All Chapters of 結婚式当日、妹と寝た婚約者を退け、叔父の妻となる: Chapter 111 - Chapter 120

　平日の夜、瑠衣は机の上に本を置いた。灯から受け取った古い小説だった。表紙を撫でてから開き、最初に挟んでいた栞を外す。前に読んだところを確認し、続きの一行へ目を移した。　物語の中では、誰かを待ち続けている人がいた。何日、何年と時間が過ぎても、その人は同じ場所で待っている。大きな出来事が起こるわけではない。ただ季節が変わり、周りのものが少しずつ変わっていく。その中で、主人公だけが何かを抱えたまま残っていた。　瑠衣はページをめくった。文章を追い、分からないところへ指を戻す。もう一度読むと意味がつながった。時計を見ると、思っていたより遅い時間になっている。それでも本を閉じる気にはならなかった。　主人公が抱えているものには、最後まで名前がつかなかった。瑠衣はそこだけを覚えておこうとして、ゆっくりページをめくった。部屋の明かりを少し落とし、湯気の消えた湯飲みを端へ寄せた。読み終えるまでの時間が、まだ指先に残っている気がした。　途中で一度だけ栞を挟んだ。立ち上がって水を飲み、戻ってきても本は机の上に開いたままだった。瑠衣は椅子に座り直し、さっきの続きへ目を戻す。読み始めたときよりも、ページをめくる手は遅くなっていた。窓の外を車が一台通り過ぎる。音が遠ざかってからも、瑠衣はしばらく同じページを見ていた。　数日後の夜、最後のページまで読み終えた。瑠衣はそこに指を置いたまま、しばらく動かなかった。目を上げると、机の端に置いた時計の針が進んでいる。　最後の一文をもう一度読む。意味は分かっているはずなのに、すぐには本を閉じられなかった。指先を離し、両手で表紙をゆっくり戻す。乾いた音がして、本が閉じた。　瑠衣はそのまま本を膝の上に置いた。灯が長く開けなかった本だった。祖父から最後にもらった本だと聞いている。その本を自分が最後まで読んだことが、机の前に座っている今になって少しだけ現実味を持った。　やがて瑠衣は立ち上がった。本を机の中央へ置く。いつもの本より少し厚い表紙を一度だけ指で押さえ、それから手を離した。瑠衣は椅子へ戻った。閉じた本を見たあと、灯が渡してくれたときの手の位置を思い出す。けれど、それ以上は考えず、机の上の本から少し離れた。

　灯火書房で、瑠衣は届いた資料を整理していた。確認済みの原稿を右へ寄せ、未確認のものを左へ分ける。日付を確かめて一覧表へ印をつけ、紙の端を揃える。何枚か重なっていた資料を抜き出すと、一枚だけ向きが違っていた。瑠衣はそれを直し、もう一度上から順に並べた。 　背後を人が通る気配がした。顔を上げると、藤堂が資料を抱えて歩いている。すれ違う前に足を少し緩めた。 「最近、どう？」 　瑠衣は手を止めた。持っていたペンを机へ置く。 「普通です」 「そう」 　藤堂はそれだけで歩き出した。数歩進んだところで、振り返る。口元が少しだけ緩んでいた。 　瑠衣はその顔を見たあと、手元へ視線を戻した。何か聞かれたわけではない。けれど、さっきの問いが妙に残った。瑠衣はペンを取り直し、次の資料へ印をつけた。 　数字を一つ入力する。入力したあと、瑠衣は画面を見たまま指を止めた。間違えてはいない。確認してみても、数字は合っている。それでも一度削除して、同じ数字を打ち直した。 　普通です。 　さっき口にした言葉が、頭の中でもう一度響いた。何が普通なのか、考えようとしてやめる。資料へ視線を戻し、次の欄へ入力する。けれど、今度は一つ先の欄へカーソルが移ってしまった。瑠衣は戻してから、作業を続けた。 　昼休み、瑠衣は席を離れて休憩室へ向かった。持ってきた本を開き、昨日の夜に栞を挟んだページを探す。紙を押さえていた指を離すと、古いページがゆっくり戻った。 　答えを出さないままでいる場面だった。主人公は誰かのそばにいる。何かを尋ねることもなく、相手のほうを見ることもない。ただ同じ場所にいる。瑠衣はそこを読み進めた。 　次のページへ進もうとして、指が止まった。もう一度、数行前へ戻る。文章を追い直し、今度はゆっくり最後まで読む。昼休みの休憩室では、誰かが湯を注ぐ音がしていた。時計の針も動いている。けれど瑠衣はしばらく顔を上げなかった。 　やがて本を閉じる。表紙に手を置いたまま、昼食の残り時間を確認する。まだ少しある。瑠衣は本を開き直し、さっきのページへ戻った。 　土曜日、灯はいつもの時間に来た。玄関のチャイムが鳴り、瑠衣はすぐに立ち上がる。扉を開けると、灯が立っていた。 「こんにちは」 「こんにちは」 　灯が靴を脱ぐ。革靴を揃え、いつもの場所へ置く。瑠衣はその横を少し空けて、自分

　月曜日の朝、灯火書房の窓には薄い光が差していた。瑠衣は机の上に積んだ資料を一枚ずつ確認し、日付を揃えてからファイルへ収めていく。先週の売上表と今週の予定表を並べ、数字に間違いがないか指で追った。紙をめくる音とキーボードを叩く音が近くで続いている。　午前の連絡事項を確認すると、瑠衣は届いたメールを順番に開いた。返信が必要なものには印をつけ、確認だけで済むものは別のフォルダへ移す。隣の席で誰かが椅子を引いた。瑠衣は画面から目を離さず、手元の資料を一枚ずつ重ねていった。　廊下を灯が通った。打ち合わせへ向かうらしく、手には薄いファイルを持っている。瑠衣は顔を上げなかった。ただ、資料を押さえていた指が一瞬だけ止まった。目の前の数字が動かなくなる。瑠衣はペンを置き、もう一度日付を確認した。　間違いはなかった。ファイルを閉じる。次の資料を手元へ引き寄せ、付箋の位置を揃える。さっきのことには触れず、いつものように仕事を続けた。　昼休みになると、瑠衣は給湯室で湯を入れた。戻る途中で藤堂とすれ違う。藤堂は手にした書類を脇へ抱え直し、瑠衣の顔を一度見た。「江品さん、なんか顔が違う」　瑠衣は足を止めた。何を返すか考えるほどでもない言葉だったのに、口を開くまで少し間があった。「普通です」「そう」　藤堂はそれだけで笑った。書類を抱えたまま自分の席へ戻り、椅子を引く音がした。　瑠衣は給湯室から持ってきた湯飲みを机へ置いた。昼食を済ませてから鞄の中の本を取り出す。昨日まで読んでいたページを開き、栞を外した。　席へ戻ると、藤堂が向こう側で別の資料を確認していた。昼休みのざわめきはすぐにいつもの仕事の音へ変わっていく。瑠衣は本を開く前に湯飲みを一口飲んだ。少し冷めていた。もう一度だけ時計を見てから、本のページへ目を落とした。　文字は変わらない。行を追っていると、さっきの藤堂の声が一度だけ浮かんだ。瑠衣はページをめくった。昼休みの終わりを知らせる時計を見て、本を閉じる。仕事の画面へ戻り、入力欄に数字を打ち込んだ。　土曜日の昼前、チャイムが鳴った。瑠衣は手にしていた布巾を置き、玄関へ向かう。扉を開けると灯が立っていた。「こんにちは」

　月曜日の朝、瑠衣は机の上に積まれた資料を一枚ずつ揃えていた。日付を確認し、必要なものをファイルへ入れる。終わったものを左へ移し、次の資料を手元へ引き寄せる。　数字を追っている途中で、ふと手が止まった。　嘘だった。　土曜日に灯から聞かれた言葉が浮かぶ。瑠衣はペンを持ち直し、表の数字へ目を戻した。入力した数値を一度消し、もう一度打ち込む。間違いはない。けれど、確認したはずの箇所をもう一度見る。　午前の仕事が終わるころには、資料の山も低くなっていた。瑠衣は最後の一枚をファイルへ収め、背表紙を指で押さえた。机の上を整える。付箋を揃え、ペンを元の位置へ戻す。それから画面を開き、次の仕事へ手を伸ばした。　昼休み、御厨が書類を抱えて近くを通った。瑠衣は席を離れようとして、椅子を引く。「江品さん、社長、最近少し違いますよね」　瑠衣の手が椅子の背で止まった。「……そうですか？」「なんか、本棚の前に立っている時間が長い気がします」　御厨はそう言って、手元の書類へ目を落とした。「そうかもしれませんね」「ですよね」　それ以上は続かなかった。御厨は書類をめくりながら自分の席へ戻っていく。瑠衣はその背中を見送り、引いた椅子へ腰を下ろした。　机の脇には本棚がある。何冊か背表紙が見えている。瑠衣はそこへ目を向けたが、すぐに鞄から昼食を出した。　食事を終え、本を開く。数ページ進んだところで時計を見る。午後の始業までまだ少しある。瑠衣は本を閉じ、鞄へ戻した。仕事の画面を開き、午後の予定を確認する。　画面には午後の予定が並んでいる。会議の時間、確認する資料、返信が必要なメール。瑠衣は上から順番に目を通し、終わったものへ印をつけていった。　入力欄に数字を入れる。保存する。次の画面を開く。　それでも、指が止まる瞬間があった。　瑠衣はマウスを握り直した。画面の端に表示された時計を見る。土曜日まではまだ数日ある。　鞄の中に入れた本の角が、布越しに触れている気がした。　瑠衣は鞄へ手

　平日の夜、瑠衣は机に向かって本を読んでいた。窓の外を車が通るたび、カーテンの隙間から白い光が動く。瑠衣は同じ行を二度読み、栞を挟んだ。そこから先へ進もうとして、また手が止まる。　言えない理由。　その言葉を思い浮かべると、閉じた本の表紙に指が触れた。瑠衣は本へ手を伸ばす。　けれど、今夜は違う言葉が浮かんだ。　言いたい。　瑠衣はページをめくる手を止めた。しばらくそのまま文字を見つめてから、本を閉じた。両手を膝の上に置く。視線を上げると、白い天井が見えた。　しばらく、瑠衣は天井を見ていた。　灯のことを考えるとき、いつも最初に出てくるのは言えない理由だった。何を言えばいいのかは分かっている。けれど、それだけを考えていると、土曜日のことまで一緒に浮かんでくる。向かいの席に灯が座る。ページをめくる。ときどき本から顔を上げて、瑠衣が読んでいるところを見る。　瑠衣は椅子の背にもたれた。天井の小さな傷を目で追う。　灯のそばにいると落ち着く。　それは、本を読んでいる時間だけではなかった。湯を沸かしているときも、灯が鞄から本を出す音を聞いているときも、特別な話をしないまま向かいに座っているときも、瑠衣は時計を気にしなくなっていた。　灯の話が聞きたい。　昔のことを話すときも、本の話をするときも、灯は必要以上に言葉を重ねない。短い返事のあとに残る時間まで、瑠衣は嫌いではなかった。何も話さないままページをめくる音を聞いていると、いつの間にか肩の力が抜けていることがある。　灯がいない土曜日は妙に静かだった。　あの日、二つ出した湯飲みを一つ片づけるまでに時間がかかった。いつもなら気にしない部屋の音まで耳についた。椅子が一つ空いているだけで、部屋の広さまで違って見えた。　灯が選んだ本が好き。　表紙の手触りも、読むたびに見つかる言葉も好きだった。灯がこれなら好きだと思うと渡してくれた本だった。　一つ一つは小さい。　瑠衣は机の端に置いた栞を指で押さえた。　でも、全部合わさると。　指先が止まった。　そういうことか。　前にも同じ言葉を思った