All Chapters of 限界OL、女風のナンバーワン〝レイ〟を指名したら上司の特等席でした: Chapter 51 - Chapter 60

　マグカップの中で揺れていた紅茶をすべて飲み終える頃には、鷲尾の呼吸もすっかり落ち着き、いつもの冷静な表情を取り戻しつつあった。　けれど、りとはまだ心配そうに彼を見つめていた。　必要以上に彼が見た夢について詮索するつもりはない。だが、あんなにも苦しそうにうなされ、ひどく弱り切った彼の姿を見てしまった以上、このまま隣の部屋へ一人で帰らせるのは、どうしても不安だった。「課長、やっぱりすごくお疲れのようですし……今夜はこのまま、私の部屋に泊まっていったらどうですか？」「……一秒で帰れる」「いや、一秒では無理です。玄関出て、廊下歩いて、隣の部屋の鍵開けてって考えたら、最低でも十五秒はかかります」「同じようなものだ」「えー。でも、なんか今日の課長、すごく心配ですし。いいんですよ？　私のベッドで寝ていっても！」　先ほどまでの重たい空気を吹き飛ばすように、りとはわざと明るい声を出して提案した。　すると鷲尾は、すぐにいつもの鋭いジト目に戻り、深くため息をついた。「……急にいつもの調子に戻るな」「戻してあげてるんです」「余計なお世話だ」　りとはにこにこしながら、彼がかけていた毛布の端を整える。「ソファのままでもいいですけど、課長の体格だと絶対狭いですよ。私のベッド、大きいクマのぬいぐるみどかせば普通に寝られますし」「泊まったら、夜中に君から何をされるかわからないだろう」「今はセラピストのレイさんじゃなくて〝お隣さん〟なんですから、なんにもしませんよ！」「信用できない」「まぁ、正直言うと、もう結構濡れちゃってますけど」「君は……そういうことはいちいち正直に言うんじゃない」　鷲尾は深く眉間を押さえ、心底疲れたような声を出した。「……帰る」「えー、本当に帰っちゃうんですか？」「帰る。明日は休みだが、俺にもやることはある」　そう言って、鷲尾がソファから立ち上がった、その瞬間だった。　――ピンポーン。　静まり返った夜の部屋に、玄関のインターホンの電子音が大きく鳴り響いた。　こんな時間に誰だろうと、二人ともピタリと動きを止めて固まる。　りとは恐る恐る壁のモニターを覗き込んだ。そこに映っていたのは、ピンクブラウンのゆるめなセンターパートの髪をした、見慣れた青年の顔だった。「……いっちゃん！？」　思わず裏返った声が出た。こんな夜遅い時間に

　アクティブパーク・ナインズで思い切り身体を動かし、遊び尽くした頃には、りとのお腹はすっかり空っぽになっていた。「お腹すいたぁ……」「さっきまであれだけ動いとったけんね」「もう私、今なら牛一頭いける気がする」「それはやめとき」　依千はくすりと笑い、少し考えるように空を見上げた。「そうだ。あそこ行こうか」「あそこ？」　依千に連れられて向かったのは、駅から少し歩いた場所にあるセルフ式のうどん屋だった。　店の名前は〝釜たま製麺 こむぎ庵〟。　気取った雰囲気はまったくなく、入口からは食欲をそそる出汁のいい香りと、揚げたての天ぷらの香ばしい匂いが漂っている。　昼時を少し外れているにもかかわらず、店内は家族連れや会社員でほどよく賑わっていた。「わぁ、うどん！　いいね！」「りっちゃん、こういう店好きやったやろ」「好き！　こういう気軽に美味しいもの食べられるところ、めっちゃ好き！」　トレーを手に取り、二人は注文の列に並ぶ。　りとはずらりと並んだメニューを見ながら、目を輝かせた。「釜玉もいいし、ぶっかけもいいし、かしわ天も捨てがたい……！」「半熟卵の天ぷらは？」「えっ」　りと思わず、隣に立つ依千を振り返った。「りっちゃん、半熟卵の天ぷら好きやったやろ」「……そんなこと、よく覚えてたね」　子どもの頃、地元のうどん屋に行くたびに、りとは必ず半熟卵の天ぷらを取っていた。サクサクの衣を箸で割り、中からとろりと溢れ出す黄身をうどんに絡めて食べるのが大好きだったのだ。　自分でも忘れかけていたような小さな好みを、依千は当然のように口にした。　依千は、少しだけ目を細めて柔らかく笑う。「覚えとるよ」「え？」「全部、覚えとる」　その声は、春の陽だまりのように穏やかだった。けれど、決して軽い冗談などでは済ませられないほど、静かで確かな熱を帯びていた。　りとは一瞬だけ言葉に詰まる。けれど、胸の奥がざわつくのを誤魔化すようにえへへと笑って、半熟卵の天ぷらをトレーに乗せた。「じゃあ、今日はこれ食べよ！」「うん」　二人はうどんを注文し、並んでテーブル席についた。　りとはさっそく半熟卵の天ぷらを箸で割り、とろりと流れ出た黄金色の黄身を見て嬉しそうに目を輝かせた。「見て、いっちゃん！　完璧な半熟！」「ほんとやね」「これをうどんに絡めて食べるの

　ゴールデンウィーク連休前の最終出勤日。 　株式会社ウィルクエスの営業部は、朝からピリピリとした慌ただしい空気に包まれていた。　休み前に片づけなければならない通常業務。連休明けすぐに動き出す大型案件の準備。先方への最終確認、資料の微修正、見積書の再作成、会議用資料の送付、そして長期休暇中の緊急連絡体制の確認。　普段ならどこか浮き足立つはずの連休前だが、営業一課だけはまったく違った。鷲尾冴臣がいるからだ。 　鷲尾は、連休明けに役員向け提案を控えた大型案件について、チーム全体に次々と的確な指示を飛ばしている。　今回の競合相手は、株式会社ヤオノード。 　業務管理システムや社内ツール導入支援を扱う、最近勢いのあるＩＴ企業だ。 　その社名を会議で聞いた時、りとはほんの少しだけ首を傾げた。（ヤオノード。ヤオ……八尾？）　どこかで聞き覚えのある響きが、胸の端に引っかかる。 　だが、次から次へと降ってくる業務の波に呑まれ、その違和感を追いかけている暇はなかった。　鷲尾は、ヤオノードの提案が先方の現場担当者から強く支持されていることをすでに把握していた。理由は、対応の圧倒的な速さと柔軟さだという。 　しかし鷲尾は、最終的な決裁権を持つ役員たちが見ているのは全く別の点だと読み切っていた。　導入後のガバナンス統制。既存システムとの連携リスク。長期的な保守体制の安全性。そして、三年間でどれだけ明確に業務コストを削減できるか。 　鷲尾は、相手がまだ言葉にしていない不安材料まで先回りし、すべてを理詰めで潰していく。　りとは、その膨大な資料作りの一部を手伝うことになった。 　見積書の数字の差し替え、稟議用の比較表の作成、送付用ＰＤＦのレイアウト確認、過去の議事録の整理、先方の部署名や肩書きの最終チェック。地味だが、絶対に一つのミスも許されない仕事だ。　鷲尾の厳しい指示に、りとは必死に食らいついていく。 　難しい。怖い。でも、役に立ちたい。 　夜のレイとして甘やかしてくれる彼ではなく、昼の鬼上司として圧倒的に仕事を推し進める鷲尾の広い背中を見ながら、りとは胸の奥が熱くなるのを感じていた。　一方で、新人の依千も驚くべき有能さを見せていた。 　依千は言われたことをこなすだけでなく、先方企業の過去の導入事例や、同業他社のシステム移行トラブ

　翌日。　ゴールデンウィークの連休初日。　りとは珍しく、ルージュ・ラパンのシフトが入っていない完全な休日だった。　せっかくの休みだから、親友の乃々羽を誘ってどこかへ出かけよう。　そう思って朝のうちにメッセージを送ってみたものの、返ってきたのはスタンプとともに申し訳なさそうな返事だった。『ごめん！　今日、病院の休日当番で仕事なの……！　連休初日なのに泣ける！』「医療事務さんも大変だなぁ……」　スマホの画面を見下ろしながら、りとは小さく呟いた。　誰かと出かける予定はなくなってしまった。けれど、せっかく丁寧にメイクもして、髪も可愛く整えたのだ。このまま狭い部屋にいるだけでは、なんだかひどくもったいない気がした。「よし。ひとりで行っちゃお」　そう決めたりとは、小さなバッグを手に取って電車に乗り、都心へと向かった。　向かった先は、青山ミラージュテラス。　駅直結の大型ショッピング施設で、ガラス張りの開放的な吹き抜けを中心に、流行のコスメショップ、アパレル、お洒落な雑貨店、カフェやレストランがゆったりと並んでいる。　連休初日ということもあり、館内は朝から多くの人で賑わっていた。　楽しそうな親子連れ。友人同士の華やかな女子グループ。手を繋いで歩く幸せそうなカップル。大きな紙袋をいくつも抱えた観光客。　そのきらきらした人波の中を歩きながら、りとは少しだけ胸を弾ませた。「たまには、自分にご褒美してもいいよね」　会社では連休前の激務をこなした。夜はルージュ・ラパンでの接客仕事。そして何より、心の中はずっと、あの気難しくて意地悪な鷲尾課長のことで忙しい。　頑張っている。　たぶん、自分はかなり頑張っている。　そう自分に言い聞かせながら、りとは明るい照明のコスメショップへ足を踏み入れた。　春らしいコーラルピンクのリップ。　涙袋に使えそうな、淡いシャンパンカラーのアイシャドウ。　ふわっと内側から血色感を出すピーチ系のチーク。　それから、甘すぎない爽やかなベルガモットの香りがするハンドクリーム。　最初はひとつだけ買うつもりが、気づけば手元の小さな紙袋が二つに増えていた。「……買っちゃった」　レジを出たりとは、袋を胸に抱えて、少しだけにやけた。　誰かのためではない。今日は、自分の機嫌を取るための買い物だ。そう思うと、不思議と足取りが軽くなる。

　アルコールと満腹感に包まれたりとの意識は、ひどく心地よく、ふわふわと波間を漂っていた。　依千に「泊まっていかん？」と聞かれたあと、自分がどうやって返事をしたのか、はっきりとは覚えていない。　ただ、気づけば依千の部屋のベッドに横たわっていた。　体の下には、洗い立ての柔軟剤が香る清潔なシーツ。　すぐ近くには、依千の静かな気配。　昔からずっと知っているはずの幼なじみなのに、今は少しだけ違う、大人の男性の体温を感じる。　りとは心地よい眠気の底で、ぼんやりとその存在を感じていた。　依千はベッドの縁に腰を下ろし、眠たげにまぶたを閉じているりとの顔を静かに見下ろしている。　気持ちよさそうにしている彼女を、無理に起こすつもりはなかった。　ただ、このまま何も言わずに朝を迎えるには、依千の胸の中に溜まりすぎた想いは、あまりにも大きくなりすぎていた。「……りっちゃん」　小さく、押し殺したような声で呼ぶ。　りとは「んぅ……」とうっすら反応するが、重たい目は開かない。「……好きな人、おる？」　りとは半分眠ったままの頭で、曖昧に言葉を返す。「えー……好き、な人……？」　依千はしばらく黙ったあと、さらに一段、声を低く落とした。「りっちゃん……鷲尾課長のこと、好きなんと？」「……課長……」　その名前だけに無意識に反応するように、りとの唇がかすかに動いた。　それを見た瞬間、依千の胸の奥に、じわりと苦いものが広がる。「僕、聞こえとったよ」「……なにが……？」「りっちゃんの……あのときの、可愛か声」　りとはぼんやりと夢の中で、不思議そうに眉を寄せる。「んぅ……？」「壁、意外と薄いけん……ここ」「……壁……？」　依千は、自分でも最低なことを言っていると思いながら、それでも言葉を止めることができなかった。「りっちゃん、甘か声で鷲尾課長の名前、呼んどった。……聞こえとったよ」　それは、先月。　りとが自分の部屋に〝レイ〟を呼んだ夜のことだった。　依千は偶然、壁越しにそれを聞いてしまったのだ。　聞きたくなかったのに、聞いてはいけないとわかっていたのに、どうしても耳を塞ぐことができなかった。　大好きな彼女が、薄い壁一枚隔てた隣の部屋で、上司の男に抱かれて甘い声を上げているのを。　りとはもう返事をしない。　深い眠気に完全に負け、意識を手放した