All Chapters of 結婚式当日、妹と寝た婚約者を退け、叔父の妻となる: Chapter 131 - Chapter 140

　月曜日の朝、瑠衣はいつもより少し早く席についた。鞄から資料を取り出し、昨日までに確認した箇所へ付箋を貼っていく。紙の端を揃えて机の右側へ置くと、次の束を開いた。朝のフロアにはまだ人の出入りが少なく、コピー機の音だけが遠くで続いている。「遅いけど」　 真衣の声が、帰り道からそのまま残っている。資料の数字を追っている途中でふと浮かび、瑠衣は一度だけ手を止めた。ペン先を紙から離し、机の端に置いた本へ目を向ける。けれど開くことはせず、資料へ戻った。　 数字を一つずつ確認する。昨日なら迷った箇所も、今日は線を引いて整理できた。付箋の位置を直し、確認済みの紙を重ねる。窓の外では車の音が途切れず続いていた。瑠衣はその音を聞きながら、最後の一枚まで目を通した。終わった資料を閉じると、次の仕事へ手を伸ばした。机の上が少しずつ整っていく。瑠衣は椅子を引き直し、画面に表示された次の資料へ目を移した。　 午後、瑠衣は確認を終えた資料をまとめて灯の机へ持っていった。数枚の紙を重ね直し、抜けがないことを確かめてから差し出す。灯は受け取った資料を一枚めくり、目を通してから瑠衣へ戻した。「ありがとうございます」「いえ」　 それだけのやり取りだった。瑠衣は資料を抱え直そうとして、灯の視線がまだこちらにあることに気づいた。ほんの少しだけ長い。いつもなら次の仕事へ戻るまでの短い時間だったのに、今日はそのまま数秒が過ぎた。　 瑠衣は何も変えずに資料へ目を落とした。紙の上に並んだ数字を追い、赤い印のついた箇所を指先で押さえる。背中に向けられた視線を確かめることはしなかった。灯の机の上には読みかけの本が一冊あり、その横に先ほどの資料が置かれている。瑠衣はそれを見て、必要な書類だけを抜き出した。「こちらは午後の分です」　 資料を一枚ずつ揃えて机へ置く。灯は短く頷いた。瑠衣は手元を整え、空いたファイルを抱え直す。視線を上げる代わりに、紙の端を指で揃えた。ファイルを閉じる音を確かめてから、瑠衣は自分の席へ戻った。歩きながら、先ほどの数秒を振り返ることはしなかった。　 土曜日の朝、玄関のチャイムが鳴った。瑠衣は手を拭いてから玄関へ向かい、扉を開ける。灯はいつものように靴を脱ぎ、決

　月曜日の朝、瑠衣は机に資料を広げ、前週から残っていた確認作業に取りかかった。数字を照らし合わせ、違いのある箇所に印をつける。確認済みの紙を右へ寄せ、次の束を手前に引いたところで、唐沢の声がふいに浮かんだ。　言葉が丁寧。選んでる感じ。　瑠衣はペン先を止め、資料の端を揃え直した。唐沢は何度も灯と仕事をしてきた。その人が気づいた変化を、瑠衣は自分の知らないところから聞いたのだった。紙をめくる音が続く。瑠衣は付箋を貼り、確認した数字をもう一度見直した。　廊下の向こうから足音が近づいてきた。顔を上げると灯が通りかかり、瑠衣の席の横でわずかに歩みを緩めた。「お疲れ様です」「ええ」　それだけだった。灯はそのまま先へ進み、瑠衣は視線を資料へ戻した。ペンを持つ指に少し力が入り、線が予定より濃くなる。瑠衣はその箇所を見つめたあと、別の紙を重ねて仕事を続けた。　午後、瑠衣は整理を終えた資料を持って灯の机へ向かった。棚の前には古いファイルがいくつか並び、背表紙には年度が記されている。灯は手元の書類を閉じて顔を上げた。「この棚の資料は、古い順に並べてもらえますか」「はい」　灯が棚を示す。瑠衣はファイルの背表紙を確かめ、年度の順番を目で追った。手前にあるものをいったん机へ移し、奥の分を取り出す。並べ替えるだけなら難しい作業ではない。どこまで整理すればいいのか確認しようとしたところで、灯がもう一度口を開いた。「急ぎではないので、他の作業が終わってからで構いません」「分かりました」　瑠衣は返事をしてから、手元のファイルを抱え直した。急ぎではない。そう伝えるだけなら、もっと短くてもよかったはずだ。けれど灯は、ほかの仕事を優先してもいいと、わざわざ言葉を添えた。　いつもそうだったのか。今日初めて気づいたのか。分からない。　瑠衣はファイルを棚へ戻し、年度の順に一冊ずつ並べ始めた。背表紙の高さを揃え、番号を確認する。作業が終わる頃には、棚の中がすっきりと整っていた。最後の一冊を押し込み、瑠衣は手のひらについた埃を払ってから自分の席へ戻った。　土曜日、瑠衣は灯が来る前に湯を沸かし、二つのカップをテーブルへ並べた

　土曜日の午後。窓から差し込む光が机の端まで伸びていた。瑠衣は読みかけの本を開き、しおりを挟んだページを確かめる。いつもと変わらない時間が近づいていた。　玄関の呼び鈴が鳴り、瑠衣は本を閉じて立ち上がった。扉を開けると灯が立っている。いつもの挨拶を交わし、二人で部屋へ入った。灯は鞄を所定の場所に置き、上着を整えてから椅子に腰を下ろす。瑠衣が用意していた本を手に取ると、表紙を確かめてページを開いた。　瑠衣も向かいの席に座った。先週、唐沢と話したときのことがふと頭をよぎる。　それがあなただったってこと。　ベンチで聞いた言葉は、仕事をしているときにも思い出すことがあった。今ここにいる灯を見ても、何かが急に変わったわけではない。ページをめくる指も、文章を読むときの横顔も、いつもと同じだった。それでも瑠衣は、開いた本へ目を落とす前に灯の顔を確かめた。　今日は、以前から気になっていたことを聞いてみよう。瑠衣は指先でページの端を押さえ、本を開いた。　瑠衣は本の背をそっと撫でた。聞きたいことを考えるたび、先に浮かぶのは質問の形ではなく、灯が話を終えたあとの沈黙だった。答えを求めるだけではなく、話してくれる時間を急がせないようにしたかった。だからこそ、今は余計な言葉を足さずに待とうと、ページの端を指で押さえ直した。　しばらく二人は黙って本を読んだ。紙をめくる音が交互に響き、窓の外から遠く車の走る音が届く。瑠衣は同じ段落を二度読み返したあと、文字を追うのをやめた。指をページに添えたまま、向かいにいる灯へ視線を向ける。「灯さん、一つ聞いてもいいですか」　灯が本から顔を上げた。「はい」「前に、『いろいろありました』って言いましたよね」　瑠衣は一度言葉を切った。あのとき灯は、詳しい話をしなかった。瑠衣もそれ以上は尋ねず、二人の間には別の話題が流れていった。ずっと気になっていたのに、今まで同じように本を読んで過ごしてきたのだ。　灯の指がページの上で止まった。「はい」「その『いろいろ』のことを、もう少し聞かせてもらえますか」　声に出してみると、思っていたより静かな問いになった。瑠衣は返事を待ちながら、開

　土曜日の午後。瑠衣はテーブルの上を片づけてから時計を見た。灯が来るまでには、まだ少し時間がある。窓辺には先週と同じように柔らかな光が差し込み、カーテンの裾が風に揺れていた。瑠衣は本を手に取ったものの、すぐには開かず表紙を指でなぞる。瑠衣は本をテーブルへ戻し、ずれたコースターをそっと直した。　玄関のチャイムが鳴る。瑠衣は立ち上がり、廊下を抜けて扉を開けた。「こんにちは、瑠衣さん」「こんにちは。どうぞ」　灯が靴を脱いで上がる。いつもと同じ挨拶を交わし、いつもと同じように鞄を置いた。上着を脱ぐ動作にも変わったところはない。先週はここで、灯の話を聞いていた。言葉が途切れたときの沈黙も、最後に残った言葉も、まだ覚えている。けれど、今日の灯は何も切り出さずに上着を椅子の背へ掛けた。瑠衣も何も尋ねず、湯呑みを二つ用意した。　急須に茶葉を入れて湯を注ぐ。立ち上る湯気が薄くなったところで、瑠衣は湯呑みを盆に載せた。テーブルに置くと、灯が顔を上げる。「ありがとうございます」「どういたしまして」　瑠衣は向かいの椅子を引いた。湯呑みを持ち上げて一口飲むと、まだ少し熱かった。灯もお茶を口に運び、静かに息をつく。瑠衣はその向かいで本を開いた。先週の続きを尋ねることもできた。それでも、目の前に開いたページを見つめているうちに、問いは口に出ないまま胸の内に留まった。　灯も鞄から本を取り出した。二人はそれぞれ読みかけの箇所を探し、紙をめくる。向かいでは灯が静かにページを追っている。湯呑みから立つ湯気が消えても、どちらも席を立たなかった。　昼が近づくと、瑠衣は本を閉じて立ち上がった。「そろそろ、お昼にしますね」「はい。何か手伝いましょうか」「お皿を並べてもらえますか？」「分かりました」　台所で簡単な昼食を作っている間に、灯は食器棚から皿を出してテーブルに並べた。箸の向きを揃え、湯呑みを端へ寄せる。瑠衣が料理を運ぶと、灯は椅子を引いて場所を空けた。二人で昼食をとり、食べ終えた皿を台所へ運ぶ。水の流れる音が響き、洗い終えた皿を伏せると、灯が布巾でテーブルを拭いた。瑠衣はその横で湯を沸かし直し、午後のお茶を用意する。言葉を

　土曜日の朝。瑠衣は台所で紅茶を淹れていた。茶葉を量ってポットに入れ、沸かした湯を注ぐ。蒸らしている間に湯呑みを二つ並べ、テーブルの上に置いてあった本を端へ寄せた。窓から差し込む光がテーブルの木目を照らしている。カーテンを少し開けると、外の空気が入り込み、紅茶の香りが部屋に広がった。 　ポットから紅茶を注ぎ、二つのカップに均等に分ける。片方を自分の席へ置き、もう片方は向かい側へ運んだ。椅子の位置を直し、テーブルの端に置いてあったしおりを本に挟み直す。玄関のほうへ目を向けると、まだチャイムは鳴っていなかった。瑠衣はカップを持ち上げ、ひと口飲んだ。紅茶はちょうどいい温度になっていた。 　いつの間にか当たり前になっていた。 　玄関のチャイムが鳴ったのは、それから間もなくのことだった。瑠衣はカップをソーサーに戻して立ち上がり、廊下を抜けて扉を開けた。 「こんにちは」 「こんにちは」 　灯が靴を脱いで上がる。揃えた革靴を玄関の端へ置き、鞄を持ち直してから瑠衣の後に続いた。瑠衣はその足元を見ていた。灯が靴を揃える手つきも、置く位置も、これまで何度も見ている。けれど今日は、灯が顔を上げるまで視線を戻さなかった。 　いつもの場所に、いつもの革靴がある。 　瑠衣は玄関を離れ、先に部屋へ戻った。灯が鞄をいつもの場所へ置く。テーブルに並べた紅茶を見つけ、片方のカップに手を伸ばした。 「用意してくださったんですね」 「はい。ちょうど淹れたところです」 「ありがとうございます」 　瑠衣は自分の席に座り、灯が向かいへ腰を下ろすのを待った。二人で紅茶を飲み、それからそれぞれ本を開く。窓辺の光は少しずつ移り、テーブルの上に置かれたカップの影がゆっくりと短くなっていった。 　ページをめくる音だけが部屋に響いていた。瑠衣は読みかけの箇所を追いながら、向かいに座る灯の手元を何度か見た。灯は本を読むとき、背もたれに深く寄りかからない。片手でページを押さえ、もう片方の手をテーブルに置いている。読み進める速度もいつもと変わらなかった。 　ふと、灯が自分より少し先のページを読んでいることに気づいた。瑠衣は自分の本を閉じず、視線だけを上げた。灯がページの途中で指を止め、