บททั้งหมดของ 사랑에 미친 남편 조련법: บทที่ 61 - บทที่ 70

차는 빠른 속도로 도로를 달렸다.뒷좌석에 기대 앉은 성준은 내내 미간을 찌푸린 채 한마디도 하지 않았다.운전하던 우찬은 룸미러로 몇 번이나 성준을 살폈다. 볼 때마다 굳은 표정은 그대로였다.병원에 도착하자 성준은 차가 완전히 멈추기도 전에 문을 열 준비를 했다.차에서 내린 뒤에는 곧장 건물 안으로 걸어갔다.우찬이 뒤따라가며 몇 번이나 이름을 불렀지만, 성준은 듣지 못한 사람처럼 계속 걸었다. 걸음은 빠르고 무거웠다.청각 재활센터는 입원동 7층에 있었다.긴 복도에는 옅은 소독약 냄새가 배어 있었다.접수대에서 기록을 작성하던 간호사가 발소리에 고개를 들었다.“강성준 씨?”성준을 알아본 간호사는 서랍에서 투명한 보관 봉투를 꺼내 건넸다.“원슬비 씨가 두고 가신 물건입니다.”봉투 안에는 남성용 반지 하나가 들어 있었다.백금으로 만든 단정한 디자인이었다. 안쪽에는 뭔가 글자가 새겨져 있는 듯했다.성준의 표정이 심상치 않다는 걸 알아차린 간호사는 잠깐 망설이다 목소리를 낮췄다.“사실 이 반지는 청소하시는 직원분이 쓰레기통에서 발견하셨어요.”우찬은 숨을 멈추고 성준을 바라봤다.성준은 움직이지도 않았다.봉투 끝을 쥔 손가락에 힘이 들어가 관절만 하얗게 드러났다.간호사가 조심스럽게 설명을 이어 갔다.“원슬비 씨가 퇴원하신 날 병실을 정리하다가 발견했다고 해요. 혹시 실수로 버리신 건가 싶어서 따로 보관했고, 연락이 되면 돌려드리려고 했습니다.”실수로 버렸다.성준은 봉투 안의 반지를 바라봤다.목 안쪽이 꽉 막힌 듯 숨쉬기조차 힘들었다.갑자기 낮은 웃음이 새어 나왔다.너무 작고 이상하게 가라앉은 웃음이라 우찬의 등줄기가 서늘해졌다.“성준아...”성준은 대꾸하지 않았다.봉투를 열고 반지를 손바닥 위에 떨어뜨렸다.차갑고 묵직한 백금의 감촉이 손바닥에 닿았다.반지를 뒤집자 안쪽에 새겨진 글자가 보였다.준·비.오랜 시간이 지나도 닳아 없어지지 않게 하려는 듯 글자는 깊게 새겨져 있었다.성준은 주먹을 꽉 쥐었다.반지 모서리가 손

슬비는 출근한 지 하루 만에 주말을 맞았다.지범에게 세인트폴고등학교에 갈 생각이 있는지 직접 물어봐야 한다는 생각에 아침 일찍 원씨 집안의 저택으로 향했다.검은 세단이 원씨 집안 저택 앞에 멈췄을 때, 원국한과 장여진은 이미 현관 계단 아래에서 기다리고 있었다.차가 완전히 서기도 전에 원국한이 성큼 다가와 뒷문을 열었다.하지만 뒷좌석에 슬비 혼자 앉아 있는 걸 보고는 잠깐 멈칫했다.“하 서방은 안 왔니?”“회사에 일이 있어서 못 왔어요.”원국한의 표정에서 반가운 기색이 조금 옅어졌다. 그래도 겉으로 불만을 드러내지는 않았다.장여진은 아쉬운 기색을 감추지 못하고 슬비의 어깨를 가볍게 쳤다.“너도 참. 오랜만에 집에 오면서 하 서방도 같이 데려오지 그랬어?”“일이 있다잖아. 들어가서 얘기해.”슬비는 두 사람과 함께 거실로 들어갔다.집에서 일하는 사람이 차와 다과를 내왔다.원국한은 한동안 일상적인 이야기를 꺼내다가 자연스럽게 본론으로 넘어갔다.“슬비야, 이제 네가 하씨 집안 며느리가 됐으니 아저씨가 부탁 하나만 해도 될까?”슬비가 들고 있던 찻잔이 살짝 멈췄다.“요즘 회사에 새로 들어오는 사업이 없어. 큰 계약도 몇 건 연달아 다른 데로 넘어가서 자금 사정이 많이 안 좋아.”원국한은 깊게 한숨을 쉬며 근심스러운 표정을 지었다.“하 서방한테 한번 이야기해 줄 수 없겠니? 우리 회사도 조금만 끌어 달라고. 큰 건 바라지도 않아. 작은 사업 한두 개만 같이 할 수 있게 해 줘도 돼.”슬비는 찻잔을 내려놓았다.“아저씨, HM그룹 사업이랑 아저씨 회사는 규모부터 너무 달라요. 억지로 끼워 넣어도 아저씨 회사 쪽에서 감당하지 못할 수도 있어요. 게다가...”슬비는 잠깐 말을 골랐다.“저랑 하 회장은 그런 부탁까지 할 수 있는 사이가 아니에요.”원국한의 표정이 굳어졌다. 슬비는 돌려서 말했지만, 거절이라는 뜻은 충분히 전해졌다.원국한은 입술을 꾹 다물었다. 표정도 금세 무거워지더니 곧 자리에서 일어났다.“됐다. 모녀끼리 얘기해.”

“그런 말 하지 마.”슬비는 거의 무의식적으로 이재를 감쌌다.지범이 미간을 찌푸리며 투덜거렸다.“내가 한 말도 아니거든. 큰누나가 그렇게 말했다니까. 하이재 회장님이 불치병에 걸려서, 목숨을 붙잡으려고 급하게 액막이 결혼을 한 거라고 했어.”“성격도 난폭하고 잔인해서 손에 피를 얼마나 묻혔는지도 모른다던데.”지범이 엉뚱한 소리를 늘어놓는 덕분인지 슬비의 가쁜 숨은 조금씩 가라앉았다.슬비는 입술을 다물었다가 말했다.“다 헛소문이야. 하 회장은 좋은 사람이야.”지범의 입꼬리가 미묘하게 비틀렸다.“누나, 그분이 밖에서 뭐라고 불리는지 알아?”슬비가 고개를 저었다.“저승사자.”지범이 목소리를 낮췄다.“이름만 들려줘도 우는 애가 울음을 그친대.”슬비는 할 말을 잃었다.“사람 목숨을 파리처럼 여기고, 피도 눈물도 없다고 그래. 자기 가족도 봐주지 않는다던데...”지범은 손가락을 하나씩 접어 가며 신이 나서 소문을 늘어놓았다.결국 슬비가 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.“그런 말도 안 되는 소리는 대체 어디서 들은 거야?”“말도 안 되기는. 다들 진짜라고 그래.”지범이 답답하다는 듯 말했다.“누나는 그분이 안 무서워?”슬비는 웃음기 어린 눈으로 고개를 저었다.“네가 말하는 사람하고 내가 아는 하 회장은 전혀 다른데?”슬비가 아는 이재는 차분하고 예의가 있었다. 괜히 잘난 척하는 법도 없었고, 말과 행동에는 늘 선이 있었다. 자신에게는 지나칠 만큼 세심하고 다정했다.어느 쪽으로 생각해 봐도 이 계약결혼으로 이득을 본 쪽은 슬비였다.아무리 말해도 생각을 바꿀 기미가 없는 누나를 보면서 지범은 결국 눈을 굴렸다.‘그래, 됐다.’‘내가 무슨 말을 해도 안 믿을 텐데.’“됐어. 내 걱정은 그만하고 너나 말해 봐. 세인트폴고등학교에 갈 생각은 정했어? 거긴 평범한 학교랑 달라. 호강시에서도 손꼽히는 집안 애들이 모이는 곳이야.”지범은 대수롭지 않게 어깨를 으쓱했다.“난 어디 가도 잘 적응해.”슬비는 잠시 생각하다 고개를 끄덕였다.

소문은 빠르게 퍼졌다.오전이 채 지나기도 전에 매니지먼트팀 전체가 알게 됐다.도혁이 슬비의 말에 순순히 따랐을 뿐 아니라 직접 아침까지 챙겨 왔다는 이야기였다.가람은 탕비실에서 커피를 내리다가 그 소식을 들었다.손에 들고 있던 머그잔이 탁자에 세게 부딪혔다.커피가 튀어 손등을 덮쳤지만 뜨거운 것도 느끼지 못했다.‘원지민이 뭔데?’가람은 스타엔터에서 2년을 일했다.도혁의 매니저를 맡았을 때는 단 사흘 만에 쫓겨났다.사흘... 곡 목록은 건네 보지도 못하고 연습실 밖으로 내몰렸다.그런데 아무 경력도 없는 신입이 들어온 지 이틀 만에 도혁을 다뤘다.‘권도혁이 아침까지 사다 줬다고?’가람은 잔 안에서 흔들리는 커피를 노려봤다.검은 액체 위로 일그러진 자신의 표정이 비쳤다.가람은 ‘원지민’의 이력서를 이미 확인했다. 공식 학력 조회 시스템에도 기록이 전혀 없었다.그런 경우라면 고등학교를 졸업하지 못했거나, 아예 정규 교육을 제대로 받지 않았을 가능성이 컸다.가람은 눈을 가늘게 떴다.‘이력서부터 거짓말이네.’‘얼굴 말고는 내세울 게 하나도 없는 애잖아.’스타엔터가 어떤 회사인가?호강시에서 손꼽히는 연예 기획사였다.지금은 하씨 집안에 인수되면서 업계의 관심이 더 커진 상태였다.‘우리 회사에 저런 사람이 들어왔다니... 대체 무슨 백으로 들어왔을까?’가람의 머릿속에는 이미 답이 정해져 있었다.커피를 들고 자리로 돌아온 가람은 핸드폰을 열어 회사 단톡방을 확인했다.손가락이 화면 위에 잠깐 머물렀다.하지만 직접 글을 올리지는 않았다.대신 회사에서 소문을 가장 빨리 옮기는 직원 몇 명에게 따로 메시지를 보냈다.[들었어요? 이번에 들어온 원지민 씨, 이력서가 전부 가짜래요. 공식 학력 기록에는 고등학교 졸업 내역조차 없다던데요.][그런 사람이 스타엔터에 들어왔으면 뻔한 거 아닌가요? 윗사람한테 몸이라도 팔고 들어온 거겠죠.]...점심시간.사무실에는 사람이 절반 넘게 빠져 있었다.슬비는 도혁의 연습 일정을 정리하고 있었다.

슬비의 귀가 뜨겁게 달아올랐다.이재의 손바닥에서 전해지는 열기가 얇은 니트 너머로 스며들면서, 허리까지 뜨거워지는 것 같았다.이재는 슬비의 손바닥 위에 라이터를 올려놓았다.자신의 손으로 그 위를 감싼 뒤 잡는 자세를 천천히 바로잡아줬다.“엄지는 여기.”이재의 손끝이 슬비의 엄지 끝을 누르듯 짚었다.“검지는 아래쪽을 받치고. 그래, 그렇게.”길고 단단한 손가락이 슬비의 손을 완전히 감쌌다.손가락에 밴 얇은 굳은살이 손등을 스칠 때마다 잔잔한 떨림이 올라왔다.슬비는 뒤에서 느껴지는 단단한 체온을 애써 의식하지 않으려 했다.시선도 라이터에만 고정했다.라이터를 직접 써 본 적은 거의 없었다.이런 휠 방식은 더 낯설었다.“그다음에는요?”“돌려.”슬비는 엄지에 힘을 주고 휠을 밀었다.불이 붙지 않았다.한 번 더 해 봤다.결과는 같았다.“힘이 너무 약해.”이재의 낮은 목소리에 웃음이 섞였다.“조금만 더 세게 해 봐.”슬비는 입술을 꾹 다물고 숨을 한번 고른 뒤 힘을 줬다.휠이 돌아가며 불꽃이 튀었지만 불은 바로 꺼져 버렸다.슬비는 민망한 표정으로 손에 든 라이터를 바라봤다.볼까지 조금 뜨거워졌다.이재가 소리 없이 웃었다.가슴에서 울리는 진동이 슬비의 등에 고스란히 전해졌다.“힘을 빼.”이재의 엄지가 슬비의 엄지 위를 덮었다.천천히 힘을 주며 휠을 돌리게 했다.“급하게 하지 말고 천천히.”이번에는 불이 안정적으로 피어올랐다.주황빛 불꽃이 작게 흔들리며 슬비의 눈동자에 비쳤다.“됐어요!”슬비가 기쁜 마음에 고개를 돌려 이재를 바라봤다.그러자 웃음이 그대로 굳었다.너무 가까웠다.숨결이 서로 닿을 만큼 가까운 거리였다.이재의 짙은 눈동자가 슬비를 깊이 바라보고 있었다.그 눈 안에서 뜨거운 감정이 천천히 짙어지는 게 느껴졌다.슬비의 심장이 크게 뛰었다.둘 사이의 공기까지 뜨거워진 듯했다.이재의 시선이 슬비의 눈에서 천천히 아래로 내려왔다.시선이 입술에 멈췄다.목울대가 한번 움직였다.이재가 고개를 숙이