All Chapters of さよならは、笑顔の後で: Chapter 71 - Chapter 75

　その言葉を聞いた瞬間、背筋が凍り付く。もし本当に鍵を持っているのだとしたら、幾ら鍵を掛けようと簡単に侵入されてしまうのは考えなくとも分かる。防犯が意味を成さない状況において、どれだけ自身の力で身を守ることが出来るのだろうか。　少なくとも、彼女にこちらの言葉が届くとは全く思えない。そんな風に思うほど、常識の通じない事が目の前で起こったばかりなのだ。「……はぁ……はぁ……」　無意識に強く握りしめるドアノブ。施錠したはずの鍵が外される音が怖くて仕方が無い。「開けなさいよっっ!!　このクソ女っ!!」　解錠すれば簡単に中に入れると思っていたのだろうか。開きそうで開かないドアに苛立った彼女が、力任せに何度もドアを開こうとしてくる。「うぅっ……」　しかし、ここで押し巻けてしまったら、あの恐怖を再び味わわなくてはならなくなってしまう。「邪魔すんなって言ってんのっっ!!　巫山戯んなよ!?　泥棒女がっっ!!」　必死にドアを引っ張り続けること十数分。『バンッッ!!』　大きな音を立てて扉越しに伝わる衝撃。「覚えてなさい！　絶対に許さないんだから!!」　まるで悪役のような捨て台詞が聞こえてきたかと思うと、苛立たしげな音を響かせて遠ざかる気配。完全に音が聞こえなくなってからも、暫くは怖くてドアノブから手が離せず震えてしまう。「なん……なのよ……」　ほんの短い間にこれだけの予想外な事が起こるなんて思いもしなかった。　一本、一本。丁寧にドアノブから指を引き剥がすと、力なくその場にへたり込み恐怖で震える肩を強く抱き締める。「鍵……」　勝手に開けられた事は勿論問題なのだが、何故彼女がこの家の鍵を持っていたのかと言う事も見過ごせない問題の一つだ。　上手く力の入らない足を無理矢理立たせると、海亜はしっかりと扉を施錠してからダイニングへと戻る。「昴さん」　ダイニングでは、昴が青い顔をして呆然と立ち尽くしていた。「聞きたいことがあります」　そう言われて昴は正気に戻ったように海亜の方へと視線を向ける。「…………海亜？」「あの人に鍵を渡したのは、本当に昴さん。あなたなんですか？」　これまでいくつかの裏切りにあってきたが、一番納得がいかないのがこの一件である。どんな目的があって鍵を渡したのかは不明だし、海亜自身は彼女を招いて良いと言ったことは一度も無い。同居人に

　あれからどれくらいの時間、外に居たのだろうか。　ふらつきながらやっとの思いで戻ったホテル。ロビーに入ると、フロントで業務の処理をしていたスタッフが驚いて駆け寄ってくる。「お客様！」「…………あ」　人の存在を感じた瞬間、大きく前へ身体が傾いた。「だ、大丈夫ですか!?」　床に倒れる前に宙で止まる身体。スタッフの腕が支えてくれている事に気付き、慌てて身を起こし離れる。「ご、ごめんなさい！」　こんな失態を曝すなんて。気が抜けたことで支えを失った身体を叱咤しながら海亜は立ち直すと、軽く頭を下げてから立ち去るべく足を動かした。「お待ちください」　しかし、スタッフはそんな海亜を引き留め優しく誘う。「取りあえず、こちらへどうぞ」　示されたのは革張りのボックスソファ。「あ……あの……」　そこに腰掛けてくれと言われているのだろうが、残念なことに、今の海亜は全身がずぶ濡れの状態。このままそこへ腰掛けると、折角のソファが濡れて台無しになってしまうだろう。「濡れてしまいますが……」　だからこそ、その誘いは低調に断る。つもり、だった。「構いませんよ」　そんな海亜を気遣ってか、スタッフはにこやかにそう言うと、彼女に座って欲しいと再び声を掛ける。「濡れてしまったら拭けば良いだけです。そんなことよりも、お客様の事の方が心配ですよ」　言葉は非常に丁寧ではあるが、そこには有無を言わさない強い意志が感じられる。結局根負けしてしまい、海亜は素直にその言葉に従い腰を下ろした。「タオルを取って参りますね」　海亜が落ち着いた事を確認した後、スタッフは一度ロビーから姿を消してしまう。「あっ……」　制止をするのも間に合わず、止めるために上げた手が宙で止まったまま。行き場の無い言葉を飲み込みぼんやりとそこに在る光景を眺める。暫くするとスタッフが、真っ白なバスタオルと缶コーヒーを手に戻ってきた。「お待たせして申し訳ございません」　そう言って差し出されたバスタオルを、海亜は戸惑いながら受け取る。「本来ならば、直ぐにお部屋にお戻り頂き身体を温めて頂いた方が良いとは分かっているのですが、足下が覚束ない様でしたので」「あ。そう、……ですね」　肌触りの良いふわふわのタオル地に指を滑らせると、じんわりと心が温かくなる。「宜しければ、こちらもどうぞ」「……はい」　手渡

「何を食べたら良いんだろう」　食べたいと思うモノはあったとしても、決める基準はいつだって昴が優先。彼の好みに合わせて何を食べるのかを決めていたため、こうやって自分の為に何かを決めるのは苦手だと感じてしまう。「そっか。私は……」　自分のために決めるという選択肢を、選んだことがなかったんだ。　　好きだと思うメニューを目の前にしても、無意識に探してしまう誰かの好み。　今はその必要が無いんだと気付いた瞬間、自分のために食事を選ぶ事が難しく感じて吐き気を覚えてしまう。　胃は空腹を訴えているのに、心が満たされることを否定する。それが辛くて思わず乾いた笑いが零れるのを止められない。「当たり前って、当たり前じゃ無かったんだなぁ」　刷り込まれた日常は、とっくの昔に普通ではないものに変わってしまっているのだ。それに気付くのが遅かったせいで、いつまで経っても埋められないギャップに苦しみ、足踏みをしていたのだろう。「もう、後戻りは出来ないものね」　気持ちを切り換えて前に進む。そうするしか無いと何度も自分に言い聞かせ、目にとまったメニューを注文てから窓の外を眺める。「少しずつ、慣れていかなきゃ」　今頃あの人はどこで、何をしているんだろうか。　考えないようにしても思い浮かぶ沢山の事が、彼の面影を消してくれず海亜の中で燻り続けている。「頭が、痛いや」　取りあえず今日は。ここで空腹を満たした後、もう少しだけ物件を探して回ろう。そのことを手帳に留めようとバッグを開いた時だった。「電話？」　テーブルの上に置いたままにしてあった携帯端末が、突然震え出す。「何？」　慌ててそれを手に取ると、ディスプレイに表示された内容を見て息を呑んだ。「え？　どうして？」　灯りの点いた液晶パネル。そこに記載されている文字はメッセーアプリに届いたメッセージではなく、電話番号を表す十一桁の数字である。「何でこの人が……」　余りにも予想外の文字に浮かぶのは動揺で。その数字の持ち主が誰なのか分かった瞬間、電話を取るべきなのか判断が付かず狼狽える。　暫く呆然と眺めていると、随分長くコールを鳴らした後で、電話の主は諦めたように着信を切ってしまった。「……どんな用事があって？」　そこに表示されて欲しかったのはたった一人の人間の名前だった。それなのに、実際に表示されたのは海亜の実父であ