All Chapters of 16年の嘘、托卵妻への逆襲と男の覚悟: Chapter 31 - Chapter 40

「寧音、もう寝なさい。滉は書斎へ来い。話がある！」伯山は寧音の言い逃れを一目で見抜いた。少し不機嫌そうに顔をしかめたものの、その場では追及しなかった。書斎に入ると、滉はあくびをした。「もうすぐ夜が明けます。俺は一睡もしていないので、手短に話します。寧音は紗彩の後をつけて紅葉館へ行ったそうです。紗彩が密会している男、つまり自分の本当の父親を見つけようとしたらしいですが、見つかって警察署へ連れて行かれました。あいつはお前たちではなく俺の連絡先を残したので、警察から俺に連絡が来たんです。夜が明けたら、紗彩に母親として少しは責任を果たせと言ってください。話はそれだけです。ほかに用がないなら、俺は帰ります」「待て、滉。ひとつ聞きたい。あの鑑定書は本物なのか？」「紗彩は現実から目をそらしていますが、お前まで科学を疑うほどボケてしまったんですか？はっきり言っておきます。たとえ天と地がひっくり返っても、あの結果は揺るぎません。寧音は俺の実の娘じゃない。絶対にだ！俺にとって、あいつは紗彩が他の男と作った子にすぎない！」「他の男と作った子」という言葉を聞き、伯山は眉をひそめた。目には重苦しい色が浮かんでいた。自分と野村家の面目を潰すには、十分すぎる事態だった。滉はこめかみを揉み、頭をはっきりさせながら続けた。「お義父さんは紗彩の父親でしょう。娘のことなら何もかも知っているはずだ。紗彩が外で付き合っている男のことを、本当に知らないんですか？」「紗彩がそんなことをするはずがない」伯山は鼻を鳴らしたが、声にはそれほど自信がなかった。何しろ、目の前にはDNA鑑定の結果という動かぬ証拠がある。「父親なんだから、娘をかばうのは理解できますが、隠さずに言わせてもらいます。俺と紗彩が関係を持ったのは結婚してからです。だが、寧音は俺と結婚する前に紗彩が身ごもっていた子だ。俺はまんまと騙され、他人の子を自分の子として育てさせられたんです！お人よしの俺を狙って、野村家ぐるみで最初から仕組んでいたんじゃないですか？」「わしは何も知らんし、お前を騙す理由もない。お前を騙して何の得がある？この件は紗彩に問いただす。もし本当に男がいるなら、わしに隠すはずはない……」「はっ、外の男とのやましい関係を、誰が自分から白状するんですか？今になっても紗彩は、娘の

午後、ICU主任の上野茂（うえの しげる）が滉を呼び出した。少し世間話をしたあと、茂は滉に一枚の書類を手渡した。それは、滉を副主任医師へ昇格させるとともに、ICUの副主任に任命する辞令だった。滉に異議はなかったが、署名する前に尋ねた。「この科には、俺より優秀で実績のある医師はいくらでもいます。どうして俺が選ばれたんですか？」「院長がね、君はこの病院での勤務歴も長いし、腕も抜群だから、もっと早く引き上げるべきだったとおっしゃってね。資格審査でも、すでに君の副主任医師への昇格は承認されている。あとは認定証の発行を待つばかりだが、実質的にはもう立派な副主任医師だ。それに、この間病院で実施された理論試験で、君が何点だったか知っているか？唯一の満点だったんだよ！あの理論試験を役職登用の前提条件にしようと提案したのは、他でもない院長なんだ。君がトップの成績を叩き出した以上、他の候補と横並びになったら、君を推薦せざるを得ないだろう。ここ最近の君の働きぶりは、誰もが認めている。君の就任は当然の結果だよ。異論がなければ、このまま公示の手続きに入らせてもらう」茂自身、他にも推したい候補者はいたのだが、偉心が滉を推した以上、当然彼も支持に回ったのだ。それを聞いて、滉は偉心が自分を引き上げて科の副主任に据え、さらに重い責任を担わせようとしているのだと悟った。上層部での手続きはすでに済んでおり、茂との面談はただの形式にすぎない。事前に何の噂も出回っていなかったところを見ると、これは上からのトップダウンによる強行人事であり、洵一郎の派閥の人間を押し退けての抜擢に違いない。もちろん、滉に後ろめたい気持ちなど微塵もなかった。自分の能力とこれまでの経歴を考えれば、本来ならとっくに主任クラスにおさまっていてもおかしくないのだから。昇進の知らせを受けても、滉はさほど浮き立つような気分にはなれなかった。喜びを分かち合う相手もいない。それに、まだ内示の段階で、正式な発令までに何かミスでも犯せば白紙になる可能性もある。100%確定した話でもなかった。その日の仕事が終わると、彼は宿舎に戻り、博士課程の研究を続けた。翌日、ICUに出勤すると、多くの同僚が彼を「水野副主任」と呼んできた。滉は少し戸惑い、最初は「まだ正式に発令されたわけじゃないから」

滉は佑紀子がどう答えるかなど気にしていなかった。彼女に選択権などないからだ。紗彩が自分を陥れるために、見知らぬ女を宿舎へ送り込むことさえ厭わないのだから、身近にいる家政婦の佑紀子など、いつでも切り捨てられる捨て駒にすぎない。当然、彼の標的は佑紀子ではなく、紗彩だ。――この女は本当に馬鹿なのか、それとも馬鹿なふりをしているだけか。金をもらってさっさと消えろ。大人しく言うことを聞かないなら、同情する価値もないな！滉は立ち尽くす佑紀子を一瞥した。そのままゲストルームに入り、ベッドに倒れ込んで眠りについた。紗彩はバスルームから出てくると、滉を寝室に呼んで休ませようとした。彼女は滉との関係がすでに修復され、彼が折れてくれたのだと思い込んでいた。このあと肌を重ねれば、夫婦の愛はさらに深まるはずだ。もちろん、彼女自身が長く溜め込んでいた欲求を満たすためでもあった。滉がゲストルームに入ったと聞き、彼女は佑紀子に合鍵を持ってくるよう命じた。佑紀子の表情がどこかぎこちないのに気づき、紗彩は声をかけた。「あの人、あなたの作った料理に文句は言わなかったし、出て行けとも言わなかったでしょう？さっきクビだと言ったのは、ただの八つ当たりよ。気にしないで、これからもちゃんと働いてちょうだい。それに、あの人の機嫌が悪い時は、なるべく目の前をうろつかないようにね」「はい、かしこまりました。ただ、さっき旦那様が私に……彼と寝ろと。奥様が許可したからと言って……」佑紀子は言葉を濁しながらも、正直に打ち明けた。それを聞いた紗彩は一瞬考えたが、すぐに答えた。「あの人の言葉は酔っ払いの戯言よ、真に受けないで。あの人はそんな男じゃないし、あなたもそういうことをする人じゃないわ」彼女は、滉がそこまで悪食な男ではないと信じていた。歳をとったパッとしない佑紀子に手を出すはずがない。合鍵でゲストルームのドアを開けると、眠りについたばかりの滉を起こして言った。「どうしてこんなところで寝てるの。私たちの部屋へ戻りましょう。あっちのベッドのほうが寝心地がいいわよ」「ああ、ここは俺たちの部屋じゃなかったのか？間違えたな」滉は目をこすりながら起き上がった。そのまま主寝室へ向かい、歩きながら服を次々と脱ぎ捨て、ベッドに入る頃には一糸まとわぬ姿になっていた。「

「あなた、これって私への当てつけでしょ！今夜はもう私に触らないで。あなたもゲストルームで寝てちょうだい！」紗彩は滉を押しのけ、不満げに言った。滉が下手なわけではない。むしろ彼のテクニックは抜群で、彼女を大いに満足させていた。滉が家に戻ってきてからというもの、彼は暇さえあれば彼女を求めてきた。紗彩自身も最初はそれを欲していたため、二人は休む間もなく快楽を重ねていた。だが次第に、紗彩は滉の激しさに体がついていかなくなってきた。滉はまるで強靭なエンジンを積んだスポーツカーのようで、ガソリンが尽きる気配すら見せない。彼の終わりのない欲求は、とうとう彼女の体の限界を超えた。そこに滉からの思いやりは少しも感じられず、紗彩はやむを得ず、毅然とした態度で彼を拒むしかなかったのだ。滉は何も言い返さず、水を一杯飲むと、身支度を整えて再び書斎にこもった。夕方、静玖と澪が学校から帰ってきた。二人は滉を見ると大喜びした。静玖は少し控えめだったが、澪は違った。滉の前に飛びつき、足に抱きついては甘えた声で「パパ、パパ」と呼びかけ、ひどく懐いている。彼女の幼く愛らしい無邪気さは、この家に活気と喜びをもたらしていた。滉の心境は複雑だった。静玖と澪を見つめながら、自分が心血を注いで育ててきたこの子たちが、紗彩が別の男との間に作った子どもだったという現実を思うと、家の中をめちゃくちゃに破壊してしまいたい衝動に駆られた。だが、これまでに培ってきた教養と、四十歳という年齢相応の成熟と冷静さによって、滉はその衝動をどうにか抑え込んだ。自分にはまだ未来があると信じ、湧き上がる復讐の念をぐっと堪えた。いずれにせよ、子どもたちに罪はない。こんなに小さな彼女たちが、大人の犯した過ちの報いを受けるべきではないのだ。滉はなるべく普段どおりに振る舞った。「まずは手を洗ってきなさい。ご飯を食べたら、宿題をチェックするからな」「私の宿題は見なくても平気よ。完璧だもん！」静玖は自信満々だった。どの科目でもトップクラスの成績を収め、陸上や球技などのスポーツだけでなく、頭脳競技でも、本気で一番になりたいと思えば簡単にトップを取れるほど優秀な子だった。「私は宿題がないから、チェックしなくていいわ。えへへ！」澪はまだ小学校に入ったばかりで、宿題はほとんどなかった。「

滉は地面に倒れ込んだまま、虚ろで無力な目を宙に向けていた。見上げる空には厚い雲が垂れ込め、今の彼の境遇と同じように、どこまでも重く沈み込んでいた。佑紀子が恐る恐る近づき、滉がまだ息をしているのを確認して尋ねた。「大丈夫ですか。救急車を呼びましょうか？」滉は答えず、しばらく息を整えてから、命に別状はないと判断して立ち上がり、家に入った。救急箱を見つけ、自分で手当をする。十分も経たないうちに、紗彩が慌てた様子で駆け込んできた。「滉、大丈夫なの？」紗彩は滉の顔を覗き込んだ。そこにははっきりと殴られた跡が残り、口の端が切れているのが見えた。「いくらなんでも、顔を殴るなんてお父さんもやりすぎだわ！……でもあなた、お父さんは本気であなたを傷つけようとしたわけじゃないのよ。子どもたちの教育のことで腹を立てただけなの。お父さんはしつけに厳しい人だから、お母さんからあなたの悪い噂を聞いて、ついカッとなって手を出してしまったのよ。だから、誤解しないでちょうだい」「紗彩、あの男が俺に手を出したのは、これで初めてじゃないぞ。俺は黙って殴られ続けろとでも言うのか？」「やり返すなんて絶対にだめよ！お父さんはもう七十近いのよ。お年寄りに手を上げるなんてあり得ないわ。滉、今回はお父さんが悪かった。私が代わりにお詫びするし、ちゃんと埋め合わせもするから、この件はこれで水に流してちょうだい」「やっぱり離婚しよう。お前が浮気して、他の男の子どもを産んだことも我慢した。埋め合わせもいらない！今はただ、離婚したいだけだ！」「あなた、どうしてまたその話を蒸し返すの！何度言えば分かるの、私は浮気なんてしていないし、寧音はあなたの子よ。あなたがこれ以上そんな妄想を続けるなら、妄想性障害を疑うしかないわ。私を本気で怒らせて、あなたを精神科に放り込むような真似をさせないで」「俺が狂っているとでも言うのか」滉は紗彩の目を見つめ、彼女なら本当に自分を精神科へ放り込みかねないと悟った。そうすれば、彼女はこの結婚を維持したまま、浮気の事実を完璧に闇に葬ることができるからだ。紗彩は厳しい目で滉を睨みつけ、さらに言葉を重ねた。「最近の自分の行動を見てみなさい。こっそりDNA鑑定をして、家を出て、裁判所で私を訴えようとした挙句、何百億円もの慰謝料を要求して