All Chapters of ひみつのお姫さま: Chapter 11 - Chapter 20

打ち上げも終わり、若葉は家に帰ると自室へと向かう。そして机にカバンを置くと中から新から渡されたケー番の書かれた紙ナプキンを取り出す。それを手にしながらベッドへとダイブすると、電話をかけようか、かけまいか葛藤する。しばらくそうしていたが、「えぇい、ままよ！」とスマホを取りだし番号をタップする。そして、勢いに身を任せ発信ボタンを押す。少しの間コール音が流れた後、プッと音が止み、「もしもし」と新の声が聞こえてくる。「も、もしもし！桜です！」緊張も相まって、思わず声が上擦ってしまった。電話口から「ふふっ」と新の笑い声が聞こえ、若葉は顔が赤くなるのを感じた。「もしもし桜ちゃん？電話ありがとう。そう言えば名乗ってなかったね。オレ、巴 新って言います。よろしくね」 「よ、よろしくお願いします」若葉は耳元から聞こえてくる新の懐かしい声にドキドキして、意味もなくベッドの上で正座をしてしまう。「あれからナンパとか大丈夫だった？」 「は、い。客引きも別のクラスメイトに代わってもらって、それからずっと教室で接客してたので......」 「......それでもナンパされそうだけど......」 「え？」新の返答が小さくボソリとしたもので聞き取りにくかったため、若葉は聞き返すが「なんでもないよ」と言われてしまった。「それはそうと、デート。考えてくれた？」 「あ、ハイ。それで巴さんのお礼になるなら......」 「新でいいよ。巴なんて呼ばれ慣れてないから(笑)」 「じゃ、じゃあ新君で......」 「うん」若葉が"新君"と呼ぶと、新は嬉しそうな声を出した。「桜ちゃんはどこか行きたい所とかある？」新がそう聞いてきたので少し考えたが、これは新に対するお礼のデートなので、新の要望を聞こうと思い立った。「新君へのお礼のデートなので、新君の行きたい所がいいです」 「......オレの行きたい所？」 「はい。」新は「オレの行きたい所かぁ」と言いながら考えると、「それじゃあ」と応えてくれた。「水族館とかどうかな？」 「水族館......ですか？」 「うん」水族館は若葉と新が子供の頃に家族ぐるみでよく行った場所である。まさかそこをリクエストされるとは思わなかった。「ダメだったかな......？」 「い、いえ！水族館好きです。久しぶりですけど」 「ハハッ。

放課後になり、若葉は今回の相談相手であるクラスメイトの女子生徒、市川さんと彼女のアシスタントをしてくれる増田さんと共に買い物に行く前にカフェで作戦会議をしていた。2人は若葉が少し元気がないのに気にかけながらも若葉のためを思い話しを進めていく。2人は若葉自身が気づいていない新への恋心に気がついたのである。だが、今の段階で若葉に自覚させると、落ち込んでいる若葉が更に気落ちしてしまうのではないかとおもい、何にも気づかないフリをして話しを進めることにした。「それで、今回は水族館デートってことだけど......佐倉君は相手の幼馴染みに正体がバレないようにしたいってことでいいんだよね？」 「うん。出来ればそうしてもらいたいかな......」 「......となると、女の子全開！って感じの服がいいかな？ウィッグは学園祭で使ったロングのストレートがいいと思う！」 「そうだね！それなら清楚系でいいと思うし！」 「佐倉君華奢だから、普通にレディースでも服入ると思うし問題ないかな」若葉はレディースの服が入ると言われ複雑な思いを抱きながらカフェオレを口に含む。女子2人が若葉以上にデートに気合いが入っているのに若干気を押され気味になりながらも感謝の気持ちが大きい。...1人だとマイナスな事しか考えないだろうし、なんと言っても、レディースの服屋に入る勇気は無い。3人は作戦がまとまると飲み物を飲み干しカフェを後にする。そして、女子2人がピックアップした若葉に似合いそうなショップへと足を向ける。カフェで決めたコンセプトは、"お花フェミニン"である。花柄で女性らしさを演出し、ふわりとしたシルエットでフェミニンさをかもし出す。若葉は学園祭以来に着せ替え人形となる。ショップへと入ると、最初の方は店員から奇異な目を向けられたが、若葉のポテンシャルの高さに店員からも次から次へと服が運ばれてきた。「お客様、どれもとてもお似合いです！コチラの小花柄のワンピースなどはいかがですか？最新作で当店1番のオススメです！」 「わぁ！可愛い！色はなに色がありますか？」 「コチラ4色展開ですが、お客様には水色がお似合いかと！」店員はそう言うと水色のワンピースを差し出してきた。市川さんは若葉にそれを宛てがうと、「うん！」と力強く頷き、増田さんと顔を見合わせる。「佐倉！コレにしよう！1番似合ってる！」 「

女子2人とジュースを飲みながら駄弁っていると、ガチャリと玄関が開く音がして「ただいまぁ」と言う若葉の母の声が聞こえてきた。そしてトントンと階段を登る音がしてくる。若葉は女装をしたままだったため、マズいと思ったが時既に遅し。若葉の部屋のドアが開かれてしまった。「ただいま、若葉。お友達でもきて......」母は部屋に入って来るなり若葉の姿を見て固まった。そして、わなわなと震えたかと思ったら、つかつかと若葉に歩み寄り「若葉ちゃん！」と抱き着いてきた。「か、母さん？！」 「もぅ！何よその格好！いつにも増して可愛すぎるわ！！流石ウチの子！お母さん、娘も欲しかったのよねー！あら、あなた達が若葉の事を娘にしてくれたの？ありがとう！」 「母さんテンション上がりすぎ。2人が引いちゃ......」 「ですよね！佐倉君、ホント女の子にしか見えないくらい可愛くなっちゃうんですよ！」 「学園祭でもスゴい評判で！！」母と女子2人が若葉そっちのけで盛り上がっていると、若葉はそのマシンガントークについていけず、ポツーンとなってしまった。「学園祭行きたかったのだけど、この子に来るなって言われてたのよねぇ。まさかその理由が女装しているからだとは......」 「男なら誰でも実の親に女装姿は見られたくないと思うよ」若葉はそう言うと、プイッと顔を背けた。「でも、何でまた女装？お母さんは嬉しいけど、もう行事じゃ無いんでしょう？」 「......それは......」若葉が言いにくそうにしていると、市川さんが「実はー......」と学園祭での出来事を話してしまった。母は「まぁまぁ！」と言うと、口に手を当て頬を紅潮させながら、女子高生に負けず劣らずのテンションで若葉に詰め寄ってきた。「ナンパされるなんてスゴいじゃない！しかもそれを助けてくれた男の子とデートですって？！どんな男の子なの？イケメン？？」母に相手の事を詰め寄られると、若葉は言いにくそうに「それが...」と言葉を紡いだ。「......それが相手は新なんだ」 「え......新君......？」母は若葉と新が疎遠になっていたのを知っているので驚いた。「そう。新君か......。若葉だとは気づいてなくても仲直りのキッカケにはなるだろうし、いい機会かもよ？」 「うん......」母にも背中を押され、若葉は「頑張らない

若葉が家を出て駅前へと着いたのは9時50分。新はまだ来ていないようであった。スマホに目をやると、新からショートメッセージが来ていた。内容は「少し遅れるかもしれない」と言うものだった。若葉はそれに「大丈夫です。気を付けてきてきてください」と返信した。時刻が10時10分になろうとした時、後ろから肩をポンと叩かれた。新かと思い振り返ったが、そこにいたのは見知らぬ男性2人組。「お嬢さん可愛いね。待ち合わせ？」 「......そうですけど」 「もう大分待ってない？良かったらオレ達とお茶しようよ」 「いえ。結構です」 「いいじゃん。減るもんじゃないし行こーよ」そういうと男性の1人が腕を掴んできた。「！離してください！」 「もー、ガード固いなぁ。いいじゃん。お茶くらい付き合ってよ」 「嫌です！」若葉がちょっと泣きそうになったその時だった。若葉の腕を掴んでいた手を掴み返す手があった。強い力が込められていたらしく、男性は「いてぇ！！何すんだ！！」と若葉の腕から手を離すとキレた。目をやるとそこには息をきらした新の姿があった。「彼女はオレのツレです。汚い手でさわるのはやめてくれませんか？」新はそう言うと男性2人組をら睨んだ。その睨みに2人組は怯み、「い、行こうぜ」と言って去って行った。「ごめん！桜ちゃん！オレが遅刻したばっかりに怖い思いさせてしまって......！」 「いえ！大丈夫ですよ？新君、助けてくれたじゃないですか。......王子様みたいでかっこよかったですよ？ありがとうございました」若葉が笑みを浮かべそう言うと、新は照れくさそうに「ありがとう」と言った。「......桜ちゃんそのワンピース似合ってるね。凄く可愛い」 「！あ、ありがとうございます......。友達とショップのお姉さんにデートだからと色々とえらんでもらって......」 「...それって、オレのためって調子に乗っていいヤツ？」 「は、ハイ......。」若葉と新は2人して顔を赤らめて固まり、沈黙してしまった。それもほんの数秒で、新はハッとすると若葉に声をかけた。「す、水族館開いちゃってるね！行こうか！」 「そ、そうですね！行きましょう！」新はそう言うと若葉の手を握ってきた。若葉はそれにビックリすると、新は「デートだから手、繋がせて？」といたずらっ子のような笑みで言ってき

お昼時と言うのもあって、カフェは賑やかだった。ここでも運良く席が空いていたので、すぐに案内された。水族館のカフェであるがとてもメニューが豊富で、どれも美味しそうで目移りしてしまう。「桜ちゃん、メニュー決まった？」 「そうですね......ボンゴレパスタにしようかと」 「OK。食後の飲み物はどうする？」 「レモンスカッシュでお願いします」 「じゃあ、店員さん呼ぶね」新はそう言うと「すみませーん」と店員を呼んだ。そして、新はシーフードパスタとコーヒー、若葉はボンゴレパスタとレモンスカッシュを注文した。料理が来るまでの間、2人は色々なことを話した。「桜ちゃん、学校生活はどんな感じ？桜ヶ丘って進学校だから勉強大変でしょう」 「そうですね。でも勉強は好きですし楽しいです。新君はどうですか？」 「オレ？ウチは男子校だし授業中も騒がしいよ(笑)あんまりマジメに授業受けてるヤツはいないかなぁ......。まぁ、オレは少しだけど授業聞いてるかな？」 「新君はしっかりしてますよね」 「そうでもないよ？勉強だって幼馴染みの影響だしね」 「え？」新の言葉に若葉は驚いた。まさか自分のことか？と疑問を持った。「その幼馴染みってのが桜ちゃんに似てるんだよね」 「......私に？」 「うん。見た感じも、雰囲気もなんだか似てるんだ。......だから一緒にいて楽しいし、心地良い。......まぁ、そいつとは疎遠になっちゃったんだけどね」 「......そうなんですね。」心臓の音がバクバクと言ってうるさい。期待してしまう。新と同じ気持ちだと。若葉はそれがバレないように平静を保つのに精一杯になってしまう。笑顔は引き攣ってないか。声は震えてないか。そんな事を思いながら新と会話していると出来上がった料理が運ばれてきた。温かそうな湯気がのぼり、美味しそうな匂いがする。若葉は緊張しているせいかあまり味がよくわからないし、上手く飲み込めない。それでも新に気づかれまいと何もない様を装っている。「うん。ここのパスタ美味しいね」 「......そうですね。サッパリした味付けで食べやすいです」 「食事終わったら残りの展示見て、その後どこか行く？まだまだ明るいし、もう少し桜ちゃんと一緒にいたいんだけど......時間大丈夫？」 「大丈夫ですよ。もしよかったら、近くのショッピング