All Chapters of 천년의 기억: Chapter 111 - Chapter 120

“무엇을 말하고 싶으냐.”“사람들의 눈이 보고 싶은 것만 보고, 믿고 싶은 것만 믿는다면…사실은 금세 그 모습이 달라질 수 있사옵니다.”이수는 고개를 들었다.눈동자는 여전히 조용했지만, 그 안에 스치는 빛은 흔들리지 않았다.“빈은… 어느 누구와도 밤을 함께 한 적이 없사옵니다.”그 말은 명백한 부정이었다.대비는 한동안 대답하지 않았다.그 침묵이 더 무섭게 느껴졌다.“빈.”한참 뒤, 대비가 입을 열었다.“세자저하의 마음은 너뿐 아니라, 이 나라의 것이다. 저하를 둘러싼 이야기들은 곧 이 나라의 기강이 된다.”손가락이 찻잔을 다시 한 번 천천히 돌았다.“빈이 지켜야 할 것은 자신의 억울함만이 아니다.저하의 얼굴과 나라의 체면도 지켜야 하지 않겠느냐.”그 말은 곧, 빈이 앞으로 어떻게 행동해야 하는지에 대한 경고였다.이수는 고개를 깊게 숙였다.“분부… 명심하겠사옵니다.”“그래. 앞으로는 빈의 처소 앞에 드나드는 그림자들이 더 이상 말을 낳지 않도록 하거라.”그 말에 선명하게 어젯밤 담장 너머의 그림자가 떠올랐다.'누가… 그 앞에 서 있었던 것인가.'이수는 아무 대답도 하지 않았다.침묵이 곧 순종인 양 고개를 숙였을 뿐이었다.대비전에서 물러나며, 이수는 바닥만 보며 걸었다.상궁이 옆에서 나지막이 물었다.“마마…”“괜찮다.”이수는 짧게 잘랐다.“지금은 괜찮지 않아도 괜찮은 얼굴을 해야 할 때다.”그 말 뒤에, 그녀는 아주 조용히 한 마디를 더했다.“소문이… 이제 모양을 갖추었구나.”그 시각, 군영으로 돌아가던 도진 또한 비슷한 생각을 하고 있었다.아침부터 들려오는 말들이 하나의 방향을 향해 모이고 있었다.세자, 세자빈, 그리고 자신.셋의 이름이 입에 오르내리는 동안, 누군가의 얼굴은 점점 더 선명한 혐의로 물들어 갈 것이다.'그 얼굴이… 어디를 향할지 모르는 사람이 아니다.'도진은 하늘 한 번을 올려다보았다. 햇빛은 맑았다.그러나 눈을 감고 나면 그 빛 너머로 어제 세자의 눈빛이 겹쳐 보였다.'저하께서

밤이 깊어질수록, 궁은 오히려 더 많은 기척으로 가득 찬다.낮에는 말하지 못한 생각들이 어둠 속에서 비로소 형체를 갖기 때문이다.촉 하나가 깜박일 때마다 누군가의 의심과 계산이 동시에 숨을 토한다.그런 밤이 다시 찾아왔다.이수는 잠시도 마음을 내려놓지 못한 채 창가에 걸터앉아 있었다.바람이 종종 창호지를 건드렸고, 그 작은 파문만으로도 그녀의 마음은 덜컥 흔들렸다.'왜 오늘은… 모든 것이 더 가까이 다가오는 듯한가.'뒤에서 상궁이 다가와 낮은 목소리로 말했다.“마마, 오늘은… 온종일 말들이 가볍지 않았사옵니다.심신이 편치 않으실까 염려되어… 잠시 누이시는 것이 어떠하옵니까.”“알고 있다.”이수는 짧게 답했다.그리고 그 답만으로도 상궁은 마마가 얼마나 깊이 긴장하고 있는지 알 수 있었다.“도진 경과 관련된 말들이”“그 말은… 하지 말거라.”이수는 조용히 고개를 저으며 말을 끊었다.표정은 잠잠했으나, 손끝은 아주 약하게 떨렸다.“그 사람과 나를 함부로 입에 올리는 말이 얼마나 위험한지… 나는 안다.”상궁은 그 말의 속내를 이해했다.궁은 똑같은 이야기를 두 번 들으면 이미 사실처럼 움직이기 시작하는 곳이다.그리고 사실이 아니어도, ‘누구에게 이롭냐’가 중요할 때가 더 많았다.“마마… 저하의 마음이 어떠신지, 혹 아시는 바가”“모른다.”이수가 답했다.그러나 모르는 건 아니었다.모르지 않으려고 애쓰고 있었다.세자, 현은 요즘 그녀를 바라보는 눈빛이 달라지고 있었다.그 변화는 미세하지만 결국 어떤 결론을 향해가고 있음은 분명했다.'그 결론이 무엇인지, 나는 이미 알고 있다.'그는 이수의 남편이었다.그러나 남편이라는 이름은 너무 쉽게 의심으로 바뀌어 언제든 칼날이 될 수 있었다.한편, 도진은 궁의 외진 회랑을 따라 걷고 있었다.어둠이 그의 옷깃에 스며들었고, 그 어둠 속에서 신중하게 발걸음을 옮겼다.그의 마음에는 방금 세자가 말한 문장이 계속 남아 있었다.“빈을 향한 움직임이 있다.”'누가? 왜? 어떤 방향으

밤공기는 더욱 차가워졌다.마당을 스치는 바람은 깊은 새벽의 숨을 품은 듯 무겁고어디선가 적막을 깨는 기척이 서서히 다가오고 있었다.그 기척은 이수의 처소에 가까워질수록마치 보이지 않는 그림자가 벽을 타고 스며드는 듯 냉기가 서려 있었다.상궁이 문 쪽으로 한 걸음 다가서며 긴장으로 굳은 목소리를 냈다.“이 시각에… 누가”그러나 그 말은 문 바깥에서 들려온 낮지만 억눌린 숨소리에 묻혔다.이수는 눈을 좁히며 문 쪽을 바라보았다.그 순간, 문밖의 그림자가 조용히 움직이는 것이 보였다.서두르지도 않고, 대놓고 모습을 드러내지도 않은 채마치 누군가의 마음을 헤아리기라도 하듯 기척만 남긴 채 주변을 맴도는 움직임.이수는 숨을 삼켰다.저하의 근위가 움직였다…도진이 낙마한 날 밤 이후로, 궁 안의 흐름이 빠르게 변하고 있다.그리고 지금 들려오는 이 발소리악의를 숨기지 않은 것도, 드러내놓은 것도 아닌 묘하게 감춰진 긴장.이수는 천천히 자리에서 일어섰다.“상궁, 문 열지 말라. 아직… 누구인지 확인되지 않았다.”상궁은 떨리는 손을 가만히 내려 문을 꼭 붙잡았다.마마를 향한 바람이 심상치 않게 흘러가고 있다.그 생각이 상궁의 얼굴을 창백하게 만들었다.문밖의 그림자는 잠시 머물렀다가 이내 조용히 사라졌다.그러나 기척은 완전히 사라진 것이 아니었다.발끝의 소리만 멀어졌을 뿐,어둠 속 어딘가에서 여전히 궁을 훑고 있었다.이수는 조용히 숨을 내쉬고 창밖으로 스친 달빛을 바라보았다.'궁이 이렇게 조용한데도… 왜 마음속의 파문은 멈추질 않는가.'그녀의 손끝이 스르르 떨렸다.같은 시각, 궁 뒤편의 어둠 속 도진은 자신의 그림자조차 무겁게 느껴졌다.부상으로 쑤시는 다리를 억눌렀지만 그의 시선은 단 하나의 방향에 꽂혀 있었다.저하의 근위. 이리 늦은 시각에 움직이는 이유 빈마마의 처소 때문이다.도진은 벽을 타듯 조용히 움직이며 어둠 속에서 근위들의 동선을 살폈다.그들은 모두 물 흐르듯 움직이고 있었고 그 흐름의 중심은 명확히 하나였다.

잠시 후, 도진이 어렵게 입을 열었다.“마마, 오늘 이후로는 이곳 출입을 되도록 삼가하겠사옵니다.”이수의 표정이 아주 미묘하게 변했다.“…그래야 한다고 생각하십니까.”“예.”그는 숨을 삼켰다.“제가 머무는 자리에 소문이 따라 붙습니다. 제가 지키려 하는 자에게 칼이 먼저 겨누어집니다.”그 말은 그의 오래된 경험에서 나온 결론 같았다.이수는 그를 바라보았다.“그래서… 나를 지키기 위해 멀어지겠다는 것입니까.”“예, 마마.”그 대답은 너무도 선명했다.그러나 이수의 가슴 어딘가에서는 무언가가 느리게 갈라지는 소리가 들렸다.“도진..”그녀가 먼저 그의 호칭을 불렀다.언제부턴가 그 호칭은 그들 사이의 모든 감정 위에 놓여간신히 선을 유지하게 하는 장치가 되어 있었다.“정말로… 멀어지는 것이 지키는 길이라 믿으십니까.”그 질문에는 망설임이 섞여 있었다.그 망설임은 도진의 가슴을 정면으로 찔렀다.그는 거짓을 말할 수 없었다.그러나 진실을 말하는 것이 늘 옳은 길도 아니었다.“믿고 싶지 않습니다, 마마.”그가 낮게 말했다.“허나… 지금 이 궁은 제 마음보다, 마마의 안위를 먼저 생각해야 하는 곳이옵니다.”“그럼 나의 안위와, 경의 마음은 전혀 다른 곳에 있는 것입니까.”그 질문은 너무도 조용했지만,이 밤 그 어떤 칼보다 더 날카로웠다.도진의 답은 한동안 나오지 않았다.“…그렇지 않사옵니다.”마침내 그가 입을 열었다.“마마의 안위와 제 마음은… 언젠가부터 같은 곳을 향하고 있사옵니다. 그래서, 더 위험해졌사옵니다.”그 말은 그의 내면을 거의 다 드러낸 것이나 마찬가지였다.이수의 목 안으로 이유를 알 수 없는 숨이 걸렸다.언젠가부터 같은 곳을 향하고 있다.그 고백은 직접적인 사랑의 언어보다 훨씬 더 무겁고 잔인했다.“그러니,”도진이 말을 이었다.“저하의 마음이 더 굽기도 전에, 궁의 칼끝이 더 가까이 다가오기 전에…”그는 깊이 허리를 숙였다.“제가 먼저 멀어져야 하옵니다.”이수의 손이 옷자락 안쪽에서 천

그들은 원래 그의 곁에 있어야 할 사람들이었다.빈은 그의 반려로서, 도진은 그의 검으로서.그런데 어느 순간부터 그 두 존재가 서로 다른 방향으로 엇나가기 시작했다.언젠가부터, 나보다 더 서로를 바라보는 듯한 눈빛…그는 그 생각에서 도망치려다 오히려 더 깊은 곳으로 빠져들었다.“저하.”문 밖에서 내관의 목소리가 들렸다.“대비마마께서 잠시 뵙고 싶어 하시옵니다.”현의 눈매가 아주 얇게 변했다.“…이 밤에.”“예, 저하. 궁 안에 말들이 오르내려 대비마마께서 염려가 크시옵니다.”현은 짧게 숨을 들이켰다.“알겠다. 준비하라.”그는 겉옷을 걸치며 창밖을 한번 바라보았다.달은 구름 뒤로 가려졌고, 궁의 지붕들만 윤곽만 남아 어둑했다.'대비가 움직인다는 것은… 이제 이 일에 ‘궁 전체의 눈’이 달라붙겠다는 뜻이겠지.'현은 조용히 걸음을 내디뎠다.그의 발걸음은 무겁지 않았다.다만, 이번에 나아가는 발걸음이 어디로 향하는지 누가 쓰러지게 만들지 아직 본인조차 모를 뿐이었다.등불이 줄지어 걸려 있었고, 불빛 아래를 지나가는 현의 모습은 그 어느 때보다 단정했다.“저하.”대비의 상궁이 고개를 깊이 숙였다.“대비마마께서 기다리고 계시옵니다.”현은 고개를 끄덕이며 안으로 들어갔다.대비는 이미 자리에 앉아 있었고, 눈매에는 피곤이 어려 있었지만 그 눈동자는 여전히 날카롭고 맑았다.“저하.”대비가 먼저 입을 열었다.“밤이 깊었는데, 발걸음을 재촉하게 하였구나.”“아니옵니다, 대비마마.”현이 조심스럽게 예를 올렸다.“궁이 어수선하니 마마께서 염려하시는 것이 당연하옵니다.”대비는 그의 얼굴을 잠시 바라보았다.“그래, 궁이 조용할 날이 없구나.”그녀는 눈을 가늘게 뜨며 말했다.“오늘… 네 빈의 처소 앞에서 소란스러운 말이 오갔다 들었다.”현의 손끝이 아주 약하게 움찔했다.“아룁니다. 근위에게 보고를 받았사옵니다.”“네 생각은 어떠하냐.”대비의 질문은 간단했다.하지만 그 안에는 이미 몇 겹의 의미가 깔려 있었다.빈의