All Chapters of 16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟: Chapter 21 - Chapter 30

寧音はその場で固まった。ここまで生きてきて、母に手を上げられたのは初めてだった。しかもいきなり平手打ちで、紗彩は手加減すらしていない。頬の痛みよりも、心に負った傷のほうが、彼女には受け止めきれなかった。「ママ、私を叩いたの？」紗彩は娘の怯えた目を見て、やりすぎたかと思わないでもなかった。それでも視線は鋭いままだった。顔に触れようとしたが、寧音に避けられる。そこで彼女は低い声で言った。「前に何て言ったか覚えてる？パパが帰らないなら、あんたたちも帰ってくるなって言ったはずよ。私が望んでいたのは、あんたたちがパパを連れて帰ってくること。パパは私と揉めているだけで、子どもに当たり散らしたりはしないわ。それなのに一人で戻ってくるなんて。あんたは私が産んだ子よ。誰が父親かなんて、私以上に知ってる人間がいるわけないでしょう。滉があんたの父親よ」寧音は言い返したかったが、母親の威圧感が強すぎて勇気が出なかった。理不尽に叱られれば叱られるほど悔しさは増したが、それでも最後の意地だけは残っていた。「でも、DNA鑑定の結果があるじゃない。私がパパの実の子じゃないって書いてあったわ」「あれは偽物よ。あんな紙切れに騙されるなんて、本当に馬鹿ね。パパがどれだけあんたを可愛がってきたと思ってるの。そんな関係まで疑うなんて、パパも私もがっかりだわ！」紗彩は娘を完全に封じ込めたと見るや、それ以上は責めなかった。娘を家に残し、自分は残る二人を迎えに病院へ向かった。だが、寧音の胸の中では、悔しさがますます膨らんでいた。考えれば考えるほど腹が立ち、彼女は祖母のもとへ駆け込んだ。寧音は祖父母の家へ入るなり、堰を切ったように泣き出した。涙も声も止まらず、その姿は見ている老人の胸まで締めつけた。彼女はしゃくり上げながら、紗彩にぶたれたことを訴え、さらに滉が実の父親ではないという話まで持ち出して、祖母に助けを求めた。芙美は当然、孫娘が可哀想でならなかった。とくに片頬が真っ赤に腫れているのを見て、娘が本当に本気で手を上げたのだと思い込む。まさか、家へ入る前に寧音が自分で自分の頬を叩き、わざと腫れをひどくしていたとは知る由もない。真相がどうであれ、芙美はその場で娘に電話し、頭ごなしに叱りつけて、すぐ来るよう命じた。「ママを呼ばないで。また叩かれる」「あの子にそん

義理の親子の話し合いは、結局決裂に終わった。滉が部屋を出たあと、偉心は別室から出てきた。伯山の顔色が悪いのを見て、話がまとまらなかったのだとすぐに分かった。嫌な予感しかしない。案の定だった。伯山は偉心に向かって言い放った。「あの恩知らずめ、一人前になったつもりか。海東でわしに逆らって無事で済むと思うなよ。あいつをクビにして、この業界から追放してやる。海東の病院にはすべて手を回して、どこも雇わないようにしてやる。この街で生きていけるか見ものだな」「野村さん、それはやりすぎです。滉くんが離婚したいのは、紗彩さんと子どもたちの本当の父親を一緒にさせたいだけで、喧嘩を売っているわけじゃない。野村さんほどの立場の人が、そこまでムキになる必要はありません」「あいつは紗彩に数百億円もの慰謝料を要求したんだぞ。あれは恐喝だ！野村家に牙をむくような奴を、簡単に許してたまるか。高橋、この件はわしの言う通りにしろ」伯山は忠告を聞かず、そのまま出て行った。偉心は事態が深刻だと悟り、すぐ紗彩に電話を入れた。滉を訴えれば、話は余計にこじれるだけだと伝える。その一方で滉も呼び戻し、もう一度説得を試みた。「今回は本当に野村さんを怒らせたな。恐喝で訴えるとまで言っていたよ。あの人があそこまで激怒するのは、私も初めて見た。これ以上こじらせたくないなら、もう一度頭を下げた方がいい」滉は「そうですか」とだけ返し、考え込むように尋ねた。「あの人は、訴える以外に何か言っていましたか？」「君をクビにして、医者を続けられないようにすると。海東では二度と働けないようにしてやる、と言っていたよ」「なら、病院を辞めて海東を出るだけです。院長、それは俺が想定していた最悪のシナリオです。もし本当にそうなるなら、覚悟はできています」滉は苦く笑った。紗彩と離婚し、野村家と完全に縁を切る気持ちはますます固まる。同時に、偉心がここでどう動くのかも見極めようとしていた。もし偉心まで伯山の圧力に屈するなら、この病院に残る意味はもうない。夜、滉が寮へ戻ると、部屋には紗彩がいた。彼は不快そうに眉を寄せた。「紗彩、俺の許可なく勝手に部屋へ入るな」「私はあなたの妻よ。夫婦の間にプライバシーなんてないでしょ」紗彩は、滉が分厚い専門書を抱えているのを見て、相変わらず面白みがないの

翌日の昼、カフェで滉は芙由と顔を合わせた。席にはすでに飲み物と食事が並び、大きめのステーキまで用意されている。長年家族ぐるみの付き合いもある彼女は、滉の好みを知っていた。「芙由、もし紗彩の代弁をしに来たのなら、この食事は要らない」「違います。仕事のことでお願いがあって来たんです。親戚が病気で、あなたの病院へ転院することになったので、少し気にかけてほしくて」芙由の話は半分本当で半分嘘だった。まずは滉を席につかせ、昼食を済ませる。それから本題を探るつもりだったが、滉は巧みに主導権を握った。「滉さん、前会長があなたを訴えようとしているのは、ご存じですか？」「訴えられても仕方ないだろう。何しろ、俺は数百億円を要求したんだからな。紗彩も同じ考えか？」「会長は、あなたを起訴するつもりはありません。ただ、自分が濡れ衣を着せられたと感じているだけで……」「濡れ衣？芙由、君は弁護士だ。公的な鑑定機関が間違うと思うのか？」「鑑定結果そのものは本物だと私も思っています。でも、会長の態度を見る限り、彼女が嘘をついているようには見えません。もしはじめからあなたを騙すつもりだったなら、十数年も完璧に隠し通せると思いますか？」「俺みたいな間抜けが相手なら、十数年でも数十年でも騙し通せるさ。芙由、君が来てくれてむしろ手間が省けた。これを見てくれ」滉はビジネスバッグから書類を取り出し、芙由に渡した。「グループの財務監査を裁判所に申し立てるつもりなんですか？何をする気なんです？」書類に目を通した芙由は息をのんだ。このタイミングで司法のメスが入れば、膨大な手間と費用がかかるだけでなく、グループの運営や株価に計り知れない打撃が出る。「あの人が俺を恐喝で訴えると言ってるんだろう？だったら裁判所の手を入れて、グループの資産を徹底的に洗い出してもらえばいい。紗彩との婚姻中の財産である限り、俺は自分の正当な権利を放棄しない」「滉さん、それはいくら何でもやりすぎです！」芙由は背筋が寒くなるのを感じた。滉の本当の狙いは野村グループの根底を揺さぶることではないかと疑ってしまう。それほど事態は重く、彼女は食事どころではなくなり、そのまま紗彩のもとへ急いだ。案の定、書類を見た紗彩は顔色を変えた。芙由に事の顛末を報告させ、こめかみを押さえながら深くため息をつく。

見間違いかと思い、滉は何度も凝視した。合成写真ではないかと疑い、細部まで見比べたが、この宿舎の部屋と食い違うところがひとつもない。疑いようのない本物だった。彼は力なく椅子に座り込んだ。まるで魂を抜かれたように、体の芯から一気に生気が抜け落ちていく。肘掛けと背もたれがなければ、そのまま床に崩れ落ちていたかもしれない。写真が示していたのは、昨夜この部屋で、自分が妻ではない女と関係を持ったという事実だった。女の顔は映っていない。だが、体に蝶のタトゥーがあり、紗彩ではないことだけは明白だった。――くそっ、昨夜のあれは夢じゃなかったのか！――この女は誰だ？どうやって入ってきた？どうして俺はこの部屋に入れた？どうして拒まなかった？あの時、俺は何をしていた？疑問が次々と湧き、頭の中は完全にパニックに陥った。どこの誰とも知れない女と寝てしまったことも最悪だが、それ以上に、その事実を紗彩に知られていることのほうが頭を抱える問題だった。自分が情けなく、腹立たしく、そしてどうしようもない後悔に襲われた。考えに考え抜いた末、滉は階下へ降り、妻の車の窓辺に立った。冷たい目で紗彩を睨みつける。「紗彩、お前はこの部屋の合い鍵を持っている。金も権力もあるから、こんな罠を仕掛けるのも簡単だろう。こうして俺をハメて、お前に何の得がある？」「車に乗りなさい。一緒に帰りましょう。私はあなたを軽蔑なんてしないわ。ただの火遊びだと思ってるもの。ストレスが溜まって、少し気を抜きたかっただけなんでしょう。もう責めたりしないから」「否定しないってことは、自分がやったと認めたってことだな。紗彩、本当に見損なったよ。いや、これが最初からお前の本性だったんだろうな。だが、思い通りにはならない。俺は帰らない！」滉はひどく失望していたが、必死に殺意を押し殺していた。このままだと、本当にこの場で紗彩を殺してしまいそうだったからだ。だが、すぐに思い直す。十数年も騙し続け、DNA鑑定まで無視するような最低の女と心中するなど、まるで割に合わない。「私がどんな人間か、私が一番分かってるし、あなたも分かってるはずよ。ねえ、あなたが他の女と遊んでも気にしないって言ってるのに、どうして帰ってくれないの？」「お前が先に俺と家庭を裏切った。そのうえ卑劣な罠にかけて俺の弱みまで握った。そんな結婚

芙由との話を終えたあと、滉は再び偉心のオフィスへ呼び戻された。伯山はもう帰っている。「滉くん、君もずいぶん容赦がないな。野村さん、帰る時は顔が真っ青だったよ」偉心は椅子を勧めた。――事情も聞かずに平手打ちして、そのあと脅しまでかけてきた男だ。それに紗彩の不貞だってある。あの男とはもう、とっくに何の義理もない……滉は言った。「俺は間違ったことは言っていません。離婚なんて本来は単純な話です。それを何度も病院へ押しかけてきてまで迫るなんて、あの人の立場からすれば見苦しいでしょう」「とはいえ、自分の娘のことだからね」「問題の根源はすべて、紗彩にあります」滉は自分の泥沼の私生活をこれ以上語りたくなく、さっさと仕事の話へ切り替えた。そこへ秘書が入ってきて、FAXを一枚差し出した。偉心はサインをすると、滉に向かって言う。「これから主要都市で開かれる医学会議へ出席しなければならない。数日は戻れないよ。仕事の件は主任と話をつけておいたから、引き続きICUを頼む」滉はその指示に従ってICUへ戻った。着くなり、廊下の外で家族の泣き声が響いてくる。考えるまでもなく、中の患者が助からなかったのだ。滉も少し胸が痛んだ。医者になって18年、一般病棟の担当としては長かったが、危篤の患者を目の前にする機会はそう多くなかった。それがICUへ応援に来てからの数日で、もう3度目だった。家族は結果を受け入れられず、医師や看護師に蘇生を続けてくれと泣いてすがっていた。だが誰も応じない。そこへ滉の姿を見つけると、その女は彼にひざまずき、足にしがみついて、どうか中へ入って助けてくれと懇願した。滉はその場にいた副主任へ目をやった。副主任は自分を一人残して、家族対応まで押しつける気らしい。滉は3秒だけ考え、その女性を連れて中へ入った。患者にはすでに白布がかけられ、ベッドの上にまっすぐ横たわっていた。機器類はまだ外されていない。主治医と看護師はすでに出ており、その場だけが妙に冷え切って見えた。女は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながらも、近づけずにいた。白布をめくって、一番見たくない現実を見るのが怖かったのだ。彼女にとっては、その布をめくらない限り、患者はまだ生きているのと同じだった。滉はカルテを見た。自分の頭にこの患者のデータはない。つまり、急きょ運ばれてきた危篤の