All Chapters of 천년의 기억: Chapter 121 - Chapter 128

도진의 가슴 아래에 미세한 긴장이 일었다.세자가 밤에 움직인다는 것은 대개 ‘확인하려는 의지’가 강하게 일어난 밤이었다.그리고 그 확인이 향할 곳은 단 한 곳뿐이었다.“저하께서 무엇을 말씀하셨는가.”“그저… ‘도진을 데려오라’ 하셨사옵니다.”말은 짧았지만 그 안에는 분명한 무게가 있었다.도진은 숨을 길게 들이마셨다.“알겠다. 앞장서라.”세자 침전.현은 등불 하나만 켜두고 앉아 있었다.등불은 작았지만, 그 주변만은 기묘하게 밝게 빛났다.그 빛은 어디까지가 그림자이고 어디까지가 사람의 얼굴인지 애매하게 만드는 빛이었다.도진이 문 앞에 다다르자 근위가 작은 기척을 내며 문을 열었다.“들라.”현의 목소리는 낮고 평온했지만, 그 평온이 너무 단단해 오히려 위협처럼 느껴졌다.도진이 걸음을 옮기자 현의 시선이 그를 향했다.그 시선은 화도 아니었고, 불신만도 아니었다.그저 무언가를 계산하려는 듯,혹은 감정을 억누르려는 듯조용히 가라앉아 있었다.“도진아...”현이 부드럽게 불렀다.부드러움은 오히려 더 위험했다.“오늘 밤, 무슨 일이 있었는지 너와 함께 확인해 보고자 불렀다.”도진은 조심스럽게 고개를 숙였다.“마마의 처소 근처에서 이상한 기척이 있었다 들었습니다.그것을 조사하고 돌아오던 중 저하께서 부르셨기에”“그렇지.”현은 고개를 천천히 끄덕였다.“기척이 있었다더군. 누군가 빈의 처소 주변을 살폈다지.”“예, 저하.”“그러나…”현의 시선이 도진의 얼굴을 아주 미세하게 스쳤다.“…그곳에서 그대를 보았다 하는 이도 있었다.”도진은 숨을 멈추었다.하지만 곧 차분히 고개를 숙였다.“예, 저하.”흔들림 없었다.“저는 빈마마의 안전을 위해 근처 순찰을 돌고 있었사옵니다.”“순찰이라.”현은 낮게 중얼거렸다.그 말은 의심인지, 확인인지 알 수 없었다.“도진아...”현이 다시 불렀다.이번에는 목소리가 아주 조금 식어 있었다.“왜 하필… 그때, 그 자리에 있었느냐?”도진은 눈을 들지 않았다.거짓을 말할 수 없

그러나 그 말은 끝까지 이어지지 못했다.바로 그때, 문 밖에서 누군가 낮게 말했다.“마마.”상궁의 얼굴이 하얗게 질렸다.“그 목소리…!”이수는 숨을 아주 길게 들이쉬었다.이번에는 상궁을 흉내 낸 목소리가 아니었다.그것은“…세자저하의 목소리이다.”상궁은 떨리는 손으로 문을 잡았다.“저하께서… 왜 이 시간에 이곳에…”이수는 천천히 고개를 숙이며 말했다.“문을 열어라. 이 밤… 숨길 수 있는 것은 아무것도 없으니.”상궁은 문을 열었다.달빛과 등불 사이로 세자 현이 서 있었다.겉으로는 침착했으나, 눈빛은 완전히 달라져 있었다.의심도, 분노도, 상처도, 모두 억누른 채 매끈하게 정리된 눈빛.그것이 도리어 더 위험했다.현은 이수를 바라보며 천천히 걸음을 옮겼다.“빈.”목소리는 낮고 부드러웠으나,그 부드러움은 폭풍의 중심 같은 침묵이었다.“궁이… 소란스럽구나.”이수는 침착하게 맞절했다.“저하… 이 소란의 원인이 무엇인지 이 몸도 알고 싶사옵니다.”현의 눈이 가늘게 떨렸다.“그래서 왔습니다. 확인하러.”상궁이 숨을 삼켰다.‘확인하러’그 말은 이미 결론을 내렸다는 뜻이기도 했다.이수는 천천히 고개를 들었다.그녀의 얼굴은 사색이 아니었다. 오히려 결연했다.“…혹 그 확인이 도진 경과 관련된 것이옵니까.”현의 얼굴에서 순간적으로 미세한 파문이 일었다.“도진이라…”그가 낮게 중얼거렸다.그 하나의 이름이 궁 전체를 무너뜨릴 수 있을 만큼의 무게를 가졌다.그리고 그 무게는 이미 현의 가슴 깊은 곳에서 부식처럼 자라고 있었다.이수는 숨을 아주 길게 들이쉬었다.“저하. 도진 경은 오늘, 이 몸의 처소에서 물러갔을 뿐입니다.”현의 눈빛이, 아주 천천히 어둡게 가라앉았다.“물러갔다, 빈…? 그 말을 내가 믿어야 하는겁니까.”그 부드러운 말이 칼날이었다.이수의 손끝이 떨렸다.이 밤은 아직 시작에 불과했다.궁은 지금, 매우 조용히 누군가를 겨누는 방향을 정하고 있었다.그리고 그 방향은 이미 이수와 도진,두 사

복도 끝에서 세자의 발소리가 완전히 사라졌을 때,이수의 처소 안은 더 깊은 밤으로 가라앉았다.촛불은 방금까지 현이 다녀간 방향을 향해 아직도 불안하게 흔들리고 있었다.마치 방금 스쳐 지나간 무언가가 촛심을 건드리고 간 듯 흔들림이 쉬 가라앉지 않았다.상궁은 바싹 마른 숨을 내쉬었다.“마마… 방금 저하의 말씀이… 너무…”“김 상궁.”이수가 조용히 불렀다.그 한마디에 상궁은 놀란 듯 입을 닫았다.“저하는 오늘, 나를 꾸짖으려 오신 것이 아니었다.”“그러하온데… 눈빛이… 너무 서늘하셨사옵니다.”“서늘한 것이 아니다.”이수는 아주 천천히 숨을 들이켰다.“두려우신 것이다.”상궁은 고개를 들었다.이수의 말은 비난도, 원망도 아니었다.그저 오래 바라본 사람만이 알 수 있는 조용한 관찰에 가까웠다.“두렵사옵니까… 저하가?”“그래...”이수의 음성은 부드러웠다.“내가 잃어버릴까 두려우신 것이다.”“…무엇을 말씀이옵니까.”“자신이 가진 모든 것 중에, 가장 잃기 쉽고 가장 흔들리는 것을.”그 말은 상궁의 심장을 한순간 멈추게 했다.이수는 더 말하지 않았다.그녀조차도 그 문장이 가진 무게를 알고 있었기에.바로 그때 멀리서 아주 낮은 북소리가 들려왔다.밤을 지키는 북이었으나, 오늘의 북소리는 ‘지킴’보다는 ‘경고’에 가까웠다.도진은 궁의 어둠 속을 천천히 걷고 있었다.걷는 것만으로도 상처 부위가 묵직하게 당겼다.그러나 그는 멈추지 않았다.무언가에 쫓기는 것이 아니라 무언가가 이미 움직이고 있다는 예감을 등 뒤에서 계속 밀어붙이는 듯했다.그의 발걸음이 복도 끝에 이르렀을 때 근위 하나가 그를 알아보고 다가왔다.“도진 경.”도진은 고개만 살짝 돌렸다.“저하께서 방금… 빈마마의 처소에서 나오셨습니다.”그 말은 단순한 사실이었지만, 사실이 때로는 칼날보다 더한 위협이 되기도 했다.“…혹, 빈마마께 무슨 일이라도 생겼는가?”도진의 음성이 낮게 내려갔다.근위는 잠시 말을 고르다가 조심스레 답했다.“저하께서… 마음을 억

문을 닫고 난 뒤에도, 도진은 한동안 그 자리를 떠나지 못했다.문 안쪽에서는 더 이상 소리가 나지 않았고, 복도는 다시 아무 일도 없었던 것처럼 조용해졌다.그러나 그 고요는 편안함과는 거리가 멀었다.숨을 고른다고 해서 사라질 기척이 아니었기 때문이다.도진은 천천히 고개를 들었다.어둠 속에서 시선이 닿는 곳마다 궁의 벽과 기둥, 처마의 그림자가 모두 조금씩 달라 보였다.어제까지는 단순한 구조물이었고,그저 지켜야 할 공간이었을 뿐인 곳들이오늘은 마치 누군가의 시선을 숨기기 위한 장치처럼 느껴졌다. 그는 숨을 깊이 들이켰다.그리고 마음속으로 되뇌었다.지금부터는, 눈에 보이는 것만 믿어서는 안 된다.이수의 처소를 등지고 몇 걸음 물러났을 때, 도진은 다시 한 번 뒤를 돌아보았다.문은 굳게 닫혀 있었고, 그 안에는 더 이상 기척도 말소리도 없었다.그러나 그는 알고 있었다.그 안에서 이수는 결코 편히 쉬지 못할 것이라는 것을.세자의 의심은 말로 끝나는 성질의 것이 아니었다.그것은 한 번 시작되면 사람을 시험하고,사람을 고립시키고, 마침내 사람을 무너뜨리는 방식으로 자라났다.도진은 이를 너무도 잘 알고 있었다.세자의 곁에서 오래 지켜본 사람이었기 때문이다.그가 발걸음을 옮길수록 자신이 서 있는 자리가 점점 더 위험한 곳으로 바뀌고 있다는 감각이 들었다.빈의 처소 근처를 도는 것만으로도 누군가의 기록에 남을 수 있고, 누군가의 입에 오를 수 있었다.그 순간, 멀리서 낮게 울리는 발소리가 들려왔다.도진은 즉시 몸을 낮추었다.기둥의 그림자 안으로 반 발짝 물러나 소리가 나는 방향을 주시했다.근위 둘이 조심스레 걸어오고 있었다.평소와 다르지 않은 순찰처럼 보였으나, 걸음의 속도와 간격이 미묘하게 달랐다.둘 다 말을 하지 않았고, 서로를 확인하는 눈빛만을 주고받고 있었다.도진은 그들의 움직임을 눈으로 좇았다.그 시선은 자연스러웠으나, 마음은 이미 결론을 향해 가고 있었다.세자의 명이 내려간 것이다.직접적인 명령일 수도