All Chapters of 身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ: Chapter 241 - Chapter 250

「旧白桐産院の移管資料の中に、同じ識別符号を含むファイル番号があります。つまり、葛城氏が持参した控えと、正規に保管されている資料の目録が、一部一致します」 「それは、強いんですか」 「入口としては強いです」 　高瀬さんは断定しない。 「ただし、目録は中身そのものじゃありません。正式開示を求めるには、九条葵さん本人、または法的代理権を持つ人物の協力が必要になります」 「康隆さんでは」 「現在の権限がどうなっているか確認中です。康生氏側が成年後見や施設契約を押さえている場合、簡単じゃありません」 　また、康生。 　調べようとする先々で、また康生の名前が出てくる。 「葵さん本人の意思は」 　私は聞いた。 「確認できるんですか」 「面会できれば」 　高瀬さんは短く答えた。 　できれば。 　昨日から、その言葉ばかりだ。 　できれば会える。 　できれば聞ける。 　できれば開ける。 　でも、康生が先に扉を閉める。 「狭山さんの今の所在は、本当に分からないんですか」 　私は葛城を見た。 　葛城は鞄から、もう一枚の紙を出した。 　それは住所ではなかった。 　住民票の写しでも、調査報告書でもない。古い年賀状のコピーと、閉院後の連絡記録の一部だった。個人情報に当たる部分は伏せられている。 　狭山。 「これが、私の持っている最後の連絡記録です」 　葛城が言った。 「現在の姓も住所も、把握していません」 「隠れてる、っていうのは」 「表に出れば、康生に潰されると考えた可能性はあります」 「あなたには、その後会ってないんですか」 「会っていません」 「証言してくれるかも、分からない」 　葛城は、答えるまでに間があった。 　その沈黙で、私は少しだけ分かった。 「怖がってるかもしれないんですね」 「そう思います」 「あなたのせいでもあるんじゃないですか」 　葛城の顔がわずかに強張る。 　言い過ぎたかもしれない。 　でも、撤回したくなかった。 「当時、あなたがもっと早く止めていれば、その人も長い間隠れずに済んだかもしれません」 「否定できません」 　また、短い肯定だった。 　それ以上の言い訳がないことが、かえってつらかった。 　会議室の空調の音が、急に大きく聞こえる。 　私は水のグラスへ手を伸ばした。わずか

　青嶺療養院から面会許可の返答が届いたのは、その日の夕方だった。 　白い壁には、夕方の光が薄く伸びていた。 　面会時間は、翌朝十時から三十分。 　三十分。短いと思った直後に、長すぎるとも思った。会った瞬間に何も言えなかったら、その三十分はどう流れるのだろう。逆に、言葉が止まらなくなったら、誰が止めるのだろう。 　同席者は二名まで。 　医療記録の閲覧は不可。 　録音・撮影は、本人または施設責任者の同意がある場合のみ可。 　高瀬さんが読み上げる声は、いつも通り平坦だった。 　最後の一文で、わずかに間が空いた。 「対象者本人の体調により、当日中止となる場合があります」 　高瀬さんの読み上げが、そこで一度止まった。 　私はテーブルの上に置かれた文書を見た。施設名、面会日時、担当者の部署名。どれも整っている。整っているのに、紙の端を見ているだけで、息が浅くなる。 「本人には、ちゃんと聞けているんですか」 　自分の声が、少し硬かった。 　高瀬さんはすぐに頷かない。 「施設側の回答では、本人の状態を考慮したうえで、短時間の面会なら可能、という表現です。本人が明確に面会を希望した、とは書かれていません」 「では、本人が会いたくないと言ってる可能性もある」 「あります」 　私は文書の面会時間へ目を落とした。 　会いたくない。 　その可能性を、なぜか私は考えないようにしていた。 　母かもしれない人がいる。 　生きている。 　会えるかもしれない。 　そこまで考えた時、私はいつの間にか、相手も自分を待っているような気がしていたのだと思う。 　図々しい。 　赤ん坊の時に引き離されたかもしれないからといって、二十四年後に突然現れる女を、向こうが受け入れなければならない理由はない。 　私が黙ったままでいると、律が声を落とした。 「会いたくないと言われることを考えていますか」 「……分かりますか」 「少し」 「今は、見抜かないでください」 「すみません」 　返事が早かった。 　たぶん、努力する気はあまりない。 　私は返事に困って、文書へ視線を戻した。紙には、私の名前が記されている。 　朝霧栞様。 　如月でも、九条でもない。 　それを見て、少しだけ呼吸が戻った。 「行きます」 　私は言った。 「ただし、会えない可能性も

　私はそっとまぶたの下に指を当てた。 　廊下を誰かが通り、床板がかすかに鳴った。 　似ているから何なのだろう。 　似ているだけで、母娘になれるわけではない。 　似ていなければ、何もなかったことになるわけでもない。 　廊下で、車椅子の車輪が床をかすかに鳴らした。 　分かっているのに、鏡の中の自分の顔が、急に誰かのもののように見えた。 　ノックの音がした。 「朝霧さん」 　律の声だった。 　私は慌てて手を下ろした。 「入ってください」 　扉が開き、律が入ってくる。手には、小さな白い箱があった。 「宮野からです」 「また宮野さんですか」 「ええ。今回も宮野です」 　箱の中には、個包装された飴と、折りたたまれた小さなメモが入っていた。 　――朝は食べられないかもしれませんから、これだけでも。 　短い文字だった。 　メモの文字が滲んで見え、私は一度瞬きをした。 「宮野さん、優しいですね」 「私より、ずっと気が回ります」 「榊さんは、渡す係ですか」 「そのつもりでしたが」 「ほかに何かあります？」 　聞くと、律はわずかに黙った。 　その沈黙で、ああ、あるのだと思った。 　私は箱を机に置き、椅子に腰を下ろした。 「あるなら、今聞きます」 「面会をやめてもいい」 　言われると思っていた。 　だから、驚かなかった。 　けれど、肋骨の下は反射的に強張った。 「明日の朝、嫌になったら帰ってきてください。入口まで行って、無理ならそこで」 「逃げろってことですか」 「そこまで言ってません」 「じゃあ何です」 「無理なら帰ってきてください。それだけです」 　律は飴の箱を、私の方へ少し押した。 　私は膝の上のハンカチを折り直した。 「帰ったら、後悔しそうです」 「後悔するかもしれません」 「そこは否定してください」 「できません」 　律らしい返事だった。 　少しだけ腹が立つ。けれど、その正直さが今は助かった。 「会ったら、もっと後悔するかもしれません」 「……はい」 「何も言われなかったら。私を見ても分からなかったら。母親らしい言葉を、何もかけてもらえなかったら」 　言葉が少しずつ崩れていく。 「逆に、母親みたいな顔をされたら、それも怖いです。私は、琴美さんのこともまだ整理できてないのに」 　返

　受付職員の言葉は、ロビーの明るさに似合わないほど冷たく聞こえた。 　面会許可書の端が、手の中でさらに曲がった。 　実際には、丁寧だったのだと思う。 　声を荒らしたわけでも、追い返すような言い方をしたわけでもない。けれど、丁寧な言葉で閉じられた扉ほど、外からは開けにくい。 　私は手の中の面会許可書を見た。 　昨日の日付。 　施設側の部署名。 　面会時間。 　そこには、確かに今日の十時と書かれている。 「病室を移られた、っていうのは、施設内の病棟移動ですか。それとも転院ですか」 　高瀬さんは声を崩さずに確認した。 　職員は一度、奥の事務室を振り返った。 　カウンターの向こうに、もう一人、年配の職員がいる。こちらの会話を聞いているが、出てこようとはしない。 「詳細については、お答えできません」 「面会許可が出てた相手に対しても、ですか」 「個人情報になりますので」 　想定通りの返答だった。 　想定していた返答でも、面会許可書を持つ手は強張った。 　個人情報。医療上の判断。本人の安全。 　聞き慣れた言葉ばかりだった。 「では、こちらを文書で受け取ってください」 　高瀬さんは鞄から封筒を取り出した。 「本日の面会許可に基づき来訪した事実、対象者が予定時刻前に施設外へ移されたと説明を受けた事実、対象者本人の安全確認と、転院または移送に関する記録の保全を求める通知です」 　職員の顔が、少しだけ強張った。 「少々お待ちください」 　彼女は封筒を受け取らず、奥へ下がった。 　ロビーに残された私たちは、ソファにも座らなかった。 　壁には、季節の花の写真が飾られている。入院患者の作品なのか、廊下の奥には水彩画も並んでいた。柔らかな色ばかりだった。 　その中で、私は面会許可書の折れた端を親指で押さえていた。 「朝霧さん」 　律が、横から声をかける。 「立っています」 「立っていられますか」 「今それを訊かれると、少し悔しいです」 「では訊き方を変えます」 「変えなくていいです」 　言葉が少し雑になった。折れた紙の角を、私はまだ指で押さえていた。 　奥から、白衣を着た男性が出てきた。医師というより、施設の管理職に近い雰囲気だった。名札には、副施設長とある。 「お待たせしました。本日の件ですが、対象者の体調変化に伴い

　高瀬さんの声は静かだった。 「もちろん、医療情報そのものを不正に取得する目的じゃありません。本日の説明内容と、通知書の受領に関する記録です」 　副施設長は口を閉じた。 　しばらくして、ようやく封筒を受け取った。 　窓の外の明るさが、ロビーの白い壁をさらに淡くしていた。 「受領印をお願いします」 　高瀬さんが言う。 　副施設長は一度奥へ戻り、受付印を押した控えを持ってきた。 　その間、私はロビーの端にある廊下を見ていた。 　車椅子でも通れる幅の広い廊下。手すり。壁に貼られた避難経路図。突き当たりの向こうに、病棟へ続く自動ドアがある。 　その向こうのどこかに、昨日まで葵さんがいたのかもしれない。 　私が会う前に、消された。 　証拠として。 　娘として。 　どちらとしても会う前に。 　施設を出ると、外の空気が湿っていた。 　駐車場の端で、相良さんが電話を終えてこちらを向いた。 「搬送車両について、施設の出入り記録だけ確認できました」 「早いですね」 　高瀬さんが眉を上げる。 「施設側からじゃありません。正門の警備委託会社が、来訪車両の通過時刻だけを管理しています。ナンバーの全桁は出せませんが、登録事業者名が残っています」 「どこですか」 　私が訊くと、相良さんは一度、律を見た。 　律の表情が変わらない。 「KMSメディカルサポート系列の搬送会社です」 　やはり。 　そう思ったのに、胃の奥が沈んだ。 「時刻は」 「午前六時三十八分入構。六時五十二分出構」 　副施設長が言った六時四十分は、車両が施設内にいた時間に含まれている。 　それだけなら、矛盾はない。 　けれど、その十四分間に誰が何をしたのかまでは、記録から分からなかった。 「行き先は」 「記録にはありません。ただ、車両の位置情報は搬送会社側の管理です。任意照会では難しいでしょう」 「康生さんが押さえてるでしょうね」 　私が言うと、相良さんは否定しなかった。 　律が静かに口を開く。 「警備委託会社への保全要請を出しましょう。通過時刻、車両登録、受付者、搬送依頼書の控え。施設側にも同じく」 「手配します」 　相良さんが短く答える。 　動きが早い。 　早いのに、胸の中の焦りは消えなかった。 　葵さんを乗せた車は、もうここにはいない。 　午