限界OL、女風のナンバーワン〝レイ〟を指名したら上司の特等席でした のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

　箱根旅行の翌日。　りとはいつも通り、株式会社ウィルクエスの営業部へ出社した。　昨夜までの夢のような時間の余韻が、まだ身体の芯にじんわりと残っている。愛する人に抱かれ、たっぷりと満たされたせいだろうか。今朝は肌艶もよく、化粧のりも自分でも驚くほどよかった。「……甘崎さん、今日なんか雰囲気違いますね」　自分のデスクに向かおうとしたところで、依千がぽつりと呟いた。　りとはきょとんと目を瞬かせる。「え、そう？」「うん。なんか……すごく元気そう」　依千の視線が、一瞬だけりとの顔に留まる。　それは眩しいものを見るような、けれどどこか寂しそうな、ひどく静かな目だった。　りとはその視線の意味に気づかないふりをして、自分の鞄から小さな紙袋を取り出した。「そうだ。いっちゃんにお土産」「僕に？」　手渡した袋の中身は、箱根名物のおまんじゅうと、ゆるい顔をした変な猫のマスコットがついたキーホルダーだった。　依千はそれを取り出してまじまじと見つめ、ふっと懐かしそうに笑う。「……りっちゃん、昔からこういう変な顔のやつ好きだよね」「変って言わないでよ。ゆるくて可愛いでしょ」「うん。りっちゃんらしい」　柔らかく笑う依千。　けれど、その笑みの後に、ほんのわずかな沈黙が落ちた。　いつものように「ありがとう」と続くまでに、妙な間があったことを、りとは見逃さなかった。どうしたのだろうと首を傾げたが、依千はすぐにいつもの同期の顔に戻って紙袋をしまった。　その日の午前。一課のミーティングが終わり、鷲尾からりとに直接指示が飛んだ。「甘崎。午後の商談に鳴海を同行させる」「鳴海くんを、ですか？」「ああ。新人研修の一環だ。君の案件の進め方を、現場で見せてやれ」　りとは驚いて目を丸くする。「わ、私でいいんですか？」「君はもう四年目だろう。いつまでも自分を新人扱いするな」　冷徹で厳しい、いつもの上司の声。　昨日まで甘い言葉を囁き、自分を熱く抱きしめていた男と同一人物だとは到底思えない。けれど、そのギャップが今のりとには心地よく、自然と背筋が真っ直ぐに伸びた。　依千は隣で、鷲尾とりとに向かって小さく頭を下げる。「よろしくお願いします、甘崎さん」「うん。こちらこそよろしくね」　午後、二人は営業車に乗って取引先へ向かった。　りとは普段のオフィスワークではドジ

　七月上旬。　梅雨の名残を含んだ湿った空気の中にも、少しずつ夏の気配が混じり始めていた。　通勤路の街路樹は濃い緑を茂らせ、会社近くの花壇には、雨上がりの陽射しを浴びた小さな花がきらきらと揺れている。　株式会社ウィルクエスの営業部も、季節の変わり目らしい慌ただしさに包まれていた。　上半期の数字を意識し始める時期に入り、フロアの空気も自然と引き締まっている。　そんな中、りとは取引先へ送る資料を抱えて廊下を歩いていた。　角を曲がったところで、真正面から歩いてくる鷲尾とすれ違う。　黒縁メガネの奥の、人を射抜くような冷たい視線に、りとの背筋は反射的にピッと伸びた。（うっ……また何か小言言われるやつ……！）　思わず身構えたりとの前で、鷲尾はピタリと足を止めた。「甘崎」「は、はいっ」「先日の商談、成績処理を確認した。悪くない数字だ。よくやったな」「……え？」　思わず間の抜けた声が出る。　てっきり「歩くのが遅い」「資料の持ち方がなってない」などと叱られる覚悟をしていたりとは、予想外の褒め言葉に完全に固まってしまった。　――いや、騙されてはいけない。　きっとこの後に厳しいお小言が続くはずだ。りとはさらにギュッと身構えるポーズをとった。「何故身構える？」「い、いえ……槍でも降るのかなって……」「降るわけないだろう」　鷲尾は呆れたように眉を寄せると、りとへスッと一歩近づいた。　その急な距離の詰め方に、りとはさらに身体を強張らせる。（あ、これはデコピンされるやつ……！）　叱られると思い、りとはぎゅっと目を閉じた。　しかし、額に降ってくるはずだった鋭い衝撃は、いつまで経っても来なかった。　代わりに触れたのは、温かく、柔らかな唇だった。「え……っ」　ほんの一瞬。　人通りの途切れた廊下の死角で、鷲尾の唇がりとの額にそっと落ちたのだ。　りとは目を見開いた。　声も出せないまま真っ赤になって固まっていると、鷲尾は何事もなかったかのようにすっと身を離す。「浮かれるなよ。次も数字を出せ」「え、あ、はい……？」　それだけ言い残し、鷲尾はいつもの涼しい顔で廊下の向こうへと歩き去っていった。　残されたりとは、額を押さえたまま、その場に立ち尽くす。　最近、鷲尾が大胆になってきている気がする。　〝恋人〟という明確な肩書きは、まだない。　な

　金曜日の退勤後。　りとは会社を出ると、エントランスで待っていた依千と合流し、近所のスーパーへと向かった。　二人で卵や野菜などの食材を買い込み、揃ってアパート〝メゾン・ド・ルミエール〟へと帰る。　りとの住む３０２号室に二人で入るのは、いつぶりだろうか。　手を洗い、エプロンをつけると、さっそくお弁当作りの要である卵焼きの練習が始まった。　依千は四角いフライパンを前に、少し緊張した面持ちで菜箸を握っている。「いっちゃん、油はキッチンペーパーで薄く引くとよ。そんで、卵液は三回に分けて流し込むっちゃん」「うん、わかった……あ、うわっ、くっついた！」「あーっ、火が強すぎるかも！　焦げとる、焦げとる！」　普段は冷静な依千が、慌てて卵をひっくり返そうとしてぐちゃぐちゃにしてしまう。　結局、一回目は見事なスクランブルエッグになり、二回目と三回目も形が崩れて破れてしまった。「ごめん、りっちゃん……僕、不器用かもしれん」　しょんぼりと肩を落とす依千に、りとはくすくすと笑いながら優しく菜箸を添える。「大丈夫たい。最初は誰でも失敗するけん。ほら、もう一回。次は私がタイミング教えるけんね」「うん……」　りとの掛け声に合わせて火加減を調節し、慎重に卵を巻いていく。　そして四回目。ようやく、綺麗な黄色のふっくらとした卵焼きが完成した。「やった！　いっちゃん、すっごく綺麗に巻けとうよ！」「……ほんとだ。りっちゃんのおかげやね。煮物とか炊き込みご飯みたいなのは作れるっちゃけど、卵焼きみたいなテクニックが必要なやつは難しいね」　ほっと息を吐く依千に、りとは自慢げにふんすっと胸を張った。「お弁当はねぇ、詰めるのも結構難しいとよ。隙間を上手に詰めていくっちゃん」　りとはそう言いながら、あらかじめタッパーに作っておいた肉じゃが、インゲンの胡麻和え、きんぴらごぼうなどを、炊きたてのご飯の横に彩りよく詰めていく。最後に依千が焼いた卵焼きを並べて、二つのお弁当が完成した。　今日はこれを、二人の夕食代わりにするのだ。「すごい……お店のお弁当みたいや」　綺麗に詰まった弁当箱を見て、依千は目を輝かせて感動している。「いっちゃんなら、コツさえ掴めばすぐに自分で作れるようになるよ」　二人で向かい合って座り、「いただきます」と手を合わせた。　自分で作った卵焼きを嬉しそう

　乱れた洋服を大まかに直し、二人は脱力したままベッドの上で身を寄せ合った。　大きなクマのぬいぐるみに寄りかかるようにして、依千の腕の中にすっぽりと収まる。　しかし、りとの表情はどこか暗かった。心臓の鼓動が落ち着くにつれ、波のように押し寄せてくるのは、彼を利用してしまったという重い罪悪感だった。　そんなりとの微かな表情の変化に、依千はすぐに気がついた。　彼は大きな手でりとの背中を優しく撫でながら、耳元で温かい声を落とす。「……罪悪感は、抱かんでよかよ」「いっちゃん……」「りっちゃんの気持ちが、こっちに向いとらんくても。僕はこうして、りっちゃんに触れることができて、本当に嬉しいけん」　依千はりとの髪にそっと唇を落とした。「鷲尾課長への片想いで苦しくなったら、いつでも僕を、都合よく利用していいから」　そのあまりにも優しすぎる言葉に、りとの瞳からぽろりと涙がこぼれ落ちた。「なんで……なんで、そげん私のこと……好いとうと？」　涙声で尋ねると、依千は少しだけ懐かしむように目を細めた。「昔……僕が気が弱くていじめられとった時、りっちゃん、いっつも怒って追い払ってくれたやろ？」　りとは小さく頷いた。確かに、泣き虫だった彼を庇って、男の子たちと言い合いをした記憶がある。「それから、僕が落ち込んどったら、りっちゃんはいつも手作りのプリンば作って励ましてくれた。……りっちゃんの優しいところも、天真爛漫なところも、すっごく頑張り屋なところも」　依千の長い指が、りとの涙をそっと拭う。「ドジなところも、実は泣き虫なところも、どんなことが起きても最後はポジティブに考えるところも……僕、りっちゃんの全部が好きなんよ」　真っ直ぐな瞳。子どもの頃の面影を残しながらも、確かに大人の男らしくなった依千の真剣な告白に、りとの胸はどうしようもないほど締めつけられた。（いっちゃんは、こんなに私を綺麗に見てくれとう……）　けれど、自分はそんなに綺麗な人間ではないのだ。　りとはふと、自分がこれまで元彼たちに振られてきた決定的な原因を思い出す。　自分の致命的な欠陥。強すぎる性欲。　それを知ったら、果たしてこの優しい幼なじみは、今のまま受け入れてくれるのだろうか。という疑問が、暗い泥のように首をもたげた。（……どうせ、いっちゃんも私から離れていく）　りとは不意に身を起

　静かな竹林がライトアップされた、隠れ家のような和モダンなレストラン。　七夕の夜という特別な時間にふさわしいその個室で、月白依織は一人の男と向かい合って座っていた。「レイくんと七夕デートなんて、本当に夢みたいですぅ」　いつも以上に綺麗に着飾った依織が、頬を染めて微笑む。　その視線の先にいるのは、黒縁メガネをかけ、洗練された私服に身を包んだレイだ。「俺の方こそ、今夜は月白様と一緒に過ごせて光栄ですよ。今日のワンピースも、とてもよくお似合いです」　低く落ち着いた声で甘く囁かれ、依織は嬉しそうに目を細めた。　テーブルの上には、星や天の川をモチーフにした七夕限定の美しいコース料理が並んでいる。　七夕。　一年に一度だけ、織姫と彦星が会うことを許される日。　この〝一年に一度〟という切なくもロマンチックな響きは、女風というサービスを利用する依織の心に深く刺さっていた。　依織にとってレイは、会いたくても簡単には会えない人だ。　必死に働き、予約を勝ち取り、対価を払ってようやく会える。だからこそ、七夕の〝会えるだけで特別〟という空気が、二人の関係性と見事にリンクして、切ないほどの高揚感をもたらしていた。　食事がひと段落した頃、店のサービスで小さな笹と短冊が運ばれてきた。　依織は迷うことなくペンを取り、ピンク色の短冊に願いをしたためる。『来年の七夕も、レイくんと会えますように』　それを見たレイは、ふっと優しく微笑んだ。「月白様らしい、可愛らしい願い事ですね。……なら、俺はこう書いておきましょう」　レイが青い短冊にさらさらとペンを走らせる。　そこには、達筆な文字でこう書かれていた。『月白様の願いが叶うよう、俺がずっと側におります』「レイくん……っ」　依織の胸が、きゅんと甘く鳴る。　本当に、彼は完璧な男だった。接客、会話、視線の配り方から、エスコートのすべてに至るまで、一流のセラピストとして微塵の隙もない。　しかし。　終始自分を甘やかし、完璧な立ち回りを見せているレイに対し、依織の直感は微かな違和感を覚えていた。（……レイくん、今日はどこかおかしい）　ほんの僅かな間の取り方。グラスを見つめる時の、ふっと遠くを見るような瞳。　普段なら絶対に心ここにあらずな瞬間など見せない彼が、今日はほんの数ミリだけ、別の何かに心を奪われているような気が