All Chapters of 천년의 기억: Chapter 91 - Chapter 100

궁문 밖에서 울리던 북은 점점 더 묵직한 울림으로 바뀌어궁의 바람과 기척을 모두 끌어당기고 있었다.기척이 모여들수록 공기는 더 얇아졌고, 누구도 깊게 숨을 들이쉬지 못했다.마치 숨을 크게 쉬는 것조차 궁의 예를 흐리는 일이 되는 듯이.전각을 향해 걷던 이수도 자신의 걸음이 묘하게 가벼워지는 것을 느꼈다.발걸음이 가벼운 건 설렘 때문이 아니라 몸이 ‘준비’라는 긴장에 더 익숙해져 있기 때문이었다.궁에서의 긴장은 언제나 심장을 바닥으로 끌어당기며 시작되었다.궁녀들이 양쪽에 늘어서 있었다.그들의 얼굴에는 긴장과 경계가 섞여 있었지만이수의 얼굴은 마치 안개 위에 얹힌 새벽의 그림자처럼 단정하고 흔들림이 없었다.그러나 그 단정함 아래에는 아무도 모르는 파문이 아주 가늘게 일렁이고 있었다.‘오늘… 그 사람의 얼굴을 마주하게 되겠지.’그 사람이 누구인지 그녀는 입 밖에 낼 수 없었다.아니, 낼 필요도 없었다.말이라는 형태가 붙는 순간 그 마음은 더 위험해지니까.궁은 숨조차도 기록되는 곳이기에 ‘마음의 방향’조차 드러내서는 안 되는 곳이었다.궁문 너머에서는 무사들의 발걸음이 큰 물결처럼 몰려오고 있었다.정제된 발소리는 어지럽게 뛰는 심장의 박동과는 전혀 다른 결을 가지고 있었다.모두가 숨을 삼킨 채 그 소리를 들었다.군영에서는 그 소리를 누구보다 또렷하게 듣는 사람이 있었다.도진.그는 검집을 고쳐 쥔 채 천천히 고개를 들었다.세자의 행렬이 들어오는 길을 향해 촉을 세운 시선은 흔들림이 없었지만가슴 한가운데에서는 말할 수 없는 무게가 차올랐다.석윤이 그의 곁에 멈춰 섰다.“경. 곧 행렬이 도착한다 하옵니다. 대비전에서도 방금 마지막 전갈이 내려왔다 하오니경께서는 오늘… 그 어떤 표정도 드러내시면 아니 된다 하였습니다.”도진은 아무 말도 하지 않았다.말이 필요 없었다.그는 이미 알고 있었다.오늘은 검을 드는 일보다 가슴을 다스리는 일이 더 어려운 날이라는 것을.석윤은 조심스레 말을 이었다.“궁이… 빈마마의 일거수

해가 서쪽으로 기울기 시작하자 궁의 기운은 낮과는 전혀 다른 결을 띠기 시작했다.햇빛이 사라지면 늘 찾아오던 고요였지만오늘의 고요는 마치 눈에 보이지 않는 실이 곳곳에서 조용히 당겨지고 있는 듯한 긴장으로 촉수가 세워져 있었다.대비전으로 향하는 길에서 이수는 걸음 한 번마다 심장에 작은 돌이 얹히는 것 같은 묵직함을 느꼈다.발걸음은 단정했고, 호흡은 조용했지만 그 조용함이 오히려 자신의 마음을 더 자극하고 있는 듯했다.궁녀가 뒤에서 속삭였다.“마마… 대비마마의 기분이 오늘… 사뭇 다르다 하옵니다.”그 말에 이수는 고개를 돌리지 않았다.그러나 속으로는 파문 하나가 천천히 깊어져 갔다.‘오늘… 나의 작은 떨림 하나조차 그분들에게는 시험이 될 것이다.’그녀는 손끝에 힘을 담아 소매 속으로 조용히 손을 모았다.이 검은 심지가 꺼지지 않도록 마음의 불꽃을 붙잡기 위한 몸짓이었다.대비전 안은 낮과 달리 더 깊고, 탁한 정적이 내려앉아 있었다.향 냄새도, 불빛도, 전각의 숨결도 오늘만큼은 모두 이수를 향해 색을 바꾸고 있는 듯했다.대비는 천천히 차를 내려놓았다.“빈이 왔구나. 자리로 들라.”이수는 예를 갖추고 앉았다.대비의 눈빛은 어떠한 온기도 담지 않은 채 이수의 얼굴을 곧게 바라보았다.“오늘 저하를 배향할 때 그 얼굴이… 대단히 평온해 보이더구나.”말은 칭찬처럼 들렸지만, 그 속뜻은 너무도 뚜렷했다.평온을 유지한 자에게 던지는 말은 그 평온을 의심한다는 뜻이었으니까.“빈. 오늘 궁의 모든 시선이 그대의 걸음과 표정을 살핀다는 것을 몰라서 그리 태연했겠느냐.”이수는 짧은 호흡을 삼켰다.“…태연한 것이 아니라 해야 할 도리를 잊지 않기 위해 마음을 다잡았을 뿐이옵니다.”대비의 입꼬리가 아주 미세하게 올라갔다.웃음이라고 하기엔 너무 매서운 선이었다.“마음이란… 겉으로 다 잡을 수 있을 때는 속이 이미… 흔들리고 있다는 뜻이기도 하지.”그 말은 이수의 가슴 가장 깊은 곳을 찔렀다.그러나 그녀는 표정 하나 흐트러뜨리지 않았다

상궁은 고개를 숙였다.대비는 계속해서 낮게 말했다.“빈은… 마음을 숨기는 데 익숙하다. 그러나 숨기는 자는…더 쉽게 흔들리기도 하지.”그 말에는 경계와 의심,그리고, 일종의 기묘한 기대감까지 섞여 있었다.“그대들, 기록하라. 저하께서 빈의 얼굴을 보았을 때의 표정도…빈이 그 표정을 받았을 때의 눈빛도.”상궁들이 일제히 대답했다.이날 밤 궁은 이미 또 하나의 기록을 쌓고 있었다.군영의 등불 아래 도진은 검을 닦고 있었다.그의 손놀림은 평소보다 조금 더 조용하고 조금 더 신중했다.하지만, 검을 아무리 닦아도 가슴속의 응어리는 전혀 닦이지 않았다.석윤이 다가와 조심스럽게 물었다.“경… 정말 괜찮으십니까.”도진은 대답하지 않았다.대신 검집을 닫는 손가락만 아주 미세하게 굳었다.석윤은 한 걸음 더 다가섰다.“오늘… 저하께서 빈마마를 오래 보셨다는 말이 궁에 파다하옵니다.”도진의 눈빛이 아주 잠시 멈췄다.그러나 그는 고개를 숙이며 말했다.“…그리 말이 돌아다닌다면 궁이 곧… 어지러워지겠지.”그 말은 누구도 알 수 없는 감정을 삼킨 목소리였다.석윤은 그 말에서 묻어난 깊은 결을 자신도 모르게 읽어버렸고 다시 조용히 뒤로 물러섰다.그러나 물러서기 전에 그는 한 가지를 더 건넸다.“…경. 오늘 빈마마의 발걸음이 자꾸 전각을 향하더이다.”도진은 아무 말도 하지 않았다.그 말이 가슴 깊은 곳을 찌르는 감정인지막아야 할 위험인지 구분할 수 없었기 때문이다.‘빈마마가… 오늘 하루 얼마나 무거웠을까.’그는 그 생각을 떨쳐내려 했으나 떨쳐내려 할수록 더 깊이 박혀들었다.그리고, 그 깊이 박힌 생각이 그의 마음 안에서 조용한 결을 만들어내기 시작했다.그 결은 언젠가 형태를 가질 것이다.밤이 깊어지자 세자는 아주 잠시 혼자만 남겨진 전각에서 등불을 바라보고 있었다.그는 스스로도 이해하지 못했다.왜인지 오늘 하루 중 단 한 순간만이 계속해서 마음에 남아 있었다.빈과 눈을 마주쳤던 그 순간.특별한 말이 오간 것도 아니었다.예를

새벽이 궁에 스며들기 전의 가장 깊은 시간. 어둠은 아직 물러나지 않았고달빛은 방의 모퉁이를 얇게 적시고 있었다.온 세상이 잠들어 있는 듯했지만 궁은 잠든 적이 없는 공간이었다.그리고, 오늘 새벽의 궁은 유난히 숨을 죽이고 있었다.이수는 끝내 잠들지 못한 채 가만히 앉아 있었다.창호지 너머로 바람이 스치면 그 바람 끝에서누군가의 마음이 흔들리는 소리가 들리는 듯했다.그녀의 손끝은 언제부턴가 느린 떨림을 품고 있었다.‘오늘… 무엇을 보게 하려는 것일까.’대비전에서의 말들, 세자의 눈빛,궁 안에서 파도처럼 번져가는 소문들.이 모든 것이 어떤 형태로 모여 자신을 향해 오고 있는지 이수는 본능적으로 느끼고 있었다.궁녀가 다가왔다.새벽빛조차 닿지 않은 얼굴이었다.“마마… 방금 대비전에서 전갈이 내려왔사옵니다.”이수의 속눈썹이 아주 미세하게 움직였다.“…전갈이라.”궁녀는 작은 종이를 두 손으로 들고 있었다.이른 새벽에 내려온 전갈은 기본적인 문안이 아니었다.대체로 시험, 확인, 또는 의심의 명이었다.궁녀가 조심스레 펼쳐 읽었다.“빈은… 새벽이 밝기 전 후원에 들라.이르기를… 궁의 새벽을 보는 눈이 누구를 향하는지… 내가 확인하고자 함이니.…라고 하였사옵니다.”이수의 가슴이 한 번 크게 내려앉았다.대비는 마음을 드러내지 않는 자에게 항상 새벽 시험을 내렸다.새벽은 사람의 가장 속된 감정이 드러나는 시간.자신도 모르게 마음이 움직이는 시간.대비가 보고 싶어 했던 것은 이수의 ‘새벽’이었다.이수는 입술을 다물었다.“…준비하겠다.”궁녀들은 아무 말도 하지 못했다.그녀들이 잘 알고 있었기 때문이다.새벽 시험은 궁 안에서 가장 잔혹한 시험이라는 것을.같은 시각 전각 깊은 곳에서 세자는 잠들지 못한 채 앉아 있었다.그는 책도 펼치지 않았고 등불도 그의 얼굴을 제 역할로 비추지 못하고 있었다.현은 한 가지를 계속 생각하고 있었다.‘빈의 눈빛은… 왜 이토록 낯설지 않지 않았다.’그 낯섦은 기억의 조각이 아니라 감정의 잔

새벽의 물이 막 걷히기 시작할 무렵,후원에 드리워졌던 안개는 어느새 사라지고 대비의 발걸음만이 조용히 정전을 향해 돌아가고 있었다.시험의 끝은 언제나 말보다 눈빛으로 전해지는 법,이수는 대비가 남긴 마지막 시선이 아직도 어깨 위에 얹혀 있는 듯한 무게를 느끼고 있었다.처소로 돌아온 뒤, 문이 닫히는 소리는 평소와 다름없는 얇은 울림이었지만그 울림이 가슴 속에서 미묘하게 크게 번졌다.새벽의 물안개가 사라져도 마음의 흔들림은 쉽게 걷히지 않는다는 걸 그녀는 알고 있었다.궁녀가 따뜻한 차를 내려놓으며 말했다.“마마… 조금이라도 긴장이 풀리시길 바라옵니다.”이수는 고개만 천천히 끄덕였다.말로는 답하지 않았지만 그 침묵이야말로 그녀가 감당해온 모든 흔들림을 보여주는 듯했다.차잔을 둔 손끝이 아주 조금 떨리는 것을 궁녀는 보았으나, 감히 입에 올리지는 못했다.이수는 손바닥을 찻잔에 가까이 대며 조용히 숨을 들이켰다.‘오늘… 대비마마께서 보고자 하신 건 내 대답이 아니라, 흔들리는 순간이었겠지.’그 생각을 거두려 애썼으나달빛 아래에서 흔들리던 자신의 그림자가 자꾸만 떠올랐다.무엇보다도‘혹… 그 바깥에서 누군가 보고 있진 않았을까.’그녀는 깊이 떨리는 마음을 다잡아 번지는 생각을 접어두려 했다.하지만 마음이란 다잡을수록 더 깊이 번지는 법이었다.같은 시간, 군영의 울타리 너머에는 아직도 새벽 냉기가 남아 있었다.도진은 방금 전 상궁이 전하고 간 말을 곱씹듯 되뇌고 있었다.강무를 이어가라는 전갈.검을 잡은 채 밤을 새우라는 명령.그 명령이 무슨 의미인지 그는 바로 깨달았다.빈의 처소 근처 그는 며칠간 접근조차 하지 못한다는 뜻이었다.그 사실은 검끝보다 더 깊고 빠르게 그의 가슴을 파고들었다.그는 검을 뽑아 한쪽으로 기울여 들었다.날 위로 비친 자신의 얼굴은 늘 그렇듯 차가웠지만눈빛만은 어디에도 닿지 못하는 슬픔처럼 흔들렸다.‘마마께서… 홀로 새벽을 견디셨다.’그 생각이 도리를 넘어 감정으로 번져가는 것이 도진 자신에게