愛する妻が置き手紙一つ置いて家出をしました。～初恋を拗らせた旦那様は妻を取り戻したい～ のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

 　※　※　※　　　軍本部では、サーレンとイアンが仲良く恋人繋ぎで外へ出て行くのを目撃され、二人が結ばれたのだと騒がれていた。　実際はイアンを心配したサーレンが嫌がる彼の手を掴んで、外へ連れ出した、が真実だが……。「イアン少尉がサーレン将軍にホの字」という噂のせいで、「イアン少尉の恋が成就した」という尾びれが付いてしまい、軍本部は大騒ぎである。『国王には誰が伝えるんだ？』『国王の耳には、もう届いているのでは？』『イアン少尉に女っ気がなかったのは、そういうことだったのか』　そんな軍の噂話の火消しを秘書のレオナルドに指示したサーレンは、イアンを連れて、王都から遠く離れた森へと足を運んでいた。　この場所には「森の魔女」が住んでいる。　わざわざ遠くまで訪れたのは、王都の魔術師に頼めばロイドとジェシカの耳に入ってしまい、彼らに心配をかけたくないというイアンの頼みからであった。　イアンには「呪われている」という確証が持てないため、そもそも魔術師に調査してもらいたくはなく、「森の魔女」で妥協した、という理由もある。　今にも崩れそうな小屋の扉をサーレンが叩くと、中から出てきたのは、なんと男だった。　魔女というのは女性をイメージするが、女の子しか産まないとされる魔女がなんの突然変異か男の子を産んだのだという。彼は、その突然変異で生まれた魔女であった。

 　ゴクリとイアンか、それともサーレンからか……唾を呑み込む音がした。　やたらと溜めて、続きを言わない魔女に痺れを切らしてイアンが文句を言おうと口を開くも、魔女は、大きく息を吸い込んで、　「ただの恋煩い！　黒髪のあんたは白髪の男に恋をしているから、目で追ってしまうし、無意識に彼を思い出しては食欲を失くし胸を痛め眠れないんだよ！」「そんなはずは」「そんなはずはあるんだ。白髪のあんただって、黒髪の男が自分を見る目が恋をする目だと一目見て気付いただろ？　あんたはそれを否定したくて、医者に毒を盛られたせいだとか、魔女に呪いをかけられているからだ、と言わせたかったんだろ？　でも、俺は正直に言う。呪いをかけられた反応もなければ、魔術をかけられた痕跡もない。この男は見たまんま、あんたに恋しているんだ」「何を言っているんだ！　俺は将軍に恋なんてしていない！」　ついムキになって声を荒げてしまう──常に冷静に居ようと心掛けていたのに。「あんたは、隙を見ては白髪のおっさんの横顔を見つめていたぞ」（白髪のおっさんとは失礼だな──将軍相手だぞ）「どうしてこういう話になっているんだ。ここは俺が呪いをかけられているかどうかを調べにきただけなんだろ？」「結果、恋の病に罹っていたんだな。そりゃ医者にも治せねぇな」　ケラケラ笑う魔女を見て、テーブルの上でつい拳を作ってしまう。一般人──と言っても魔女だが、殴りたい。　イアンは席を立とうとしたが──サーレンの重い声で踏み留まった。　「すまない……君の想いに私は答えられない」　申し訳なさそうに眉間に皺を寄せながら、瞼を閉じるサーレンの姿をイアンはゆっくりと首を右に向けた。　何故将軍が謝っているのか……どうして俺は振られたんだ？　告白してもいないのに？　「魔女の媚薬を作ってやろうか？」　魔女をイアンは睨み付ける。魔女は悪気なさそうに謝った。　「恋

　※　※　※ 　三十歳を迎えるイアン・ジョー・グゥイン公爵は自身を「世界一幸福な男」だと自負していた。　彼は五年前、生まれ育ったスェミス大国と軍事国家ネロペイン帝国との長きに渡る因縁に終止符を打った英雄だ。スェミス国王ロイドの腹違いの弟であるイアンは王族の血を継いでいながら最前線で戦う勇敢な軍人だった。　イアンが二十五歳の頃、ネロペイン帝国の悪政と戦う革命軍に近付いて、彼らを仲間に取り込んだ。　カイロ領──スェミス大国とネロペイン帝国との境目にあるネロペインの領土である。身体が動く者は性別関係なくスェミス大国との戦争に駆り出され、残った者は身体が不自由な老人のみ。赤子はもう何年も生まれていない。運良く生まれても、飢えて死んでしまうか、ろくな治療を受けられないせいで、風邪をひいただけで死んでしまうのだ。領主といえば、迫ってくる敵軍から身を隠し、屋敷から一歩も外へ出なかった。領民達は、ネロペイン帝国の援軍と共に、スェミス大国と戦うよう命じられていた。長きにわたりネロペインの悪政と領主の贅沢のために搾り取られ、痩せ細った領民達は、カイロ領が両国の国境地であるせいで戦争に巻き込まれた──否、巻き込まれるはずだった。彼らが向けた剣先はスェミス大国ではなく──カイロ領の悪徳領主だった。そして、ネロペイン帝国から送られた援軍には、自国に見切りをつけた帝国軍の兵士達が紛れ込んでいた。　　それからネロペイン帝国は皇族とともに滅び、甘い汁を吸っていた貴族は処刑された。新しい皇帝は、辺境伯家へ婿養子に入ったネロペイン皇帝の腹違いの弟だ。　彼は、革命軍を率いた人物だった。歴代の皇帝達とは違い、温和でありながらも武勇に優れ、知略に長けている。新皇帝は国民達と共にスェミス大国の力を借りて復興に向けて頑張っているところである。　──という物語は話せば長くなるので割愛させてもらう。早い話、今は平和である。　そんなイアンは今、国軍で働いていると言っても、籍を置くのは国軍経理課のヒラ事務官である。　イアンは長きに渡る因縁を終わらせた英雄であり、スェミス大国の第二王子。五年前の終戦後、ロイドは功績としてイアンに将軍の要職を与えるはずだったが──。

（父上の外見を譲り受けたのは私だけど、イアンは父上の愛が重いところが似てしまったから……不安なんだよ）『兄上をお守りするには、力を身に着ける必要があります。ただ力を身に着けたとしても、兄上を悪く言う奴らを黙らせることは出来ません。黙らせるためにはまず、捻じ伏せる力が必要です。騎士団では充分な武器がありませんし、相手が他国の人間だった場合、王家の騎士団に属する者が報復すれば都合が悪い。その分、軍人なら国の防衛のためと説明できます』　十五歳で騎士団に入団すると思っていたイアンが国軍に入隊したと聞き、取り消すように説得を試みたところ、イアンに早口でそう告げられた。『もし兄上が責められるようなことが起きた場合、俺は全責任を負い、自害するのでご安心を』　重い。　何故、力を付けて私に歯向かう人間を黙らせる為に血を流そうとする。戦争でも起こす気？（国王の目の前で、悪口を吐くような愚かな臣下は居ないよ）　何故、死をもって責任を取ろうとするんだ。　兄への愛情のベクトルが、とある淑女に向かっているようでロイドは不安しかなかった。もしや「結婚してくれなければ、自害する」とか言ってないよな……？　兄の私に言っているくらいだから……。「──私は妻の為ならば、生き続けるつもりです」（何故、妻の為に自害──って、生き続ける？）　いつもなら、「兄上の為に死にます」と言うような弟が真逆の事を言った。ロイドは思わず数段高い場所にある玉座からイアンを見下ろした。「約束しました。貴女を置いて死なないと──……」　イアンは穏やかに笑った。　目元が緩み、自分と同じ金色の目が細くなる。何度も見たことがある金色の瞳は、幸せで堪らない、と分かるような目をしていた。たった一人の女性を想って笑える子だったんだ、と思うと、急に胸が苦しくなる。それでも、胸の苦しさより、嬉しさが勝っていた。「まずは、その女性を紹介して頂けるかな？」「陛下──！　もちろんです！」

　何度でもしつこく言うが、イアン・ジョー・グゥイン公爵は自身を『世界一幸福な男』だと自負していた。 　初恋の相手であるオリヴィアと結婚をすることが出来たからだ。一日の始まりは彼女を視界に映すことから始まり、一日の終わりは彼女を見て終わる。一日の全てがオリヴィアに起因していて、これを幸福と言わなければなんと言うのか。幸せという言葉以外、ぴったりな言葉はないだろう。 　──初恋の相手と結婚出来た。彼女は絹のような銀色の髪に、琥珀色の瞳をしている。均整の取れた手足にほっそりとした腰、楚々とした雰囲気を身に纏っていて、女神のような佇まいだ。そんな女性と同じ空間に居る。同じ空気を吸っている。琥珀色の瞳が俺を映している。俺の金色の瞳もまた彼女を映している。俺の名前を呼んでくれる。俺に笑顔を向けてくれている。彼女の香りを毎日嗅げる──……。これを幸せと言わずになんと言うのだろう。幸せ以外の言葉で表すことはできない。 　イアンの幸せは全てオリヴィアに起因している。彼の頭の中は全て妻のことで埋め尽くされていた。 　彼は五年前、生まれ育ったスェミス国と軍事国家ネロペイン帝国との間で十年続いた戦争に終止符を打ったとして、英雄と讃えられている。しかし、そんなことはイアンにとってどうでも良い話だ。オリヴィアがいかに一日を快適に過ごしてくれるか、そっちの方が重要なのだから。 　彼女の幸福の為に、彼女を傷付けたものは全て排除した。全てを敵に回しても構わない。例え、尊敬する兄が敵になってしまったとしても──その心持ちでオリヴィアを傷付けた帝国を滅ぼした。十三年前、帝国の荒れ果てた庭にオリヴィアが居たのは、庭の奥にある古びた小屋で生活をしていたためだ。小屋から庭までは、幼い彼女でも歩いてこれる距離だった。あの庭の先に、古びた小屋があることは認識していたが、まさか人が住んでいるとは思わなかった。隙間風が通るような小屋で、物置かと思っていたくらいだ。何故連れて帰らなかったのだろうと、イアンは今でも後悔の念に苛まれる。判断を誤らなければ、帝国の皇女達に意地の悪い苛めを受けなくて済んだのに。（辛かった記憶を忘れるくらい、幸せを感じて欲しい） 　 　欲しいものを訊ねても遠慮して答えてくれなかったが……嬉しいことに、つい最近、要望を伝えてくれた。 　 『犬が欲しいの』　結