恋わずらいの小児科医、ハレンチな駄犬に執着されています

　運命の人は、この世にふたりいるらしい。ひとりめで人を愛することと失うつらさを知ったのちに、ふたりめで永遠の愛を知るという。　だがそんなのは嘘っぱちだ。だって俺の場合、後にも先にも進まないのだから。　実らない恋愛だとわかっているのに、どうして諦めきれないのだろう。手を伸ばせば届きそうなのに、寸前のところで相手と俺の未来に不安を覚えた瞬間、思いっきり躊躇して固まったように動けなくなってしまう。　だから彼は、俺の手の届かない遠くへ行ってしまった。　俺が経営する病院に急患を持ち込んだ、同級生の桃瀬とその患者が、仲良く並んで挨拶してくれた。「周防悪かったな。おまえの病院は小児科なのに、大人の急患を持ち込んで」「本当にありがとうございました。死にそうなくらい具合が悪かったのに、一気に治せちゃうなんて、すごいです！」　目と目を合わせてほほ笑み合いながら俺に告げる、ふたりの仲のよさで、なるようになったと安堵した。　俺は彼らにつられるように瞳を細め、ニッコリと笑い返してやる。まさか何十年前の恋が叶った瞬間に、自分が立ち合うことになろうとは、夢にも思わなかった。（あ、でもなんとなくだけど、当たり前のような奇跡にも感じる。桃瀬が心の奥底で、無意識にずっと彼を想っていて、彼に似たような相手ばかりを恋人にしていた、そんな気がする）　だから俺がどんなに想っても、アイツの好みじゃないせいで親友どまり。どんなに好きになっても、けしてこの想いは届かない。　病院を去っていくふたりの後ろ姿に、そっと手を伸ばす。もう何度目だろうか。溢れ出しそうな気持ちをぐっと噛み殺して、桃瀬が他の誰かと歩いていく姿を、こうやって眺めるのは。　燃えるような夕焼けの中、影が長く伸びる。あっちは仲良くふたり分の影が伸びて重なり、俺の背中には寂しくひとり分の影。それがまるで、未来の自分の姿であるように思えてならなかった。

＊＊＊「周防武です、ヨロシクお願いします」　系列の高校を、編入という形で転校した。通う学校の名前が学院から学園になった程度の変化。しかし言えるのは楽園にならないだろうという事実だった。どこに行ってもついて回る成績争いに、ほとほと嫌気がさしていた。　学校でも塾でも互いを牽制しあう姿を見るたびに、そんな暇があるのなら、単語のひとつでも覚えればいいのにと、遠くから白い目で眺めていた学院時代。学園では、果たしてどうなるであろうか。「校内の案内は、委員長の桃瀬が面倒見てくれるから。桃瀬、頼んだぞ！」　自身の挨拶が終わると、担任が後ろの席にいる目鼻立ちのはっきりした生徒に、校内の案内をわざわざ頼んでくれた。「はーい。周防、授業が終わったら案内するから、ヨロシクな！」　サラサラの真っ直ぐな黒髪を揺らしながら、気さくなイケメン桃瀬と呼ばれた生徒が、白い歯を見せながら笑いかける。　クラス委員なんて面倒なことをわざわざするなんて、お人よしなのかバカなのか――はたまた、ただの目立ちたがり屋なのか。　内心苦笑しながら、指定された席に着いた。　そして授業が終わり、クラス委員の桃瀬の席にみずから赴く。俺の姿を見た桃瀬は、どこか楽しげに口を開いた。「ここの造りは、基本的に学院と変わらないって噂で聞いているけど、実際はどうだ？」 「ああ、大差ない。おかげで迷子にならずに済みそうだ」　笑いながら答える俺を、じっと見つめた桃瀬。その視線を、不思議に思って首を傾げた。「なに？」 「あ、その。なんとなくなんだけど、周防のその右目の下のホクロ、色っぽいなと思って」　少しだけ頬を赤く染めながら、ワケのわからないことを言われても、正直困ってしまう。「俺自身はこのホクロ、あまり好きじゃないんだけど」　人相占いでも、あまりいいことが書かれていなかった記憶がある。レーザーで取ることもできるが、そうまでして運勢を変える気にもなれなかった。「悪い、気にしてるトコ突っついて。それがあるのとないのじゃ、印象が変わるなぁって思ったんだ。もちろん俺の中では、良い方の印象だぞ」 「そんな感じなんだ、ふぅん」　ホクロ以外、あまり見た目を気にしたことがなかったから、こういうふうに感想を告げられ、なんと答えていいのやら。どこか、くすぐったいような感じの妙な印象を受けた。「あとさ……」 「な

＊＊＊ 次の日。ぶらりとひとり廊下を歩いて、桃瀬が遠くを眺めたあの窓際に立ってみた。窓からの景色は、グラウンドが広がる校庭のみと思っていたのに、よく見ると木々の隙間から少し離れた所にある、有名私立中学校の校舎が、しっかりと見えることに気がついた。その様子がまるで、桃瀬の気持ちを隠しているように感じてしまった。「いいヤツだけに、かなり複雑な気分だ……」 昨日たくさんかわした桃瀬との会話で、イヤというほど人の良さがわかった。それなのになんだって、同性を好きになるのかな。 思わず眉根を寄せて、はーっと深いため息をつく。（顔と性格が完璧すぎるヤツだから、神様がちょっとイタズラして、そこら辺をいじったとか？） もう一度ため息をついてから、重い足取りで教室に戻ると、扉の前で誰かとぶつかってしまった。「悪いっ、ぼーっとしていて」 教室を出ようとしていたヤツに道を譲るべく、頭を下げて謝りながら体を退けたら、いきなり左腕を掴まれる。「周防っ！」 相手は桃瀬で、その表情はすごく真剣な顔だった。「な、なんだ？」 まるで鬼気迫る勢いという感じにキョどり、唇の端を引きつらせる。「学ラン脱げ」 「は!?」 唐突に告げられた言葉に固まった。困惑してあたふたしている俺に、クラスの誰かが笑いながら、大きな声で教えてくれる。「周防諦めろ。桃瀬のオカン機能が発動したら、誰にも止められないから」（――オカン機能ってなんだよ、それ？）「脱がないなら、俺が脱がしてやる。じっとしてろ」 「ちょっ、ちょっと待てって！」 これじゃあ昨日の、妄想の続きみたいじゃないか。 俺が待てと言ってるのに、桃瀬は手際よくボタンを器用に外して、さっさと学ランを脱がした。「ほら、これはなんだ？」 目の前に突き出されたのは、さっきなにかに引っ掛けてしまった、外れかけの左袖のボタンだった。「そんなの家に帰ったら、親に直してもらうし、いいよ」 「ダメだ！ 制服の乱れは、心の乱れだからな」 風紀委員長が言いそうなセリフを言い放ち、素早く自分の席に座ると、カバンからソーイングセットを取り出す。（どうしてコイツ、男子のクセして、ソーイングセットなんて持ってるんだ？） 俺の学ランから力任せにボタンを外して、器用に縫い付けていく姿は、まるで母親のよう。 その様子を扉の前で顔を引きつらせ、

　昨日、思いっきり桃瀬を傷つけてやった。俺としては、そう思ったのに――。「あ、周防おはよ！」　教室に入ると、いつものように話しかけてくる桃瀬に対して、どんな顔していいかわからず、固まることしかできない。桃瀬の態度に内心驚きながらも、小さく頷いて席に着いた。（――なんでだよ。どうしていつもどおりに、桃瀬はへらへら笑っていられるんだ？）「周防、話があるんだ。ちょっといいか？」　桃瀬はニコニコしながら傍にやって来て、俺の返事を待たずに、強引な感じで左手首を掴むと、さっさと椅子から引き上げ、教室から連れ出す。「おい、どこに行くんだ？」　話しかける俺の声を桃瀬は無視して、中央階段を勢いよく駆けあがり、どこかへ目指す。掴まれてる左手首に桃瀬の指先が、痛みを感じるくらいに皮膚に食い込んでいた。だけどイヤな感じは、まったくない。「桃瀬……」　薄暗い階段を一番上まであがって、突き当たりにある重い扉を開けたら、明るい日差しが突然目に飛び込んできた。屋上の空気はこれでもかと澄み渡り、微妙な俺の心を洗ってくれるようだった。　桃瀬は掴んでいる俺の手をそっと放し、心底済まなそうな顔をする。そんな表情を目の当たりにして、どんな顔をしていいかわからず、俯くことしかできない。「周防、無理に連れ出して悪かった。そこに座ろう」　桃瀬は屋上の隅っこにあるベンチに、そっと指を差す。桃瀬が座ってから、ひとり分空けて自分も腰かけた。　ふたりして並んで座ったのに、桃瀬は微妙な面持ちのまま黙り込む。俺もなにから話していいのかわからず、無意味な沈黙が延々と流れた。キーン、コーン、カーン、コーン♪　そうこうしているうちに、朝のホームルームを告げるチャイムが学校中に鳴り響いた。教室に戻らなきゃ――そう思うのに、体を動かすことができず、困って桃瀬を見た。ずっと前を向いていた桃瀬がゆっくりと首を動かし、俺の視線に絡めるように、じっと見つめる。　印象的な黒い瞳の中に、困惑した自分の顔が映っていて、なにか言いたげな桃瀬の様子を悟ったものの、先に口にせずにはいられなかった。「桃瀬、昨日は悪かったな。おまえが傷つくようなこと、ずばっと言っちゃって」　桃瀬みたいにいいヤツを、キモいなんていう言葉で傷つけるなんて、俺は最低の人間だ。「いいや、その……ズバリと指摘されて、ちょっとビックリしただけだし

＊＊＊ 待ち合わせした居酒屋で、無事に桃瀬と合流できた。テーブル席でにこやかに乾杯し、すぐさま話は桃瀬の恋バナになったんだけど。「俺のどこがダメかなんて、言うまでもないんだけどさ。どうしてこうも、うまくいかないんだろ……」 酒に強くない愛しの同級生は、あっという間に呑まれて、いつもと同じグチを言い出す。会社の呑み会のたびにこんな状態だと、間違いなく同僚に嫌われるであろう。「なぁ周防、聞いているのか？」 「聞いてる聞いてる。しっかり、最後まで聞いているからねー」 「先輩は、俺の体だけが目当てなんですねって言われてもさ。そうじゃないって否定したところで、全然信じてもらえなくて」 そしてまたこのパターンかよ。ちゃんと自分の気持ちを、相手に伝えてないから誤解を招くことになる。口下手というわけじゃないのに、どうも思っている気持ちを伝えるのが苦手な桃瀬。そういう不器用なところも俺からすると、結構かわいく思えるのに。 俺は冷たい生ビールを一口飲んで、小さなため息をついた。「周防ってば、ちゃんと聞いているのか？」 「ももちん、しつこい男は嫌われる元だよ。しかも何度、同じ過ちを繰り返しているのやら」 憐れな桃瀬の頭を、優しく撫でてやる。「……周防みたいに、俺のことをわかってくれるヤツ、いつか現れるんだろうか」 「さぁ、どうだろうねぇ――」 酒で真っ赤になっている顔を、微笑みを浮かべてじっと見つめた。 桃瀬の恋人なんて現れてほしくない、俺の傍にずっといてほしい。そんな想いを隠すための笑みを、桃瀬はどんな気持ちで見ているのだろう。「おまえに出逢えて、本当に良かったって思う。じゃなきゃ、この痛みに耐えられなかった」 「よく言うよ……」 俺たちの出逢いが、必然だったとでもいうのだろうか？ それが好きな相手の失恋話を笑いながら聞くなんていう、ドＭな作業をするためだったなんてことないよな。 なにかをぶつぶつ呟いてテーブルに突っ伏した桃瀬を、恨めしげに眺めてから、よっこらせと背負う。これもいつも通り。 愛しい人を背負って、その重さを噛みしめながら、ゆっくりと帰路にたどり着いた。