설야팔부 (雪夜八部)의 모든 챕터: 챕터 351 - 챕터 360

무너지는 계단 앞에서 누가 누구를 업을지를 두고 말다툼이 붙었다.“그 팔로?”선우현은 옆구리를 묶은 채 돌계단에 앉아 있었다. 피는 느려졌지만 발을 디딜 때마다 붕대가 젖었다. 연도하의 오른팔은 가슴에 고정됐고 손가락 셋은 아직 움직이지 않았다.“왼팔과 등이 남았소.”“나는 다리가 남았네.”“일어날 수 있으면 해 보시오.”선우현이 벽을 짚고 일어났다. 두 걸음 만에 무릎이 꺾였다. 연도하가 왼팔로 허리를 받치면서도 다친 오른팔을 몸 사이에 끼우지 않으려 몸을 틀었다. 둘은 한 사람처럼 느리게 계단을 올랐다.선우현은 세 계단마다 멈췄고 연도하는 멈추지 않은 척 같이 섰다. 한쪽은 피를 너무 많이 흘렸고 한쪽은 손끝 감각이 사라지고 있었다. 서로 약한 곳을 말하면 자기 약점도 인정해야 해서, 두 사람은 성채 구조와 하란주 표식만 이야기했다.“운설이 보면 둘 다 눕힐 거요.”“먼저 도착한 사람이 덜 혼날 수 있소.”“그대는 밤새 문밖에 세울 걸세.”연도하가 잠깐 웃다가 얼굴을 찌푸렸다. 웃는 움직임만으로 관통상이 당겼다. 선우현은 못 본 척 자기 걸음을 더 줄였다.두연복은 아련과 옛 부하들이 들것으로 먼저 옮겼다. 화살을 자르지 못한 채였지만 숨은 붙어 있었다. 그가 정신을 잃기 전 검신검이 부러지는 소리를 들었는지는 알 수 없었다.성채 지붕이 내려앉으며 앞 계단을 막았다. 뒤에서는 불길이 물길로 번졌다. 연도하는 벽에 적힌 상단 표식을 찾았다. 서쪽 수레를 들일 때 하란주가 남긴 화살표였다.두 사람 뒤로 물이 차올랐다. 불붙은 기름이 수면 위를 따라와 퇴로까지 밝게 비췄다. 빨리 가면 선우현 상처가 터지고, 느리게 가면 불이 닿았다. 연도하는 자기 외투를 벗어 물에 적셔 선우현 등에 덮었다.“장사꾼 옷값은 비싼데.”“살아 나가 청구하시오.”“운설에게 받을 거요.”선우현이 젖은 외투를 벗어 연도하 다친 팔까지 함께 감쌌다. 누구 몫인지 따질 여유가 사라졌다.“왼쪽 창고로.”“막힌 길이오.”“내 사람이 그렸소.”“그대 사람도

문빗장이 걸리는 소리가 유난히 컸다.북방왕궁 별채에 돌아온 첫날 밤이었다. 선우현은 아직 옆구리에 붕대를 감았고 운설의 두 손바닥에도 칼날 자국이 남아 있었다. 의원들은 따로 자라고 했고 혈비는 문밖에 호위를 세웠다.운설은 호위를 물린 뒤 문을 잠갔다.“왜 잠그오?”“오늘은 아무도 못 들어와.”선우현은 침상 가장자리에 앉아 그녀가 등잔을 줄이는 모습을 보았다. 불빛이 하나씩 낮아질수록 성채에서 놓친 말들이 방 안에 가까워졌다.운설이 그의 앞에 섰다.“왜 도하부터 찾았어?”“다친 손이 마음에 걸렸소.”“그 사람을 살리고 싶었어요?”“그렇소.”대답이 빨라 운설은 다음 말을 잃었다. 선우현은 시선을 피하지 않았다.“그가 죽으면 내가 편해질 거라 생각한 적도 있네. 물속에서는 그 생각보다 먼저 손이 나갔고.”“나 때문에?”“그대 때문이기도 하고, 그 사람 때문이기도 하오.”운설은 그의 무릎 사이로 한 걸음 들어갔다. 손바닥 상처가 닿지 않게 손등으로 뺨을 쓸었다.“나도 그 사람이 죽는 건 싫어.”선우현의 턱이 굳었다.“알고 있소.”“안다고만 하지 마.”“질투했네.”그가 운설의 허리를 당겼다. 상처 때문에 힘을 쓰지 못할 줄 알았던 손이 단단했다.“그대가 그의 손을 붙잡는 동안, 내가 살아 돌아온 것도 잊을 만큼.”“그래서?”“지금 확인하고 싶소.”“뭘.”“그대가 여기 있다는 것.”입술이 닿기 전 숨이 먼저 섞였다. 운설은 그를 피하지 않고 얼굴을 양손으로 감쌌다. 베인 손바닥이 뺨에 닿자 선우현이 아주 조심스럽게 손목을 잡아 내렸다.“아프네.”“당신 옆구리보다는 덜해.”“그러니 천천히.”그 말과 달리 운설이 먼저 입을 맞췄다. 며칠 동안 참았던 숨이 한꺼번에 흔들렸다. 선우현은 한 손으로 그녀 뒷목을 받치고, 다른 손은 허리 위에서 움직이지 못한 채 오래 머물렀다.운설이 입술 사이로 짧게 숨을 삼켰다. 그 소리에 선우현의 손끝이 떨렸다. 그는 더 가까이 당기려다 옆구리에 힘이 들어가 얼굴을 찌푸렸다.“봐.

협약문 첫 장은 하루 만에 찢어졌다.북방왕궁 대전에 길목 마을 열둘, 상단 셋, 문파 다섯, 북방 장수와 중원 관원이 모였다. 백도겸이 잡힌 뒤 누가 길을 지킬지 정하려는 자리였다. 이름부터 합의되지 않았다. 한겸은 통행 공동규약이라 썼고, 촌장 진패는 겨울길 약속이라 고쳤다. 연도하 측 사람은 길마다 장부 규격부터 맞추자고 했다.남궁완의 숙부는 무림맹이 임시 지휘권을 가져야 한다고 주장했다.“산적이 오는데 네 조각 열쇠를 맞추고 있을 셈이냐?”혈비가 물었다.“지휘가 없으면 각 마을이 제 살길만 찾습니다.”“그 지휘가 다시 검신 이름을 쓰면?”“감시하면 됩니다.”“누가?”대답이 다시 처음으로 돌아왔다.운설은 상석에 앉지 않고 창가에서 선우현 붕대를 갈았다. 둘은 협약 대표가 아니었다. 그러나 사람들이 검신 이름을 다시 의자에 올리려 할 때마다 선우현이 입을 열어야 했다.“임시로만 맡아 주시오.”남궁 장로가 말했다.“한 달 뒤 내려놓아도 됩니다.”“내가 한 달 쓴 이름을 다음 사람이 평생 빌릴 거요.”선우현은 거절했다.“그럼 책임도 지지 않겠다는 겁니까?”곽 노인이 유족석에서 물었다.“내가 내린 명령은 책임지겠소. 앞으로 남들이 내 이름으로 내릴 명령까지 주인이 되지는 않겠소.”곽 노인은 만족하지 않았지만 더 밀지 않았다. 아들 죽간을 아직 다 읽지 못했다. 그는 협약보다 먼저 자기 마을에서 증언 자리를 열겠다고 했다.회의는 세 번 깨졌다. 첫째는 통행세 비율, 둘째는 무장 인원, 셋째는 위급 시 단독 명령을 허용할지 때문이었다. 연도하는 자리에 없었지만 하란주가 왼손으로 쓴 그의 장부를 가져왔다. 글씨가 비뚤어 읽기 어려웠고 숫자는 정확했다.연도하는 네 주체가 같은 장부를 나눠 갖고, 한 곳이라도 수치가 다르면 다음 달 통행세를 걷지 못하게 하자고 제안했다. 길목 마을, 운송 상단, 지역 관부, 순찰 무사대였다.“넷이 짜고 속이면?”진패가 물었다.“다섯째로 길을 쓰는 사람이 원장과 대조하시오.”“그 다섯째가 또 짜

물자국은 아침까지 마르지 않았다.운설은 뒤뜰 돌을 들어 올렸지만 아래에는 흙뿐이었다. 우물에서 샌 물도, 약재 독에서 흐른 물도 아니었다. 손바닥을 가까이 대자 오래전에 놓아 보낸 월하의 강과 닮은 울림이 났다.“그대 안에서 나는 소리요?”선우현이 물었다.운설은 눈을 감았다. 몸 안에는 예전처럼 가득 찬 강이 없었다. 여덟 갈래로 나누고 남은 얕은 물길만 조용했다. 돌바닥 소리는 바깥에서 왔다.“달 걸쇠.”그녀는 여덟 사람에게 전갈을 보냈다. 여리, 진눈, 타간, 누리, 마르간, 더운돌, 묵할멈, 흑요. 각자 침통에 달린 월하의 조각을 확인하고 방울을 세 번 울리라고 했다.가장 먼저 여리의 답이 왔다. 동상 환자를 보던 아이는 이제 북쪽 마을을 도는 의원이 되어 있었다. 걸쇠는 제자리에 있고 물소리도 달라지지 않았다고 했다.진눈은 자기 폐보다 걸쇠 소리를 먼저 들을 만큼 나아졌다. 타간은 부엌 화상 환자를 치료하다 답을 보냈고, 누리는 전갈 방향을 한 번 잘못 보내 하루 늦게 도착했다. 마르간과 더운돌, 묵할멈의 답도 차례로 왔다.흑요에게서는 아무 소식이 없었다.일곱 답장에는 각기 다른 이상도 적혀 있었다. 여리의 걸쇠는 얼음 가까이 가면 뜨거워졌고, 진눈 것은 환자가 거짓으로 아프다 해도 울렸다. 타간의 조각은 불에 넣어도 녹지 않았으며 묵할멈의 것은 말하지 못하는 환자 앞에서만 가볍게 떨렸다. 나눈 뒤의 월하는 하나의 법이 아니라 각자 손에서 다른 도구가 되어 있었다.그래서 흑요의 침통 하나가 사라진 일은 여덟 중 한 조각이 줄었다는 셈으로 끝나지 않았다. 그 조각이 노파의 감시와 의심을 배운 채 누군가 몸 안으로 들어갔다면, 다른 일곱을 찾는 방식도 알고 있을 수 있었다.선우현은 답장의 봉투를 냄새 맡았다. 여리 것에는 북쪽 잣나무, 타간 것에는 기름 연기, 묵할멈 것에는 강가 진흙 냄새가 났다. 그런데 서로 다른 곳에서 온 세 봉투에 같은 향 가루가 아주 조금 묻어 있었다.“누군가 전령을 중간에서 만났소.”향은 황실 문서 벌레

담우의 몸 안에서 두 번째 방울이 울렸다.첫 소리는 흑요의 걸쇠였다. 두 번째는 운설이 본 적 없는 음이었다. 더 낮고 무거워 쇠보다 뼈를 두드리는 듯했다.“달 조각이 하나가 아니야.”운설이 소년 가슴 위로 손을 옮겼다. 푸른 강줄기 가운데 서로 다른 두 물결이 부딪쳤다. 하나는 여덟 조각으로 나눴던 월하, 다른 하나는 더 오래되고 탁한 흐름이었다.담우가 힘겹게 고개를 끄덕였다.“저는 여덟 번째가 아니에요.”“목패에는 그렇게 썼어.”“그들이 보라고.”“누가?”소년은 골목 창문부터 확인했다. 선우현이 문밖을 살피고 돌아와 빗장을 걸지 않은 채 문 앞에 섰다. 도망갈 길은 남겨 두되 들어오는 사람은 보려는 위치였다.담우는 설산 지하 방의 진짜 쓰임을 말했다. 무진이 만든 곳이 아니었다. 눈먼 노승이 암자에 오기 훨씬 전, 월하 왕가가 실패한 그릇을 숨기던 곳이었다. 강을 온전히 담지 못한 사람은 맥이 사라지거나 몸 안 물이 썩었다. 기록에는 이름 대신 차례를 나타내는 숫자만 남았다.“저는 열아홉 번째입니다.”운설의 손이 멎었다.“앞의 열여덟은?”“관이 비어 있었습니다.”“살아 나갔다는 뜻이야?”“누군가 가져갔다는 뜻이에요.”황실 감찰 고윤은 그 빈 관을 찾았다. 딸을 살리려 월하의 조각을 모았고, 백도겸에게는 북방 길을 틀어쥘 힘을 주었다. 승검회가 모은 약재와 환자 기록은 질서를 세우기 위한 것만이 아니었다. 어떤 몸이 월하를 견디는지 고르는 장부이기도 했다.운설은 백도겸의 치료소 장부를 떠올렸다. 맥이 느린 사람, 상처가 빨리 아문 사람, 독을 견딘 사람이 따로 표시돼 있었다. 장례의 유족 명단까지 다음에 시험할 몸을 고르는 데 쓰일 수 있었다.“백도겸은 알고 있었어?”“절반만요. 길을 만들면 황실이 법으로 인정해 준다고 믿었습니다.”“고윤의 딸은?”“자기 아버지가 한 일을 알고 있어요. 그래도 살고 싶다고 했습니다.”담우는 그 말을 비난하지 않았다. 자신도 여자를 살리려고 걸쇠를 녹였다. 한 사람을 살리는 선택이 다