愛する妻が置き手紙一つ置いて家出をしました。～初恋を拗らせた旦那様は妻を取り戻したい～ のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

（俺には財力があるし……まず生活に困らせることはしない）　国へ連れて帰り、イアンの屋敷の部屋を女の子が好むように改築し、メイドを少女のために雇って、身の回りの世話をしてもらって……そうだ、ビーフシチューが得意なシェフを雇おう。　連れて帰る、すなわち誘拐にあたるのだが……。　この場所にロイドやジェシカが居たら、いつもと違う様子のイアンを見て「落ち着け」と言葉をかけてくれるだろうが、一人でネロペイン帝国へ訪れたために残念ながら今のイアンに指摘してくれる者は居なかった。　イアンは少女を国へ連れ帰り、これからの未来をひたすら思い描いた。蹲ったまま独りブツブツと喋るイアンは、少女がイアンの前で両手を振り上げたことに気付かなかった。　　両腕を振り上げて、パッと手を広げると、少女の手からヒラリと何かが落ちて――イアンの頭の上に落ちた。　頭上にパサっと音がして、イアンの意識はやっと空想世界から浮上する。　頭に触れると、柔らかい感触。頭上からヒラリと白い花びらが降ってきて、甘い香りが鼻先を掠った。ジャスミンの香りだ。　ゆっくり顔を上げると、黒い前髪の隙間から夜明けが見えた。「おはなのかんむり」　「とってもおにあいね」と屈託のない笑顔。　イアンの脳裏に、少女が花を摘んでいた背中が思い出された。「さっき、ジャスミンを摘んでいたのって……」「わんちゃんにあげるため」「俺のため……？」「うん。よくね、わんちゃんにつくってあげてたの」　　未だに犬呼ばわりだが、そこは重要ではなく、自分のために花の冠を作ってくれたことが重要だった。　「ありがとう」　　お礼を聞いて満足そうに少女は頷いた。　先程まで、少女を誘拐して国へ連れて帰ろうとしていた男は徐々に冷静さを取り戻していく。国へ連れて帰れば、この子を大事にしている誰かが悲しむだろう……髪が絹のように美しい理由は、少女を想いながら櫛で梳いてあげているからだ。　肌がきめ細やかな理由は少女のために香油を塗り、爪の形が綺麗なのは彼女の爪を磨いているからだ。　目元を緩め、幸せそうに笑うことが出来るのは、愛され、守られているからだ――そんな子を連れて帰ろうとするなんて、どうかしていた。　少女に二度と会えないのか……と思うと、胸の奥がチクリと痛む。どうも自分の体調が芳しくない。イアンは国に帰ってすぐ病院へ行こうと

「だったら、ここで踊って見せたらいいさ」「どういうこと？」と首を傾げた少女にイアンは続けた。「会場で踊ったら、屋根に隠れてお月様は見えないだろ？　だったらここで踊れば、お月様の真下だから見える」　イアンは地面に片膝を付いて、少女を見上げた。パチクリと瞬きをする少女と目が合った。「それって、きしのちかい？」　動作が似ているのだろう。「騎士の誓いをするのに、道具が足りない。貴女をダンスに誘おうと思っただけだ」　少女に利き手とは逆の手を差し伸べた。「貴女に害は与えません」という意であり、利き手は心臓の上に置く。　イアンがしている簡易なものは、スェミス大国では男性が女性に求婚をする流行りのポーズではあるが、男女の流行に疎いイアンが知る由もない。　少女の右手がゆっくりと上がり、イアンの指先に触れる手前、パッと引っ込んだ。「アンがね、はじめてのダンスはだいじだから、しらないヒトとおどっちゃダメって」　短い時間しか過ごしていないが、仲を深められたと思ったのは自分だけだったと知ってイアンの胸はチクリと痛くなる。　アンの壁を超えることは不可能のようだ。　　「俺の国では男性からダンスを誘うんだ。それを断られてしまったら、とても悲しいんだが……」　自分の国ではラストダンスはペアと踊るのが習わしだが、それを少女に言えば、アンを理由に断られるだろうから、イアンはそのことは少女に伏せた。「アンがダメ、って……」　再度断ったものの、イアンの表情を見て少女は狼狽えた。──捨てられた仔犬のようだったから。　首を捻った姿が、ある日突然姿を消した黒い仔犬に重なってしまう。わんちゃんは心細い時、首を傾げてつぶらな目で見つめてきた──……あの目にそっくりだ。　気まずそうに俯いた少女を見てもイアンは諦めなかった。しぶとさが、イアンのウリだ。そのことを彼は思い出した。「俺の母親も月に居る」「ほんとう？」　少女は顔を上げて、地面に片膝を付くイアンを見下ろした。　死んだ人間は月に行かないことは知っているし、ましてイアンは産みの母親に会いたいという思慕はなかった。　ただ、少女の想い通りに、亡くなった母親にダンスを見せてあげたい、少女の願いを叶えてあげたかった。自分らしくないメルヘンなことを口に出しているとしても、大したことではない。　「……あぁ。だから、君と踊って

　※　早朝「サーレン将軍、お話があります」とユング中将が将軍であるサーレンの執務室へ訪れた。 　敬礼をした彼にサーレンは答礼を返し、「部屋に入りなさい」と告げた。 　しかし、二メートルはあるだろう屈強で軍服の上からでも分かる胸板の厚い男が、顔色を悪くしてドアの前で敬礼したまま動かない。 　普段の彼なら図体と同じように声も大きく、陽気な性格で物怖じしない男だと言うのに、今の姿は生贄に差し出された羊のようだった。 　サーレンの「入りなさい」という三回目の言葉でようやくユングは執務席に腰掛けたサーレンの前まで足を運んだ。 　デスクの上で組んでいた両手を外して、サーレンはユングにソファーを指して座るように促す。なんせユングの顔色が青色を通り越して土の色なのだ。しかし、ユングは弱々しく首を横に振って断った。 　 「……何か悪い事でも起きたのか？」 「いえ……そういう訳ではないのですが……でも、悪い事と言えば悪い事と言えます」　歯切れが悪い。「将軍は本部を騒がせている噂にお気付きですか？」 「噂……？」　情報は逐一サーレンの耳に入る。軍隊に入隊する人間のバックグラウンドとバックボーン、恋人、その恋人の家族、ありとあらゆる情報が情報将校からもたらされるのだ。基地内で起きた小さな諍い事も届く。（しかし、噂とは──……？）　サーレンは再びデスクの上で両手を組んで顎を当てたまま、琥珀色の瞳でユングを見上げた。すると意を決したのかユングはこう切り出した。「将軍が噂を知らないのは、恐らく将軍自身が特に気にしていないからだと思います」 「……気にしていない？」 「将軍はその噂に……と言いますか、噂になる前には既に気付いている様子でしたが、気にしていないようでして、対処せずに過ごしておいででした。その結果、噂になってしまいまして……」 「だから、その噂とはなんだい？」　にっこりと唇を歪めて、脂汗まで噴き出している目の前に立つユング中将に、目配せをして続きを言うように促した。 　サーレンは柔和で人

　ユングはオーバーに両手を広げた。 　それから身振り手振りで語り出す。「将軍はお忙しい方ですし、本部に居る事は稀ではありますが……私はイアンの近くに居ますから、常に様子を見ています。噂が立つ前から様子がおかしかった」 「どのように？」 「ネロペイン帝国から帰って来た彼は、こう……呆ける事が多くなりました。上の空が多いと言いますか。ふと夜空を見上げては、溜息を吐くんです。良いですか、あのイアン・ジョー・グゥインがです！　いつも無表情で何を考えているか分からない男がアンニュイなんです」 「アンニュイ？」「そうです」とユングは勢い良く頷いた。 「そんな彼ですが、任務はそつなくこなしますし、普段と違う様子でしたが周囲は気にも留めませんでした。それが将軍はここ最近は本部に居る事が増え、そこからイアンは一点を見つめる事が多くなりました。──で、現在に至ります」 「私にどうしろと？」 「噂を一蹴して頂きたい」 「話はするとして」　フー、と息を吐いてサーレンは頬杖を突きながらユングに訊ねた。「何故、彼は私を熱がこもった目で見つめる、と君たちは思う？」 「それは……」 「私がイアンと話をしたら、その噂が消えるという保証はあるのかい？」　確かな事は分からずユングは口ごもる。サーレンへ報告する内容は必ず確かな物ではないといけないし、それが何故正しいのか、という証拠を提示、そして提示したとしてもそれを自分の口で説明出来なければ将軍は納得しない。 　その答えが「将軍に惚れている」でも、その証拠を提示出来なければならなかった。ただイアンの顔を見て「将軍に恋しています」ではただの憶測であって、物的証拠でもなんでもないのである。イアンに証言を取ろうにも彼は自覚がないのだ。 　濃い顔が答えを見つける事が出来ずにパーツが中央に寄って行くのを見てサーレンは肩を竦めた。「自分の目で確かめよう。イアンがいつもと違う様子であるのに私は気が付かなかったしね」　殺意が含まれていない気配を気にも留めなかった自分にも非がある。 　イアン少尉と

　※　※　※　　不可思議な視線に慣れてきた頃、背後から名前を呼ばれイアンは振り返った。　駆け寄ってきたのは思いがけない人物だった。後ろに撫でつけた前髪が額に落ち、嫌味なくらい冷静でいつも笑みを浮かべているサーレンが見た事がないくらい慌てふためいていた。　サーレンへ敬礼をしようと右手を上げると、「そのままで大丈夫だ」と手で制されてイアンは右手を下ろした。「サーレン将軍、何か御用」　ですか、と続けられずに、視線の先のサーレンから右手を掴まれてイアンは目を見開いた。「まずは一緒に病院へ行こう」「病院……？ 」「まずは、体内から調べよう。毒を盛られた可能性があるから」「毒とはなんですか」（どう見ても、俺は健康そのものだ）　　自分より細いと思っていた将軍は意外と筋肉があって、自分より強い力で引っ張られ連れて行かれた先は──軍病院だった。　サーレンは目にしてしまったのである──イアンが物言いたげな……熱を含んだ瞳で自分を見ているのを。「イアンが将軍にホの字だという噂がたっています」と執務室に突撃されてから五日経ったある日、廊下を歩いていると、あの視線を感じて私は足を止め、視線の正体をついに捉えた。　顔を横に向け、庭を挟んだ隣の軍舎に立つ私を真っ直ぐに見据える、窓の前の黒い男。遠い距離でもはっきりと分かった──イアンが熱く、潤んだ瞳で私を見ていたのである。そうして、サーレンはその場を離れ、隣の軍舎まで走ったのだ。（これは、まさかと思うが）　イアンという人間は、ブラコン気味な男だ。そんな男が私に恋に落ちる訳がないではないか、よく考えれば分かる事だ。　イアンが私の事を蹴落とし、将軍になりたがっている事を知っている。それは、国王の為だ。そんなブラコンな男が、私に恋に落ちる訳がない。むしろ、そんな兆候は一度もなかった。「もしや」とサーレンは考えた。ネロペイン帝国で毒物でも盛られたのではないか……。そう考えたサーレンは廊下