All Chapters of さよならは、笑顔の後で: Chapter 71 - Chapter 80

「私はそんなに、あなたにとって、頼りにならない人間なのでしょうか？」　夫婦とは。　互いに支え合っていくものだと思っていた。　どちらか片方の力関係ではなく、互いを支配しあうものでもなく。　足りない部分を補って、いつまでも対等で有り続けたい。　例えソレが理想を論じている事だとしても、海亜にとってこうありたいと願い、思い描く夫婦の形はそのようなモノを指している。　だから全ては言えなくても、負担を軽くしてあげられる程度の荷物は持ってあげたかった。　何でも聞いて、何でも話せる。　辛い事も、苦しい事も。楽しい事も、幸せな事も。　全てを共有し、そうやって、時を静かに重ねながらゆるやかに歳を取っていく。　いつか迎える終わりの時まで、そのような関係で居続けたい。そう強く願っていたのに。「私では、あなたの支えになる事は不可能って。つまり、そういうことなんですよね？」　共有して貰えない情報。いつまでも隠されたままの秘密。信用を失った時点で、相手のことを信じる事は難しく、そうやって疑ってしまう自分が居ることが悲しくて仕方ない。「もう。良いです」　言い終わると同時に浮かべる笑いはどこか寂しげなものだ。「これ以上は、話合う必要が無さそうなので」　もう話を聞きたくない、と。一方的に会話を打ち切ると、海亜は昴をその場に残して自室へと向かい歩き始めた。「海亜!!」　背後からは海亜の名を呼ぶ昴の声。だが、その声を無視して部屋に駆け込むと、急いで扉を閉め鍵を掛けてしまう。「海亜！　開けてくれ！　海亜!!」　激しく叩かれるドア。何度もしつこく動くドアノブ。それでも掛けられた鍵は侵入者を拒み、そこに立ち入ることを許さない。「頼む……開けてくれ……海亜……っっ」　いつの間にか、扉の向こうから聞こえてくる彼の声に含まれる嗚咽。何度もしゃくりながら、必死に請うのは話を聞いてくれという言葉で、触れられない事が嫌だと言うように悲痛な叫びが海亜の心を抉っていく。「みあっ……悪かった……謝るから……っっ」　どうしてこうなってしまったのだろう。　考えても分からない答えは、未だ手に入りそうに無かった。◆　離婚すると決めてからは、ますます二人の時間はすれ違うことが多くなってしまった。　決別を決めた海亜としては、一刻も早く彼を解放してあげたかったのだが、何だかんだと理由を

「……苦い」　手渡されたときよりも随分と温くなってしまった一本の飲み物は、余り飲み慣れない嗜好品で。口の中に広がる苦みが心の痛みに重なるように感じ、再び涙が溢れてしまう。「……これから、どうしよう」　勢いに任せて家を飛び出たため、昴の待つ家に帰るつもりはない。　だからといっていつまでもホテル暮らしが出来るほど、海亜の財布に余裕が有るわけでも無いのだから、近いうちに身の振り方を決める必要はどうしても出てきてしまう。　以前借りてた部屋に関しては結婚を機に解約して随分経つため、とっくに別の人が住んでいるだろうし、泊めてくれと頼める友人も直ぐには思い付かない状態だ。「早めに不動産屋に行かなきゃ」　口に出した言葉に表情を曇らせながら缶を握る手に力が篭もる。「でも、保証人……どうしよう……」　単身物件の中には保証人無しで契約することが可能なものも存在していると聞いたことはあるが、海亜自身、そのような条件で住む場所を探すのは初めてなのだ。女性一人で契約する場合、条件が良い安全な場所に巡り会える確率はどれくらいのものなのかと、それが気になり手が震えてしまうのを止められない。「考え無し、だったのかなぁ……？」　早まったというのは確かにそうだろう。ただ、もう、これ以上。あの場所に留まるには精神が疲れ果ててしまっていた。　最後に一口だけ苦くて黒い水を飲み込むと、海亜は丁寧に畳んだタオルを持ちカウンターへと歩いて行く。「あの」　カウンターの向こう側では、スタッフの男性が作業の手を止め「大丈夫ですか？」と問いかけてくれる。「お騒がせしてすいません」　湿って草臥れてしまったタオルを返すと、海亜は小さく頭を下げて礼を述べる。「本当にありがとうございました」「いえいえ。お客様の心が少しでも軽くなったのでしたら、それだけで十分ですから」　何も聞かれない優しさ。その居心地に良さに柔らかくなる表情。「本日はごゆっくりお休みください。お体を冷やされないよう、温かくしてお過ごしくださいね」　中身の残った缶コーヒーと、優しく手を振る誰かの気配。　ほんの少しだけ。呼吸がしやすくなったことに、海亜はほうっと息を吐いたのだった。◆　不動産屋の前を通る度、宅建情報を眺めては一人唸る。そんなことを何度繰り返したのだろう。　家出をしてからまだ一ヶ月も経っていないのだが、

「何処かのタイミングで、みんなに謝る機会が持てればいのだけれど……」　失ったモノは家族だけではない。職場、仲間、その他にも色々と沢山あることだろう。それらにどう折り合いを付ければ良いのだろうか。その答えはこれからゆっくり探していくしかない。「お待たせしました」　先程の配膳ロボットとは異なり、デザートメニューはホールスタッフの女性が運んできてくれた。「ありがとうございます」　その事に丁寧にお礼を述べると、海亜は贅沢な嗜好品へと口を付ける。「ん〜〜〜〜っ！」　甘い物は本当に不思議だと、口ので転がる果物の甘みを楽しみながらそんなことを考えてしまう。　先程まで感じて居た不安。それが例え、一時的な効果だとしても、甘味を食することで大分気分は楽になる。相変わらずテーブルの上にあるのは一人分の食事。目の前の席は空っぽのまま。それでも、ほんの少しだけ。海亜は自分の中に温かいモノが広がるのを感じて居た。◆　会計を終え外に出ると、日差しは少し柔らかくなっていた。　頭上に広がる青い空にそれほど雲はなく、容赦なく降り注ぐ紫外線がガラスに反射し目が痛い。その眩しさに目を細め手で影を作り顔を守ると、再び携帯端末が激しく動き出した。「あ」　ディスプレイに表示されている番号は先程と全く同じもので。名前を調べなくとも持ち主が分かる分、実に面白くないと肩を落としてしまう。「…………もしもし」　どうして無視をしようと思わなかったのか。海亜自身、そのことについて不思議に思ったものの、既に電話は相手に繋がってしまっていた。受話口に向かって問いかけると、数秒遅れて落ち着いた男性の声が耳に届いた。『…………海亜か？』「うん」　普段ならどこまでも他人行儀に返す応答なのに、今日は少しだけ幼い物言いで。未だにこの人を【親】だと思っている事に驚きながら、電話を掛けてきた理由を尋ねる。「何の用ですか？」『最近、どうしているのかと、気になってな』　相変わらず会話はぎこちない。お互いがお互いに探り合うような姿勢は、親子という関係としては不自然である。『昴くんから聞いたんだが、ここ数日、家に帰っていないそうだな』　【昴】という名前を聞いて、海亜の心臓が大きく跳ねる。「何故、それを……」『いや……うむ』　父親である貴久は、一度言葉につまり言い淀むと、十分な間を置いてからこう答

　再び訪れる沈黙。またしても何かを考え込んでしまった貴久が口を開く気配は無く、気まずい空気が漂い始める。「もう一度確認するんだが、意思は堅いんだな？」　そう聞かれ静かに頷くと、貴久は携帯を取り出し電話を掛け始めた。「もしもし。私だが、少し調べて欲しいことがあるんだが……」　通話の相手が誰なのかを知る術は海亜には無い。ただ、この依頼が自身に関係しているものだと言う事は何となく理解している。勿論内容が気になるのだが、だからといって神経を集中させ盗み聞きをするような趣味がは無いので、なるべくそちらに意識を向けないように注意しながら、海亜は携帯端末を弄り始める。　この場に居る事が妥当なのか。　その判断は非常に難しい。　それでも、離席を進められることがないため、席を立ち部屋を出すことは非常に難しかった。「そうだ。分かり次第、直ぐに報告をしてくれると助かる」　相手にそう伝えたところで、貴久の電話は終わりを迎えたらしい。電話を切り端末を机の上に置くと、疲れを隠すこと無く渋い表情を浮かべながら、彼はとても大きな溜息を吐き瞼を伏せる。「正直なところ、私にはお前が言っていることの全てを信じる事が出来ない」「どうしてですか？」「それはお前自身が、一番良く分かっているだろう？」　貴久が海亜の話を信じられないと言ったのは、彼女が我が儘だからと責めたかったからではない。どちらかというと海亜の夫である昴という人物を高く買っているからという部分が大きく、昴の性格上、娘に対してこのような裏切り行為が出来るとは思えない。それが大きな理由らしい。「彼の事は子どもの頃から知っているからな。既に結婚し妻のお前が居るのに、そんな大胆なことが出来るほど器用な人間では無いだろう？」　そう言われて言葉に詰まるが、だからといって見た事実が消えることは無い。少なくとも、それを見たときに海亜は浮気だと感じたし、その行為を疑うような事をしたのは昴自身に他ならないのだ。証拠が無い以上どちらが正しいのかを立証することは難しく、双方による議論は水掛け論としかならないのだから、幾ら違うと諭されても「そうですね」と頷く事は難しい問題だろう。「お父様は昴さんに期待しすぎなのでは？」　この言葉を自分が言うなんて。その事に一番驚いているのは海亜自身である。「期待ではなく、事実を言ったまでだよ」　これ

　小さく欠伸を零したあと寂しそうに笑いながらベッドを降り、壁にあるスイッチを押して灯りを点ける。「うっ……」　突然室内が明るくなったことで、目が眩み無意識に庇う顔。視界が落ち着き徐々に部屋の中が見えてくると、見慣れているはずなのに見慣れない部屋が目の前に広がっている。その事に気が付き、思わず溜息が出てしまった。「……分かってたのにね」　精神的な距離だけでは無い。物理的な距離にしても、段々と昴から遠くなっていく間隔。決別を決めたとして、それでも何処かで甘い考えは持っていた。　大丈夫。あの人なら、見つけてくれるから。　状況はどんどん悪くなるのに、期待している奇跡を捨てきれなかった分、それが叶わないとう現実を目の当たりにすると思わず大声で叫びたくなってしまう。「やめよう。もう」　幾度となく繰り返す呪いのような言葉は、まるで質の悪い魔法のようで。海亜の中から幸せな夢をどんどん奪っては消していくだけ。「誰？」　一人で物思いに耽っていると、突然鳴り響くノック音。扉の向こう側に居る相手に要件を尋ねれば、聞き馴染みの無い女性の声で『食事が用意出来ました』と告げられる。「……要りません」　身体は空腹を訴えてはいるが、どうにもこの家の人たちと同じ食卓に着く気持ちにはなれない。そんな理由から食事を拒否したというのに、扉の向こうの女性は「お父様の指示なので」の一点張りで引く気配が無い。「……分かりました」　意地の張り合いは呆気なく終わりを迎え、海亜は軽く身支度を調えた後廊下に出る。「本当にみんな、自分勝手」　声を掛けに来た女性は既に姿を消しており、ダイニングルームへは海亜一人で向かわなければならないようだ。　別に彼女の一緒に移動をしたかったわけでは無い。ただ、報告は実に事務的で、優しい言葉の一つも貰えなかったことにほんの少しだけ悲しさを感じただけ。「期待しないって思ってるのに、やっぱりダメね」　どうしたら満たされる事が出来るのだろう。この最近はこんな事ばかり考えてしまう。「気が重いわ」　ダイニングルームに向かうまでの足取りは重い。誰も居ない廊下に、一人分の足音だけが虚しく響いていた。　ダイニングルームに着くと、既に父親と義妹が席に着いている状態だった。「来たか」　父親は海亜を見はするものの、彼女にかけた言葉はたった一言だけでそれ以上の会話が