All Chapters of ひみつのお姫さま: Chapter 41 - Chapter 50

「佐倉君、ちょっとここなんだけど......」「あぁ、そこはねー」「佐倉、コレって合ってる？」「うん。正解だよ。この公式はよく出るみたいだから覚えておいた方がいいよ」これはある日の放課後である。期末テストが間近になり、成績のいい若葉とクラス委員長の元には助けを求めるクラスメイト達が群がっていた。実を言うと、若葉の学力は学年1位である。この順位は入学してからずっと他の人に譲ったことはない。そのため、若葉と若葉に次いで成績の良いクラス委員長に勉強の教えを乞うクラスメイトが後を絶たないのだ。今回のテストは二学期の期末テスト。これが終われば皆楽しみの球技大会が。そしてその後は冬休みが待っている。なので「目指せ！赤点回避！」という、なんともまぁレベルの低い目標が掲げられている。進学校のはずなのだが、その目標でいいのか...と若葉は思うが、テスト内容もなかなか難しいので皆最低ラインの目標にしたのである。「悪いな佐倉......。オレ中間ボロボロでさ......」「大丈夫。オレも教える事で復習になるし」「佐倉ァ......嫁に来てくれぇ！！」「フハッ。貰い手があるのでごめんなさい(笑)」「ノロケかぁー？そう言えば放課後の勉強会、彼氏知ってんの？」「うん。知ってるから大丈夫。遅くなるようなら迎え来てくれるって言ってたし」「相変わらずラブラブなのねぇ」「あはは......さ、続き続き！」「照れちゃってまぁ(笑)」勉強の合間にもクラスメイトから入る茶々を軽くかわし18時まで勉強会を続けた。18時になると、下校を促すチャイムが鳴ったので、皆帰り仕度を始める。若葉はスマホをチェックすると、新から「校門で待ってる。」とLINEが入っていた。急いで仕度を済ませると皆に別れを告げ玄関横にある自販機でホットココアを買い、靴を履き替えると校門の新の元へと走って行った。「あ、新......っ！」「若葉。お疲れ様」「ありがとう。あの、コレ......」「ココアじゃん！いいの？」「寒い中待たせちゃったし。新はテスト勉強どう？捗ってる？」「んー......赤点回避出来るくらい、かな？」「良ければ教えるのに」「じゃあ土日、オレん家で勉強会しよ？」「賛成！」若葉は新のそばにいると、安心しきってふにゃふにゃした顔をするようになった。新はそれが可愛くてつい抱きしめた

「え？若葉の家に留学生がホームステイ？」放課後、若葉を迎えに来た新と共に帰路についている時、担任に教えられた留学生のことを新に話した。「うん。なんでもオレの親が海外赴任するらしくって。それに合わせてウチの学校に来るらしい」「え？！若葉の親御さん海外行くの？！」「そうらしい......。オレも今日担任から聞いて驚いた。留学生のこともその時に」「今日帰ったら問い詰めなきゃ」と若葉は遠い目をした。「じゃあ、オレ今日は家帰った方がいい？」「いや、一緒に来て？」若葉の上目遣いプラス首傾げに新のハートはグッと掴まれ、「喜んで行かせていただきます！」と返事をした。そしてしばらく話しをしながら歩いていると、若葉の家の前にタクシーが停まっているのが見えた。2人が不審に思っていると、中から金髪碧眼の外国人が出てきて、タクシーのトランクから荷物を出すとタクシーを見送っていた。若葉は思わず、「あの......」と声をかけると、その外国人は若葉を見た。すると外国人はスマホを取り出し、スマホの画面と若葉を交互に見やると「wakaba？」と問いかけてきたので「イ、yes」と返した。するとその外国人は顔をパァッと明るくし笑顔を浮かべると、「ワカバ！会いたかったデース！」と抱きついてきた。若葉は頭にハテナを浮かべると目をグルグルと回した。「ワカバ、写真よりcuteになりましたれ久しぶりデース！」そう言うと頬に口づけをしてきた。それを見た瞬間に堪忍袋の緒が切れた新は若葉と外国人の間に入り2人の距離をとらせると、外国人に睨みをきかせた。「oh......アナタ、シットデスカ？」「アァ？」「......もしかして、ダニエル......？」若葉の口から外国人......ダニエルの名前が出ると彼は「ソウデスヨ！私すっかり成長シマシタ！」と嬉しそうに言ってきた。若葉の知るダニエルは中2の頃のチビで髪をだらしなく伸ばした容姿で、今のダニエルからは想像もつかない、同一人物とは分からない様であった。「ダニエル背、すごい伸びたね！190cmくらい？髪もサッパリ切って......。モデルさんみたい！......もしかしてウチにホームステイする留学生って......」若葉が途中まで言うと、ダニエルは「イエース！」と言い、「ワカバに会うために私勉強頑張りマシタ！」と応えた。そんなやり取

「コッチコッチ！パスパース！」なんやかんやで始まった球技大会。あれから不審な手紙は届いていない。若葉はチア衣装に身を包みながら体育館でボーッとしていた。「ちょっと佐倉君！ボーッとしてないで、応援応援！」「あ......ごめん......」「佐倉、なんかおかしくね？大丈夫か？」「う、うん。大丈夫！心配かけてごめんね！」若葉はそう言うと無理矢理笑顔を作り立ち上がった。そしてポンポンを持つと応援をし始めた。すると、突然体育館の入り口の方がざわめき始めた。若葉はそれに気がつくことなく応援を続けていた。次の瞬間だった。急に誰かに抱きつかれたのだ。「？！な、なに？！」「ワカバー！朝ぶりデース！」「ダ、ダニエル？！え、なんで学校に？３学期からじゃ......」「今日は見学デス！それにしてもワカバ、そのcuteな格好は......」「こ、これは......」若葉とダニエルが話している時だった。試合を見学していたクラスメイト達が試合そっちのけで2人の元へと押し寄せてきた。「佐倉君！このイケメン外国人は何？！」「抱きつかれちゃってるけど、どんな仲？彼氏君は？」「ちょ、ちょっと皆落ち着いて......彼はダニエル。ダニエル・クロスロード。３学期から来る留学生。中学の時からの知り合いだったんだ」「へぇー」と皆が関心していると、ダニエルが周囲を警戒し始めた。「ダ、ダニエル？どうした？」「ワカバ、油断は大敵デス。いつストーカーが見てるか......」「ちょ、ダニエル！」「「ストーカー？！」」ダニエルの言葉に周囲のざわめきは強くなった。そして心配をする声が続々と寄せられた。「佐倉君、大丈夫なの？ストーカーって何されたの？」「いや......まだ、手紙が来ただけで......」「その手紙が問題ナンデス！盗撮らしきものだったデス！」ダニエルがそう言うと、クラス委員長がバサッとジャージを肩にかけてきた。「？委員長？どうしたの？」「ごめんね佐倉君。こんな格好してたらなおのこと狙われるよね。でも、なんで教えてくれなかったの？」「......それは......」「ワカバは人に迷惑とか心配かけることを嫌いマス！だからワカバを責めないでくだサイ！」ダニエルは委員長に頭を下げると、クラス委員長はダニエルに「頭を上げて」と言った。「ダニエル君。私達は責

「アラタ......でしたっけ？なんでココにいるんデスカ？」「恋人の迎えに来て何が悪いのかな？」新とダニエルの間はバチバチと火花が散っていた。若葉は「犬猿の仲だな......」と思うと2人の手をとり「ホラ、帰るよ！」と言い歩き始めた。「新、オレ親と警察に言うよ。校長先生にも言われたし......」「それに......」と若葉は少し言いずらそうに言葉を紡いだ。「新、喜多川が釈放されたらしい......」「ハァ？！あんだけの事しといてか？！」「保釈金が支払われたらしい」「......あれだけの豪邸の持ち主だから金だけはある、か...。でも、おじさん達海外行くんだろ？いくらコイツがいても心配なんじゃ......」「それもあって早めに警察に、ね」「なるほどね......」すると突然ダニエルが「大丈夫デース！」と声を上げた。「何？ダニエル」「私こう見えてジュードー黒帯デース！」「ハァ？！お前それ早く言えよ！」「ダニエル......たしかに昔に比べて筋肉ついたと思ったけど......」「頑張りまシタ！」「......心強いよ」若葉はダニエルのまさかの経歴に驚きながらも安心した声を出した。そして若葉の家に着くと、若葉は「新にも一緒にいて欲しい」と言って3人で家の中に入っていった。「ただいま、母さん。父さんもいるんだよね？」「おかえりなさい。あら、新君いらっしゃい」「お邪魔します」「お父さんなら荷造りしてるわよ。どうかした？」「うん...。2人に聞いて欲しいことがあって......」そう言うと母は「お父さん呼んでくるわね」と言ってリビングから出て行った。若葉は緊張で身体を強張らせていたが、新が手を握ってくれたので安心して新を見つめた。そして母が父を連れてリビングへと戻ってきたため、ストーカーらしき手紙のこと、喜多川が釈放された事を話した。すると2人は険しい顔つきになり、母は「もしかして、これも......？」と一通の手紙を差し出してきた。その封筒は昨日の物と一緒で、若葉は背筋を凍らせた。「とりあえずこれは開けずに昨日の手紙と一緒に警察に持っていきましょう。......子供達だけ残して海外に行くなんて不安だわ......」「母さん。でも父さん生活能力皆無だから1人で行かせるのは不安だよ。オレなら大丈夫。ダニエルが校長先生に話してく

「アラタばっかりズルいデース！私も仲間に入れて下サーイ！」「おう。ダニエル、だったな」「Yes！」「直道おじさん、ダニエルは柔道黒帯なんだって」「お！凄ぇじゃねぇか。頼りにしてるぜ！」「任せて下サーイ！」新とダニエルは無事、直道と顔合わせを済ませた。2人とも直道のお眼鏡にかなったようで、直道に肩をバシバシと叩かれていた。「で？そのストーカーとやらは今の所どんな事してきてんだ？」「今の所、手紙だけだけど......隠し撮りと思われる写真が同封されてる......」そう言うと、若葉は持っていた手紙を直道に渡した。直道は手紙を受け取るとその手紙を読み眉をひそめた。そして写真を見た瞬間、「うげぇ！」と声を上げて写真を放り出した。「なんだこりゃ！気色悪ぃな！若葉！他には何もされてないんだよな？！」「今の所はこれだけ......」「いいか？絶対1人になるんじゃねぇぞ？！学校は？」「......明日から冬休み」直道はそれを聞くと「うーん」と悩んだ。「学校にいる間は手出しが出来ないだろうから安心出来たんだが......。そうか。冬休みか...。お前の両親も海外に行くのは......」「明日」「だよなぁ......」直道がどうした物かと考えていると、新が声を上げた。「あの、オレの学校も明日から冬休みなので、若葉のそばにいようと思ってます」「そりゃあ少しは心強い。だが、大人がいないとなると.!.あぁ！そうか！」「「？」」「一日中は無理だが夜ならおじさんがこの家に来てやるよ！」「兄さん、いいの？お義姉さんに悪いんじゃ......」「大丈夫大丈夫！アイツも若葉の事可愛がってたし、浩史......オレの息子も帰省してるし安心しろ！」「浩兄帰ってきてるの？」"浩史"という名前が出ると、若葉はパァッと明るく笑みを浮かべた。その様子に新とダニエルはムスッとして「浩史って誰だ？」と声を上げた。「浩兄はおじさんの息子さんで大学2年生。新会ったこと無かったっけ？」「覚えはないな......」「お。じゃあ明日連れてきてやるよ。顔合わせしておくに越したことはねぇだろう」「それなら私達も安心して海外に行けるわ。ね、お父さん」「そうだなぁ......。お義兄さん、子供達の事よろしくお願いします」「はいよ、任せな！」と言うと直道は「明日からよろしく