All Chapters of 身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ: Chapter 201 - Chapter 210

　その返事で、やっとわずかに背筋が伸びた。 　車は次の信号を曲がり、大通りへ出た。 　榊邸へ戻るより先に、高瀬さんから連絡が入った。 　車載の通話システムではなく、相良さんの端末に着信が入る。相良さんは短く確認し、後部座席へ向けて画面を見せた。 　葛城静司。 　何をどこまで知っていて、今になって電話をしてくるのだろう。用件を聞く前から、また試されるような気がした。 　律が私を見た。 「出ますか」 「出ます」 　私は一度だけ頷いた。 　相良さんが通話を高瀬さん経由の会議回線に切り替えた。録音の確認が入り、葛城も同意した。数秒の確認を待つ間、私はシートに背を預けた。以前なら焦れたはずなのに、今日はそのまま待てた。 『九条本邸へ行かれたそうですね』 　葛城の声は、いつもと同じく穏やかだった。 　穏やかすぎる。 「見てたんですか」 『いいえ。九条康生が、慌ただしく動き始めました』 　それを見ていた、という意味では同じだと思った。 　私は窓の外へ視線を戻す。 「九条葵さんの、今の居場所は分かったんですか」 　前に聞いた、数年前の話を繰り返すつもりはなかった。 　回線の向こうで、紙をめくる音がした。 『以前お伝えした所在から、記録を追っています』 「今は」 『確認中です』 「便利な言葉ですね」 　刺々しくなった。 　それでも、葛城は怒らなかった。 『あなたにそう言われるのは、仕方がありません』 「仕方がないで済ませないでください」 　声が少し上がった。 　律は止めない。 　葛城は数秒黙った。 『青嶺療養院という施設があります』 　知らない名前だった。 　けれど、相良さんの手が前席で止まる。律も、その名に反応した。 『表向きは長期療養とリハビリを扱う私設の医療施設です。経営母体は何度か変わっていますが、現在の運営会社の主要取引先に、KMSメディカルサポートが入っている』 「KMS」 　以前、画面の中で見た名前が戻ってくる。 　律が、短く息を逃がした。 『私が把握していた時期、そこに九条葵さんがいました。ただし、名義は本名ではありません。家族からの要請で、外部照会には応じない扱いになっていた』 「それは、違法じゃないんですか」 『本人の判断能力、成年後見、医療上の必要性、家族の同意。いくつもの書類を重

　それだけ言って、私は視線を戻した。 　握っていた手を緩めると、律の指が名残惜しそうに離れた。私は膝の上で、自分の指先をそっと包んだ。 　榊邸に着く頃には、夕方の光が庭の端に傾いていた。 　書斎には、高瀬さんと情報管理部の主任がすでに来ていた。テーブルの上に、青嶺療養院の登記簿、運営会社の概要、KMSとの取引履歴の一覧が並んでいる。 　どれも、医療記録ではない。 　公開情報と、契約上取得できる範囲の資料。そこを高瀬さんが何度も確認した。 「こちらから出すのは、面会申入れ書と記録保全通知です」 　高瀬さんが説明する。 「対象者の氏名は、現時点では九条葵さんとは書けません。葛城氏から提供された旧管理番号と、KMSの支払記録上の識別コードで照会します。回答を拒否される可能性は高いです」 「拒否されたら」 「拒否理由を文書で求めます。電話だけで終わらせません」 　声は淡々としていた。 　その淡々さに救われた。 　私は頷いた。机の上の照会文は、まだ一枚目だった。 「その照会まで進めてください」 　その時、情報管理部の主任の端末が短く鳴った。 　彼は画面を見て、眉をひそめた。 「青嶺療養院の警備システム、外部委託先が判明しました。榊グループとは直接契約がありませんが、保守会社がうちの取引先と同じ系列です。保守記録のうち、障害受付番号や発生時刻など、契約上開示できる項目に限って照会できます」 「障害情報？」 　私は聞き返した。 「監視カメラや入退館管理に不具合が出た場合、保守会社側には発生時刻や機器番号などの保守記録が残ります。映像の中身は見られません」 「映像そのものじゃなく、保守の記録だけ」 「はい。契約で開示が認められている保守情報だけです」 　主任は保守会社の担当窓口へ照会を投げた。返答が戻るまで、部屋の時計の秒針だけが妙に大きく聞こえた。 　十分ほど後、一次回答として、無機質な一覧が送られてきた。機器番号、施設名、発生時刻、復旧時刻、受付番号。 　青嶺療養院。 　今日の午後三時十二分。 　正面玄関カメラ、東棟廊下カメラ、家族面談室前カメラ。 　三つの欄に、同じ時刻が並んでいた。 「偶然ですか」 　私の声が小さくなった。 　主任は答えなかった。代わりに、次の列を指す。 　作業区分。 　手動メンテナンス。

「……ただ、直すのは自分でやります。私が説明する資料なので」会議室へ入る前に、もう一度資料を確認しようとした律へ、私は自分から告げた。 「気づいたところだけ、伝えます」 　その返事には、今度は迷いがなかった。 　机の上の資料を閉じると、役員会の開始時刻が迫っていた。 　役員会は、午前十時に始まった。 　榊グループ本社の会議室は、壁一面が曇りガラスになっている。外の廊下を歩く人影は見えるが、表情までは分からない。こちらからも、外からも、互いに形だけが見える場所だった。 　それが、妙に今の榊家に似ていると思った。 　長いテーブルの中央に律がいる。私の席はその右斜め後ろ。高瀬さんは法務担当として少し離れた場所に座り、相良さんは壁際に控えていた。 　視線が集まる。 　好奇心。警戒。軽い侮り。 　懐かしい種類の視線だった。 　未央が本当の娘として連れてこられた日の、親族たちの目に少し似ている。違うのは、ここにいる人たちが、もっと言葉を選ぶ訓練を受けていることだけだ。 「まず確認したい」 　口火を切ったのは、園田常務だった。 　五十代後半。医療関連事業の古参役員で、KMSとの取引を長く見てきた人物だと資料にあった。薄い笑みを浮かべているが、目元は笑っていない。 「今回の件は、榊家の私事じゃありませんか」 　いきなりだった。律は一度だけこちらを見て、口を挟まなかった。 　私はテーブルに置いた資料の端を揃えた。 「私事に見える部分があることは、否定しません」 　声は思ったより落ち着いていた。 「ただ、青嶺療養院の保守ログ、KMS関連会社との取引、榊グループの医療関連事業の外部委託比率は、会社のリスクです」 「失礼ながら、朝霧さん」 　園田常務は、私の姓を少し遅らせて呼んだ。 「あなたは当社の役員じゃない」 「ええ。役員ではありません」 「社員でもない」 「社員でもありません」 「では、この場で発言する権限はどこから来るのですか」 　丁寧な言い方だった。 　丁寧な形の、退場命令だ。 　私は膝の上で指を一度握り、すぐに開いた。 「この資料を作成した者としてです」 　会議室の空気が少し動いた。 「私の名前を出して疑うなら、私にも説明させてください。説明させないなら、私を議題にするのはやめてください」 　園田常務の眉が、わ

　会議室が、音を失った。 　私は、律を見た。 　黒い仮面。車椅子。事故。 　そこに誰が何を足し、何を信じ、律自身がどこまで否定しなかったのか。 　私はまだ、その境目を知らない。 　車輪が床を転がる乾いた音が、会議室に短く響いた。 　噂を利用してきた人なのだろう、とは思う。それでも、ここで武器として振り下ろされると、胸のあたりが別の形で痛んだ。 「噂を利用して役員を試す当主が、他人の隠蔽を責めるのは、少し滑稽じゃありませんか」 　園田常務の声には、勝ったと思った人間の湿り気があった。 　私は口を開きかけた。 　しかし、律が片手を上げ、私より先に口を開いた。 「その件については、私から説明する」 「説明で済めばよろしいですが」 「だが、その前に」 　律は相良さんへ視線を向けた。 　相良さんが静かに一つの封筒をテーブルへ置く。 「園田常務。あなたが過去二年間、KMS関連の外部コンサルタントから受け取った報酬について、監査部が確認してる」 　園田常務の頬から、さっと血の気が引いた。 　一瞬だったが、はっきり分かった。 「……何の話ですか」 「今ここで断定はしない。でも、医療関連事業の取引継続を主張する立場として、利害関係の申告漏れがある可能性は高い」 　律の声は荒くなかった。 　だからこそ、逃げ場がなかった。 「本日付で、園田常務には当該議題から外れていただく。監査結果が出るまで、KMS関連契約の承認権限も停止する」 「榊さん、それは横暴です」 「役員会の承認手続きに乗せる。異議は議事録に残してくれ」 　園田常務の唇が、かすかに震えた。 　私は画面の端に映る自分の資料を見た。 　園田常務は封筒を見たまま、しばらく瞬きをしなかった。 「最後に、一つだけ」 　私は声を出した。 　全員の視線が、もう一度こちらへ向く。 「私は榊家の婚約者として、この資料を出したわけじゃありません」 　会議室の隅で、空調の音が低く唸った。 「私を気に入らないのは分かりました。でも、だからって、この数字まで無視しないでください」 　言い終えると、唇の内側が乾いていた。 　園田常務は答えなかった。 　律も、すぐには何も言わなかった。 　ただ、役員たちの前では外さない黒い仮面の奥から、私だけに分かる熱を宿してこちらを見た。 　律

　机に置かれた式典写真を、もう一度見た。仮面をつける前の律は、従兄たちの隣でカメラの外を見ていた。少し曲がったネクタイの結び目が、整った今の姿と妙に違って見えた。 　律は写真を伏せず、指先だけを縁に残した。 「榊家では、血筋より能力で当主を決めることになっています。表向きは」 　実際には、候補の周りへ古い派閥が集まり、自分の席を残せる人間を当主にしようとした。律が正式な後継候補へ入れられたのは十八歳。その二年後、地方工場から戻る山道で、車のブレーキが効かなくなった。 　説明する声は淡々としていたが、左手が肩の近くへ上がりかけ、途中で肘掛けへ戻った。 　車は側壁へぶつかって横転した。運転手は律を庇って重傷を負い、意識が戻ったあとも、家族への報復を恐れてブレーキの異常を証言できなかったという。律は彼を榊の関係先から外し、遠い土地で暮らせるようにした。 「守ったんですか」 　私が尋ねると、律は窓へ視線を移した。 「私が安心したかった。その方が近いです」 　伏せられていない写真には、事故を知らない頃の律がいる。何と答えればいいのか分からず、私は一度だけ口を開き、すぐ閉じた。慰めれば済む話にしてほしくなかったのは、私も同じだった。 「そういう言い方、ずるいです。私が何か言わなきゃいけなくなる」 　律は写真の端から手を離した。謝ろうとして、やめたように見えた。 　事故で負ったものはある。長く動かなかった脚も、今も痛む肩も。けれど、世間が語った大火傷や、二度と立てない身体という話は事実ではなかった。周囲が勝手に怪物を作り、律は訂正しなかった。 　噂で離れる者がいた。哀れみや好奇心を隠せず近づく者もいた。仮面と車椅子は、人を遠ざける壁であると同時に、近づく者の本心を映す窓になった。 　私は窓の向こうの雲を見た。高層ビルのガラスに薄く映り、形を変えていく。 「私のことも見ていたと、前に言いましたね」 　律は頷いた。 「はい。あの時、話さなかったことがまだありました」 　初めて聞く話ではない。それでも、事故の細部を知った今は、彼が何を恐れ、私のどんな仕草を見ていたのかが、嫌なほど具体的に分かった。気遣いまで試されていたと思うと、胸の内側が縮んだ。 「私は、本当に必要だと思って世話をしました」 　律の指が、肘掛けを押した。言葉を差し挟まず、私の続き