All Chapters of 私を刑務所へ送り込んだ夫が、今さら執着するなんて: Chapter 21 - Chapter 30

　凜華は突如現れた夫・直哉の存在に驚きながらも、日葵を守ることだけを考えていた。　直哉は自分の子どもであることを素直に認めるのか、それすらわからない。（もしも直哉が自分の子どもだと認めたら、日葵を私から取り上げるに違いない）（そんなこと、絶対にさせない）「違うわ。この子は、刑務所にいた時にお世話になった友人の子よ。訳あって今、預かっているだけなの」　直哉は日葵を見つめている。「あなたとの子どもができるわけないじゃない」　フッと冷たく笑い、そんなことあるわけがないと凜華は伝えた。　実際に夫婦関係は破綻していた。子どもができる行為など、ここ数年間では、あの一夜のみ。奇しくも逮捕前日に直哉が強引に凜華に求めた一夜だけだった。「……。ああ。そうだったな」　一瞬自分に似ていると思った直哉だったが、振り返ってみれば、凜華と身体を重ねたのは数えるほどしかない。可能性として考えると、ほぼゼロに等しい。（暗くてあまり顔が見えないのが原因だ。よく見ると俺に似てもいない。どうしてそんな勘違いをしてしまったんだ）　凜華に抱きかかえられている日葵は、直哉に興味があるようで、無邪気に一生懸命手を伸ばし、まるで自分のことを抱いてほしいと言っているみたいだ。（もしも凜華が獄中に妊娠して子どもが生まれるようなことがあったら、俺にも連絡が来るはず。そのように手配していた）　直哉は自分に言い聞かせる。目の前にいる子どもは自分の子どもなんかではないと。　凜華は直哉の気を引こうと、直哉に強い口調で詰め寄る。「あなた、どうしてここにいるの？　何をしに来たの？」　日葵を抱え直し、直哉からは顔が見えないようにした。（病院へ会いに行った時は、話すことさえ許されなかったのに。直哉が自ら私に会いに来るなんて。なぜ、こうも無情なのかしら）　凜華の毅然とした態度、言葉が直哉は気に入らない。凜華から頭を下げ、謝罪をしてくると思っていたのだ。　あなたが許してくれないと思って――。　私みたいな女、あなたには相応しくないわ。だから離れたの――。　会いに来てくれて嬉しい――。　しかし凜華から放たれた言葉は「何をしに来たの？」という拒否的な態度。「……。お前、久しぶりに再会したと思ったら、なんだその態度は？　俺を誰だと思っている？」　直哉の氷のような目線が凜華に突き刺さる。（夫婦で

　毅然とした態度で琥珀は凜華を守るようにして、直哉の前に立つ。（こいつ、誰だ？　医者だと言っていたが……）　直哉は目線だけ動かし、琥珀を見つめる。（何か事情を知っていそうな口ぶりだ。この男は凜華の代わりに離婚届を持ってきた）（凜華が重要な書類を依頼できるほどの間柄だと言うのか？）「黙れ。お前には関係ないことだろう。俺を誰だと思っているんだ？」　直哉の威圧的な態度は変わらない。　腕を組み、ギラっと鋭い眼差しを琥珀に向ける。「桜庭直哉さんですよね。知っていますよ。そんなことは」　ケンカ腰とも言える琥珀の態度に、凜華の鼓動は速くなり、呼吸も浅くなった。（琥珀くんが直哉に目をつけられたらどうしよう。直哉の力だったら琥珀くんなんて一瞬で――）「やめてください。こちらの男性は友達の弟なんです」（琥珀くんが医者であることを知っていたら、直哉なら医師免許をはく奪するなんて簡単なことだわ）　凜華は直哉が手段を選ばない男だとわかっていた。気に入らない人物がいたら、徹底的に潰してきた男。一応は妻としての立場で近くにいたこともある。この男が気に入らない人間にいかに横暴であるかを身を持って体験していた。「友達の弟だと……？」　ハハッと甲高く直哉は笑う。「それこそ、本当に関係のない部外者じゃないか？　お前はそんな男に離婚届を持たせたのか？」　直哉はまだせせら笑っている。「凜華さん……」　琥珀は本当のことを直哉に伝えようか悩んでいた。　しかし凜華が自分のことをかばっていることを考え、凜華の気持ちを優先した方が良いのかと決めかねている。「琥珀くん……」　凜華は琥珀のうしろにいた。琥珀のスーツの裾を直哉から見えないように引っ張り、サインを送る。真実を伝えるべき相手ではないことを。　三者が睨み合い、膠着状態が続く。「俺に言えないことが――」　その時――。「う゛ううっ、ああああ！！」　凜華の腕の中にいた日葵が急に泣き出した。「よしよしっ、お腹空いたね」（日葵が作ってくれたチャンスを逃すわけにはいかない）「この子が泣いて近所迷惑になるので、お引き取り願えませんか？」　日葵は泣き続けている。　部屋の外、大人の会話に子どもの泣き声、このままだと近隣から苦情が入ることは明らかだ。（直哉を自然に帰らせる口実ができた。日葵のおかげよ）　チッと直哉

　直哉は帰宅してから書斎でずっと凜華のことを考えていた。（あの女、容姿が変わり果てた姿になっていた）　髪の毛、顔、身体的特徴、すべてが醜く劣って見え、まるで別人のような女性になっていたことを直哉は思い出す。（刑務所で何があったんだ？　あの顔の傷は最近つけられたものではない）（俺のせいだと言っていたが、何のことか思い当たることがない）　凜華は刑務所の中で酷い仕打ちを受けたこと、勤め先にまで手を回したと言っていたことを思い出した直哉だったが、身に覚えのないことだった。　直哉も医者である経験上、凜華の傷は最近負ったものではないことがすぐわかる。　刑務所では、受刑者同士の揉め事やトラブルは規律違反になる。あんなにも傷をつけられたのなら、重要な違反報告となることを直哉は知っていた。だからこそ、腑に落ちない。（もしも凜華が絡んでいる事故などがあったなら、俺に連絡が来る手はずになっていた）　刑務所から直哉に連絡が来ることはなく、凜華は普通の受刑者として過ごしていたと思っていた。　重くなる肩、頭痛まで感じるようになった直哉は、目を閉じる。　その時――。　ふと、凜華が抱いていた子どもが思い浮かんだ。「一瞬でも自分の子どもだと思った俺がバカだったな」　フッと直哉は思い出したかのように笑う。（俺の子どもなわけがない）　しかし思い出してみると、確かに似ていたのだ。自分に。　目や眉のかたち、それに――。「俺のことを見ても、あの子は泣かなかったな」　病院の代表医師として、緊急時は小児科を稀に受け持つことがある。　直哉の雰囲気、自分では普通に接しているはずなのに威圧的だと捉えられてしまうことも多く、子どもとは相性が悪い。触診するだけで泣かれることもあった。（どうしようもなく気になるのは、俺の勘か？）　直哉は携帯を取り出し、ある相手に電話をかけていた。＜直哉さん？どうしたの＞　直哉が電話をかけた相手は、灰原唯衣、凜華の義妹だった。「聞きたいことがあるんだが――。まず、キミのところに刑務所から連絡があったことはないよな？」　唯衣は電話の向こう側でしばらく黙った後＜特にないわ。それがどうしたの？＞　否定をした。「いや、別に大したことではない。ただ――」　直哉は言いかける。唯衣に話しても大丈夫な内容かどうかを咄嗟に冷静に判断したのだ。（唯衣

　直哉と凜華が再会して数日後。　凜華は変わらず黙々とホテル内の清掃業務をこなしていた。（直哉と会ってから数日間、何も起きていない。何か仕掛けてくるかと思ったけど）（油断はできない。私の住処は知られているのだから）　直哉に社員寮に住んでいることを知られてしまった凜華は、ホテルの仕事を辞め、どこか遠くに逃亡することも考えた。　資金不足、日葵への負担、仕事内容は過酷だが、社員寮がある就職先はすぐにはなかなか見つからない。リスクの方が高いと思い、今の仕事を続けるしかなかった。（私は日葵と二人で、普通の生活ができれば幸せなのに）　客室のバスルームを磨きながら、直哉の行動が読めないことに不安を覚える。　仕事が終わり、凜華は家に帰り、日葵のミルクの準備をしていた。（琥珀くんがこの間お金を渡してくれたおかげで、こうやって日葵の食事や日用品を買うことができた。いつか絶対に返さないと）（後輩だった琥珀くんから助けられるなんて、現役だった時は思いもしなかったな）　凜華は直哉から給料振込口座を凍結され、現金を引き出せずにいた。　わずか数百円の現金のみ残り、生きていくことさえ難しいと窮地に立たされた時、琥珀から援助を受け、なんとか生活ができている。　自分が食べる夕食の準備をしていた時、トントントンと玄関ドアが叩かれる音が聞こえた。　ドクンと大きく鼓動が鳴る。（私の部屋を訪ねてくる人なんていないはず。まさか、直哉が――？）　部屋の電気は点いており、居留守を使うことができない。　凜華は静かに、そしてゆっくりと音を立てないよう、玄関ののぞき穴から来客者を確認する。「凜華さん、俺です」「琥珀くん？」　相手が琥珀であることがわかった凜華は、玄関のドアを開けた。「どうしたの？」「差し入れ、持ってきました」　ニコッと笑う琥珀が持っている両手いっぱいの袋には、日葵のミルクやオムツ、簡単に食べられるレトルト用品などが入っている。「えっ。受け取るわけには……」　言いかけ、凜華は言葉を止めた。「とりあえず、中に入って。汚いし、散らかっているけれど」（こんな現場を直哉に見られたら、琥珀くんが危ない目に遭うかもしれない）「ありがとうございます」　古びた社員寮に琥珀の姿は異様に目立つ。誰かに見られることを恐れた凜華は、琥珀を部屋に入れることにした。「お邪魔し

　琥珀は意味深な言葉を残し、帰って行った。　凜華が尋ねても、はぐらかされ、詳しい内容については教えてはくれない。（琥珀くん、何か直哉の秘密でも知っているのかしら？）　日葵を寝かしつけた凜華は、その隣で横になり天井を見つめる。　ふと、喉が渇き、水を飲みに行こうとキッチンへ向かった時、ミルク缶のとなりに隠すように置いてあった封筒を見つける。「これって……。琥珀くんが？」　封筒には＜日葵ちゃんのためにも使ってください＞の文字が書かれ、その中身は現金だった。「こんなに入ってる。この間も渡してくれたばかりなのに」　二十万円の折り目一つもない綺麗なお札が入っていた。　二十万など今の琥珀にとっては大きな金額ではない。しかし凜華の性格や現金として保管しておける金額を考慮した時、大金を渡すべきではないという琥珀なりの配慮。　凜華は封筒を大切に包み込むようにして持つ。（私が医師に戻った時、倍にして琥珀くんに返そう）　凜華は琥珀の気持ちを受け取ることにした。＜日葵のために使ってほしい＞という琥珀の言葉が凜華を動かしたのだ。（今は強がりを言っている場合じゃない。私一人だけならいい。だけど、日葵っていう命よりも大切な存在がいるんだから）（ありがとう。琥珀くん。日葵は絶対に守るからね）・・・・　息を切らし、凜華は黙々と浴槽を磨いていた。上司の和田は解雇され、ハラスメントは減ったが、仕事内容が過酷であることは変わりない。「早くしてよ！ベッドメイキングができないじゃない？」「時間がないからって掃除、手を抜かないでよ！この間、お客様からバスルームが汚かったってクレームが入ったんだから」　時間に追われながらも、掃除は丁寧に汚れ一つ残してはならない。（クレームのあった部屋の担当は私じゃないのに）　言い返したい気持ちを我慢し、額から汗が流れるほど手を動かし続ける。　掃除が終わったあとは、ホテル周りの庭木の剪定を指示された。（お風呂掃除でかなり汗をかいちゃった。本当は着替えたいけど、文句を言われるだろうな）　汗で下着や制服が濡れている状態での庭木の剪定。その日は風が強く、汗によって濡れた衣類を着ていると肌寒いと感じるほどだ。　凜華が帰宅した時には、身体がいつも以上に重く感じ、日葵にミルクを与えたり、オムツ交換をするのがやっとの状態になってしまった。「す