All Chapters of 천년의 기억: Chapter 131 - Chapter 140

밤은 끝을 모르고 이어졌다.그러나 이 밤이 지나면, 궁의 공기는 이전과 같지 않으리라는 것을 모두가 알고 있었다.도진은 군영의 끝자락에서 한동안 움직이지 않고 서 있었다.불빛이 닿지 않는 그늘 속에서 그는 자신의 숨소리를 세고 있었다.숨이 고르면 마음이 가라앉고, 마음이 가라앉으면 판단이 또렷해진다.그것이 그가 살아온 방식이었다.야간 순찰에서 빠진 첫날. 그 사실 하나만으로도 몸이 기억해온 리듬이 깨졌다.이 시간이면 그는 이미 궁의 가장 깊은 복도를 지나빈의 처소와 가장 가까운 어둠을 지키고 있었을 것이다.그러나 오늘 밤, 그 자리는 다른 이의 발걸음으로 채워졌을 터였다.도진은 손바닥을 천천히 펼쳤다.검을 쥐지 않은 손이 이토록 무거운 밤도 드물었다.검이 없을 때 사람은 비로소 자신의 감정을 손으로 느낀다.그는 마음속으로 스스로에게 말했다.‘지금은 나서지 않겠다.’‘지금은 버티겠다.’그러나 그 문장은 확신이 아니라 다짐에 가까웠다.그때, 군영 바깥에서 낮은 기척이 스쳤다.숨을 죽인 움직임. 말을 섞지 않는 두 사람의 교대.도진은 고개를 들지 않았다.그 대신 그들의 그림자가 지나가는 방향과 사라지는 속도를 읽었다.서쪽. 다시 서쪽이었다.빈의 처소로 이어지는 길. 도진은 눈을 감았다 떴다.감정이 먼저 움직이려는 것을 이성으로 눌러야 했다.지금 그가 나서면 그 순간부터 모든 행동은 '우연’이 아니라 ‘의도’로 기록될 것이다.그는 천천히 돌아섰다.군영 안쪽, 가장 많은 시선이 모이는 곳으로.보이지 않게 움직이는 것보다보이는 곳에 머무르는 편이 지금은 더 안전했다.그 시각, 이수는 홀로 창가에 서 있었다.문은 닫혀 있었으나 창은 아주 조금 열려 있었다.차가운 밤공기가 비단 옷자락 사이로 스며들었다.상궁은 그 모습을 보고 몇 번이나 말을 꺼내려다 삼켰다.이수의 등 뒤에는 지금 말을 건드리면 부서질 것 같은 고요가 서려 있었다.“김 상궁.”이수가 먼저 불렀다.“예, 마마.”“오늘 밤, 도진 경의 이름이 몇

짧고 단정한 대답. 군더더기는 없었다.현은 한 걸음 더 다가왔다.그 거리는 이제 공식적인 거리보다 조금 가까웠다.“경의 그 충성,”현이 낮게 말했다.“어디까지 믿어도 되겠는가.”그 질문은 사실상 시험이었다.도진은 그 사실을 알고 있었다.“저하께서 허락하시는 데까지이옵니다.”현의 입가에 아주 미세한 웃음이 스쳤다.웃음이라기엔 너무 짧고, 너무 날카로웠다.“허락이라…”그는 잠시 고개를 돌렸다가다시 도진을 보았다.“도진.”그의 이름이 처음으로 호칭 없이 불렸다.“나는,”현의 목소리가 낮아졌다.“경이 나를 속이고 있다고 생각하고 싶지 않다.”그 말은 믿음처럼 들렸으나, 실상은 경고였다.“그러나,”그는 말을 이었다.“내 눈앞에서 빈을 둘러싼 일들이 너무 잦아지고 있다.”도진의 심장이 아주 느리게, 그러나 분명하게 한 번 뛰었다.“궁은,”현이 계속 말했다.“말보다 기척을 먼저 읽는 곳이다.”그는 도진을 똑바로 바라봤다.“경의 기척이 어디에 머무는지, 나는 알고 싶다.”도진은 그 시선을 받으며 천천히 무릎을 꿇었다.너무 빠르지도, 너무 늦지도 않게.“저하.”그는 고개를 깊이 숙인 채 말했다.“제 기척은 항상 저하께서 계신 곳을 향해 있사옵니다. 그것이 제 자리이옵니다.”침전 안이 순간 완전히 조용해졌다.현은 그 모습을 내려다보며 아무 말도 하지 않았다.그러나 그의 손은 옷자락 아래에서 천천히 말려들고 있었다.“일어나거라.”도진은 조용히 일어섰다.현은 한숨처럼 말했다.“오늘은 여기까지 하자.”그 말은 용서도, 신뢰의 회복도 아니었다.다만 결정을 미루는 선택이었다.“경은 물러가라.”“예, 저하.”도진은 다시 고개를 숙이고 뒤돌아섰다.문을 나서기 직전, 현의 목소리가 다시 그를 붙잡았다.“도진.”“예, 저하.”“빈은”현은 잠시 말을 멈췄다.그리고 그 뒤를 끝내 잇지 않았다.“…아니다. 물러가라.”도진은 더 묻지 않았다.묻는 순간, 그 질문 자체가 새로운 의심이 될 것을 알았기 때문

새벽은 아직 오지 않았다.그러나 밤은 더는 밤의 얼굴을 하고 있지 않았다.어둠은 깊었으나, 그 어둠 안에는 방향이 있었다.도진은 군영의 가장자리에서 다시 한 번 걸음을 멈췄다.바람이 불었고, 그 바람이 옷깃을 스치며 마치 누군가의 손처럼 지나갔다.그는 자신도 모르게 그 바람의 방향을 확인했다. 습관이었다.적을 마주하기 전, 공기의 흐름부터 읽는 것은 그가 수십 번의 전장을 지나오며 몸으로 익힌 방식이었다.그러나 지금은 전장이 아니었다.궁이었다.그래서 더 위험했다.도진은 눈을 감았다 떴다.오늘 밤, 그에게 내려진 명령은 없었다.그러나 명령이 없다는 사실이 오히려 가장 큰 신호였다.명령이 없을 때, 사람들은 스스로 움직인다.그리고 그 움직임은 누구의 책임도 되지 않는다.그는 천천히 숨을 들이쉬었다.숨이 가슴 깊숙이 내려가자 마음이 아주 조금 가라앉았다.지금은 움직이지 않는다.지금은 버틴다.그러나 그 문장은 아까보다 훨씬 위태로웠다.그 시각, 이수는 잠자리에 들지 않았다.등불을 껐음에도 그녀의 눈은 쉽게 감기지 않았다.눈을 감으면 보지 않아도 될 장면들이 더 선명하게 떠올랐기 때문이다.세자의 눈빛. 그가 ‘빈’이라 부르며 한 발 더 다가왔던 순간.그리고 그 눈빛 아래에서 조용히 떨리던 공기.그것은 분노가 아니었다.분노는 차라리 단순하다.현의 눈빛에는 분노보다 더 복잡한 것이 있었다.확신 없는 확신. 놓치고 싶지 않은 것을 붙잡으려는 손.이수는 천천히 몸을 일으켰다.차가운 바닥이 발바닥에 닿자 정신이 또렷해졌다.“지금이다.”그녀는 혼잣말처럼 중얼거렸다.누군가에게 들려주기 위한 말이 아니었다.스스로를 다잡기 위한 말이었다.지금, 아무것도 하지 않으면 누군가 대신 선택할 것이다.그리고 그 선택은 결코 자신에게 유리하지 않을 것이다.이수는 창을 열었다.차가운 공기가 방 안으로 밀려들었다.그 공기 속에는 궁 전체가 숨을 죽이고 있다는 묘한 긴장이 섞여 있었다.그녀는 알았다.이 밤이 지나면 더 이상 ‘

밤의 결이 바뀌었다.같은 어둠이었으나, 공기는 더 조여 있었고 침묵은 이전보다 무거웠다.도진은 복도의 끝에 서서 자신의 호흡을 점검했다.숨은 고르게 들고 나갔고, 심장은 불필요하게 뛰지 않았다.몸은 아직 버틸 수 있었다.그러나 마음은 그보다 더 조심스러웠다.그는 지금 자신을 따라붙은 시선보다 그 시선을 허락한 의지를 더 경계하고 있었다.궁에서 누군가를 지켜보게 한다는 것은 단순한 명령이 아니다.그건 이미 ‘의심을 공식화했다’는 뜻이기 때문이다.도진은 천천히 고개를 들었다.복도 너머, 등불 아래에서 근위 하나가 서 있었다.평소와 다르지 않은 자세. 그러나 오늘은 너무 정확했다.그 정확함은 우연이 아니었다.도진은 그를 스쳐 지나갔다.눈길을 주지도, 속도를 바꾸지도 않았다.아무 일 없는 사람처럼. 그러나 그 짧은 순간,서로의 그림자가 바닥 위에서 겹쳤다.그 겹침은 아주 짧았지만, 그에게는 충분했다.‘이제는 숨길 수 없겠구나.’그 시각, 이수는 자리에 앉아 두 손을 가지런히 무릎 위에 올려두고 있었다.아무것도 쥐지 않았으나 손에는 힘이 들어가 있었다.밖에서 누군가의 발소리가 멀어졌다가 다시 가까워졌다.그 반복이 그녀의 심장을 천천히 두드렸다.이수는 눈을 감았다 떴다.두려움이 없다고 말하면 거짓일 것이다.그러나 두려움에 끌려가지는 않겠다고 스스로에게 약속했다.“오늘 밤은…”그녀는 낮게 중얼거렸다.“모든 것이 너무 빠르다.”상궁이 조심스레 다가왔다.목소리를 낮추어 말했다.“마마, 근위의 교대가 조금 잦아진 듯하옵니다.”이수는 고개를 끄덕였다. 놀라지 않았다.이미 예상하고 있었기 때문이다.“세자저하의 뜻이겠지.”그 말에 상궁의 눈이 흔들렸다.“마마께서도 그렇게 생각하시는지요…”“의심은 늘 혼자 시작되지 않는다.”이수의 목소리는 차분했다.“그리고 세자께서 지금 그 의심을 놓치실 분도 아니지.”상궁은 더 묻지 않았다.이 밤에 답을 얻을 수 있는 질문은 이미 끝났다는 것을 본능적으로 느끼고 있었다

새벽은 아직 오지 않았다.그러나 밤은 더 이상 밤의 얼굴을 하고 있지 않았다.궁 안의 공기는 낮게 가라앉아, 사람들의 숨결마저 조심스럽게 만들고 있었다.도진은 군영의 끝에서 다시 한 번 걸음을 멈추었다.그는 지금, 어디로도 향하지 않고 있었다.그러나 그 사실이 그를 가장 불안하게 만들었다.움직이지 않아도 길은 이미 정해져 있다는 감각.그 감각은 칼을 들고 서 있을 때보다 훨씬 잔인했다.그는 손을 내려다보았다.아무것도 쥐고 있지 않은 손.그러나 그 손은 언제든 검을 쥘 준비가 되어 있었다.‘아직은 아니다.’그는 스스로에게 그렇게 말했다.지금 검을 쥐는 순간, 모든 것은 너무 빨라진다.그리고 빠른 선택은 대개 잘못된 선택이 된다.그 시각, 이수는 등불 앞에 앉아 조용히 눈을 감고 있었다.바람도, 소리도 없는 방 안에서 그녀는 오직 자신의 심장 소리만을 듣고 있었다.두근.두근.그 리듬은 지금까지 수없이 반복해온 궁의 밤과는 달랐다.이번에는 어딘가 끝을 향하고 있었다.“이제…”그녀는 속으로 말했다.“…기다리는 밤은 끝났구나.”이수는 눈을 떴다.그리고 처음으로 이 밤이 지나면 무엇을 하게 될지 명확하게 떠올렸다.아직 말하지 않았을 뿐, 그 선택은 이미 그녀 안에서 굳어가고 있었다.현은 근위 하나를 따로 불러 세웠다.그의 얼굴에는 이전보다 훨씬 정제된 기색이 서려 있었다.분노도, 질투도, 불안도 모두 한 겹씩 접어 안쪽으로 밀어 넣은 얼굴.“이 말을 전해라.”현의 목소리는 너무도 차분했다.“내일 새벽, 군영의 인원을 재정비한다.”근위의 눈이 미세하게 흔들렸다.“재정비라 하시면…”“공식적인 명은 아니다.”현은 말을 끊었다.“다만, 경계가 느슨해진 곳이 없는지 확인하라는 뜻이다.”그 말은 누구를 겨냥한 것인지 설명하지 않아도 충분했다.“특히”현은 잠시 말을 멈췄다.그리고 아주 낮게 덧붙였다.“빈의 처소 인근.”그 한마디가 근위의 등을 타고 서늘하게 흘러내렸다.“명심하겠습니다.”근위가 물러나자