さよならは、笑顔の後で のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

　この質問に対して返事が返ってくるのがいつになるのかは分からない。　ただ、このメッセージを送ったことで、気持ちを切り換えて前を向くことが出来るようになった。「取りあえず、これは昴さんの書斎へ運んでおこうかな」　届いた商品に罪は無い。だから、むやみに捨てるなんてことはせず、一応は確認して貰えるようにとする配慮。書斎に入り、香水を机の上に置こうとしたところで躊躇いはしたが、これはただの物なのだからと自らに言い聞かせ手を離す。「これで、良かったのよ」　そう呟き後にする部屋。静かに扉を閉めると、紛れ込んだ荷物は完全に、海亜の視界から姿を消したのだった。 ◆ 　届け先の間違っていた荷物がこの家から完全に姿を消してからというもの、定期的に同じような荷物が届く事が増えたのは何故だろうか。「また？」　鳴り響くドアチャイムに声を上げながら玄関へと急ぐと、外に出て門まで一気に駆けていく。「一条さん、お荷物です」　いつの間にか顔馴染みとなってしまった配達員の男性は、爽やかな笑顔でそう言うと抱えていた段ボールを差し出した。「サイン、お願いします」「え、ええ」　渡された端末に指で記す自分の名字。今ではすっかり書き慣れてしまったものでも、改めてこの名字を名乗る事が出来るのは嬉しいと感じて顔が緩む。「はい」　直ぐに書き終わってしまう文字が液晶画面にあることを確認すると、配達員は一礼してからトラックへと走り去っていく。「今日は、大きめの箱なのね」　宅配伝票に書かれている内容はもうすっかり見慣れたものである。　こんなにも間違って届く荷物に些かうんざりしてしまうのだが、毎回昴が回収し家の中から姿を消していることから、一応これらの荷物は使う用途のあるものらしい。「ここまできたら、もういっそ、自分で受け取ってくれれば良いのに」　それか、会社に届くようにして欲しい。そう言葉にして、海亜は弾かれたように顔を上げた。「そうよ！　何故その事に気が付かなかったのかしら」　受け取り先を変えてしまえば、この不愉快な荷物を一時的に預かる事をしないで済むのは当たり前。そんな単純な事を思い付かないなんて、なんて自分は間抜けなのだろう、と。そんな自分を軽く怒った後で、そうと決まれば善は急げとでも言うように、慌てて家に戻り携帯端末を手に取る。「あ」　しかし、待てよ、と思い直し、

　擦れ違いの日々と、増えていく謎の荷物。帰宅する度に香る香水の香りが衣服に残ったままになっていることを、昴は気が付いているのだろうか。　ハンガーに掛けられたジャケットから漂う不愉快な香りに、海亜は嫌そうに顔を歪める。　汚れてしまったからクリーニングに出して欲しい。そう頼まれた以上、それに触らずに無視することは不可能な状態だ。ポケットの中に物が入っていないのか確かめていると、最近立ち上げたばかりのベンチャー企業の社名の入った名刺が一枚と、どこかの会員証らしきプラスチックのカードが一枚。その他には領収証やレシートが数枚出てきて思わず溜息が出てしまった。「他には何も無いわよね」　取り出したものは後から使用する可能性があるため、保管しておいた方が良いだろう。そう判断し軽く目を通しなが仕分けをしていくと、数枚の神束の中に気になる一枚を見つけて思わず手を止めた。「何……これ……」　普段なら、ポケットの中から見つかる領収証の類いの殆どは、タクシーを利用したときのものだったり、食事の席の支払いを意味するものだったりというものが多い。これらの記録の目的には大凡検討が付くため、今までは特に気に留めるをしなかったのだが、こうして今手にしているレシートはそれらとは意味合いが異なるもので、有名なジュエリーショップのロゴが入ったレシートであることが不可解に感じてしまう。「いつの間にこんな物を……」　購入した物はどうやらネックレスのようで、価格にしてみると高級すぎるほどの値段では無いが、確かにゼロの数は多い。このアイテムを昴が使うとは考えにくいため、誰かへのプレゼントを目的として購入している可能性が非常に高いだろう。「私へのプレゼント？」　それなら黙っていた方が良いのだろうか。「いや。まさか、ね」　でも、その可能性は即座に否定する。「だって、記念日でもないし」　確かに。日頃から昴が海亜を大切にしてくれていることは理解してはいる。夫婦になってからもらったプレゼントの数は決して少ないと言うわけでは無い。それでも、その殆どは綺麗な花や品の良い御菓子、実用を兼ねた物であることが殆どで、このような高価な嗜好品に関しては、記念日などのイベントが無い限り手渡されたことはないと記憶している。　無意識に探すのは日付の印刷されたカレンダーで、月と本日の数字を確認した後周辺の数を見てみ

　真面目にそれを扱っていることが馬鹿馬鹿しく感じた瞬間、海亜は躊躇うこと無く紙袋を足下へと置いてしまう。「ふぅ」　自由になった手のひらを開くと、関節部分に小さな痛みが走る。無意識のうちに力が入りすぎていたのだろうか。指を動かしながらそんなことを考えながら、海亜は思わず笑ってしまった。「無理矢理、郵送で送りつけてやれば良かったかしら」　エレベーターホールに響く軽やかなベルの音。金属製の扉が開くと、小さな箱が外側の世界と繋がる。重さから解放されたのは一瞬のことで、再び荷物を持ってその中へ。目的階のボタンを押して閉めるを押すと、海亜を乗せた箱はゆっくりと上昇し始める。「荷物を置いたらさっさと帰ろうかな」いつもだったら昴の仕事が終わるまで待つことも考えるのだが、ここ最近は目的を達成した時点で場を後にすることが多くなってきた。その度、昴が何か言いたそうに手を伸ばしていることには気が付いてはいる。それでも特に引き留められることも無いため、気付かない振りをしている状態だ。「はぁ」　何故、彼ことを待たなくなったのかというと、ここでもまた、四埜杜繭という女性の存在が大きく関係してくる。　海亜がこうやって、他人の荷物を届け始めた頃、昴が社長室で仕事をしていることは極端に少なかった。何故なら、その頃には進めていた事業が一気に動き出しており、外に出て商談を纏めることが多くなったことが理由として挙げられる。　当然会社に来ると昴とは擦れ違い、顔を合わせることが難しい状態で。それでも海亜は昴の妻という立場もあって、社長が不在でも部屋に留まる事を許されていた。　少しでも昴との時間を大切にしたい。　すれ違う日々に積もる寂しさから、そんな風に考えて待ち人が現れるのを待つ。そのこと自体を苦痛だと感じたことは無い。寧ろ、そんな小さな時間ですら、楽んでいたように思う。　とはいえ、落ち着いて彼を待つことが出来ていたのかというと、実はそうでは無いことも付け加えておく。　海亜が昴を待つ間、社長室に頻繁に訪れてきていた女性が一人居る。　その女性こそが、件のモデル。四埜杜繭、その人だ。　どういう経緯があったから、四埜杜が自由に建物の中を歩き回れるようになったのか。その理由は残念ながら海亜には分からない。ただ、気が付いたら四埜杜が当たり前のように現れ、我が物顔で車内をうろつく姿を見る頻

　それでも事故は起こすまいと、いつも以上に慎重に運転しやっとの思いで家に着いた頃には本格的な土砂降りに。車庫入れを済ませ暫く雨が止むのを待つのだが、一向にその気配は訪れそうにも無く車外へと出ることは叶わない。　漸く小康状態になった時には一時間以上も経過しており、たったこれだけで一日の貴重な時間が失われてしまったことが腹立たしくて仕方が無い。　今にも爆発しそうな怒りと、裏切りにあったことで傷付いた悲しみと。自らの中で渦を巻く仄暗い感情に押しつぶされそうで胸が痛い。「こんなこと……してる、場合じゃ……」　そう言って無理に気持ちを切り換え、バッグを持って車外へと出る。雨が完全に止んでいる訳では無いので、ガレージから出たら直ぐに濡れてしまうのだろう。傘を探してみたのだが、生憎この場に置いたままになっている傘は一本も無く、諦めて覚悟を決めた方が良さそうだと外へ出る。　数十歩までは未だ良かった。　しかし、再び厚みを持つ雲から、一つ、また一つと大粒の雫が地表を叩き始める。　濡れたくないと一度は足を動かし駆け出そうとしたのだが、それよりも早く降り始めた雨が、容赦なく海亜の全身を濡らしていく。　こうなってしまうと急いでも無駄だ。そう思い諦めが付いた瞬間、一気に全ての事がどうでも良くなり空を仰いだ。　悔しいという思いは確かにあった。　それでも、感情が上手く追いついていないのだろうか。不思議なことに、こうなってもまだ、涙を流すことは耐えられている。　こういうとき、どうすれば良かったのだろう。その事ばかりが頭を占め、答えの出ない迷路を彷徨っているかのように気持ちが悪くて仕方が無い。　辛うじて歩く事だけは出来る。　ただ、その足取りは思った以上に重く、本の僅かなはずの距離が異様に長く感じてしまう。「そう……か」　あと何回。　この家に帰ることが出来るのだろう。　ふと、そんなことを思い零れる乾いた笑い。　もしかしたら、あと数ヶ月で、ここは自分の家ではなくなってしまうのでは無いか。　そう思うと、寂しいものが込み上げてしまう。　その時に備えて、準備を進めなきゃね。　いつだって、傷付いても平気なように。一番最悪は想定しているのだ。　だから、大丈夫だ、と。　そんな風に自分を誤魔化し、玄関の扉を開ける。　しん、と静まりかえった室内は、数ヶ月前から温かさを失っ

「今日、買い物に行くって伝えてあったじゃん」　この人は一体何を言っているのだろう？　訳が分からず昴の方へと視線を向ければ、彼も混乱しているようで怯えるように狼狽えている事に気が付く。「ねぇ、昴。早く買い物に連れて行ってくれない？」　今はそれどころじゃ無い。　この状態を見ればそんなこと直ぐに分かるはずだ。　しかし、突如現れた訪問者は海亜という存在を一切無視し、甘えるように海亜の夫へと腕を伸ばしてきた。「っっ!!」　反射的に弾かれる手。女性の細い腕が、非常にゆっくりとした動きで大きく跳ねる。「え？　何？」　こんなことをされるのは想定外だったのだろう。己の扱いに不機嫌になった彼女は、不服そうに頬を膨らませた後、距離を詰めて無理矢理昴の腕にしがみつく。「今更奥さんに罪悪感でも感じてるとでも言いたい訳？」　聞こえてきたのは今更という言葉に過敏になってしまうのは、つい先程までその事について話合おうとしていたからだ。昴の口から聞きたかった言葉。それは見ず知らずの第三者から告げられる事になりますます気持ちが落ち込んでしまう。「もうバレちゃったんだし、良いじゃん」　実にあっけらかんと言われると、一層のこと清々しささえ感じてしまう。「さっさと離婚しちゃいなよ」　だからといってそれが許せるのかというと、そういうわけでは無いのが人の心というものだろう。　見せつけられた二人の関係性。これが真実かどうかなんてことは、この際どうでもいい。重要なのは、今、こうして、二人が親密である光景を見せられていること。　そして、その事について海亜自身がどう感じて居るのかと言うことだろう。「…………」　この光景を見た瞬間、海亜の内側で一気に怒りが込み上げてくる。　それと同時に強く感じたのは嫌悪感で。　何が楽しくて、こんな不愉快な光景を見せられているのだろうか。　この人は一体、何をしたくてここに来たのだろう。　可能性には気付いていたが、敢えてそこを疑問にすることで、相手へと怒りを向ける理由を作っていく。「奥さんと離婚出来たら私と結婚出来るじゃん。元々付き合ってたんだし、丁度いいじゃない」　この人は一体、何を言っているのだろう。そこかしこで見るイメージとは異なり、今の彼女はどことなく我が儘な子どものように見えてしまう。確かに目の前に居るのは四埜杜繭という女性なの