All Chapters of VOM VERRAT ZUR KONIGIN: Chapter 1 - Chapter 10

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KAPITEL EINS: DER GEIST AUF DEM GALA-ABEND

Quinns PerspektiveDie Champagnergläser klingen wie kleine Gefängnisse, die sich schließen, und ich muss gegen die Panik atmen.Sieben Jahre. So lange habe ich darauf gewartet, in einem Raum wie diesem zu stehen, alles Marmor und Kristall, und Menschen, die nach Geld riechen, das sie sich nicht verdient haben. Ich trage Schwarz, weil es unsichtbar ist, weil niemand zweimal auf eine Frau in Schwarz auf einer Gala schaut. Sie sind zu sehr damit beschäftigt, sich selbst zu betrachten.Jason steht auf der anderen Seite des Ballsaals und lacht über etwas, das Valentina sagt, seine Hand auf ihrer Taille, als ob er sie besäße. Vielleicht glaubt er das. Er war schon immer gut darin, sich selbst davon zu überzeugen, dass Dinge ihm gehören, wenn er sie nur geliehen hat.Siennas Hand findet meinen Arm, und ich spüre, wie sie einmal drückt. Eine Warnung. Oder vielleicht ein Anker.„Du siehst aus, als würdest du gleich einen Mord begehen”, flüstert sie.Ich werde keinen Mord begehen. Das wäre zu e

KAPITEL ZWEI: DAS GEWICHT DES WISSENS

Jasons PerspektiveIch habe seit sechsunddreißig Stunden nicht geschlafen, und ich kann nicht aufhören, diesen Moment in meinem Kopf wiederzugeben.Die Stimme. Die Worte. Quinn Lane. Ich habe früher Imperien für Ihren Chef gebaut.Es läuft in einer Schleife, und jedes Mal, wenn es das tut, wird meine Brust enger.Ich stehe um 3 Uhr morgens in meinem Penthouse-Büro und starre auf die Stadt, als könnte sie erklären, was zum Teufel gerade passiert ist. Valentina ist gegen Mitternacht gegangen, verärgert, dass ich auf meiner eigenen Verlobungsfeier zum Geist geworden bin. Meine Mutter hat zweimal angerufen. Ich habe beide Anrufe ignoriert, weil ich keine Worte formen kann, die nicht wie Panik klingen.Denn Quinn ist zurück. Nach sieben Jahren ist Quinn Lane in einen Raum spaziert und hat ihre Rückkehr angekündigt, als wäre sie die ganze Zeit in den Kulissen gewesen und hätte mich dabei beobachtet, wie ich mit ihren Entwürfen herumgestolpert bin.Ich gieße noch einen Drink ein. Der Scotch

KAPITEL DREI: DER UNSICHTBARE FADEN

Quinns PerspektiveIch sitze in Siennas Designstudio, als die Nachricht von Marcus eintrifft.„Wir müssen reden. Allein. Morgen. 20 Uhr. Die Dachbar an der Fifth und Meridian.”Ich lese sie dreimal, und etwas in meiner Brust zieht sich zusammen – keine Angst, aber etwas, das näher an Vorfreude liegt. Marcus Reid ist eine Variable, die ich noch nicht vollständig berechnet habe. Er ist intelligent, loyal, und bis gestern Nacht völlig unwissend darüber, dass das Fundament unter seinen Füßen aus meiner Arbeit besteht. Jetzt, wo er es weiß, wird er entweder mein größter Aktivposten oder meine größte Belastung werden.Bei einem Mann wie ihm gibt es keine Mitte.„Er meint es ernst”, sagt Sienna und liest über meine Schulter. Sie trägt ihr Nachdenkgesicht, das bedeutet, ihr Geist ist bereits drei Züge voraus. „Wenn er Jason warnen wollte, hätte er es bereits getan. Das ist etwas anderes.”„Oder es ist eine Falle.”„Ist es das?” Sienna dreht sich zu mir um, und wieder liegt dieser Blick in ihr

KAPITEL VIER: DER BRECHPUNKT

Jasons PerspektiveIch sehe zu, wie mein Imperium zerbröckelt, und ich kann es nicht aufhalten.Drei Wochen. Das ist alles, was es gebraucht hat, damit alles auseinanderfällt wie ein billiger Anzug. Die Liquidität des Unternehmens blutet aus. Investoren ziehen sich zurück. Deals, die letzten Monat solide waren, zerfallen diesen Monat. Und ich weiß nicht warum. Ich weiß nicht, wer verantwortlich ist. Ich weiß nicht einmal, worauf ich die Schuld richten soll.Ich stehe um 2 Uhr morgens in meinem Büro, allein, und starre auf Finanzberichte, die keinen Sinn ergeben. Millionen von Dollar bewegen sich durch Konten, die ich nicht autorisiert habe. Überweisungen zu Offshore-Beteiligungen, die ich nicht erstellt habe. Es ist ausgeklügelt. Es ist chirurgisch. Und es ist definitiv Quinn.Aber Marcus schwört, dass es nicht so ist. Marcus, den ich um Mitternacht herbeirief, der trotz der Uhrzeit kam, schwört, dass er keine Ahnung hat, was passiert. Und das Schrecklichste ist, dass ich ihm glaube.

KAPITEL FÜNF: DER PUNKT OHNE RÜCKKEHR

Noras PerspektiveIch verstehe nicht, warum Papa mich früher von der Schule abgeholt hat.Er hat mich noch nie früher abgeholt. Grandma Victoria macht das. Oder Frau Chen, die sich um mich kümmert, wenn beide beschäftigt sind. Aber heute tauchte Papa mit seinem Auto auf und hatte diesen Ausdruck im Gesicht – den, der bedeutet, dass etwas nicht stimmt, aber er versucht, es hinter einem Lächeln zu verstecken, das seine Augen nicht erreicht.Ich bin jetzt elf. Alt genug, um zu wissen, wenn Erwachsene lügen.„Wir gehen irgendwohin Besonderes”, sagt er, und seine Stimme klingt dünn gespannt, als würde sie brechen, wenn er zu sehr drückt. „Nur wir zwei. Vater-Tochter-Zeit.”Ich will keine Vater-Tochter-Zeit. Ich will zurück in die Schule, wo Dinge Sinn ergeben. Wo ich Regeln und Routinen habe und Menschen, die erwarten, dass ich eine bestimmte Weise bin. Wo ich nicht dafür verantwortlich bin, meinen Vater besser fühlen zu lassen.Aber ich sage das nicht, weil Papa wütend wird, wenn ich solc

KAPITEL SECHS: DER VERHÖRRAUM

Quinns PerspektiveDer Verhörraum riecht nach abgestandenem Kaffee und gebrochenen Versprechen.Ich sitze seit sechs Stunden in diesem Stuhl, und mein Anwalt sagt mir immer wieder, ich solle nichts sagen, aber irgendwo um die dritte Stunde habe ich aufgehört, ihm zuzuhören. Es hat keinen Sinn, jetzt noch zu schweigen. Alles ist bereits draußen. Alles brennt bereits.Detective Morrison sitzt mir gegenüber mit einer Akte, die wahrscheinlich drei Zentimeter dick ist. Er öffnet sie langsam, als würde er den Moment auskosten. Als hätte er seine ganze Karriere darauf gewartet, dass eine Frau wie ich in sein Revier kommt und alles gesteht.„Lassen Sie mich sichergehen, dass ich das richtig verstehe", sagt er, und seine Stimme trägt die Art von Müdigkeit, die entsteht, wenn man glaubt, jede Lüge schon gehört zu haben. „Sie haben sieben Jahre im Gefängnis verbracht für ein Verbrechen, das Sie nach eigener Aussage nicht begangen haben. Sie wurden vor sechs Monaten entlassen. Und in dieser Zeit h

KAPITEL SIEBEN: DAS GESTÄNDNIS AM KRANKENBETT

Jasons PerspektiveDie Krankenhausdecke hat denselben Weißton wie die Gefängniszelle, in der ich den Rest meines Lebens verbringen werde.Zwölf Stiche. Das ist alles, was es braucht, um mich wieder zusammenzuflicken. Zwölf Stiche und eine Gehirnerschütterung und das Wissen, dass ich vollständig und restlos erledigt bin.Die Polizei steht vor meinem Zimmer. Sie sind seit Stunden dort und warten darauf, dass die Ärzte mich freigeben, damit sie mich ordnungsgemäß verhaften können. Noch keine Handschellen. Sie sind höflich dabei, weil ich technisch gesehen noch Patient bin, technisch gesehen noch medizinische Versorgung benötige. Aber wir beide wissen, dass es kommt.Ich kann die Nachrichten im Fernsehen im Wartezimmer hören. Meinen Namen. Das Unternehmen. Die Sabotage. Quinns Aussage. Alles über jeden Bildschirm, jeden Nachrichtenzyklus, jede Plattform verteilt. Ich bin im Trend. Nicht so, wie ich es mir jemals vorgestellt hatte.Meine Mutter hat nicht angerufen.Das ist es, was mir imme

KAPITEL ACHT: DAS WARTESPIEL

Noras PerspektiveIch lebe seit drei Tagen in Mamas Wohnung, und ich weiß immer noch nicht, wo irgendetwas ist.Die Küche hat drei Kaffeesorten, die ich nicht trinke. Das Badezimmer hat teure Seifen, die nach Blumen riechen. Das Wohnzimmer hat raumhohe Fenster mit Blick über die gesamte Stadt. Aber nichts fühlt sich noch wie zuhause an. Es fühlt sich alles so an, als würde ich in jemand anderem Leben leben und die Rolle einer Tochter für eine Frau spielen, deren Identität ich noch immer lerne.„Du musst kein Frühstück essen, wenn du keinen Hunger hast", sagt Mama von der anderen Seite der Kücheninsel, und ich höre den vorsichtigen Ton in ihrer Stimme. Den, der bedeutet, dass sie sich wirklich sehr bemüht, das hier nicht zu vermasseln.Ich habe Hunger. Ich verhungere geradezu. Aber ich habe in den letzten drei Tagen gelernt, dass es Mama unwohl macht, wenn ich vor ihr esse. Als hätte sie Angst, dass ich verschwinde, wenn sie nicht auf jeden meiner Schritte achtet.„Mir geht's gut", sag

KAPITEL NEUN: DIE ZELLE, ERNEUT BESUCHT

Jasons PerspektiveDie Untersuchungszelle ist kleiner als erwartet.Ich habe mein ganzes Leben in Penthäusern und Eckbüros verbracht, in Räumen, die dazu ausgelegt sind, dich wichtig fühlen zu lassen. Diese Zelle ist dazu ausgelegt, dich klein fühlen zu lassen. Zwei mal zweieinhalb Meter. Eine Toilette. Ein Waschbecken. Eine Bank, die sowohl als Stuhl als auch als Bett dient.Ich trage einen orangefarbenen Overall, und auf meiner Brust steht eine Nummer statt eines Namens. Ich bin jetzt Häftling 847392. Nicht Jason Cole. Nicht der Geschäftsführer eines Fortune-500-Unternehmens. Nicht jemandes Sohn oder Vater oder Freund.Nur eine Nummer.Die Anhörung war heute Morgen. Der Richter setzte die Kaution auf zwei Millionen Dollar fest. Meine Mutter hat sie bezahlt, was mich überraschte. Nicht weil sie sich um mich sorgt, sondern weil sie sich darum sorgt, wie es aussieht, wenn ihr Sohn im Gefängnis auf seinen Prozess wartet.Aber sie kam nicht zum Gericht. Sie schickte ihren Anwalt.Ich war

KAPITEL ZEHN: DER PREIS DER GNADE

Quinns PerspektiveMein Anwalt schiebt das Plädoyer-Angebot über den Tisch, als wäre es eine Bombe, die explodieren könnte, wenn er nicht vorsichtig ist.„Zweiundzwanzig Monate", sagt er. „Das ist ihr endgültiges Angebot. Sie bekennen sich schuldig wegen Überweisungsbetrug und Verschwörung. Sie verbüßen Ihre Strafe. Sie kommen heraus, und Sie machen mit Ihrem Leben weiter."Ich starre auf das Dokument, ohne es zu lesen. Ich weiß bereits, was darin steht. Ich habe gewusst, was es sagen würde, seit dem Moment, als ich den Notruf gewählt habe, anstatt von Jasons blutendem Körper wegzugehen.Zweiundzwanzig Monate. Das sind fast zwei Jahre. Das bedeutet, dass Nora ohne mich dreizehn wird. Das bedeutet, ihr gesamtes achtes Schuljahr zu verpassen. Das ist Zeit, die ich nie zurückbekomme.Wieder.„Was, wenn wir es anfechten?", frage ich.„Wir könnten", sagt mein Anwalt, und ich höre den Zweifel in seiner Stimme. „Aber die Beweise sind solide. Sie haben die Sabotage orchestriert. Sie haben Gel

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