《限界OL、女風のナンバーワン〝レイ〟を指名したら上司の特等席でした》全部章節：第 41 章 - 第 50 章

　入社式と部署別オリエンテーションという怒涛の一日を終え、りとはどっと疲れて会社を出た。　今日は珍しくルージュ・ラパンの出勤を入れていない。定時退社で、夜は久しぶりにゆっくりできる日だ。　にもかかわらず、りとの足取りはどこか落ち着かなかった。『今日、帰ったら挨拶しに行ってもよか？』　昼休みに聞いた依千の言葉が、頭の中で何度もリフレインしている。　まさか、九州の幼なじみが自分を追いかけて同じ会社に入社し、しかも同じアパートの隣、３０３号室に住んでいるなんて。　一日経っても、まだ現実味が湧いてこない。　会社からアパートへと歩いて戻る途中、りとはふと足を止め、近くのスーパーに入った。　最初は自分の夕飯の買い出しだけのつもりだったが、カゴを持ちながら、無意識に依千のことを思い浮かべていた。「……いっちゃん、ごはんどうするんだろ」　引っ越してきたばかりで、今日が入社初日。きっと部屋のキッチンも、まだ片付いていないはずだ。　子どもの頃、依千の両親は共働きで忙しく、夕方まで家にいないことが多かった。そんな時、近所に住んでいたりとが、少しお姉ちゃんぶって簡単なごはんを作ってあげることがあった。　特によく作っていたのは、ケチャップをたっぷり使ったナポリタンだ。「いっちゃん、ナポリタン好きだったよね」　そう呟いて、りとは自然とカゴに食材を入れていった。　スパゲッティ、玉ねぎ、ピーマン、ウインナー、マッシュルーム、ケチャップ、粉チーズ。ついでにサラダ用のレタスとミニトマト、スープ用のベーコンとコンソメも放り込む。「入社祝いってことで」　買い物を終え、メゾン・ド・ルミエールへ帰宅する。　お洒落なエントランスに足を踏み入れ、バッグから鍵を取り出し、センサーにかざして自動ドアを抜けた。　エレベーターで三階へ上がると、隣の３０３号室の前には、まだ開けられていない段ボールが少し残っていた。「ほんとに隣なんだ……」　りとは改めて妙な気持ちになりながら、３０２号室へ入り、買ってきた食材を冷蔵庫にしまった。　部屋を軽く片付け、エプロンを出して準備をしていると、やがてインターホンの電子音が鳴り響いた。　モニターを見ると、そこには新品のビジネスバッグを持った依千が、少し緊張した面持ちで立っている。『……りっちゃん。入ってもよか？』　りとはふふっと笑い、玄関

　週末の夜。 　りとはいつものように会社を退社した後、繁華街にあるルージュ・ラパンへと向かった。 　バックヤードの更衣室で私服から制服に着替え、うさ耳のカチューシャをつける。鏡の前で夜用の濃いめのリップを塗り直すと、昼間の〝甘崎りと〟から夜の〝ラム〟へとスイッチが切り替わるのを感じた。　けれど、今日のりとはいつもより少しだけ落ち着かなかった。 　なぜなら、親友の乃々羽が店に遊びに来ることになっているからだ。　親友にガールズバーで働いている姿を見られる気恥ずかしさもあるが、何より、乃々羽の目的が半分以上〝筋肉質なオネエ店長・剛堂薫〟の観察にあるという事実が不安だった。「ラム、さっきから鏡見すぎっしょ」　ロゼがカウンターの中でグラスを拭きながら、ニヤニヤと笑いかけてきた。「リア友、来るんだっけ？」 「うん……。大学の頃からの親友で」 「いいじゃーん。ラムの働いてる姿、見せつけちゃいなよ」 「でも、やっぱりなんか恥ずかしくて……」 「大丈夫っしょ。今日のラム、ビジュ完璧だから自信持ちなって」 「そうだよぉ。ラムちゃんのお友達さん、心配して来てくれるんだよねぇ。優しいねぇ」　ティフィンもふわりとやってきて、ニコニコと相槌を打つ。「うん。たぶん、半分は私の心配で……もう半分は店長目当てだけど」 「店長目当てぇ？」 「なんか、筋肉質な男の人が好きみたいで」　その言葉を聞いたロゼが、ぶっと小さく吹き出した。「よりによって薫さん！？　いや、筋肉だけならマジで百点満点だけど！」 「初見で逃げたりしないかな……」 「大丈夫よぉ」　背後から、低くて妙に艶のある声がした。 　振り返ると、そこには剛堂店長が立っていた。 　スキンヘッドに黒いサングラス。黒シャツ越しにもわかる分厚い胸板と、丸太のような腕。初見の威圧感は相変わらず凄まじい。しかし、口調はやわらかい。「ラムちゃんのお友達でしょ？　アタシが怖がらせるわけないじゃなぁい」 「店長、その見た目で言われても説得力が……」 「やだぁ、ひどいわねぇ。今日はラムちゃんのお友達が来るって言うから、ちょっと優しめのサングラスにしたのに」 「サングラスに優しめとかあるんですか？」 「あるのよぉ。これは威圧感三割カット」　ロゼが横からケラケラと笑う。「三割カットでそれとか、通常時どうなって

　四月の慌ただしさが少し落ち着いた頃。　新入社員の研修や歓迎会といった大きなイベントが一段落し、営業部のフロアには久しぶりに穏やかな空気が包まれていた。周囲の社員たちも自分のペースを取り戻し、淡々と通常業務をこなしている。　そんな中、りとはここ数日、明らかに元気がない状態が続いていた。　デスクで書類を抱えては小さくため息をついたり、パソコンの画面を見つめたまま動きを止めてぼんやりしたり、給湯室でコーヒーを淹れながら遠い目をしたり。　普段ならどんなに忙しくても小さなことで騒がしく動き回る彼女が、借りてきた猫のように静かなので、広いオフィスのなかで逆に妙に目立ってしまっていた。　その日の夕方。営業部のフロアの一角で、りとはたまたま鷲尾と二人きりになった。　他の社員たちは外出や長引く会議で席を外しており、静まり返った室内には、コピー機が規則正しく稼働する作動音だけが低く響いている。　鷲尾は手元の資料に目を通し、ペンを走らせながら、黒縁メガネの奥のジト目を開いて、隣のデスクで力なく突っ伏しかけているりとを睨みつけた。「甘崎。さっきから見ていれば、完全に顔が死んでいるぞ」「死んでません……。ちょっと、身体のあちこちが乾いてるだけです」「乾いている？」「はい。圧倒的に、潤いが足りません」「主語が抜けている。具体的に言え」　りとは周囲をちらりと見回し、本当に誰もいないことをもう一度確かめてから、机の上に完全に両腕を投げ出して突っ伏した。「……課長が足りないんです」「っ、君は……！」　鷲尾の眉間に、一瞬にして深い皺が寄せられた。彼はペンを握る手を止め、周囲の無人のフロアを油断なく見回す。「そういう不適切な発言をオフィスで大声でするなと言っているだろう」「大声じゃありませんし、今、ここには私たち二人しかいませんよぉ」「二人しかいなくても言うな。緊張感を持て」「だって、最近全然レイさんに会えてないし……会社では課長、ずっと冷たい課長のままだし……」　りとは机に片方の頬を押し当てたまま、しおれた花のようにしょんぼりと呟いた。上司としての鷲尾の眼差しはいつも通り厳しく、私情を一切挟まない。だからこそ、その反動で胸の奥の寂しさが膨れ上がってしまうのだ。「そろそろ課長に満たされないと、私、このまま枯れます」　鷲尾は呆れたように大きなため息をついた

　玄関での甘く激しいやり取りの後、ベッドへ移動してからも、りとは何度も鷲尾にたっぷりと甘やかされ、すっかりくたくたになっていた。　身体に力が入らず、シーツの上でぼんやりしているりとの髪を、鷲尾の大きな手がゆっくりと撫でる。　グラスの水を飲ませ、乱れた呼吸が落ち着くまで優しく背中をさすり、身体が冷えないようにと毛布をふんわりとかけてくれる。　それが、あくまでセラピストとしての丁寧なアフターケアなのだと頭ではわかっていても、彼の手つきがあまりにも優しくて、りとの胸はふわふわと温かく満たされていた。　りとは鷲尾の腕にくっついたまま、ふと思い出したように口を開いた。「そういえば私、最近ホットプレート買ったんですよ〜」「……そうか」「たこ焼きもできる、すごく便利なやつなんです！」「……そうか」　鷲尾はさして興味もなさそうに、聞き流すように相槌を打つ。だが、りとはめげなかった。「課長、今度うちでタコパしましょうよ」「やらん」「即答！」「当然だ」　鷲尾はりとの額にかかった髪を指先で避けながら、冷淡な声で淡々と言い放った。「俺は君の上司であり、あくまでセラピストだ。それ以外の関係性はない」「でも、お隣さんじゃないですか〜」「隣に住んでいるだけの上司であり、セラピストだ」「厳しい……！」　りとはしょんぼりして、毛布の中に顔を半分うずめた。　その様子に、鷲尾は仕方ないといった風に小さくため息をつき、慰めるように彼女の唇へ軽くキスを落とした。　――その時、鷲尾がふと目を細める。「……ホワイトデーに渡したリップバーム、使っているんだな」「はい。すごくお気に入りなんです」　りとは毛布から顔を出し、ぱっと明るく笑った。　あの日彼からもらったバニラの香りのリップバームは、もうすっかり彼女の日常の一部になっていた。唇が荒れないようにという彼の不器用な気遣いが、たまらなく嬉しかったのだ。「課長にもらったものですし、毎日大事に使ってます」　無邪気な笑顔を向けられ、鷲尾は一瞬だけ言葉に詰まったように視線を彷徨わせた。　そして、照れを誤魔化すようにもう一度りとにキスをする。先ほどの慰めのキスとは違う、少し深くて熱のあるキス。　りとは内心で（あれ？）と小さく首を傾げた。　今のはセラピストとしての慰めではなく、明らかに鷲尾自身が〝したくてした〟キス

　四月下旬。　ゴールデンウィークの大型連休を目前に控え、営業部のフロアはいつにも増して慌ただしい空気に包まれていた。　連休前に処理すべき案件、取引先への確認作業、ギリギリで飛び込んでくる資料の修正、そして休暇中の対応の引き継ぎ。りとは朝から息をつく暇もなく、バタバタとフロアを走り回っている。「甘崎。確認印の位置が違う。やり直しだ」「甘崎、メールを送る前に宛先を二度見しろ」「甘崎、走るな。転ぶぞ」　直属の上司である鷲尾は、いつも通り容赦なく小言を飛ばしてくる。　けれどその一方で、彼は営業一課長として驚くほど有能に立ち回っていた。部下のミスを先回りして未然に潰し、取引先からの急なトラブル連絡にも声を荒らげることなく冷静に対処し、葛城部長から無茶振りされた案件も淡々と処理していく。　りとは怒られっぱなしで凹みながらも、パソコンの画面と向き合う彼の横顔を盗み見ては（やっぱり、この人はすごいな……）と、密かに胸を高鳴らせていた。　その日は、奇跡の条件が重なった日だった。　出張セラピスト派遣のサイトで確認したところ、レイの出勤予定は入っていない。しかも、このままいけば仕事も珍しく定時近くに上がりそうな雰囲気だ。りとはこの日を狙って、ルージュ・ラパンのシフトも前もって外していた。　夕方。人気のない資料室。　りとは書類整理を手伝うふりをして、鷲尾をこっそり連れ込んだ。　高い棚の影に隠れるようにして、誰にも聞こえないよう声を潜める。「課長」「何だ。今度は何をやらかした？」「やらかしてません。……今夜、タコパしましょう」「……仕事中にそれを言うために呼び出したのか？」「ものすごく大事な確認事項です」　鷲尾は心の底から呆れたように、指先で眉間を押さえた。　だが、りとは必死に言葉を続ける。「今日、レイさんお休みですよね。私も夜の予定、空けてます。しかも、うちには新品のホットプレートがあります。これはもう、奇跡では？」「ただの偶然だ」「奇跡です」「偶然だ」「奇跡です！」　鷲尾は深くため息をついた。　だが、その声は完全に拒絶するものではなかった。数秒の沈黙のあと、観念したような低い声が落ちてくる。「……仕事が予定通り終わり、君がこれ以上余計なミスを増やさず、俺の帰宅時間を邪魔しないなら」「なら？」「少しだけなら、寄ってやる」「本当