All Chapters of 천년의 기억: Chapter 51 - Chapter 60

그는 그녀의 이름을 완전히 부르지 못했다.그저 숨결에 닿는 정도의 음으로 이름의 앞부분만 가볍게 불렀을 뿐이었다.그러나 그 가벼움이 오히려 더 큰 울림이 되어 그의 가슴을 채웠다.도진은 앞뒤가 맞지 않는 마음이 조금씩 형태를 드러내는 것을 느꼈다.그러나 그 형태를 감히 이름 붙일 수는 없었다.세자의 침전은 밤이 깊었음에도 한 점의 어둠도 허락하지 않은 듯 등불이 계속 타오르고 있었다.세자는 외투를 벗지도 않은 채 자리 한복판에서 앉아 있었다.그의 눈은 수정처럼 맑았으나 안쪽 깊은 곳은 심하게 흔들리고 있었다.그는 조용히 생각했다.'왜… 그대가 그렇게 떨리고 있었던 것이오.'빈의 모습은 세자의 눈에서 조금도 지워지지 않았다.그녀의 숨이 흔들리고, 목소리가 가늘어지고, 손끝이 차갑게 떨리던 모습.그 모든 것이 그의 가슴을 묘하게 죄었다.그리고, 그 모습 곁에 서 있던 도진의 그림자.세자는 그 순간의 기억을 떠올리며 천천히 주먹을 쥐었다.주먹 안에서는 이해되지 않는 뜨거움과 서늘함이 함께 뒤엉켜 있었다.'나는… 도진을 의심하는 것이 아니다.'입술이 작게 떨렸다.'하지만… 그대에게 가까워지는 모든 것들은 내게 위협이 되는구나.'그는 그 위협이 도진 때문인지, 혹은 자신의 마음 때문인지를 차마 말하지 못했다.그는 빈의 이름을 끝까지 부르지도 못하고 조용히 입술만 움직였다.“…빈…”그 음절이 가슴에서 떨어지는 순간 한 가지 사실이 또렷하게 선명해졌다.'나는… 이미 흔들리고 있구나.'그 흔들림은 세자라는 이름을 지닌 사람에게 치명적인 결함이었다.그러나 그는 그 흔들림에서 눈을 돌릴 수 없었다.눈을 돌릴수록 더 분명해지는 것이 마음에는 존재하기 때문이다.그는 두 손을 내려 무릎 위에 올리고 작게, 아주 작게 내뱉었다.“그대를 잃을까… 두렵구나.”그 말은 바람조차 듣지 못할 정도로 작았지만그 속에 담긴 감정은 세자가 스스로에게조차 숨기고 싶었던 가장 깊은 핵이었다.밤은 그렇게 궁의 세 곳에서 서로 다른 고독을 품고 내

대비전의 문이 열리자 그 안의 공기는 더 서늘하고 단단했다.향 냄새가 은은하게 퍼졌으나 향이 주는 편안함은 없고오히려 긴장감을 조종하는 듯한 기운이 감돌았다.대비가 앉아 있었다.그 눈은 늘 한결같아 보였지만 오늘만큼은 조금 더 깊은 바닥이 드러난 듯했다.이수는 정중히 예를 갖추었다.“소첩, 대비마마를 뵈오니 삼가 평안을 기원하나이다.”대비의 시선이 느리게 이수에게 닿았다.그 한순간이 유달리 길었다.“…어제 회랑에서 있었던 일, 빈 또한 알고 있겠지.”이수의 심장이 미세하게 흔들렸다.그녀는 대답을 준비하려 했으나 대비가 이어 말했다.“소문은 빠르다. 그날 회랑의 바람이 어떤 이들에겐 지나가는 이야기로 들렸을 것이나… 내명부는 다르다.빈의 표정 하나, 저하의 걸음 하나가 하루 만에 전각 전체를 흔든다.”이수는 표정을 무너뜨리지 않으려 노력했다.“…소첩의 경솔함으로 궁이 시끄러워졌다면, 머리 숙여 사죄드리옵니다.”대비는 고개를 젓지도, 끄덕이지도 않았다.“사람의 마음이 움직이면 그 흔들림은 누구보다 먼저 눈 밝은 자들의 관심에 오르기 마련이다.빈의 뜻이 어떠했든, 저하의 마음이 어떠했든 궁은 이미 조용치 않다.”그 말은 이수의 심장 가장 깊은 곳을 살짝 스쳤다.대비는 목소리를 낮추어 말했다.“빈. 너는 누구의 마음에도 그늘이 되어서는 아니 된다.”말의 의미가 너무 명확했다.심지어, 그 말이 가리키는 사람이 누구인지 이수는 모를 수 없었다.세자. 그리고, 도진.숨이 가라앉지 않았다.바람이 불지도 않는데 옷자락이 스치는 기분이 들었다.대비는 마지막으로 짧게 덧붙였다.“오늘도 너를 살피려는 눈들이 많을 것이다. 그 눈들이 무엇을 원하는지 빈이 먼저 알아라.”그 말은 충고였으나, 동시에 무겁게 내린 경고이기도 했다.이수는 조용히 고개를 숙였다.“…명심하겠사옵니다, 마마.”그 말을 내뱉는 순간 가슴 어딘가가 한 번 더 세게 조여 왔다.전각을 나오며 햇빛이 비로소 궁 담장 위에 걸리기 시작했다.이수는 한 걸음을

이미 보고도 다시 묻는 질문이었다.내관은 대답을 망설이지 않았다.“도진 나으리가 곁에 있지 않았사옵니까.”세자의 시선이 짧게 흔들렸다.잠깐 눈앞이 허옇게 번지듯 흐려졌다.그는 바로 시선을 거두며 창가로 다가갔다.창틀 너머로 해가 이미 어느 정도 떠올라 있었다.그러나 빛이 환한 만큼, 그 안에서 숨고 싶은 마음도 짙어졌다.“저하는…”내관이 조심스레 말을 이었다.“도전 나으리를 조금 전에도 찾으려 하시지 않았사옵니까.”세자는 대답 대신 입술만 굳게 다물었다.그를 찾으려 했었다. 정말로 그랬다.회랑에서 본 장면을 분명하게 확인하고 싶었다.그 눈빛은 무엇이었는지,그 표정은 무엇을 가리는 것이었는지.하지만 입술 사이로 나가려던 명령은끝내 음으로 완성되지 못한 채 목 안에서 조용히 사라져 버렸다.세자는 자신의 그 머뭇거림이 무엇을 의미하는지 감히 들여다보고 싶지 않았다.그는 대신, 조용히 다른 말을 꺼냈다.“…전하께 올릴 보고가 있다 하지 않았느냐.”“예, 저하. 잠시 후 정해진 시각에… 상참 전하러 가셔야 하옵니다.”세자는 그제서야 고개를 끄덕였다.“알았다. 준비하겠다. 나머지는… 나중으로 미루도록 하지.”나중. 그 말은 곧, ‘지금은 감정을 정리할 수 없다’는 뜻이기도 했다.도진은 수련장에 다시 나와 있었다.아침 햇빛이 비스듬히 수련장 바닥으로 떨어지며 긴 그림자를 만들고 있었다.그 그림자 위에 그가 서 있었다.검을 쥔 손은 겉보기에는 단단히 고정되어 있었으나손목 안쪽 깊은 곳에서 아주 희미한 떨림이 느껴졌다.그는 다시 한 번 자세를 취했다.숨을 들이쉬고, 내쉬고, 발을 굳게 내딛었다.“하압”검이 허공을 베었다.공기가 칼끝에 갈라지는 소리가 들렸다.그러나 그는 그 소리가 시원하게 느껴지지 않았다.오늘 베어야 할 것은 눈앞의 허공이 아니라,가슴 안에서 자꾸 자라나는 모호한 감정이었기 때문이다.머릿속에는 회랑에서 마주친 이수의 얼굴이 여러 번 겹쳐 떠올랐다.대비전에서 나올 때, 세자와 마주했을 때,

궁의 아침이 조금씩 활기를 되찾으며 움직이기 시작했을 때,이수는 자신도 모르게 발걸음을 천천히 낮추고 있었다.대비전에서 내려온 무거운 말들,회랑에서 마주한 도진의 눈빛,그리고 마지막에 스쳐 지나간 세자의 침묵까지그 모든 것이 마음의 바닥을 얇게 갈라놓은 듯했다.그녀는 복도 끝에 놓인 난간에 손을 가볍게 올렸다.햇빛이 부서진 곳이었지만, 손끝은 조금도 따뜻함을 느끼지 못했다.''저하께서는… 무엇을 생각하고 계신 것이옵니까.스스로에게 던진 물음이 입술 사이에서 소리 없이 흩어졌다.그 순간, 뒤쪽 회랑에서 움직이는 기척이 느껴졌다.궁녀 두어 명이 서로 가까이 붙어 작게 숨죽이며 지나가고 있었다.이수는 그들의 눈이 잠시 자신을 스치고 지나가는 것을 느꼈다.그 시선에는 경계와 탐색이 묻어 있었다.마치 ‘어디까지 알고 있는가’를 살피기라도 하듯.궁녀들이 발걸음을 재촉해 사라지자 남겨진 공간은 한층 더 적막해졌다.이수는 한참 만에 몸을 돌렸다.오늘은 대비전뿐 아니라 각 전각에서 정해진 일정이 빽빽했다.그 일정이 그녀를 쉬게 해주는 것이 아니라지켜보는 눈을 더 많이 늘린다는 뜻이라는 것을 이수는 누구보다 잘 알고 있었다.하지만 발걸음을 떼려는 순간 멀리서 내관의 다급한 목소리가 들렸다.“빈마마! 빈마마를 뵙고자 하는 이가 있사옵니다.”누구냐 묻기도 전에 그 목소리가 이어졌다.“세자저하시옵니다.”이수의 손끝이 차갑게 굳었다.잠시 숨이 멈춘 듯했다.세자는 회랑의 가장 끝, 햇빛이 닿지 않는 그늘쪽에 서 있었다.빛이 닿지 않는 자리였지만 그의 존재는 그림자를 밀어내는 듯 선명했다.그는 이수를 보자 천천히 걸음을 옮겼다.그 거리는 길지 않았다.그러나 그 몇 걸음 사이에 이수의 심장은 두 번, 세 번 더 뛰었다.“빈.”세자의 목소리는 단정했다.그러나 단정함 안에 숨겨진 무언가가 굳은 선처럼 느껴졌다.이수는 조심스레 예를 갖추었다.“저하를 뵙사옵니다.”세자는 잠시 그녀의 얼굴을 바라보다가 시선을 아주 미세하게 낮추었다

대비전으로 향하는 길은 언제나 길고, 언제나 조용했다.그러나 오늘은 그 고요함조차 속뜻을 숨기고 있는 것처럼 느껴졌다.이수는 회랑의 기둥 사이를 따라 걸으면서도 단 한 번도 마음이 안정되는 순간이 없었다.발걸음은 일정했으나 가슴 속은 조용히 흔들리고 있었다.'대비마마께서… 왜 다시 부르신 것이오.'분명 아침에 뵈었다.그때의 대화도 간단하지 않았다.그러나 그 뒤로 불과 조금의 시간이 지나는 동안 궁 안에서는 이미 무언가 움직인 것이다.그녀의 옷자락을 스치는 바람도 평소와는 달라져 있었다.궁은 언제나 조용히 움직이고, 움직일 때마다 가장 약한 곳을 먼저 건드렸다.그리고 오늘 약한 곳은 분명 빈이었다.대비전 앞마당을 지나 문이 열리는 순간, 이수는 스스로 마음을 단단히 가다듬었다.전각 안은 더 어둡고, 더 고요했다.방금 누군가가 속삭인 말들이 아직 공기 속에서 가라앉지 않은 것처럼미묘한 흔적이 남아 있었다.대비는 방금 전과 같은 자리, 같은 자세로 앉아 있었지만그 눈빛에는 약간의 온도가 바뀌어 있었다.그 온도는 궁이 파악한 정보가 늘어나고 그 뜻이 보다 선명해질 때 나타나는 변화였다.이수는 조심스럽게 앞으로 다가가 정중히 예를 올렸다.“대비마마, 소첩이 말씀을 듣고 다시 뵈러 왔사옵니다.”대비는 고개를 천천히 끄덕였다.“그래. 빈이 와야 할 것이었다.”그 한 마디에 이수의 목 안쪽이 미세하게 조여왔다.대비는 손끝을 들어 곁에 있던 상궁에게 눈짓했다.상궁은 한 폭의 두루마리를 조심스럽게 펼쳤다.그 안에는 궁인들의 보고와 입에서 입으로 전달된 조각들이 정돈된 글로 옮겨져 있었다.이수는 그 문서가 무엇을 뜻하는지 읽기 전에도 이미 알 수 있었다.대비가 말했다.“금일 새벽, 네가 회랑을 지나던 길에 세자저하와 마주쳤다 하지.”이수의 숨이 뚝 멎는 듯했다.'벌써… 벌써 이 일이 대비전까지…'궁의 움직임이 얼마나 빠른지 오늘만큼 뼈저리게 깨달은 적은 없었다.“그리고 그 직후, 도진 경이 빈 곁에 있었음을 본 이들이