All Chapters of ひみつのお姫さま: Chapter 61 - Chapter 69

新とダニエルの談議が白熱していた時、"ピンポーン"とチャイムが鳴った。若葉がインターフォンを確認するとそこには浩史が立っていた。「あ、浩兄！もう来てくれたの？」「「！」」「心配だったし、早く若葉に会いたかったからね」「母さんがケーキを焼いたんだ」とインターフォン越しに箱を見せてきた。若葉は「すぐ開けるね！」と言って玄関へとかけて行った。「まさか、もう来るとは......」「警戒がバレないようにシマショ」新とダニエルは頷き合うと、2人がリビングへ入ってくるのを待った。しかし、いくら待っても2人が入って来る気配がない。2人は「まさか......！」と思い玄関へと向かうと、玄関のドアが開かれたまま、落とされた弾みか、潰れたケーキが置かれていた。「やられた......！！直道さんに連絡を！！」「アラタ、ワカバはスマホを持ったままデスカ？」「？たしかズボンに入れたままだったかと......」「GPSで追跡しまショウ！」新はあまりにも動揺していたため、その発想が出なかった。GPSアプリを入れたのは、ストーカー対策のためであった。「早目に入れておいてよかった......」と2人は思いながらアプリを起動する。若葉のスマホはまだ移動している事を示していた。新とダニエルは急いで靴を履くとGPSを辿りながら追いかける。その間にダニエルは直道に連絡を入れる。すると、「早退して今すぐ向かうからくれぐれも早まるなよ！」と言葉を投げてきた。しかし、GPSの動きが止まった事でこれは急がねばならない、と新とダニエルは直道に「待っていることはできません！」と通話を切るとダッシュした。なにせGPSの動きは車移動だったようで、スピードも早く、距離もどんどんと離れていってしまったのだ。「ここ......廃墟地じゃないか？」「？」「地元じゃ有名なヤバい場所だよ。直道さんも知ってるはずだからマップ送る」新がそう言うと一度立ち止まり直道にLINEする。するとすぐにダニエルのスマホが鳴った。相手は直道だ。「もしもし？！いいかお前ら、今、オレも向かってるから絶対2人で乗り込むなよ！」「でも......待ってる間にワカバに何かあったら......」「大丈夫だ。おれの今いる場所から廃墟地までそう距離はないから。慌てるな。一息ついて落ち着け。いいな？」スピーカーで聞いていた2人がそ

浩史と喜多川が警察に連行された後、被害者である若葉を筆頭に関係者である新にダニエル、それに直道も調書を受ける事になった。新とダニエルはストーカーにあっていた事くらいしか分かることが無かったので直ぐに解放されたが、被害者である若葉は勿論、加害者の父親である直道も長時間拘束される事になった。「若葉......大丈夫かな。酷く取り乱していたし......。それに直道さんも」「アラタ...。今の私達はただ待つことしかできまセン。だから落ち着きマショ？」「そ、そうだよね。......ごめん、ダニエル」「アラタが謝ることはありません！そうだ。楽しい事でも考えマショ！明後日はクリスマスイブデス！ワカバにプレゼントは用意シマシタカ？」「ダニエル......こんな時に......」「こんな時だからこそデスヨ！」ダニエルはそう言うとウインクをして見せた。...まったく。ダニエルには調子を崩される。「用意はしてあるよ。それもだいぶ前からね」「では、イブは2人きりで過ごして下サイ！」「え？ダニエルはどうするのさ。」「アラタ、日本ではイブは恋人同士で過ごすと聞きマシタ！私もヤボな事はしません！どうぞ2人で過ごして下サイ！」「......ありがとう。ダニエル」新はダニエルの明るさに救われた気がした。そうしていると若葉と直道かほぼ同時に取調室から出てきた。直道は若葉にどう声をかけたらいいか分からず、若葉に目をやれないでいた。しかし、若葉の方から直道に抱きついてきた。「......若葉？」「おじさん。おじさんは何も悪くない。だから自分を追い詰めないで、ね？オレはもう大丈夫だから！たしかに怖かったけど......でもおじさん達が警察呼んで助けてくれたんでしょう？」「だから、ありがとう皆」若葉はそう言うと笑顔を3人に向けた。その笑顔は傍から見ればカンペキな笑顔だが、若葉をよく知る3人だからこそ分かる。若葉は無理をしている。一見何ともない笑顔だが、どこかぎこちなく感じる。しかし、若葉は3人を心配させまいとの行動なので、それを無駄にしたくはない。だから3人は普段通りに振る舞う事にした。「ワカバ！遅くなりましたが夕飯は何が食べたいデスカ？」「ガキ共、喜べ！おじさんがピザとってやる！」「そんな、悪いよおじさん！」「若葉、こういう時はお言葉に甘えよう？」「そうだぞ？好

遂にやって来ましたこの日が。クリスマスイブが。新は11月から準備を進めてきたので事件のせいでイブのデートは諦めるしかないか、と思っていたが、ダニエルの後押しもあって若葉をデートに誘う事にした。それで若葉の気も紛れてくれるといいのだが。「若葉。今日デートしよう！」「え？デート？」「今日はイブだよ？オレ恋人とイブにデートするのが夢だったんだ。......ダメ、かな？」若葉は新のおねだりに弱い。ソファーに座っている新は立っている若葉を見上げる形になっていて、意図せず上目遣いになっていた。若葉はそんな新の様子に「ぐっ......！」となっていると、ダニエルが声をかけてきた。「ワカバ！恋人のお願いを聞いてあげるのは大事なことデスヨ？留守番なら任せて下サイ！」「ダニエル......分かった、分かった行くから！」「ありがとう、若葉！じゃあ10時に駅前で待ち合わせね！」「え？なんで待ち合わせ？一緒に行けば良いでしょう？」「分かってないなぁ......。待ち合わせをして、恋人をドキドキしながら待つのが良いんだよ」「それじや、オレは一度家に帰るよ！また後で！」そう言うと、新は佐倉家を後にした。「デートなんて考えて無かったからプレゼント用意してないよ？どうしよう？！」「ワカバ、アラタは一緒に過ごすだけでプレゼントデスヨ？だからオシャレしてアラタをビックリさせまショ！」「......まさか、また女装？」「ノンノン！ありのままのワカバで行くのデス！」ダニエルはそう言うと若葉の手を引いて若葉の部屋へと向かった。そしてクローゼットを漁り、クリスマスらしいコーディネートを組んでいった。白のハイネックのセーターにグレーのパンツ。その上には黒のコートと一見シンプルだが、若葉自身に華があるためこのくらいシンプルなモノトーンコーデが丁度いい。「ダ、ダニエル、変じゃない？大丈夫？？」「大丈夫！とってもcuteデス！」「さ、もう時間がありませんヨ！」とダニエルに背中を押されて若葉は家を後にして駅前へと向かった。......流石クリスマスイブ。街にはどこを取って見ても、カップル、カップル、カップル......。若葉ば自分が浮いているように感じて少しいたたまれなくなった。そして待ち合わせの駅前に着くとスマホを取り出した。LINEをチェックすると、新から連絡が入っていて、どうも

新のエスコートは完璧だった。まずはオシャレなカフェでお茶をしながら2人きりの会話を楽しみ、時間を見てそのままお昼のメニューを注文する。そして食事を終えると、今話題の恋愛映画を観に映画館へ。ポップコーンとジュースを買い席に着く。映画の内容はありきたりな物ではあるが、若葉の涙を誘うのには十分だった。映画が終わると、新は若葉にハンカチを差し出してくれた。「本当涙脆いよね。まぁ、そんな所も可愛いんだけどね」 「！......バカ」何ともまぁバカップルのようなやり取りである。その後はショッピングモールでウインドショッピングを楽しんだ。そこで、若葉はプレゼントを用意していない事思い出した。若葉は思い切って新にプレゼントの要望を聞くことにした。「あ、あの新......」 「？なに？若葉」 「じ、実はね、オレ、色々あったからプレゼント用意できてないんだ。だから......」 「プレゼントなんて。別にいいんだよ？こうしてデートしてくれてるだけで幸せだからさ」 「それじゃあ、オレの気がすまないよ！......何か欲しい物でもない？サプライズにならないのは......ゴメンだけど......」 「んー......そうだなぁ......あ」 「？」新は周囲をキョロキョロと見渡すとカッコイイ腕時計が目に入った。値段もお手頃でおねだりしやすい。「若葉、あの腕時計とかどうかな？」 「わ！カッコイイ！新に似合いそう！オレ、これプレゼントしたい。いい、かな？」 「もちろん。若葉から贈られる事に意味があるんだよ」 「意味？」 「それは後で教えてあげる」 「？じゃあ買ってくるね！」そう言うと若葉はショップへと駆けて行った。若葉は一体どう言う反応を示すだろうか。恋人が腕時計を贈る意味。それは「同じ時を刻もう」「末永く一緒に」。新は若葉が戻ってくるのを今か今かと待ちわびた。「新！お待たせ」 「おかえり。プレゼント交換はディナー食べてからにしよう？イタリアンのお店予約してあるんだ。お手頃だけど美味しいって噂なんだ」 「わっ！楽しみ！」 「それじゃあ、時間も丁度いいし行こうか」そうして2人は手を繋ぎながらディナーへと向かって行った。

「なぁ、ヤバくねぇか？"桜先輩"！」「めっちゃ美少女だったよな！生徒会にはあんな美少女がいるのか......。お近付きになりたい」「お前じゃ無理だろ！......っと、サーセン！」「ううん。こっちこそごめんね？」「......て、ウェエ？！も、もしかして"桜先輩"ッスか？！」「？そうだよ？......あぁ、新入生歓迎会では"女装"してたもんね？ごめんね、オレ"男"だから」春になり、新学期。若葉は2年生となり、生徒会の一員となっていた。新入生歓迎会では、同じく生徒会入りをしたクラス委員長により"桜ちゃん"として参加した。お陰で新入生の間では「超絶美少女」として話題を掻っ攫っていた。「あ、あの、桜先輩！」「あぁ、違う違う（笑）確かに"さくら"だけど、オレの名前は"佐倉"。"佐倉 若葉"」若葉はそう言うとノートの表紙に書かれた名前を見せた。「さ、佐倉先輩！オレ達生徒会目指してて......」「入学したばかりなのに熱心だね（笑）」「ふふっ」と若葉が笑うと新入生の2人は顔を真っ赤に染め上げたそして心の中で、「可愛いすぎるだろ！女装してなくてもこの破壊力か？！」「佐倉先輩...ファンクラブでもあるのか？無きゃ作るぞ？！」と叫んでいた。「あ、ごめんね。オレもう行かなきゃ」「足止めしてスンマセン！」「あぁ、そうだそうだ。」「「？」」若葉はくるりと新入生に振り向くと人差し指を口に当て、「"桜ちゃん"の事は秘密にね？」そう言う「シー」と言って新入生を置いて去ろうとした。しかしその時、スマホの着信音がなり、スマホを見ると、新からのLINEが入っていた。そこには「校門で待ってる」とメッセージがあった。若葉はニヤつきが抑えきれず、スマホで口元を隠した。「あら？佐倉君。まだいたの？"彼氏"が待っているわよ？」「「か、彼氏ぃ？！」」「ちょ、委員長......」「もう委員長じゃありませーん！」「ごめんごめん、樋口さん」「ウム。よろしい。して、そこの新入生は大丈夫かな？」クラス委員長...もとい、樋口が声をかけると、新入生2人は銅像のように固まってしまった。「女装の事も彼氏の事も秘密にしてね？」若葉はウィンクをしてその場を去って行った。いち早く新の元へと行くためにーー。