All Chapters of ひみつのお姫さま: Chapter 51 - Chapter 60

「さっ、上がって上がって！新、ダニエル！紹介するね。直道おじさんの息子さんの浩兄......浩史さん！普段は京都のK大に通う大学2年生！」「K大？！メッチャ頭良いんですね......」「ハハッ。そんな事ないよ。えっと......新君、だね？」「は、はい」新は何故だか浩史に対して緊張してしまっていた。浩史は笑顔ではあるが、メガネの奥の瞳が笑っていないように見えたからだ。「新？どうした？」「ん？いや、なんでもないよ。大丈夫」今は若葉の不安を煽るべきでは無いと思い、新はなんでもない様を装った。「......浩史さんはいつからコッチに？」「僕？僕は先週からだよ。早く若葉に会いたかったからね」新は若葉は気が付いていないようだが、若葉を見る浩史の目には何やら不穏な物を帯びているように感じていた。「あ、オレお茶入れて来るね！浩兄も座って待ってて！」「私も手伝いマース！」「ありがとう、ダニエル」若葉がダニエルを連れキッチンへと入っていくのを見送ると、浩史はダイニングテーブルの席に着いた。それに倣って新も浩史の向かい側の席に着いた。「父さんから聞いたけど、若葉と新君は恋人同士なんだって？」「ひ、浩兄？！」「はい。オレは若葉とお付き合いさせてもらってます」「ふぅん......。君が、ね。」「......浩兄？どうかした？」「あぁ。いや、なんでもないよ？ただ、随分と人の良さそうな恋人をもらったなぁと思って」「......どうも」「私はまだ認めてませんケドネ！」「ちょ、ダニエル！」若葉は入れたお茶を持ってキッチンから出てくると、それぞれの前にお茶を置いていった。「ありがとう、若葉。それにしても...いくら父さんが夜来るからと言っても子供だけで暮らすなんて......心配だなぁ」「大丈夫だよ、浩兄。家事は皆出来るし、不用心に玄関を開けないようにするから」「そうだね。その方がいいよ。ちゃんと相手を確かめてからにするんだよ？」「もう！浩兄は心配しすぎ！」「大丈夫ですよ、浩史さん。オレ達ももう高校生で、そこまで言われる程子供ではありません」浩史の言葉に新は少し強めに否定するとお茶をすすった。若葉はなんだか新と浩史の間に溝がある事に気が付き、不安そうな顔をした。「新......？浩兄......？どうしたの？なんだか仲悪そうだよ？」「

家に帰ると、留守番をしていたダニエルと浩史が若葉達を出迎えた。どうやら夕飯の支度をしてくれていたようで、とてもいい匂いがした。「おかえり、若葉。新君。夕飯作っておいたよ。」「わっ！嬉しい、ありがとう！」「ヒロシ、料理上手いデス！包丁さばき素晴らしかったデス！」「あはは。ありがとうダニエル君。ダニエル君もいい筋だったよ？」「将来の夢は料理人デスからネ！」ダニエルの言葉に若葉は驚いた。たしかに中学の頃に来たダニエルは若葉の母に料理を教わっていた。その時はまぁ、初心者の料理という感じで所々焦げていたりしていた。が、今日の夕飯はどうであろう。まるで一流ホテルのディナーの様な料理がズラリと並んでいた。「ダニエル君の腕前が凄かったから、感化されて張り切っちゃった(笑)」「私もデース！さっ！皆で食べまショ！」ダニエルに促され、若葉達は席に着いた。そして一斉に「いただきます。」と言うと料理を口に運んでいった。「凄い！見た目だけじゃなくて味も美味しい！お店のご飯みたいだよ！」「それは褒めすぎだよ、若葉」「嬉しいデース！」「本当にコレはお店に出せるレベルですよ」若葉と新の素直な感想に、ダニエルと浩史は照れくさそうにしていた。そして賑やかな夕飯を終えると、後片付けは若葉と新が担った。洗い物が終わった頃、玄関から"ピンポーン"とチャイムが鳴ったため、インターフォンをチェックすると直道が立っていた。「おじさん、いらっしゃい」「おう、若葉。浩史が邪魔してるようだな」「うん。夕飯ご馳走になったよ。浩兄とダニエルのご飯レベル高くてビックリしちゃったよ」「アイツも一人暮らしで自炊してるからな。オレも前食わせてもらったが、下手したら母さんよりも美味いかも......」「父さん、母さんが聞いたら怒られるよ」「......ハハッ。母さんには内緒で、な？」玄関先でやり取りしていると、ダニエルがやって来て、「まぁまぁ、ここではナンデスカラ！」と言って皆でリビングへと移動した。そして、直道から一通の手紙が手渡された。「これ、今日も入ってたぞ」「相変わらず差出人は不明ですね......今更ですけど、この手紙って送り先の住所も書いてないから、やっぱり犯人が直接投函してるって事ですよね？」新がそう言うと皆背筋が凍った。犯人の候補に上がっていた喜多川は若葉の家を知るはず

しばらくして、「スースー」と言う寝息が聞こえてくると、新は安堵した。そしてベッドから降りると若葉を起こさないように部屋を後にしてリビングへと向かう。リビングにはダニエル、直道が揃っていた。「遅くなりました」「いや、構わねぇ。夜遅くにすまねぇな」「大丈夫デス。それより話しとは？」就寝する前、若葉がトイレに席を立った時に直道から、若葉のいない所で話しがある。と言われていたので、若葉が寝入るのを待って3人で集まった。「いやぁ......。オレも信じたくは無いんだが......。コレを見てくれ。」直道はそう言うと、数枚の写真を出してきた。そのどれにも若葉が写っていて、他に写っている人間の顔はペンで黒く塗りつぶされていた。「これは......。一体どこで？！」「......浩史の部屋だ。アイツ、昔からオレ達家族も部屋に入れたがらなかったから......。コッチにいる間に侵入してみたら案の定ってわけだ」「犯人はヒロシってコトデスネ......」「一体どうして......」「......ガキの頃から若葉の事を猫可愛がりしていたんだが...。それがまさかこういった行動をとることになるとは......」直道は頭が痛いと言ってこめかみを押さえた。そして、「これからどうするか......」と呟いた。「若葉は浩史さんを慕っているし、知ったらショックを受けるでしょうけど......。言わないわけにはいきませんからね......」「そうなんだよなぁ......。でも、いつまでもこのままにはしておけない。明日......、いや、もう今日か。オレが仕事から帰って来たら浩史の糾弾大会をしようか。それまでお前らも知らぬ存ぜぬを貫いててくんねぇか？」「分かりました」「了解デス！」「それじゃあ今日はもう休め」と直道が言うと、それぞれ部屋へと戻って行った。新は若葉を起こさないようにそっと部屋のドアを開けると静かにベッドへと潜り込んだ。「ん......？あらた......？」「あ、ごめん。起こしちゃった？」「大丈夫。どうしたの？」「あぁ、ちょっとトイレに行ってた」「......寒いから温めて？」若葉はそう言うと新に思い切り抱きついた。若葉のその行動に新は一瞬固まったが、これで若葉が安心するのであれば、と強く抱きしめ返した。「ふふっ......あったかい....

朝食はトーストに目玉焼き、ウインナーにサラダとシンプルかつ、バランスのとれたメニューであった。「皆、コーヒーで大丈夫デスカ？」「あ、オレ入れるよ。」「そうデスカ？ありがとうございマス！」若葉はそう言うとコーヒーメーカーのスイッチを入れた。"ゴポポ"という音がキッチンで響くと、若葉達は皆で席に着いて「いただきます！」と一斉に朝食を食べ始めた。「そうだ。今日の夜、オレの代わりに浩史が泊まるからよろしくな」「浩兄が？分かったよ。あ、コーヒー入ったみたい。入れてくるね」若葉は席を立つとキッチンへと入り、新達に背を向けた。その瞬間に若葉以外の3人は目を配り、「今日がXデーだ」と直道が小声で言うと、新とダニエルは頷いた。「なになに？3人で内緒話しでもしてるの？」「内緒話しなんて大層なものじゃねぇよ。新が宿題終わるか心配だァーって言ってな」「ちょ、直道さん？！」「大丈夫だよ、新。オレがビシビシ教えてあげるから！」「......心強いけど、お手柔らかにお願いします......」「アラタ、実はおバカさんなんデスカ？」「ダーニーエールー！！」4人でワイワイと賑やかに朝食を食べていると、時間が7時半になろうとしていた。それに慌てたのは直道であった。「やべぇ、ゆっくりしすぎたわ！オレァもう行くからな！3人とも気をつけてな！宿題はきちんとしろよ！」「直道さん！！」「ガハハッ！行ってきます！」「「行ってらっしゃい！」」直道がバタバタと出勤していくと、3人は朝食の後片付けをし、ダニエルは「日課の散歩に行ってきマース！」と言って家を出ていった。...まさかダニエルにそんな日課があったとは。そして突如2人きりになった若葉と新。新は「これはイチャイチャするチャンスでは？！」と思ったが、それは瞬く間に散った。若葉が新の分の勉強道具も持ってリビングへとやって来たからである。「わ、若葉さん？」「宿題は早いとこ終わらせるに限るからね！さっ、始めよう？」「......ハァイ......」「......」「？若葉？」新が落胆していると若葉が黙って見つめてきた。それに新は疑問を持つと、若葉は勉強道具をテーブルの上に置き、新に思いっきり抱きついてきたのだった。「わ、若葉さん？！」「......宿題するなんてウソだよ。せっかく2人きりなんだもん。新に甘えたい..

なんやかんやあったが、若葉達はリビングでそれぞれの宿題をし始めた。1時間が経過すると、新が「もうダメだ......疲れた......」と言ったため、休憩をする事にした。新がペンケースの蓋を開けるとダニエルは目敏く蓋に貼られたプリクラを見つけた。「アラタ、そのシールはなんデスカ？」「？あ、コレ？プリクラだよ」「ちょ......、そのプリクラってまさか......！」若葉がバッとペンケースを取り上げると"桜ちゃん"として行ったデートで撮ったプリクラであった。「ちょっと新！なんでこんなの貼ってるのさ！」「？この女性は？まさか......！アラタ、浮気デスカ？！」「違う違う！それ若葉だから！」「......そう言われて見るとたしかにワカバ...デスネ？そう言えばこの間、チアガールの格好してましたネ！」「ダ、ダニエル！シッ！」「......若葉さん？どういう事デスカ？」「球技大会で、その......。クラスメイトに頼まれて仕方なく......」若葉がもごもごと説明すると、新は「何それ、見たかった......！！」と項垂れるのであった。「う......そ、それはそうと！なんでプリクラ貼ってるのさ！恥ずかしいから取ってよ！」「えー、ヤダよ。せっかく可愛いんだからさ。ほら、ダニエル。この若葉可愛いだろ？」新はそう言うとクリアファイルにしまっていたプリクラを取り出しダニエルに見てきた。「oh......これはcuteデスネ！」「だろう？ダニエルなら分かってもらえると思ってたよ」新はそう言うとダニエルと肩を組んだ。「若葉の女装は本当にクオリティ高くて......。下手な女の子より可愛いんだよね。オレの友達も若葉の事女の子だと思ってるよ」「何もしなくてもワカバは可愛いデス！」2人に可愛い可愛いと言われ、若葉は段々いたたまれなくなってきた。恥ずかしさのあまり、唇を噛み締め、目を潤ませた。その顔を見られたくなくて、宿題のプリントで顔を隠そうとしたが、その手を新に取られてしまった。「！......離して！恥ずかしくて死ぬ！！」「ごめんごめん。若葉があまりにも可愛くて少しイジワルになっちゃったかな？」「......もうしない？」「しないしない。でもプリクラはオレにとってお守りだから許して、ね？」新はそう言うと若葉の頬にキスをした。ダニエルの見