جميع فصول : الفصل -الفصل 30

「おい、コラ！ いきなりなにをするんだっ、放しやがれ！」 「ええっ!?」（これは絶対、桃瀬に勘違いされる！ それだけは、なんとしても阻止せねば）「……周防とコイツ、もしかしてデキてるのか？」 「デキてるワケないでしょ！ 誤解しないでよ！」 激しく否定しているのに、俺らを見つめる桃瀬の視線があたたかく感じるのは、気のせいなんかじゃない。「またまたぁ。周防ってば、そんなふうに激しく否定しなくてもいいって。俺ら親友だろ、隠してくれるなよ」 隠すも隠さないも、俺はこんなヤツのこと好きなんかじゃないのに――桃瀬の鈍感！ どうしてくれよう、この微妙すぎる心情。「んもうぅ！ 本当に違うんだって！ だって俺は……くっ」 怒鳴りながら息を飲む。自分の気持ちを告げられないことにイライラしつつ、体にキツく巻きついた太郎の腕を、必死になって振りほどいた。「周防？」 そんな俺の様子に小首を傾げて、不思議顔をする桃瀬。恋人のいる彼に、自分の気持ちを言えるわけがない。伝えても、どうせ無駄なんだから。「どうした？」 桃瀬の視線をじと目でチラッと見てから、傍にいる太郎の手の甲を容赦なく、力まかせにぎゅぅっとつねりあげた。正直、これは腹いせになる。「いって～!!」 「とにかく頼むからももちん、勘違いしないでよ。コイツはただの病人で、面倒くさい居候なんだから！」 肩をすくめながら桃瀬に伝わるように説明する俺の横で、太郎は悔しそうに、これでもかと恨めしそうな表情を浮かべる。「タケシ先生とは一緒に寝てる間柄なのに、そんなに激しく否定しなくてもいいじゃん」 どうして必死に否定してる傍から、勘違いされることばかり、わざわざ言うかな！ 今朝から何度目だろうか、怒りで血管がブチ切れそう。「いい加減にしろ太郎！ 余計なことを言うなよ！ 桃瀬が絶対に誤解するだろ！」 ――頼むからおまえとの仲を、桃瀬に怪しまれたくない。「だって、一緒に寝てるのは事実だろ」（ガーッ！ このクソガキ！）「だけど、なにもヤってないし起こってもいない！ そして勝手に布団に忍び込んでくる、おまえが全部悪い！」 ぜーぜー息を切らして太郎を怒る俺の肩を、桃瀬はまぁまぁと宥めるように叩いた。「そんなに叱るなって。太郎はおまえのことが好きなんだから、しょうがないだろ。見てるだけでわかるぞ」 「なっ!?

＊＊＊（――すっげぇ、恥ずかしい） 気づいたときには号泣してしまい、どうにも涙が止まらなかった。年甲斐もなく声をあげて泣いたら、意外とスッキリしたものの、この体勢から放れるタイミングがまったく掴めない！（落ち着け、俺。コイツから距離をとる順序を、冷静になって考えよう！ まずは上半身を起こして椅子を反転させてから、勢いよく背中を向ける。そうすればこの情けない泣き顔が、アイツには見られないだろう） そしてすかさず立ち上がって白衣を脱ぎ捨て、素早く二階に移動し、何事もなかったように夕飯の支度をする。これなら太郎との接触が、極力防げること間違いなし！（よし、１・２の３！） 太郎の体に縋りついていた手を使い、素早く上半身を起こして、椅子が一周しそうな勢いで椅子を反転させた。そして両手で涙を拭って視界を確保してから、すみやかに立ち上がる。「タケシ先生、もう大丈夫なのか？」 「ああ……」 自分が出した掠れた声が、さらなる羞恥心をぶわっと煽った。自動的に、頬に熱を持つ始末。本当に恥ずかしすぎて、顔をあげられない。「肩、まだ震えてる。無理すんなよ」 「ち、違っ！ これは――」 本当に違うんだ。恥ずかしさに耐えようとしたら変に力が入って、体が震えているだけで……。 背中を向けたまま答える俺のことを、後ろからぎゅっと抱きしめた太郎。「こら！ 勝手に抱きつくなっ」 上半身に回された太郎の腕が腹の辺りだったので、自身の腕がフリーに使える。反射的に太郎の顔の辺りを裏拳で殴ったら、簡単にクリーンヒットした。「あだっ！」 「図に乗るのも、いい加減にしろっ。バカ犬が！」 殴ったことにより、自由になった身でイライラしながら白衣を脱ぎ捨て、乱暴に椅子にかける。 コイツのせいで、すべての計画がうまくいかない。非常にムカつくじゃないか。「タケシ先生っ」 「あ？」 「いつも通りじゃん」 告げられた言葉にハッとする。 そういえば、いつの間に――なんだかよくわからない内に、ムカつきすぎてしまったせいで、元に戻っていた。「いつもと違うのは、綺麗な顔が台無しになるくらい、まぶたが腫れてるってことだな」 コイツ、気にしてることを、よくもまぁズケズケと言ってくれるのな。 かくて俺は、無言のまま太郎に右ストレートを食らわせ、苛立ちを表しながら二階に駆け上がった。だけど

「太郎、教えてくれないか。どうして今まで、俺に手を出さなかったんだ？」 勝手にベッドに忍び込んだり、隙があればいきなり抱きついてきたりと、いろいろしているのに、拒否ればそれ以上のことをしてこなかったのが、俺としては不思議だった。「そりゃあ、好きになってもらいたかったから、さ」 「なんだそれ？」 「だってさタケシ先生、俺のこと嫌ってるじゃん。イヤなことして、それ以上嫌われたくないし、それに――」 「うん？」 「体だけの関係なんて、虚しいだけだしさ。俺としては、タケシ先生の全部が欲しいって思ってる」 肩に回されてる太郎の指先に力がこめられるのが、服越しに伝わってきた。「大学生のガキが、使う言葉じゃないね。どんだけおまえ、遊び倒してるんだよ」 体だけの関係が虚しいなんて、普通の大学生が使うワケがない。呆れながらそのことについて指摘すると、太郎は視線を逸らして、そっぽを向いた。「太郎、よく聞け……」 ここははっきりと、コイツの容姿について意見してやろう。俺の考えを知れば、諦めてくれるかも。なぁんていう辛辣なことを考え、口にしてやる。「確かによく見れば、大人っぽいトコが多少はあると思うが、モテる要素があるとは、どうしても思えないんだよな」 体に触れたときに限って、なにかしら胸やけがしそうな甘い言葉を使ったりすることで、そういう場慣れしてるんだろうなと、容易に想像がついたのだが――。「タケシ先生ってば、さりげなく俺のことを貶してるだろ。これでもいろいろあって、モテまくってるんだけどさ」 「いろいろねぇ……ツラだってサル顔だし、見たまんまチャラそうだし、無駄に押しだけ強いし、正直いいところがない」 そっぽを向いてる太郎をじと目で見てやると、対抗するように流し目をしながら、上から目線で俺を眺めた。「来るもの拒まず、去るもの追わずってね。あ、サル顔だからじゃないぞ」 「なんだそれ、全然おもしろくない」 「それに押しが強いのは、タケシ先生だけ。初めてなんだよ、自分から迫ったのは」 「はっ、ウソ臭い話だな……」 一瞬だけ、胸がドキッとした。それを誤魔化すべく、あからさまに視線を逸らしたら、わざわざその視線を追いかけるように、太郎がそっと顔を寄せる。「ウソじゃねぇよ。初めて感じた自分の気持ちを伝えたとき、すっげぇドキドキしたしさ。タケシ先生に出

＊＊＊ 今日も散々な一日だった。なにが散々って太郎が来てからというもの、自分のペースを乱されっぱなしだから。「こっちは大人の対応を貫いて、折れてやっているというのに、病人という特権をこれでもかと振りかざしやがって」 玄関で太郎にキスされたあと速攻でシャワーを浴び、何度も何度も顔を激しく拭いまくった。ガシガシ拭っても、悲しいことにキスされた事実は消えないけれど、拭わずにはいられない。 ムカつく気持ちをこれでもかと引きずり、浴室から脱出。その後、台所にてビール缶を開けてがぶがぶと一気呑みし、太郎と顔を合わせることなく、そそくさと寝室に移動した。「俺は医者、俺は医者……あんな最低なヤツでも、助けなきゃならない義務があるんだ」 もう、思い込み作戦である。義務や責任をみずから背負い込み、なんとかして太郎を治療させるべく、自分を騙しこむことにした。「まずは俺の中にある基準を、なんとかして崩壊させなければ！」 基準を下げれば、多少なりとも太郎が恰好よく見えるかもしれない。そこから恋に発展とはいかなくても、今までより太郎のことを思いやり、優しくすることができれば、それなりの雰囲気になるだろう。それを恋と勘違いして、太郎が生きてやろうと考えてくれたら、それこそしめたものだ。「俺の基準というか理想が、見目麗しいイケメン桃瀬だからな。何人かかっても超えられない、難題になっているんだ」 目を閉じてベッドに体を投げ出し、まぶたの裏に大好きな桃瀬ぼんやりと思い出す。そこら辺にいるヤツが、病院で使う物品に見えてしまうレベル。しかも俺って、頼られるより頼りたいタイプで、ソイツの優しさに包まれていたいんだ。桃瀬みたく面倒見のいいヤツなら、もう喜んでついて行く……って。「これを太郎に求める時点で、かなり無理な気がしてきた」 さりげなく寄り添ってくれるものの、肝心なトコでポイッと放り出されるから。（ここは大人として、俺が我慢すればいいだけの話なのか？） 幸先不安な展開に、昨日同様に頭痛が俺を襲う。無駄なことを、ぐるぐる考えている内に、疲れてきて睡魔に襲われた。 寝入りばながこんなだったので、なんだか変な夢を見る。薄暗がりの中、桃瀬が俺に寄り添って来たかと思ったら、そっと優しく頬に触れてきて。『もっ、ももちん』 顔がすごく近くて、自然と心臓がバクバクする。自分の挙動を悟

＊＊＊　患者さんの検査待ちの合間に、診察室の壁からコッソリと、太郎の様子を窺ってみた。待合室にいる子どもたちに囲まれながら、スケッチブックを手に、なにかを描いている姿が目に留まる。「周防先生、そんなところから覗いていないで、太郎ちゃんの傍に行けばいいのに」　俺の背後から、村上さんが声をかけた。「でも気が散ったら、その……迷惑かけるだろうし」 「子どもたちだけじゃなく周防先生にも、太郎ちゃんが描いている絵を褒めてほしいと思っていますよ。きっと」　脇をすり抜けながらクスクス笑って、通り過ぎて行った。（――そんなもんかね）　そう思ったとき待合室に桃瀬がやって来て、子どもたちに声をかける。フレンドリーな桃瀬に対し、仏頂面の太郎という対比。まぁしょうがないだろう。アイツは俺の想い人だしな。　そんなふたりを眺めていたら、桃瀬が俺の存在に気づき、ゆったりとした足取りで診察室前にやって来た。「周防なにやってんだ、こんなところで」 「ももちん、いらっしゃい。今日はどうしたの？」　視線を太郎にロックオンしたまま、しっかり訊ねてやった。「バテる前に周防スペシャル、打ってもらおうと思ってさ。お礼にならないかもしれないが、涼一と作った餃子、勝手に冷蔵庫に入れておくぞ」 「ありがと。なんだか愛情がたくさん、こもっていそうだね。ご馳走様」（やれやれ相変わらず、仲がよろしいことで）　苦笑いして桃瀬を見ると、いきなり難しそうな表情を浮かべ、ぎゅっと眉根を寄せる。「顔色、あまり良くないな。大丈夫か、周防？」　心配そうな顔して、じっと見つめられると、どうしていいかわからない。思わず隠すように、顔を俯かせてしまった。「いろいろ考えることがあってね。困り果てたら、ももちんに相談するよ」　なんとか笑顔を作って、桃瀬を一瞥してから診察室に戻る。躰を投げ出すように椅子に座り、天井を仰ぎ見た。「……桃瀬に相談できたら、とっくにしてるよな」　親友だからこそ、伝えられないこの気持ち。そして太郎の病気のこと。この件に関しては、医者の俺と患者である太郎の問題。なんとかしなきゃいけないのは、自分自身なんだ。　病気のことを考えたら、早くなんとかしたいのに時間だけがどんどん過ぎ去って、太郎の命を削っている。俺が太郎のことを好きになり、この身を捧げればいいだけなのに。　机に頬杖を突