみを強く抱きしめた。（だめ。信じなきゃ。……冴臣さんが私にしてくれたあの告白は、絶対に嘘ではなかったはずだから）　不器用に、けれ

　あの日から数日後。　休日の午後、りとはあえて何の予定も入れず、自室のベッドでゴロゴロと過ごしていた。　スマホを弄り、無意識のうちに出張型リラクゼーションサービス〝メロウルーム〟のサイトを開いてしまう。　レイの出勤スケジュールは、相変わらず予約でびっしりと埋まっていた。「レイさん、予約いっぱいだ……私も予約したくなってきた」　実は先日、会社で冴臣と二人きりになった時、不意打ちのキスと共にこんなことを言われたばかりなのだ。『俺に会いたい時は、俺が時間を作る。……わざわざ金を使って指名などしなくていい』　気遣ってくれる不器用な優しさは死ぬほど嬉しかったが、そうは言っても、彼も昼夜問わず忙しい身だ。いくら〝会いたい時に会える〟と言われても、実際にはなかなか二人の時間が取れないのが現実だった。　しゅんとしてスマホを放り投げた時、ピンポーンとインターホンが鳴った。（……誰だろう？）　のそのそと起き上がってモニターを覗くと、そこには隣に住む幼馴染の依千が立っていた。「いっちゃん、どげんしたと？」「ごめん、休みの日に。あのさ、実家から梨がぎょうさん届いたけん、りっちゃんも半分もらってくれん？」　玄関を開けると、依千は大きな紙袋を抱えて立っていた。中には立派な梨がゴロゴロと入っている。　りとは「やったー！」と喜び、依千をリビングへと案内した。「いっちゃんのお母さんらしいね。懐かしかぁ。元気にしとる？」「うん。すんごい元気たい。相変わらず世話焼きで困っとるけどね」「ふふっ、それなら良かった。……あ、そしたらこの梨、ちょっと冷蔵庫で冷やしてから一緒に食べん？」　依千が頷いたのを見て、りとは梨を冷蔵庫にしまい、テレビの下の棚をごそごそと漁り始めた。「冷えるまでの時間にさ……これ、一緒にやらん？」　りとはホコリをかぶっていたコントローラーを二つ取り出し、懐かしのレースゲームのパッケージを掲げた。カートに乗ってアイテムをぶつけ合いながら順位を競う、昔からある定番のゲームだ。「おっ、懐かしか！　これ、子供ん頃よく一緒にやったよね！」「ね！　いっちゃん、一度も私に勝てんで、悔しくてよく泣きよったやん」「えっ、そうやったっけ？　そんな記憶、全然なかけどなぁ」　図星を突かれたのか、依千は少し不満そうに唇を尖らせた。「一人やとなかなか遊ぶ機会もなくて

　連休最終日のお昼前。　築浅のオートロック付きアパート、メゾン・ド・ルミエールの３０２号室。　部屋のインターホンが軽快なメロディを鳴らした。モニターを覗き込むと、画面越しでもわかるほどパッと華やかな綾が立っている。　エントランスのロックを解除して玄関のドアを開けると、「やっほー！　お邪魔しまーす！」という元気な声と共に彼女が飛び込んできた。　今日の綾は、おへそが大胆に見えるショート丈のタイトなトップスに、ダボッとしたワイドデニムを合わせた、夏らしい元気めなギャルスタイルだ。歩くたびにサラサラと揺れる髪と、抜群のスタイルがひどく眩しい。「いらっしゃい、綾さん！　すぐにご飯にしますね」　りとは綾をリビングへ招き入れると、エプロンをつけてキッチンに立った。　昨晩から醤油やニンニクで下拵えしておいた鶏肉に衣をつけ、熱した油へ投入する。ジュワァァという心地よい音と共に、食欲をそそる香ばしい匂いが部屋いっぱいに広がった。　テーブルに並べたのは、山盛りの唐揚げ、レモンと千切りキャベツ、わかめと油揚げのお味噌汁、きゅうりの浅漬け、そして炊きたての白いご飯だ。「わぁぁっ、めっちゃ美味しそう！　いただきます！」　綾は目を輝かせて唐揚げを口に放り込み、ハフハフと熱がりながら咀嚼した。「えっ！　美味っ！　お肉柔らかっ！　……ねえりと、マジでアタシの嫁に来てほしい！」「えへへ、お褒めに預かり光栄ですぅ」　満面の笑みで頬張る綾を見て、りとも嬉しくなって自分の唐揚げに手を伸ばした。　食後、二人で手分けして食器を片付けていると、部屋の中を見回していた綾の視線が、ベッドの上にぽつんと置かれた大きなクマのぬいぐるみで止まった。「あのクマのぬいぐるみ、かわゆっ！　なんか、りとっぽいね〜！」「ぽいですか？」「うん！　一見天真爛漫でいつも元気だけど、実は寂しがり屋で甘えん坊な一面がある、とみた！」　ビシッと指を差されて、りとは驚きに目を丸くした。「わっ！　結構正解寄りかもしれません」「ふふっ、ギャルの観察眼なめんなし！」　綾は得意げにウインクをして、顔の横で可愛らしくピースサインを決めた。「じゃ！　お腹もいっぱいになったし、そろそろ着付けしようか」　綾は持参した風呂敷包みを開くと、まずは自分の浴衣をささっと手際よく着てみせた。紫を基調とした、大人っぽくもありな

　お盆を過ぎ、連休が明けた株式会社ウィルクエスのオフィス。　久しぶりに出社したりとは、パソコンを立ち上げながら、隣の席に座る依千の横顔をそっと盗み見た。「おはよう、いっちゃん。……連休、ゆっくりできた？」「あ、おはよう、りっちゃん。うん、実家に顔出して、あとはのんびりしとったよ。りっちゃんは？」「私も、お休み満喫したよ」　依千はふわりと笑って返事をしてくれた。しかし、その笑顔はどこかぎこちなく、会話が終わるとすぐにパソコンの画面へと視線を戻してしまった。いつもなら、そこから他愛のない雑談が続くはずなのに。　あの休日の日、玄関のドアが閉まる瞬間に見えた、泣き出しそうな彼の顔が胸をよぎる。『これからは幼馴染として、適切な距離感で接させていただきますね』　彼が無理をして引いてくれた、明確な境界線。その見えない壁の冷たさと、大切な幼馴染を深く傷つけてしまった罪悪感に、りとは小さく息を吐いて目を伏せた。（いっちゃん……ごめんね）　心の中でそっと謝罪し、りとは斜め前のデスクに座る鷲尾の大きな背中を見つめた。　この連休中、結局一度も彼に会うことはできなかった。今日は仕事の合間を縫って、少しだけでも時間を作ってもらえないか、思い切って話しかけてみよう。　そう決意して小さく深呼吸をした、その時だった。「甘崎さん。……少し、いいかな？」　突然背後から声をかけられ、りとはビクッと肩を揺らして振り返った。　そこに立っていたのは、営業部のトップである葛城部長だった。普段は温厚で面倒見の良い彼だが、今の表情はひどく硬く、声のトーンもどこか重苦しい。「は、はい。なんでしょうか？」「今すぐ、第一会議室へ来てくれないか。……少し、込み入った話がある」　葛城部長のただならぬ雰囲気に、隣の依千も心配そうに顔を上げ、周囲の社員たちも何事かと視線を向けてくる。　りとの胸に、ざわざわと嫌な予感がよぎった。鷲尾もまた、パソコンの画面から視線を外し、鋭い目でこちらを見つめている。　りとはコクリと頷き、葛城部長の後を追って第一会議室へと向かった。　ブラインドが下ろされた第一会議室。　長机を挟んで、葛城部長と向かい合って座る。「単刀直入に聞くが。……君、夜のお店で働いているというのは、事実かね？」　ドクン、と。心臓が嫌な音を立てて大きく跳ねた。　なぜ、部長がそのこと