All Chapters of サトラレメイド: Chapter 51 - Chapter 60

　と、後ろからさつきさんが、 「月が綺麗ですね」 　　そんなことを言ってきた。 　　気づけばもう夜か。全然意識しなかった。それに月など見ている暇はない。 　　あと、あと、あと。 　　恥ずかしい。 「ああ、俺は火をくべてるからよく見えないけどね！」 「す、すみません……でも」 「いいんだよ、君の言いたいことはわかってる。奥ゆかしいんだね。今時そんな言い方する女の子、いないよ」 　　夏目漱石を知っているんだな、彼女。そう言えばウェルズとかも読んでいたんだっけけか。意外と読書家なのかもしれない。でも、そんな古臭さが、まるで骨董品の輝きみたいで、独特な美を形成しているように思えた。 「そうなんですか？　私、田舎育ちですからどうも……」 　　町娘が何言ってるの。まあ、キネマトグラフなんて言う当たり、田舎ではあろうが。 　　そんなことを考えながら景色に目を移すと、今までののどかな田舎町はどこへやら、灯り漂う街並みが眼前に飛び込んできていた。 「さて、そろそろ大阪あたりだろうか。まさか無停車でそのまま突っ切るとは思わなかったなあ。まあ大阪で乗り換えるけどね。そうすれば火夫も新しくなるから」 　　観光はおろか水を飲む余裕すらないとは。脱水症状で倒れてしまいそうだ。 　　と、そんな俺の態度に気づいたか、さつきさんが立ち上がり、俺の背中にそっと手を添えてくれる。 「だ、大丈夫ですか？」 「ああ、大丈夫だ。それにそろそろ火夫も起きるだろうから交替を……」 「た、大変よ誠二さん！」 「どうした鈴子さん！」 「今入った情報なのだけど、連絡の手違いで大阪から東京へ向かう便の火夫まで避難させてしまったの！　人がいないわ！」 「そうか、やれやれ」 　　流石の鈴子さんでも全知全能ではないということか。でも、だからどうした？　今の俺にそんな情報は何の問題にもならない。 　　さつきさんへ思いによって生まれるこの力が、俺を突き動かすのだ！ 「せ、誠二様……」 「やるしかねえよなあ！　上等じゃねえか！　東京まで火をくべてやるぜ！　うおおおおおおっ！」 　

　メイド服に着替えたさつきさんは、学ランに着替えた俺と共にホールへと戻る。中では既に七岸夫妻ことお父様とお母様、さらに鈴子さんが待機しており、何故か聖子の姿は見えない。 　　どうしたのかなと思いつつ、俺はさつきさんに訪ねる。 「さつきさん、念波についてはやはり自身の精神力で押さえられる？」 「はい、原理は同じです。でも……」 　　何故か彼女はもじもじとして、視線を泳がせた――途端。 「おのれ、愚かな民どもよ。よくも我が玉体に傷をつけたもうたな」 「わあ！　霊がしゃべった！」 　　さつきさんの体に巣くう霊。今まで声だけで、霊の姿を見るのはこれが二度目だが、今回はあの時よりもハッキリと人のカタチとして見ることが出来、何より『彼』はしゃべり出した。かなり野太い声で、そのまま聞いたらいぶし銀だろうが真っ黒いヒトガタのバケモノから放たれると恐怖しかわき起こらない。 　　ちらりと周囲を見る。全員が呆然と目を見開き、棒立ちになっていた。どうやら俺だけでなく、周囲にも見えるらしい。 　　さつきさんは悲しそうにしょんぼりと肩を落とす。 「それだけ成長してしまったということです。でも、かなり弱まってます。私が我慢すれば、つまり、心を無にすれば、この霊も喋れません」 　　なるほど、たとえ姿が見えようが、喋れようが、サトラレはサトラレなのか。 　となれば。 「あ、ちょっと待って、この霊が喋ることが出来るなら、最後に会話したい」 「え？　あ、はい。わかりました。では、黙っています」 「オーケーだ。ねえ、話が出来るならちょうどいい、大人しくさつきさんから離れてくれないか？　祠に戻ってくれるなら俺たちも貴方を倒しはしない」 　　今まで言いたかったこと。でも言えなかったこと。 　　サトラレが意志を持ち、何らかの目的を持ってさつきさんを寄生しているというのなら、話し合いで平和裏に解決できないものかと考えたのだ。 　　それはサトラレに同情したというより、サトラレ征伐はさつきさんにもダメージが行くためだ。出来るならさつきさんを傷つけたくはない。 　　しかしヒトガタの霊体は呆れたように肩をすくめ、太い声を俺の脳に直接響かせ

　夜の帳が下り、月がひょっこりと顔を出すようになった時刻になって、 「お掃除終わりました！」「こっちもです！」 　　どうやら全員の掃除が終了したらしい。壁にかけられている時計を見ると現在六時。たしか七時から記者会見とパーティをやるんだったな。あと一時間しかない。掃除が予想以上に手間取った。まずい。 「よし、次は準備だ！　作る時間はない。鈴子さん、出前を……」 「ぬかりなくてよ？　近所の柳寿司さんから五十人前注文してあるわ」 　　鈴子さんはそういってふぁさっと前髪を梳く。やたらかっこよかった。 「流石だね。ただ、どう見ても洋風のパーティなのにまさかの寿司なのか」 　　洋式のテーブルに純白のテーブルクロス。そして立食。なのに食うのは寿司なのか。 　　しかし鈴子さんは困ったように頬をぽりぽりと掻き、目を反らす。 「洋食屋さんに出前できる量じゃなくて。お寿司だとこういう時便利なのよ」 「そりゃそうだ」 　　洋食の出前なんて聞いたこともないからな。おかもちに入らないだろうし。 　　確かに寿司はこういう時便利だ。そばだと高級感がなくてパーティには向かないが、寿司なら格好がつく。まあうちの使用人にやらせたらそばの方を注文しただろうがね。そばっ食いばかりだし。 「でも洋酒くらいは揃えましょう。グラスを並べましょうね」 　　鈴子さんはそう胃ってピカピカに磨かれたグラスをテーブルに配膳していく。 「寿司に洋酒……うーん、カオスの世界だ」 　　正直格好がつかない。どうしたものだろうか。 　　俺が腕を組み、首をひねっていると、おずおずとさつきさんが挙手をする。 「あの、日本酒の方がよろしいのではないでしょうか？」 　　確かに日本酒なら似合う。よし、これでいこう。だったら座敷の方がよかった気もするが、今更どうにもならないのでこのまま押し通す。和洋折衷だ和洋折衷。日本人らしくて大変結構ではないか。 　　鈴子さんもそう思ったようで、ぽんと手を鳴らしてくれる。 「じゃあそっちも用意なさって。あと煙草も揃えた方がいいわね。灰皿も並べて！」 「さつきさん、用意しよう」

「ではみなさん、しめっぽい話はこれまで、飲みましょう！　グラスをお受け取りくださいな。さ、誠二さんもいらして」 「あ、ああ……えーと」 　　行って何をしろと？　謝罪？　　不味い酒になりそうだ。 　　と、道中聖子がくるりと身をひるがえし、自身の姿を見せつけてきた。 「兄者、どう？」 「お前、その格好……」 　　メイド服着てどうするんだよ。しかもわざわざ掃除が終わってから着替え直したのかよ。こいつもまたバカなんじゃなかろうか。 「せっかくだから七岸さんと同じにしてみた！　ほら、制服は沢山余ってるし！」 「にぃー」 「うりっちも喜んでる」 「はは……ま、いいや、じゃあさつきさんと聖子は給仕を頼むよ。あとお父さんとお母さんもよろしくお願いします」 「「はい、わかりました」」 　　二人はきちんとした格好だがスーツと着物で、当然メイド服など着ていない。当たり前である。だいたいさつきさんだって着物姿だ。聖子がおかしいんだ。 　　さて、俺は各界の名士たちに頭を下げる仕事を始めよう。正直気が重い。彼らはみんな爵位持った華族様なんだぜ？　　怖いよ。俺平民の息子だし。 　　――と、その時。 「く……あ……っ！　いけない……な、なにこれ……っ！」 「さつきさん！？」 　　しまった！　今までなまじ順調だった分心の隙が！ 「我が最後の力、思い知れ。何が何でも、余は生き残らねばならぬ！」 　　声までしやがる。黒い影が出てくる。名士たちが何事だとざわざわ声を立て始めた。 「く……この状況で、最後の抵抗か、サトラレが……上等じゃん」 　　でも、だからどうした？　そういう状況だからこそ、俺は燃えるんじゃないか。今までも荘だったように、これからもそうなんだ。 　　俺は市川誠二！　ミスター完璧超人をめざす魂！　　いかなる困難もこの鍛えられた知能と体力と精神力で撃砕するのみ！ 　　いくぞ、サトラレ！ 「誠二……様……」 　　さつきさんがうずくまりだす。霊体はどんどん濃く、大きくなっていく。 　　さらに念波

冬休みが間近に迫った十二月中旬。少しだけ薄い雲のかかった青空。今日は風も吹いておらず、透徹しつつも穏やかな空気が支配する中、俺はのんびりした足取りで家を出た。 さつきさんはいつものようにメイド服を身にまとい、俺の見送りをしてくれている。 サトラレを征伐して早三日。さつきさんは市川家近くの借家で家族三人暮らしている。 　でも、離れ離れじゃない。 「じゃあこれからは通いで奉公してくれるんだ」 俺が鞄をブランコのように振りながら声を弾ませると、さつきさんは優しく微笑みながら指を七本立てる。 「はい。やはり借金問題は……まあ入地さんの口添えで解決しましたけど、生活が苦しいのは変わりませんし、元は私のせいですから、助けるために夜の七時まで」 「家族団らんは？」 「ですから七時までです。夜は家に帰って、ですね。両親も私と一緒がいいみたいですし。いずれミルクホールを再建させられるように」 「なんていい子なんだ！ それでこそ俺が愛しただけはある……」 別に家族団らんするだけでいい子かどうかなんてわかりゃしないのだが、こういうのは理屈ではないのである。俺のハートに眠る熱いパトスがうずく！ それで十分だ。 「えへへ」 ほら、このようにさつきさんの笑顔を見ると、俺は言ってよかったと思えるのだ。 と、その時。 （いい調子だな……このまま続けば……） 念波が、声とは違うさつきさんの声が、俺の脳に直接響き渡った。 「っ！？ あ、あれ、今、サトラレが発動しなかった！？」 「な、なんのことでしょう」 さつきさんは目を反らすが、 （ゲ……も、もうバレた……。やっぱり心の声は隠せないよう） またしても音とは違う言語が、脳の隅々を電気のように駆けめぐった。 わからない。理解出来ない。天を仰ぐとそこには青空があった。なんて無神経な空だ！ 「ちょっと待ってくれ！ サトラレはちゃんと征伐したじゃないかっ！」 ダメだ、冷静になれない。なんでサトラレが発生しているんだ。あり得ない。