All Chapters of 限界OL、女風のナンバーワン〝レイ〟を指名したら上司の特等席でした: Chapter 101 - Chapter 110

　給湯室で「自分がいるだけで迷惑をかけているのが辛い」と涙をこぼすりとを残し、鷲尾は重い足取りで執務室へと戻った。　なんとかして彼女の濡れ衣を晴らさなければならない。上層部に掛け合い、この理不尽な決定を覆す手段を探ろうと焦る鷲尾を待ち構えていたように、葛城部長が声をかけてきた。「鷲尾くん。……少し、いいかな」　再び、ブラインドが下ろされた第一会議室。先ほどりとが座っていた席に、今度は鷲尾が座らされた。「結論から言う。……鷲尾くん、君は甘崎さんの件から完全に手を引きなさい」「……どういうことでしょうか。彼女は私の直属の部下です。あのような不確かな理由で業務から外されるなど、到底納得ができません」　食い下がる鷲尾に、葛城部長は厳しい視線を向けた。「君が彼女を庇いすぎているという声が、すでに社内から上がっているんだよ。……そもそも、二人は私的な関係にあるのではないか、とな」「っ……」「いいか。彼女は今、副業禁止規定の違反と、競合への情報漏洩の疑いで調査対象になっている。これ以上、君が私情で彼女に接触すれば、君自身にも疑いが向く。君のプライベートまで会社が徹底的に調査することになれば……困るのは、君自身じゃないのか？」　痛いところを突かれ、鷲尾は息を呑んだ。　自分が女風セラピストとして裏で副業をしていることが明るみに出れば、共倒れになる。りとを守るための力が、今の鷲尾には完全に封じられてしまっていた。「……わかり、ました」　膝の上で、手のひらに爪が食い込むほど強く拳を握りしめ、鷲尾は屈辱に耐えるように深く頭を下げた。　何もできない。ただ彼女が理不尽な悪意に晒されるのを、黙って見ていることしか許されない。己のあまりの不甲斐なさに、鷲尾は血が滲むほど強く唇を噛み締めることしかできなかった。　一方、りとは自分のデスクで、ただ意味もなく真っ暗なパソコンの画面を見つめ続けていた。　周囲からは、心ないヒソヒソ話が絶え間なく聞こえてくる。「夜の店で働いてたって本当？」「ヤオノードの社長とも知り合いだったらしいよ」「情報とか、流してたんじゃないの……？」　針のむしろのような空間。隣の席の依千は心配そうにこちらを何度も見つめていたが、彼自身が〝適切な距離感を保つ〟と決めた手前、安易に声をかけることができずに苦しそうな顔をしている。　りとの心は少しず

「鷲尾課長。……少し、お時間よろしいですか」　不意に静寂を破って背後から声をかけられ、鷲尾はハッとして振り返った。　そこに立っていたのは、りとの隣の席に座る幼馴染、依千だった。　普段は温厚で、誰に対しても一歩引いた穏やかな態度を崩さないはずの彼の瞳には、今は明確な敵意と、ふつふつと燃え上がるような静かな怒りが宿っていた。「……構わないが。ここで話すような内容ではないな」　鷲尾が静かに立ち上がり、二人は社内の人気のない非常階段の踊り場へと移動した。　重い鉄の扉が閉まり、完全に二人きりの空間になると同時、依千は鋭い声で口を開いた。「甘崎さん、今日……泣きそうな顔をして早退しました」　コンクリートの壁に反響したその声は、押し殺したような低さでありながら、刃のような鋭さを帯びていた。普段の業務で見せる、人当たりの良い営業スマイルなど微塵もない。そこにあるのは、大切なものを理不尽に傷つけられた一人の男の、剥き出しの感情だった。「あの後、僕が何度メッセージを送っても既読すらつきません。電話にも出ない。……今日のフロアの空気、まさか気づいていないとは言わせませんよ。彼女が、あることないこと噂されて、どれほど孤立していたか。昼休みも給湯室の隅で、一人で震えていたことを」　依千の言葉に、鷲尾は黒縁メガネの奥の目を細め、おそろしく深い皺を眉間に刻んだ。　鷲尾とて、自身のチーム内で起きている異変に気づいていないわけがない。今朝から突如として湧いて出た、競合他社への未公開データ漏洩の疑い。その首謀者として、甘崎の名前がまことしやかに囁かれていること。彼女のアカウントから不審なアクセスログが見つかったという噂は、またたく間にフロア中に広まり、彼女を透明な檻の中に閉じ込めてしまった。「課長は、彼女を見捨てるつもりですか」　一切の濁りがない、真っ直ぐな糾弾。　上司に対する言葉としてはあまりにも無礼で、完全に一線を越えた発言だった。しかし、今の依千にとって、社内のヒエラルキーや人事評価など、紙屑ほどの価値もなかった。目の前に立つ男が、自分の愛する女性を無情にも切り捨てようとしている冷徹な組織の歯車にしか見えなかったのだ。「……そんなつもりは、毛頭ない」　鷲尾は、感情を一切交えない、地を這うような低い声で即座に否定した。「俺が彼女を見捨てるなど、あり得るはずがない

　翌朝。　メゾン・ド・ルミエールの３０２号室には、白々と夏の朝日が差し込んでいた。　りとは腫れ上がった重い瞼をこじ開け、のそりとベッドから身を起こした。隣には、昨夜からずっと泊まり込んでくれている綾が、疲れた顔で眠っている。「……会社……行かなきゃ」　フラフラと立ち上がり、クローゼットへ向かおうとしたりと腕を、起きてきた綾がガシッと掴んだ。「ダメ。自宅待機って言われたんでしょ」「でも……私……」　焦点の合わない瞳で虚ろに呟くりとを、綾は無理に励ますことはせず、ただ優しくベッドに座り直させた。「今日はアタシがいる。一人で悪い方向に考えるのは禁止。……スマホも、会社の連絡も、見る時は一緒に見よ」　綾に促され、りとは昨夜から電源を切っていたスマートフォンのことを思い出した。　電源を入れる前に、ふと、綾がサイドテーブルに置いていたタブレットの画面が目に入った。それは偶然開いたままになっていた、メロウルームのサイトだった。　一番上にあるレイのプロフィールページには、昨日まではなかった〝当面の活動休止〟という文字が赤く表示されている。「……レイ、さん……？」　血の気が引いた。自分のせいで、鷲尾がセラピストとしての仕事まで失ってしまったのだ。「どうしよう、私のせいで……っ」「違うでしょ」　青ざめて震えるりとに対し、綾は少しだけ強めの口調で言い放った。「りとのせいじゃない。りとを守るために、そいつが自分で選んだ道なんだよ。……少しは彼氏の覚悟を信じてやりなよ」　綾の力強い言葉に、りとはギュッと胸の奥を掴まれたように、ぽろぽろと涙をこぼした。　同じ頃、株式会社ウィルクエスの第一会議室。　朝一番、鷲尾は自ら葛城部長と監査委員会のメンバーに面談を申し入れていた。「……昨日、君には甘崎さんの件から完全に手を引けと言ったはずだが」　葛城部長が眉根を寄せて渋い顔をする。しかし、鷲尾は決して視線を逸らさなかった。「手は引けません。私が彼女を庇う理由は、直属の部下だからではありません。……甘崎りとは、私にとって大切な人です」　会議室の空気が、一瞬にして凍りついた。　鷲尾は監査委員会の前で、自分とりとが私的な関係にあることを堂々と認めたのだ。「私情があるからこそ、この場に来ました。保身のために上司面をして彼女を見捨てる方が、よほど不誠実だと判断し

　数日後。　ウィルクエスの第一会議室には、重苦しい空気が漂っていた。　長机を挟んで、葛城部長、監査委員会の面々、そして鷲尾と依千が並んで座っている。りとは案内された席に腰を下ろし、膝の上でギュッと手を握りしめていた。　ヤオノード側への正式な調査照会、そして依千が提出したアクセスログの解析結果が出揃ったのだ。結論から言えば、りとの情報漏洩疑惑は完全に払拭された。　りとのアカウントは外部から不正利用された可能性が極めて高く、アクセス元はヤオノード側の検証環境だったこと。不審なアクセス時刻と、りとの社内での入退室ログが一致しないこと。さらにはヤオノードのサブサーバーに、漏洩を偽装するためのダミーファイルが事前に用意されていたこと。　最終的には八尾蓮真自身も証言に立ち、「甘崎さんは一切関係ない」と明確に認めたことで、事態は収束を迎えた。「甘崎さん」　葛城部長が、いつもの温厚な顔つきに戻り、深く頭を下げた。「情報漏洩疑惑について、君に重大な非は認められなかった。……会社として、君を守り切れなかったことを、心から謝罪するよ。本当に申し訳なかった」「……っ」　その言葉を聞いた瞬間、りとの目からボロボロと安堵の涙がこぼれ落ちた。自分が会社を裏切った犯罪者ではないと、ようやく公式に認められたのだ。　しかし、泣きながらも、完全に晴れやかな笑顔にはなれなかった。疑いが晴れたからといって、あの日のフロアで浴びた冷たい視線や、事実無根の噂話の恐怖が、綺麗になかったことにはならないからだ。「だがね……」　葛城部長は少しだけ表情を引き締め、言葉を続けた。「ガールズバーで副業をしていた事実は、就業規則上、どうしても処分対象になってしまうんだ」　情報漏洩は濡れ衣でも、副業規定違反は紛れもない事実だ。りとは涙を拭い、静かに、けれどしっかりと頷いた。「はい。……それは、私が悪いです。会社のルールを破っていたことは、言い逃れできません」　ここで言い訳をして逃げるような真似はしたくない。自分の非を真っ直ぐに認めるりとの誠実な態度に、葛城はふっと目を細めた。「懲戒解雇にするつもりはないよ。会社としても、君が経済的な事情を抱えていたことや、今回の件で理不尽な被害を受けたことを考慮する。処分はけん責、または一定期間の減給に留める。……希望するなら、別部署への配置転換で再スター

　肩にのしかかる、想像以上に重い身体。　生ぬるい液体の感触が、服越しにりとの肌へとじわじわと伝わってくる。「……冴臣、さん……？」　震える声で呼びかけながら、りとはずるずると崩れ落ちそうになる彼の身体を、必死に両腕で抱きとめた。　夕陽に照らされた彼の白いシャツが、みるみるうちに赤黒く染まっていく。鉄の錆びたような血の匂いが、夏のぬるい空気に生々しく混じり合った。　カラン、と。　血に濡れたサバイバルナイフが、乾いたアスファルトの上に転がり落ちる。「わ、私……」　自分の真っ赤に染まった手と、血を流して倒れ込む鷲尾の姿を交互に見つめ、ティフィンは大きく目を見開いた。彼女の瞳から先程までの夜叉のような狂気は完全に消え失せ、代わりに強烈なパニックと恐怖が顔に張り付いている。「そんな……つもりじゃ……っ」　ガタガタと震えながら、ティフィンはフラフラと後ずさった。　鷲尾は、刺された右の腹部を片手で強く庇いながら、荒い息を吐き出してティフィンを睨みつけた。「……月白……依織……」　ひどく掠れた、かすかな声。彼が紡いだのは、ティフィンの本名だった。　その名に過剰に反応し、ティフィンは両手で耳を塞ぐようにして首を激しく振った。「そもそも……冴臣くんが……私を選んで、くれないから……っ！」　それは、身勝手で子供じみた、ひどく哀れな言い訳だった。　鷲尾は腹部の激痛に顔を歪めながらも、冷静さを保とうと必死に言葉を絞り出す。「……最近、客でしかないはずなのに、突然俺の本名を呼ぶようになって、驚いていたが……。まさか、甘崎と繋がりがあったとはな……」「……っ」「君が俺に執着していることには、気づいていた……。だが、まさか……俺たちの後をつけられているとは……」　その言葉を最後に、プツリと、鷲尾を支えていた糸が切れた。　彼は血に染まった手をつき、そのまま力なくアスファルトに膝を折った。「冴臣さん……っ！　もう、喋らないで……！」　りとは半狂乱になりながら、彼の上着を脱がせ、出血を抑えようと傷口に布を強く押し当てた。温かくて粘り気のある血が、りとの指の隙間からとめどなく溢れてくる。　いくら押さえても、血が止まらない。彼の体温が、指先から少しずつ奪われていくのがわかる。「だ、誰か……っ！　誰か、救急車を……っ！！」　りとの悲痛な叫び声が、夕暮れの