All Chapters of 천년의 기억: Chapter 61 - Chapter 70

전각 사이로 햇빛이 비스듬히 기울어지는 시각,이수는 아직도 대비전에서 들었던 말이가슴 안을 천천히 무겁게 내려앉는 것을 느끼고 있었다.궁중의 바람은 언제나 그렇듯 누군가의 발걸음을 향해 불어오는 것이 아니라,누군가의 마음을 먼저 건드리고 나서야 비로소 소문이 된다.그리고 오늘, 그 바람은 너무 빠르게 불기 시작했다.회랑을 지나던 그녀의 걸음이 조금 느려질 때,어디선가 조용히 들려오는 기척이 있었다.그 기척은 날카롭거나 무례하지 않았고,오히려 누군가가 말하지 못한 걱정을 안고 다가오는 듯한 온도를 가졌다.“빈.”이름이 아닌 호칭, 그 안에 담긴 존중과 조심스러움이 한 번에 귀에 닿았다.이수는 천천히 돌아보았다.그곳에는 도진이 서 있었다.햇빛이 그의 어깨를 스쳤지만 그늘이 눈가에 걸려 감정은 읽히지 않았다.그러나 그 침묵 속에는 묻고 싶은 말, 근심,그리고 말하지 않은 충성까지 모두 섞여 있었다.이수는 조용히 예를 갖추었다.“경이… 어찌 이곳에.”도진은 고개를 숙였다.“빈마마께서 대비전으로 향하실 때 얼굴빛이 좋지 않으시기에…혹여 무슨 일일까 염려되었사옵니다.”그의 말은 규범을 지키고 있었지만,말 사이에 스며 있는 감정은 규범으로는 감출 수 없었다.이수는 시선을 잠시 떨구었다.“…경의 염려는 고맙사오나 궁의 눈이 점점 다가오는 듯하니오늘만큼은 가까이 서지 않으심이 경에게도 이롭사옵니다.”도진의 눈빛이 아주 미세하게 흔들렸다.하지만 그는 그 감정을 끝내 말로 드러내지 않았다.“빈, 대비전에서는… 무슨 일이 있었사옵니까.”그 물음은 조심스러운 동시에 필사적인 느낌이 있었다.꼭 알아야 한다기보다, 알지 못하면 빈을 지킬 수 없을 것 같다는 마음이 담겨 있었다.그러나 이수는 그 질문에 쉽게 답할 수 없었다.“대비마마께서는 궁이 소첩을 주시하고 있다 하셨사옵니다.”도진의 표정이 굳었다.“저하께서도… 그리 말씀하셨사옵니까.”이수는 한숨을 아주 가늘게 내쉬었다.“저하께서는… 그대의 마음이 어디에 가 있는지 염

급보가 전각을 가르며 지나간 뒤,동궁전의 문이 닫히자 하나의 숨결이 꺼진 듯한 적막이 찾아왔다.이수는 그 자리에서 한동안 움직이지 못했다.세자의 마지막 말이 마치 실처럼 가슴에 걸려조금만 잡아당겨도 울음인지, 두려움인지 모를 감정이 혼란 속에 섞인 것만 같았다.'저하의 마음을… 언젠가 듣게 하시겠다고….'그것은 고백이 아니었다.그렇다고 충성의 말도 아니었다.그 사이 어딘가, 빈이 감당해서는 안 되는 감정의 경계에 놓여 있었다.이수는 천천히 숨을 들이쉬었다.그러고 나서야 전각 안에 서 있는 자신이 얼마나 오래 굳어 있었는지 깨달았다.문을 열고 밖으로 나가려는 순간회랑 바깥에 서 있던 궁인이 놀란 듯 들고 있던 등을 떨어뜨릴 뻔했다.“아… 빈마마! 저하께서 급히 나가시고…빈마마께선 이제 어찌하실지…”이수는 부드럽게 고개를 저었다.“걱정하지 마라. 동궁전을 정돈하고 너희 볼 일을 보거라.”궁인은 안도의 숨을 돌리며 물러났다.그러나 그 눈길 속에 말하지 못한 불안이 서려 있는 것을 이수는 알아보았다.'소첩 하나로 인해 궁이 이리 흔들릴 수 있는 것이었나….'그 생각이 오늘 내내 이수의 마음을 놓아주지 않았다.회랑을 따라 걷는 동안, 세자와 도진 사이의 긴장,대비의 경고, 궁인들의 시선, 조정의 급보까지모든 것이 하나로 얽혀 이수의 발밑을 천천히 무너뜨리는 기분이었다.그 시각, 동궁전에서 조금 떨어진 곳에서 도진은 궁의 경계를 따라 움직이고 있었다.그의 시선은 늘 전방을 향해 있었지만오늘만큼은 마음속 어디선가 뒤를 돌아보고 싶은 충동이 자꾸만 올라왔다.'빈마마… 지금 어떤 얼굴을 하고 계실까.'그는 그 생각만으로도 숨이 약간 흔들리는 것을 느꼈다.궁인 몇 명이 도진의 앞에서 지나가며 작게 수군거렸다."경의 얼굴이 왜 저리 굳어 있지.""아까는 빈마마와도 함께 있던 것 같던데…""혹여… 무슨 소문이라도"도진은 순간 걸음을 멈추었다.그러나 곧 아무 일도 없던 듯 다시 발을 내디뎠다.그의 움직임은 흔들리지 않았

밤을 완전히 삼키지 않은 어둠이 궁궐의 처마 끝에서 느리게 흔들리고 있었다.변고의 소식이 조정으로 퍼져 나간 뒤, 궁은 어느 때보다 빠르게 움직였고,모든 발걸음이 소리를 삼킨 채 급박하게 전각을 오갔다.이수는 동궁전에서 한참 떨어진 회랑 끝에서 멈춰 선 채 밤공기를 마셨다.그 공기엔 습기보다도 오늘 하루 누적된 감정의 무게가 더 많이 서려 있었다.'저하께서… 이 밤에 궁을 떠나신다.'이수는 그 사실만으로도 심장이 서늘하게 가라앉는 것을 느꼈다.세자가 궁을 비우는 일은 드물었다.더구나 변고의 상황을 직접 파악하기 위해밤길을 서둘러 떠나는 일은 그만큼 상황이 심상치 않다는 뜻이었다.그러나 이수의 마음을 더 깊이 잡아당긴 것은 떠난다는 사실 자체가 아니었다.'그 말들… 그 눈빛… 어찌 잊을 수 있겠는가.'“그대가 나에게서 멀어지는 것이 더 두렵소.”그 말은 이수의 가슴 속에서 쉽게 사라지지 않았다.그 말이 품고 있는 감정,그 말이 앞으로 불러올 결과,그 말이 가져올 위험모든 것이 겹쳐져긴 밤의 한가운데에서이수는 고요히 흔들리고 있었다.동궁전 앞에서는 출궁을 준비하는 병사들의 움직임이부딪히는 갑옷 소리마저 숨기려는 듯조용하고 질서 있게 이어지고 있었다.도진은 그 중심에 있었다.그의 동작은 군더더기 없이 정확했고손끝 하나 흔들리지 않았지만,이수와 마주한 뒤 생긴 마음속의 파문은아직 완전히 가라앉지 않은 듯했다.병사 둘이 다가와 보고했다.“경, 남문 쪽 준비 완료되었사옵니다!”“말 또한 모두 배치 되었으니 저하께서 명 내리시면 곧 출궁 가능하옵니다!”“좋다.”도진은 짧게 대답했다.그러나 짧은 대답과는 달리 그의 시선은 잠시 머물렀다.남문 너머의 어둠을 바라보는 동안,그가 떠나기 전 마지막으로 보고 싶은 얼굴이 머릿속에서 떠나지 않았다.'빈마마께서는…지금 어디에서 무얼 하고 계실까.'그는 고개를 흔들어 자신의 감정을 억눌렀다.무관의 마음은 임무 앞에서 한 치의 흔들림도 있어서는 안 된다.그런데 오늘

새벽과 밤이 정확히 갈리지 않은 시각,바람은 얼굴을 스치는 것만으로도 궁의 기류가 달라졌음을 말하고 있었다.이수는 궁녀들의 손을 빌려 의례 복식을 갖추고 있었고,방 안에는 비단이 스치는 소리와 숨을 삼키는 기척만이 조용히 흘렀다.내명부의 여인으로 살아온 세월이 길지 않았지만세자빈이라는 이름 아래에 걸린 자리는 그녀가 상상했던 것보다 훨씬 더 많은 무게를 품고 있었다.오늘 새벽의 하례는 저하가 부재한 상태에서 진행된다.그 말은 곧 이 자리에 선 이수의 한 동작, 한 마디가 누군가에게는 호기심이 되고, 누군가에게는 시험이 되며, 누군가에게는 경계가 된다.그 무게를 알고 있는 이수는 숨을 쉬는 것조차 조심스러웠다.궁녀가 조심스레 다가와 말했다.“마마, 곧 대비전에서 하례를 시작하라 명이 들었사옵니다.”이수는 고개를 끄덕였다.그러나 눈빛은 오래 머물지 않았다.“알았다. 나갈 채비를 마무리하라.”궁녀들이 일제히 움직였고 그 사이로 새벽의 찬 기운이 서늘하게 스며들었다.이수는 거울 너머로 자신의 얼굴을 바라보았다.밤새 잠들지 못한 흔적은 얇게 드리워진 눈꺼풀의 그림자에 고스란히 남아 있었고 마음은 여전히 저하의 마지막 말들로 뒤척이고 있었다.'빈. 그대가 나를 멀리 두는 것이 더 두렵소.'그 말이 왜 이렇게 아프게 가슴에 꽂혔는지 이수는 여전히 알 수 없었다.그러나 또렷한 건 하나였다.그 감정이… 지켜야 할 경계를 흔들 수 있다는 것.그녀는 마음속 복잡함을 한 겹 누르고 천천히 일어섰다.동궁전 주변에는 이미 많은 대신들과 내명부 여인들이 모여 있었다.세자의 부재는 눈에 보이지 않는 파동이 되어 그들의 시선과 자세에 묘한 긴장감을 더하고 있었다.이수는 회랑을 따라 걸음을 옮기며 눈앞의 풍경을 하나씩 받아들였다.대신들은 예를 차렸으나 그 안에서 미세하게 드러나는 의심과 탐색의 눈빛은 여과 없이 그녀에게 닿았다.저하가 부재한 오늘, 누군가 반드시 빈의 자태를 살필 것이다.그들의 숨결 하나하나가 그 사실을 말해주고 있었다.

새벽의 예는 끝났지만 하늘은 아직 완전히 밝아오지 않았다.어둠과 빛이 서늘하게 맞닿은 그 사이에서 궁은 마치 누군가의 숨결을 도려내듯고요하고 긴장된 공기를 품고 있었다.이수는 상궁의 안내를 받아 대비전으로 향하고 있었다.회랑의 기둥마다 매달린 등불은 바람 한 점 없어도 흔들리는 듯 보였다.그것은 등불이 아니라 그녀의 마음이 떨리고 있는 듯한 착각이었다."대비마마께서 이렇게 아침을 밝히기도 전 세자빈을 부르시는 일은 거의 없사옵니다."이수는 그 의미를 너무 잘 알고 있었다."오늘… 마마께서는 저를 시험하시려는 것이옵니다."내명부는 예를 통해 움직인다.말 한 줄, 숨결 한 번에도 의도와 감정이 드러나는 곳이었다.그리고 대비는 그 정점에 서 있는 사람이다.그녀는 걸음을 멈추며 마음을 가다듬었다.단 한 번의 숨조차 흐트러지면 대비의 시선은 그 틈을 놓치지 않을 것이다.대비전의 문이 조용히 미끄러지며 열렸다.향초의 은은한 연기와 붉은 비단에 새겨진 봉황 문양이이조시대 최고 권력자의 자리를 온전히 드러내고 있었다.대비는 이미 자리에 앉아 있었고그 눈빛은 마치 모든 것을 알고 있는 사람의 그것처럼 조용히 빛났다.“빈, 들라.”이수는 예를 갖추어 자리로 다가갔다.“대비마마께 인사올리옵니다. 새벽부터 몸소 부르시어 송구할 따름이옵니다.”대비는 손끝을 살짝 흔들었다.“송구할 것 없다. 내가 너를 부른 것은 책망하려 함이 아니니라.”그러나 그 말이 책망보다 더 무겁다는 것을 이수는 알고 있었다.대비는 부드러운 미소를 띠며 말을 이었다.“저하가 없는 지금, 궁은 너희 젊은 내명부가 붙들어야 할 시기다. 허나… 빈의 마음에 요사이 근심이 보이는 듯하구나.”이수의 숨이 아주 미세하게 멈췄다.'내 마음을… 대비마마께서 보고 계셨던 것이옵니까.'그녀는 조용히 고개를 숙였다.“마마의 염려가 과찬이옵니다. 저는 다만… 저하의 부재가 길어질까 근심하였을 뿐이옵니다.”대비의 눈은 이수를 깊게 꿰뚫어보았다.“저하를 걱정하는 마음이